任務，任務，以及任務。
——這是最近一陣子皆斗生活中的主要組成部分。
已經立了新的研究項目的他自然希望能夠抓緊一切時間來鑽研巫術……不，不對，是找尋對付咒印的方法，可惜現實卻並不如人所願。
正如之前綱手對皆斗所說的那樣，木葉村目前正處于非常時期，幾乎所有的上、中忍都忙得團團轉。就連卡卡西這樣的指導上忍，也只能暫時放下帶領下忍的工作，全力應對一個接一個塞來的高難度任務。
至于皆斗，身為新晉上忍的他，更是綱手重點關照的高強度勞動力，常常是一個任務剛剛報告完畢，另一個任務就已經拍到了他的手中，堪稱無縫餃接。
這一天，在獨自完成了一個用時兩天半的任務後，皆斗輕車熟路地奔向火影屋，同時心中暗自祈禱這次不要再來個無縫餃接了。畢竟眼下天氣狀況很是不好，一直陰沉沉的，不知什麼時候就會被澆成個落湯雞。
行至火影屋前的空地時，皆斗看見一個眼熟的身影正站在那里——
「卡卡西前輩！」
他招呼著，三步並作兩步跑了過去，鑒于卡卡西同樣掙扎在任務的汪洋大海中，所以近來很少能見到面。
「前輩也是來進行報告……」
還沒說完，皆斗卻主動掐住了話頭，他驚訝地發現，此時的卡卡西臉上帶著一種非常罕見的表情。
——就宛如這陰霾的天空。
「前輩……發生什麼事了嗎？」。皆斗心里不由得不安起來。
「佐助離開了村子，去投奔大蛇丸。」卡卡西看了他一眼，用平靜的聲音回答道，「已經近兩天了，去追他的鳴人等人還沒有消息。」
「哦……啊？什、什麼？！」
因為卡卡西的語氣實在是過于波瀾不驚，皆斗延遲了好幾秒，才反應過來剛才那兩句話中包含了怎樣的信息。
「到底是怎麼回事？？」
他震驚無比地看著卡卡西。
就在這時，一聲隱隱約約的犬嘯自村子外面某個遙遠的地方傳出。
「具體的情況等下再說，忍犬那邊已經找到他們的氣味了。」
卡卡西略略抬頭循聲望去，在動僧前卻是又回頭問道︰
「你也要去的吧，皆斗？」
「當然！」被問到的人毫不遲疑。
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不多時，兩個人便和發現線索的忍犬帕克相會合，接著就是一路狂奔。
路上，卡卡西向皆斗簡單地講了一下這兩天發生的事情。不過由于他也是剛剛結束任務返回村子不久，所知曉的差不多都是從綱手那里听說的——
佐助趁夜離開木葉村，與幾名音隱村的忍者一起前往大蛇丸的處所。而因為村子里人手不足，綱手只得派出以鹿丸為首，包括鳴人在內的五名新人組成的小隊去追趕。
這一去，到現在還沒有結果。
皆斗腳下行得飛快，最初的震驚感過後，他的情緒已經開始逐漸平穩下來，能夠將心思投入到趕路中去了。
大蛇丸會針對佐助展開行動，這一點是皆斗早就預料到了的，不過，事情居然會來的這麼快與突兀，他感到非常意外。
——佐助比自己想的還要心急啊。
……
盡管卡卡西和皆斗是遲了一天多才出發，但考慮到佐助和鳴人他們恐怕不得不邊戰邊行，行程自然會拖延許多，倒也不見得追不上。
只不過他們跑著跑著時，醞釀已久的雨終于下了起來，淅淅瀝瀝的。
「不妙啊。」帕克擔心道，「要是雨變大的話，遺留下的味道就會被沖刷掉的。」
卡卡西點頭︰「必須要抓緊時間。」
聞言，皆斗一聲不吭地再次加速，遠遠地，已經能望見兩座如山般高大的雕像了。
終結之谷。
——皆斗從未想過，自己第二次來這風景壯麗之地竟會是在如此狀況之下。
嘩嘩嘩。
