臨近中秋，各種交際紛至沓來。
趙長卿記得,上一輩子趙蓉總會與凌氏撒嬌抱怨,「總是要出去,我都累了，娘親,我能不去嗎？」語調帶著濃濃的嬌寵與無奈的自得，那是一種無法形容的優越。
這一輩子，趙長卿卻是很珍惜出門交際的機會,她半點不覺得累,相反,總是興致勃勃。因為她常出門,凌氏對她半點不小氣，家里的鋪子夏賣綢緞冬賣裘皮,在凌氏的刻意打扮下，趙長卿總能有幾身鮮亮的裙裳。她上一輩子本就常給人做針線，顏色搭配衣裳穿戴自有心得，如今又有蘇先生指點于她，故此，哪怕料子尋常，趙長卿也總能打扮的漂亮可人。
朱老太太笑，「卿丫頭越發可人了。」長輩喜歡圓潤可愛的晚輩，何況趙長卿是常來的。
趙長卿笑道，「今天我這身是準備中秋穿的新衣裳，特地穿來給老祖宗看看，也提前給老祖宗賀中秋了。」說著又行了一禮。
朱老太太看她舉止比以往更加有些模樣，話也說的叫人喜歡，不禁笑道，「越發長進了。」招呼她上前來。今天趙長卿並沒有梳包包頭，她頭發漸漸多了，勉強梳了個雙平髻，髻上各簪一簇小小的大紅色絹花，後面的散發編成兩根小辮子攏到頸前，辮子梢也綁著小絹花，眉間點了胭脂，頸上掛著金項圈，又穿著大紅衣裳，瞧著甭提多喜慶。
朱老太太笑問，「听說你前些天請客了？」
趙長卿笑，「因為我年紀漸大了，母親另收拾了屋子叫我自己住，如今我也有自己的屋子，就想請朋友姐妹們過去玩耍。以往我年紀小，總是去朋友家作客，從沒有回請過，幸而她們見我年小，不與我計較，不然，豈不落個小摳的名聲麼。」
朱老太太听得一笑，「你大了，是該學著跟小姐妹們交際了。跟我說說，都準備了些什麼？」竟細細問起趙長卿來。
趙長卿便一五一十的說了，連去南香園買的哪幾樣果子，當天喝的什麼茶水，擺的什麼樣的鮮果，午飯幾樣涼碟幾樣熱菜，最後她又送了什麼東西，件件清楚明白。
朱老太太頜首，對趙老太太道，「這丫頭你教養的好啊。」
趙老太太笑，「卿丫頭第一次請朋友來家里玩兒，她眼瞅著就要大了，這些大都是她自己先想的，若哪里不周全，我與她母親再提點她一二，也是叫她學著理些小事的意思。」
朱老太太亦是大戶人家出身，里面的好處自然一聞便知，笑，「家中女孩兒，極應這般教導。」又對趙長卿道，「那天你鈴姐姐她們不得閑，就沒過去，你莫怪她們。」
趙長卿笑，「這有何妨，我每月都會來給老祖宗請安，與鈴姐姐曦妹妹蟬妹妹是常見的。姐妹們有事，下次一起玩就是。」又問，「老祖宗，今天怎麼不見姐妹們呢？」
朱老太太笑，「她們跟著你大嬸子去外祖家了。」顯然，臨近中秋，朱家更多應酬交際，這個時候忙的不僅僅是大人。
不一時，侍女捧來三小盅糖蒸酥酪。
邊城人們常食牛羊女乃，朱老太太笑，「如今天寒，我就叫她們做些熱食來吃，你們都嘗嘗，這是新擠的牛乳來蒸的，用杏仁去過腥味，味兒還不錯。」
揭開細薄的碗蓋，巴掌大的青花瓷碗里靜棲著凝如脂膏的酥酪，只看賣相便有說不出的細膩精致，趙長卿在家也會吃糖蒸酥酪，賣相不及朱家的一半。侍女捧上前，濃濃的*甜味與白色的熱氣一並逸出，趙長卿道過謝接了，她如今跟蘇先生學的極有禮儀，吃起東西的姿態隨適且漂亮，更不會有勺碗相擊之聲。趙長卿自來胃口好，轉眼一碗糖蒸酥酪便全都下肚，趙長卿拈著小帕子稍稍擦下嘴角。
朱老太太喜她香甜可愛的吃相，也多用了幾口，笑問，「好吃嗎？」
趙長卿點頭，「很好吃。」
朱老太太吩咐侍女，「再給長卿端一碗來。」
趙長卿笑，「老祖宗，這一碗已經夠了，過猶不及，再吃就會覺著撐。」她跟蘇先生學了許多規矩禮儀，不過，蘇先生也告知她，「規矩禮儀學來是為了讓你看起來更加可愛優雅，而非叫你矯柔造作，天性自然比任何規矩禮儀都重要。」，故此，趙長卿懂得禮儀，卻又不被禮儀所束縛，看上去頗是落落大方。
朱老太太笑，「那便罷了，等你下次來，我再叫廚下蒸酥酪給你吃。」
趙長卿笑應。
袁氏與朱家姐妹不在，趙老太太與朱老太太說起話來格外反格外自在，絮絮叨叨的說了不少瑣事，中午用過飯，趙老太太帶著趙長卿告辭。
一回家，凌氏便告訴趙長卿，「李姑娘來了，你到蘇先生那里瞧瞧去。」有位與丈夫頂頭上官相熟的先生，凌氏越發覺著蘇先生請的好。
