張鳳鸞明顯與凌三姐是有備而來,張鳳鸞的話剛一落地,凌三姐便接著道，「行,那明天我與鸞姐兒一並過來，卿妹妹請的朋友多,我們正可以幫著卿妹妹招待一二。」
凌二姐瞟了凌三姐一眼，拿起塊糕默默的吃,不說話。凌四姐年紀小些，又素來是個好強的人,面兒上就有些存不住事，唇角勾起一抹冷笑。凌大姐一臉的欲言又止，凌三姐看她那模樣,便問,「大姐姐，你要不要過來？」
凌大姐搖頭，柔聲道，「有好幾回卿妹妹介紹她的朋友給我認識，不大能說到一處去，還是這樣分開來的好。聚到一起，話都不知說什麼好。咱們這樣親親熱熱的說些話多好啊。」
趙長卿並不是個小氣的人，她與凌三姐鮮少來往，凌大姐姐妹們是常來的。凌趙皆不過小戶人家，親戚走動並不會提前打發人告知或是派帖子之類，都是想來便來的。有時遇到趙長卿有客人，大家自然是一起說話。真正的大家閨秀，像楚越那樣的，她不會給人難堪，但是，你叫她像待趙長卿一樣的待凌家姐妹，那也是不可能的。
說不到一處就是說不到一處。凌大姐幾個遇到過幾次，都覺著不自在，而且遇著那樣的千金小姐，凌大姐總是得提著幾分小心翼翼，心下真是覺著還不如就姐妹之間這樣痛痛快快的說話好呢。
她真是不理解，凌三姐非要明天過來做甚！
凌大姐不理解，殊不知凌三姐听到凌大姐的話都要氣炸了，她早就表示想讓趙長卿幫她引薦些有出身的閨秀認識，這都好幾年了，趙長卿就裝傻充愣，誰曉得趙長卿竟對凌大姐她們這樣照顧！真是豈有此理！
若是往日，凌三姐非爆發了不可。但，自經去年，凌三姐已經給趙長卿收拾的沒了脾氣，她揚起一抹僵硬的笑，道，「大姐姐是個斯文人，不喜歡熱鬧也是有的。」
凌大姐知道凌三姐好強的脾氣，她秉性溫柔，索性不再多言，只是很擔心的看了趙長卿一眼。趙長卿給凌大姐一個安撫的眼神，大家繼續說起話來。
生辰頭一天過的熱熱鬧鬧，及至過晌姐妹們一一告辭，趙長卿親熱又不失客氣的送走她們，便去了趙老太太屋里說話。
趙老太太笑問，「都送走了？」
趙長卿笑，「嗯，都走了。梨花兒姐也回家了，梨子梨果在跟阿寧阿白他們玩兒。」
趙老太太模模孫女的頭發，「累不累？你屋里亂，先在祖母炕上歇會兒。」
「倒不覺著累，就是口干。」接過柳兒送上的茶，趙長卿喝了大半盞，笑，「話說的太多了。」
趙老太太笑的欣慰，一手養大的親孫女，越長越出息，叫誰誰不喜歡啊。趙老太太問，「鸞姐兒那孩子，我見得到不多。她是你三姨祖母家的孫女，我听說，她家里還有兩個嫡出的姐姐。她們一個屋里的姐妹，你怎麼只請她，沒請她兩個姐姐呢？」若平日里來往倒罷了，生辰也這樣，就是很失禮的事了。
趙長卿道，「說到這個我也給鸞表姐鬧懵了，咱家與她家雖是親戚，平日里往來並不多。我與她也不熟，倒是她跟二舅家的三表姐是熟的。三表姐那個人做事，向來是沒個章法，忽然就把鸞表姐帶了來，叫我好個吃驚。」
趙老太太搖搖頭，「這也真是對了人。」凌三姐那個脾氣，趙老太太不想多言。倒是張鳳鸞，以往見的少，竟不知這樣沒禮數的丫頭。
趙長卿道，「鸞表姐和三表姐說，明天她過來幫我待客。」