雨越來越大，搶先一步沖到崖邊的皆斗四下張望。雨簾之中，稍遠一些的景物已經變得模糊不清起來，不過他最後還是看到了——雕像的腳邊，有一小塊與周圍不同的顏色分外醒目。
鳴人！
幾步跳下，皆斗直奔目標而去，卡卡西和帕克也緊隨在後，幾乎是一眨眼間，他們就圍了過去。
映入每個人眼簾的，是雙眼緊閉、孤零零地躺在那里的鳴人，以及四周無數的打斗痕跡。
看起來……是晚了呢。
「為什麼會變成這樣……」
帕克感慨地繞了一圈，確認過鳴人還活著之後，又停在旁邊掉落的帶有裂紋的木葉護額處，聞了聞道︰「是佐助的。」
卡卡西俯身拾起護額，輕輕地放在鳴人身上，接著將其抱起，低聲喃道︰「沒來得及趕來，抱歉……你已經很努力了。」
「卡卡西前輩。」這時，從剛才起就一言不發的皆斗突然開口，「鳴人就拜托前輩了，我要繼續去追佐助。」
「不行了，」帕克搶先回道，「眼下這狀況，已經沒法再繼續追蹤氣味了。」
「沒關系，我還有別的方法。」皆斗再次看了看周圍，那些打斗痕跡還很新，想必佐助不會走出太遠。
「皆斗，先回村子吧。」這次是卡卡西搖頭了，「之前玄間和雷同兩名上忍遇到音忍眾，結果被打成重傷。這附近若是還有埋伏，你一個人貿然去追就太危險了，說不定會送命……」
突然間，眼前一道微弱的電光劃過，皆斗的身影已是消失不見了。
卡卡西微微地嘆了口氣。
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昏暗的樹林里，已經精疲力竭的佐助步伐沉重，一拖一拖地走著。前來接應的音忍早就全部月兌隊了，他也不知道確切的地點在哪里，只是在憑借下意識模索向前。
這時，身後突然傳來了急切的腳步聲，並且在轉瞬間就逼近了。
又是追兵麼……
佐助咬牙轉過身去，剛才與鳴人那一戰消耗頗大，再來的話不知能不能月兌身了。
可等到看清來者之後，他卻不自覺地松了一口氣。
「皆斗。」佐助漠然開口，「你也是來阻止我麼？」
「佐助，」皆斗停下腳步，沒有再急著走近，「卡卡西前輩和鳴人……你的同伴們都很擔心你。」
「同伴？」佐助冷笑一聲，「和那些同伴們一起，我會變強麼？我，要去大蛇丸那里。」
「我曾跟那個家伙打過交道，他不會白白送給你什麼力量，只是想利用……」
「那種事情怎麼都好，只要能達到我的目的就可以了！你也不要再對我說那些毫無意義的話了！」
似乎是被觸到了某根神經，佐助的聲音陡然拔高︰
「約定就到此為止，我不會繼續傻等下去！我有自己的路要走，別來妨礙我！」
「我們，來做個約定吧……」
「我一定會找出那一夜的真相，在這之前，哪怕只有一點點也好，希望你能帶著‘相信鼬’的心情等候。」
——那個時候，皆斗對憤怒的小佐助如此說道。
這個約定既是他自己的決心，也是為了讓佐助卸下復仇的重擔。
然而事到如今，皆斗卻發現這個做法找錯了適用對象。
任性，固執己見，佐助……其實跟鼬很像。
——這一對兄弟，真的是超麻煩。
「知道麼，蛇窩的飯菜很難吃喔。」
「……？」
听到這句突然冒出來的、既不合時宜又莫名其妙的話時，原本正打算不顧一切地放手一搏的佐助怔住了。
然後，他就這樣愣愣地看著皆斗走過來，抬手在他被淋濕的頭上輕拍了一下。
「——我跟你一起去。」
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PS︰謝謝星空行軍的打賞！