趙長卿問，「李姐姐是來找蘇先生的嗎？」
凌氏笑，「過午就來了，你尚未回家，我與她說了幾句話，她便去蘇先生院里了。咱們是主人家，你既然回來，就去說幾句話。」
趙長卿點頭便去了。
李明珠向來是爽快跳月兌的脾氣，等閑安坐不住的，此時竟坐在一畔看蘇先生縫制衣衫。趙家包蘇先生母子的四季衣裳，蘇先生自有手藝，並不需主家給成衣，直接拿來料子，她與蘇白的衣衫都是自己縫就。
蘇先生見到趙長卿就笑了，看她衣裳還是晨間出門時那一套，笑道，「這是剛回來。」
趙長卿笑，「听母親說李姐姐來了，我過來看看。」又與李明珠打招呼。
李明珠笑著拉她到炕上坐，「妹妹這出門的行頭可真好看。你眉間點這麼個大紅點，真跟年畫兒上的女圭女圭似的。」
趙長卿眨眨眼，「年畫兒上的女圭女圭難道有我這樣的美貌？」
李明珠哈哈大笑，蘇先生端來一盞溫水給趙長卿喝，捎帶看向李明珠，無奈道，「你看長卿多會打扮，明珠，你已經八歲了，也該學著梳妝穿衣。」
李明珠常年把頭發梳成巾幗髻，髻邊寥寥的簪幾朵珠花，耳際垂下珠墜，不論顏色還是樣式，完全不搭。她本人論相貌只是清秀，又不注意妝扮，故此平凡的如同路人甲。李明珠不以為意，懶懶道，「人各有志，這個一點意思都沒有。」
「什麼有意思？」
李明珠笑，「前幾天我與楚姐姐出去打獵，雖然我什麼都沒獵到，就覺著很有意思。」
蘇先生模模她的頭，「男人挽弓引箭，女人相夫教子，大部分人都是這樣生活。你與別人不一樣，以後會很辛苦。」
李明珠惆悵，「表姑，我就是與別人一樣，也會很辛苦。我沒見過不辛苦的人，我現在就很辛苦。」她眼神一閃，露出幾抹慧黠，湊到蘇先生面前道，「表姑，你要不要讓我少辛苦一些？」
蘇先生含笑給她撥正髻邊珠花，溫柔的語調帶著淡淡的果決之意，「明珠，你最親近的人是誰？不是我，而是你父親、母親、同胞的兄弟姐妹。相較之下，我只是一個外人，永遠不要為一個外人傷害親人的心。」
李明珠抿緊唇線，這讓她清秀的臉上有一種鄭重的神色，李明珠道，「我從未把你視為外人。」
蘇先生笑，「我知道。但，家事不是你這樣先斬後奏的。你應該先試著跟父母商量，而不是率性而為。你已經長大了，知道人情世故。你喜歡我，我也喜歡你，你有空來看看我，就夠了。」
李明珠嘆口氣，懇切道，「我不是率性而為，我是真心傾慕你的人品。我始終覺著，我的家人慢怠于你，將是我家人最大的損失。」
趙長卿暗嘆，她從不知道李明珠這樣會說話。
蘇先生一笑，「明珠，天下事，隨緣即可。」
李明珠惋嘆，「我總覺著，事在人為。」
蘇先生不再說話，只是露出一個意味深長的笑容。趙長卿與她相處日久，立刻讀懂蘇先生的意思︰謀事在人，成事在天，不可強求。
李明珠最終沒能說服蘇先生，實際上趙長卿覺著，不要說一個李明珠，就是八個李明珠加起來，想要說動蘇先生都是妄想。蘇先生是那種看起來非常溫和，其實異常有主見的人，要改變她的主張，難于上青天。
這讓李明珠告辭時都有些郁郁，趙長卿送她出門，李明珠小聲抱怨，「你也不幫我說話。」
趙長卿喊冤，「李姐姐，我現在連你們要說什麼還沒鬧明白，要怎麼幫你說話啊。」
李明珠挑眉道，「哪里還用知道前因後果，你只要跟表姑說，一家人啊，不要生分，也就夠了。」
趙長卿笑，「我以為這些話李姐姐已經說過了呢。」
李明珠一噎，頓時也笑了，捏捏她的小胖手，恢復往日自信從容，「你這家伙，越來越會說話了。我就先走了，卿妹妹，以後我再來找你玩兒。」
趙長卿送她到門口，看她上車，直至馬車走遠，方折身回去。
蘇先生見趙長卿回來，嘆道，「明珠實不負她的名字。」
趙長卿心道，莫不是李姐姐拍先生馬屁的原因，看來好話人人愛听，以後她也得多拍先生馬屁才好。
蘇先生給趙長卿的表情氣笑，道，「你早該多拍我馬屁，叫我身心舒泰後，自然有你的好處。」
趙長卿「咦」了一聲，厚著臉皮問，「先生，你怎麼看出我在想什麼的？」
蘇先生模模她的頭，意態悲憫，「長卿，這就是聰明與笨蛋的區別。」
趙長卿嘆，「真是打擊死我了。」
作者有話要說︰依舊渾身難受，裹著棉被一躺一整天，只有一更，不要嫌棄∼晚安，我的心肝兒∼∼