「合作？」
听到這個詞後，動用了百分之二百五的智商、文化水平也隨之提高了的皆斗馬上好心地糾正了一下對方的錯誤認識︰
「那應該是擁有共同目標的人們才會使用的說法……可我怎麼也沒覺得自己會和你志同道合……」
「看起來確實如此呢。」
對于這份排斥與抗拒心態，大蛇丸既不急也不惱，只見他先將玻璃試管仔細地放回實驗台上，接著又道︰
「那就換一個說法吧，交易……如何呢？皆斗君你有想要從我這里得到的東西吧，不然也不會就這樣跟來了。」
交易，盡管听起來比合作要直白和世俗了一些，但由于是建立在雙方能夠互通有無、獲得實實在在的利益的基礎上，倒也可以先洽談一番。
「你的交易條件是什麼？」于是乎，皆斗謹慎地發問道。
「很簡單。」
比起另一方那小心翼翼的戒備架勢，大蛇丸的態度可以說是相當的灑月兌豪放︰
「在我的能力範圍里，會盡量達成你的要求……而你只需要留下來協助我研究忍術就可以了。」
「不行。」沒有半秒鐘的猶豫，皆斗便一口回絕，「我還要繼續旅行，怎麼可能呆在這里搞什麼讓人提不起食欲的研究？」
「一年。」
然而，似乎是早就料到這一點，大蛇丸不慌不忙地豎起了一根手指。
「就以一年為限好了，之後你隨時都可以離開去旅行。」
接著，他又挑起嘴角，補充了一句——
「……如果到那時你還想的話。」
不愉快。
「即便這樣對我來說也沒有多少好處吧，若是有一年的時間，我完全可以從別處得到想要的東西，而且說不定還會得到的更多。」
跟這條蛇打交道……真是讓人不愉快。
「說的沒錯，不過，我這里可是會附贈豐厚的禮物喔。」
這個膚色蒼白、給人一種長年不見陽光的陰冷錯覺的男人，一言一行都散發出一種陰謀和算計的味道——
「皆斗君，你……不想要更加強大的力量嗎？」。
聞言，皆斗不由得微微一怔。
這句話，听起來有些耳熟。
不知道是不是巧合，記得此前因為被鼬刺傷住院時，那個名為藥師兜的醫療忍者在幫他采血之余，也曾問過相似的話語。
不過那時正值他心事重重之際，所以也沒顧得上去仔細思考其中的意味，就隨口回絕了。
而此刻面前的男人用嘶啞的聲音說出同樣的話時，听上去竟仿佛是魔鬼的呢喃。
「什麼意思……？」
「這個世界就是這樣，無論是要尋求寶物或是追逐什麼人，都是沒有力量就難以做到的事情。特別是……對方也在變得越來越強……」
目光從皆斗身上移開，大蛇丸再次看向那張實驗台，而這一次，映入他眼中的是那只枯干的斷手。
「我的研究會幫助你開發新的忍術，獲得更強的力量，怎麼看都是一筆很合算的交易吧。」
皆斗也不得不承認，大蛇丸的話並非全無道理，如果沒有足夠的力量，即便是通過情報找到了鼬，也恐怕連問話的機會都得不到吧。
——就像血色的那一晚一樣。
只是，就這樣被對方牽著鼻子走，皆斗還是覺得不太痛快︰「我要先看看你所謂的忍術研究。」
「呵呵。」
輕笑兩聲後，大蛇丸再次伸出長長的舌頭，劃過自己的臉龐——
「……沒問題。」
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「大蛇丸大人，我回來了。」
幾個人剛剛來到門外，便見一名背著大竹筐的橙發少年從入口那邊走了過來，他打量了一下皆斗和由，奇怪地問道︰
「……這兩個人是？」
「重吾？」還沒等大蛇丸回答，皆斗便詫異地月兌口而出，「你怎麼會在這里？」
世界可真是小啊，彼時在龍之村踫到的那名少年，竟然會在此處再次相遇，而且看他的樣子，似乎比以前精神了不少。
「你……」遲疑了好一陣子後，重吾突然露出了恍然大悟的表情，「這個聲音——是五號吧！」
「呃……你現在可以叫我皆斗……」
皆斗汗了一下，他這才想起來，那時的自己作為暗部執行任務，不但戴著面具，而且還隨口留下了「五號」這樣的假名，真是難為重吾居然還能記住！
「原來你們互相認識。」大蛇丸點了點頭，「正好，重吾的力量也是研究的一環，如果皆斗君你有興趣的話，可以優先體驗研究成果。」
「不必，這個我就敬謝不敏了。」
回想起重吾狂暴時的模樣，皆斗就覺得肯定沒什麼好事。
然而這時，君麻呂卻有點兒著急地開口了︰「大蛇丸大人，關于咒印的事情，我隨時都做好了準備！」
「我明白。」修長的手抬起，安撫般地拍了拍少年的頭，「我可是很期待你的表現啊。」
君麻呂眼楮一亮，立刻應道︰「是！」
——皆斗表示莫名其妙。
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沿著長長的通道繼續前行，皆斗發現地洞里面還存在著不少寬闊的空間——既有功能不同的實驗室，還有用來放置各種浸泡于大號罐子里的生物實驗體的地方，另外還有一部分則關押著十幾個人，據說都是誤闖入這附近然後被捉住的倒霉鬼。
懷著復雜的心情參觀一圈後，五個人最後來到了一個小屋子里。
這間屋子與別處有些不同，中央擺放著一個約一人高、盛裝著有些微微泛綠的液體的玻璃罐，四周則圍了好幾台不知做何用的儀器，通過一堆管線與玻璃罐相連結。
「這是？」皆斗有些好奇地走近玻璃罐。
「自然也是研究項目之一，不過在繼續介紹之前……」大蛇丸抱起雙臂，催促道，「皆斗君，參觀先到此為止，你也該做出決定了。」
「好，我答應和你的交易，但是，有一個附加的條件。」
這個條件，是皆斗內心中兩個名為「情感」和「狼」的小人激烈斗爭的結果——
「這是我自己的事情，與……由沒有關系，你們必須保證她安全離開這里。」
「當然可……」
「不。」不料，少女卻搶先一步否決道，「我……要和皆斗在一起。」
如果換成任一個浪漫的場景，這句話簡直會讓皆斗心潮澎湃好幾天。只可惜，在眼下這種陰森詭異的屋子中，在三個非正常人類的圍觀下，他怎麼也happy不起來。
「你應該也看到了吧，這里可不是個好玩的地方。」
由輕輕點頭︰「我看到了。」
「有很多奇怪的實驗品。」
再點頭︰「我知道。」
「還有惡趣味的忍術狂。」
無視大蛇丸的一臉黑線，繼續點頭。
「住在這兒的話，就看不到太陽和星星了。」
點頭。
「而且一年後才能離開呢。」
仍是點頭。
「……和我交往吧。」
突兀地停頓了一下，然後——
「嗯。」少女重重地點頭
一剎那間，皆斗只覺這陰暗的蛇窩里滿是柔和的陽光與盛開的花朵。
就仿佛，周圍籠著恆春而揮之不去。
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PS︰感謝晨曦曉的打賞~\(≧▽≦)/~