听到這話，趙老太太都笑了，搖搖頭道，「她們愛來就來吧，都是親戚，沒有到門前再攆出去的道理。」看趙長卿一眼，趙老太太溫聲道，「人的心啊，都是想往高處奔的。」
趙長卿笑，「祖母放心，我心里有數。」其實，人往高處走，水往低處流，人間至理，無可厚非。就是趙長卿，也會去結交門第高貴的朋友。但是，交朋友也是講究你情我願的，半點兒強求不得。更不要說像張鳳鸞這樣，簡直死皮賴臉，惡客上門，嘴臉也忒難看了些。
不是趙長卿看不起張鳳鸞，她要總是這樣，是很難交到她理想中的那種朋友的。
同趙老太太說了會兒話，趙長卿又去了凌氏那里，凌氏也問了張鳳鸞的事，趙長卿據實說了，凌氏嘆道，「真是沒個教養。你三表姐空生了一幅聰明面皮，平日里也能說會道，卻最是個笨的，叫張家這丫頭糊弄了去。你三表姐讓她挑唆的，連個分寸都沒有了。」凌氏早就是個偏心的人，此時不說凌三姐行事不妥，一下子將事情悉數扣到張鳳鸞的頭上。
趙長卿于是便順著母親的話說，道，「三表姐偏愛與這些人來往，這個張鳳鸞，說是三姨祖母家孫女，卻是個庶出。平日里最愛巴高向上的，她家里還有兩個嫡出的姐姐，她從不愛與嫡姐在一處的，倒是同三表姐關系好。要我說，張家現在也是尋常人家，要是張鳳鸞品性真正好，倒也值得交往，偏生她這樣輕浮無禮。三表姐哪怕想結交，同他家兩個嫡出的姑娘結交才是正理。不然，二舅現在已經自立了門戶，說是家里尋常，也是正經的書香人家兒，外頭有鋪子，家里有丫頭，三表姐是正經的嫡長女，她現在已經十二了，過個三兩年就要說親。正經的好人家，都是講究規矩的，若是知道三表姐總愛與這些庶女來往，名聲上也不好听。」
凌氏也厭惡張鳳鸞這種自作聰明拿自家當梯子的丫頭，道，「有空我得跟你二舅母念叨念叨。」
趙長卿笑，「二舅母大半年沒來咱家，還是爹爹升官兒才露了一面，瞧著親熱，不過是裝出來的。母親與她說這個，她心里不見得高興。」
想到凌二太太素來的秉性，凌氏無奈道，「你二舅母的脾氣，我能不知道？只是，三姐兒這樣的不長心，張家那丫頭又是個有心機的，同這樣的丫頭來往，怎能叫人放心？」
趙長卿道，「這理，咱們都明白，只是，怕二舅母不知咱家的情呢。母親也知道，三表姐早就想我引薦楚姐姐給她認識的，皆因她總是算計我，我才沒理她。以前大姐姐她們來了，遇到楚姐姐李姐姐她們，我也幫大姐姐她們引薦過的，還在一起說話來著。楚姐姐都說大姐姐她們斯文。今天大姐姐言語間含糊一提，給三姐姐听到，三姐姐當時臉就黑了，肯定是心里氣我只給大姐姐她們引薦，不給她引薦。她回了家，還不知要跟二舅母說什麼呢。」
「母親是一片疼佷女的心，擔心三表姐給鸞姐兒算計了。只是，二舅母同三表姐才是親母女，二舅母又早跟咱家有些嫌隙，縱使有事，二舅母也是听親閨女的。母親要提鸞姐兒的事，也別現在提，等以後順嘴提一句就是。」趙長卿道，「現在提了，倒叫二舅母誤會了母親的好意。三表姐願意過來就過來吧，她總是怪我不提攜她，等她來了，就知道了。」
