他出生的時候，其實是在鬼門關走過一遭的。
難產。
面對血流不止、不斷衰弱下去的母親，就連經驗豐富的產婆都嘆著氣，在心里為這對母子做了最壞的打算。
然而那片血紅色之中，終究還是誕生了一個小小的奇跡。
宛如回光返照一般，原本已奄奄一息的母親突然迸發出最後的氣力，最終將稚女敕的新生命送到了這個世上。
他活了下來，然後慢慢長大。
十歲前，他從未覺得自己與其他孩子有何不同，一樣的吃吃喝喝，一樣的玩玩鬧鬧。
雖然他偶爾會做一個奇怪的夢。
夢里，有一個模糊的縴細身影，清冷而孤獨。
十歲那年，他為了尋找美味的野菜獨自上山探險，卻不慎從懸崖上跌落，重傷，瀕死。
荒無。人煙的草叢里，他感到自己的視線開始逐漸模糊，很快眼中出現了凌亂的條紋，然後又成了一片漆黑。
他想自己可能快要死了。
但是……不想死。
年少的孩童尚沒有什麼宏圖壯志，只是，想繼續活下去。
也許是這份祈求最終傳達給了上蒼，在最後一抹意識即將消散時，他突然感覺到一絲絲暖意從身體深處向外不斷擴散著。
就宛如沐浴在溫暖的陽光之中。
——橙色的陽光。
與此同時，偶爾會造訪他夢境中的那個模糊的身影，第一次清晰地呈現在了他的腦海中。
那是一名衣著與眾不同、嬌小清麗的少女，面容冷若冰霜。
「汝尚有用處。」
少女漠然開口，眼中流露出他看不懂的復雜神色。
隨後，他昏昏沉沉地睡了過去。
失去意識前的那一刻，他問少女，你叫什麼名字。
三天後，他被連日搜山的家人找到了。
多處骨折，大量失血，滴水未進，粒米未沾。
對于他的生還，所有人都覺得不可思議。
只有他自己清楚，三天來，是什麼在維持著自己的生命。
從那之後，他時常會默默地在心里呼喚著，呼喚體內那個特別的「存在」。
他想再見一次那名少女，想對她說謝謝。
時逢亂世，紛爭不止，各族忍者間的戰火綿延，很快波及到平民的生活。
為躲避戰火，他和家人背井離鄉，向著遙遠的彼方跋涉。
遷徙的路上，充斥著未知的危險︰災荒，瘟疫，視人命如草芥的流浪忍者，饑餓的野獸，甚至是……巨大的怪物。
身邊的人相繼倒在了路途中，最後，終于只剩下他自己，獨坐在墳頭上發呆。
毫無預兆地，少女出現了。
「謝謝。」
他說道。既是感謝曾經的救命之恩，也是感謝眼下的陪伴。
孑然一身的感受，總是有些難過的。
「無需道謝，妾身並非汝之同伴。」
少女淡漠地回應著，她的說話方式與常人有著微妙的區別，帶著幾分古遠的味道。
「那麼，就從現在開始成為伙伴吧，你叫什麼名字？」
「……饕餮。」
「真是奇怪的名字啊，而且還很難叫，干脆叫你小桃好了——很可愛，與你很相稱。」
听到這個稱呼時，少女娥眉微挑，冰山般的臉上第一次出現了碎裂的征兆。
後來，他開始四處流浪。
一邊躲避著戰亂，一邊搜尋著各式美食。
那是他從小的愛好。
感到寂寞的時候，他就在心里默默喚著，小桃，小桃。
起初，是得不到回應的。
但日子久了，少女偶爾也會現身，冰冷著臉，蹙著眉頭。
「你笑起來會非常可愛。」
每一次，他都這樣說道，言之鑿鑿。
某日，他見到少女後，一如往常地講起旅行途中發生的各種趣事，品嘗到的各種美食。
他知道對方不會吭聲搭話，卻依然興致勃勃。
但這一次，少女突然開口了，語氣冷冽，不帶一絲情感。
「待時機成熟，妾身會吞噬汝。」
「吞噬我？為什麼？」
「得到力量，復仇，吞噬這個世界。」
他沉默了片刻。
他並不清楚少女是為何要復仇、向誰復仇，但有一點卻已然知曉。
自己有能夠為她做到的事。
「明白了。」
他微微笑道。
「那麼我也得變得更有力量一些才行呀！」
于是他中止旅行，開始尋找機會學習忍術。
那個時代，接近忍者是件很冒險的事情。
但是他從未退縮。
一步一步，不斷成長。
漸漸竟小有名氣。
而他與少女之間的交流也與日俱增。
不知不覺間，那層冰殼在慢慢融化。
他發現少女試圖學習現今的說話方式，卻又不時會帶上偏好的成語，所以總是搭配得一塌糊涂。
然而他從不糾正。
他喜歡這份個性鮮明的笨拙，有趣，可愛。
就像每一個有血有肉，會哭會笑的女孩子。
後來，他認識了一名千手一族的年輕人。
驚才絕艷，懷揣夢想。
年輕人對他說，我與人約定，要建立一個村落，保護孩子們遠離戰爭，希望你能助一臂之力。
他同意了。
平定亂世是個漫長而坎坷的過程。
當那個名為「木葉」村子終于成功創建時，他卻謝絕挽留，獨自離開。
「現在的我，應該比以前變強了不少吧？」
至無人處，他提醒道。
時機，成熟了。
「你喜歡這個世界麼？」
然後，他听到少女沉聲問道。
他莞爾，少女在非常認真的時候，聲線和用詞會發生變化，而這一點，也許連她自己都沒有意識到。
「喜歡。」
「即便是這個讓你失去家人，最後自身也會被吞噬的……不幸的世界？」
嗯。他確認似地點頭。
「我確實不是個幸運的家伙，但也不是最不幸的——至少，我已經找到了自己最珍惜的那個人。」
下一瞬，他看到少女嘴角揚起了微小的弧度。
就像他一直所說的那樣，可愛無雙。
「能抱一下妾身麼？」
少女突然道。
「欸？要怎樣……」
「想象一下，假使妾身真的站在汝面前。」
「這樣嗎……？」
他閉上眼，在腦海中勾勒出少女的形狀，慢慢地伸出手，抱住。
「……很溫暖呢，小桃。」
「時機還沒到。」
冷不防，少女又道。
「但是……」
「妾身說過了，時機尚未成熟，也就是說……打草驚蛇？」
氣勢滿滿，不容辯駁。
「明白了。」
他睜開雙眼，仰頭望去，天高雲淡，天氣真是相當的好。
「那我們就再繼續一起，去看看這個世界。」
他是希望自己能夠幫上少女的。
這一點，從始至終，未曾改變。
不過，比起復仇，他更願意為她做另一件事——
他想把最美好的世界攤開在她面前。
只願，她能愛這個世界。
並被這世界溫柔相待。
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