凌氏道，「當初你二舅結親時，你外婆就不喜歡你二舅母那一家子，通家沒個明白人。這當娘的沒個心思，把你三表姐都誤了。」姑嫂天敵，凌氏最終將凌三姐的不靠譜歸結到凌二太太頭上。當然，同理，她家閨女這樣出挑，當然是她的功勞，凌氏很不客氣的攬到了自己頭上，又叮囑趙長卿，「你三表姐的性子雖不討人喜歡，明天也別叫她難堪，咱們一家子親戚，就是看著你舅舅跟表哥的面子上，也得擔待著她些。」
趙長卿笑，「母親想到哪兒去了，這是我的生辰，要熱熱鬧鬧的才好，真出了什麼事，沒臉的還是咱們家。我是說三表姐一廂情願的來，明天來的客人多，我但有照顧不到她，怕她會受冷落呢。」
凌氏一擺手，「這你就別管了，她自己非要來，她有不認識的，你幫她介紹介紹便是。其他的，都隨她自己吧。她有本領，自然能結交到朋友；若不是這塊料，也別勉強。」經趙長卿昏厥一事，凌氏對凌三姐的心漸漸的淡了。凌氏也不是傻瓜，其實最好的交際場合並不是趙長卿的生辰，趙長卿可認識幾個人呢？真正相熟的也不過三五人而已。最好的交際場合其實是朱老太太的壽宴，凌三姐每年跟著她們一道去朱家賀壽的。若凌三姐真是聰明人，早認識到不錯的朋友了，結果還只是跟張鳳鸞這樣的貨色來往。就這樣，仍是一心向上，凌氏對這個佷女簡直不知該說什麼好。
兩輩子的來往，趙長卿實在早將凌三姐看透了。
現在因趙勇升了百戶，凌二太太對于趙家的態度一百八十度的大轉變，見女兒回來，凌二太太笑呵呵的問，「卿丫頭的生辰可還熱鬧，都請了哪些人？」
凌騰剛回家，正在洗臉，接過丫頭遞上的軟布巾擦淨手臉，笑，「肯定熱鬧的。」
凌三姐道，「卿妹妹請了大姐姐二姐姐四妹妹，還有我，再有她鄰居家的小梨花兒姐弟，熱鬧極了。午飯吃的也好，壽面的湯頭是老雞湯煮的，味兒很不錯。」
「尤其卿妹妹今天穿了一件桃紅色的襦裙，我瞧著像是紗羅料子，輕盈盈的。上頭搭配著白色襦衣，那襦衣上繡著一瓣瓣的桃花，別提多好看了。」盡管語氣酸溜溜的，凌三姐仍是十分羨慕。
凌二太太由衷感慨道，「你姑媽家算是發達了。」這個小姑子也真是好命，在家時就受公婆的寵愛，原本只是嫁到軍戶，結果趙勇一路高升，如今都是百戶了。
凌騰笑，「娘別急著羨慕姑媽，等兒子出息了，一樣給娘掙個誥命當當。」
凌二太太十分歡喜，眼楮都笑彎了，欣慰的望著兒子清俊的臉龐，道，「我就指望著你了。」
凌騰問，「我的禮物，你給卿妹妹沒？」
「哪會不給，卿妹妹說謝你想著。」凌三姐道，「卿妹妹請我明天還過去呢。」
凌二太太不解，「今天她生辰，明天還叫你去做什麼？」
說這種謊話，凌三姐也怪有些不好意思的，道，「卿妹妹朋友多，分了兩天請，親戚們一天，朋友們一天。」
「那叫你去做什麼？」凌二太太問。
凌三姐實在編不出她與趙長卿親近的話來，只含糊道，「明天卿妹妹請的都是親近的朋友，蓉姐兒還小，她一個人哪里照應的過來，叫我去幫她照應著。」
凌騰一听就覺著不對，道，「恐怕不只是親近的朋友，她認識的那些門第高的閨秀們，大概都是明天請的。卿妹妹是個有盤算的人，你跟她關系一般，她不可能叫你過去，你去做什麼？」
凌三姐實在沒法子，便把實話說出來了。凌二太太倒沒覺著自家閨女的啥錯處，反是不悅道，「卿丫頭什麼都好，就是一樣，也忒勢利了！怎麼，窮親戚放一天，富朋友放另一天？要這樣區別對待啊？你才不要去呢，倒跟上趕著似的。」自己認識那些個朋友，竟不給表姐妹的介紹認識，凌二太太想來便是不忿。前幾天她早與丈夫私下念叨過了，趙長卿這丫頭人小鬼大的，小小年紀就跟將軍府的姑娘交好，去年那一場病，將軍府還薦了大夫過來。今年趙勇就升了百戶，說不得這官兒就跟將軍府有關呢。
當然，凌二太太醋也是白醋，尤其趙勇升了官，她更不敢得罪趙家。
不過，今天這事就比較讓她生氣了。
凌騰沉聲道，「母親也不用說這樣的話，要怎麼一起請呢？本就不是一類人，咱們在家隨意慣了的，富貴人家未免規矩多。就是朱家老太太過生辰，也是分開來請的，宴請時不同的人坐不同的席面兒，這是自來的規矩了，跟勢不勢利的不相干。母親想一想，姐姐過去合不合適。本就不認識，非要去跟人結交，上趕著不是買賣，何必去湊這個趣，湊來湊去怕是無趣。」
「還有，那個張鳳鸞不是什麼好心，姐姐少與她來往。」凌騰道，「大姐姐二姐姐四妹妹再加上姐姐，這都是一家子親戚，卿妹妹如何會輕視自家親戚。無非是擔心請在一處你們不自在罷了。卿妹妹早給姐姐下了帖子的，難道張鳳鸞不知道今天姐姐出門，她還早早的過來，無非就是打卿妹妹主意罷了。她是拿姐姐當梯子使，想著借卿妹妹生辰，她去認識些大家閨秀罷了。姐姐別上了她的鬼當！以後也少與她來往！」
「看你說的，我與鸞姐兒向來交好，她斷不是這樣的人。她昨天受了嫡母的排揎，實在沒地方去，今天過來與我訴說而已，並無他意。」凌三姐還替張鳳鸞辯白了幾句。
凌騰冷笑，「姐姐別傻了，那張家說來也是書香之家，莫非她連作客的規矩都不懂，人家根本沒下帖子請她，怎好自己上門？既去了，就該老老實實的呆著，還好開口明天再去的？情把別人當傻子，她不過是利用姐姐去攀附罷了。」
凌三姐氣鼓鼓道，「你別總是偏著趙長卿說，誰不知道她朋友多呢，我早想叫她幫我介紹幾個朋友認識，她就左推右擋的，沒個實在話。誰知她早幫大姐姐她們介紹了，一樣的表姐妹，她也忒偏心了。」
凌二太太眉毛一豎，「竟有這種事！」
「可不是嘛，我今天親耳听大姐姐說的。」凌三姐亦是憤憤。
凌二太太眼瞅著就在暴發，凌騰一按母親的手，嘆道，「娘你想一想，姐姐既有這個心思，早該去同卿妹妹交好，可是你看她干的是什麼事。」又對凌三姐道，「你與她關系平平，怎能怪她不幫你引薦。你說卿妹妹偏著大姐姐她們，你想過沒有，每年朱老太太壽宴，你現在還是跟著姑媽家一道去的，都是姐妹，大姐姐她們可去過一回？」
凌騰道，「先時姑媽家比咱家也強不到哪兒去，姑丈不過是個總旗罷了。你跟卿妹妹一道去朱家參加壽宴，就是你特別羨慕的楚將軍家的姑娘，就是卿妹妹妹朱老太太壽宴上認識的。你都去幾年了，若是放聰明些，你就守在卿妹妹身邊，那麼，她認識的人，你自然也能認識，哪里會要她來引薦給你認識？可是，你總是與她較勁，偏又有求于她，你自己想一想，若你兩個換個個兒，你會不會幫她引薦？」
「姐姐一年大似一年，大姐姐的親事眼瞅著就要定下來，接下來就是二姐姐，再過三兩年，便輪到姐姐了。」凌騰溫聲道，「姐姐不要總是一心想著去結交那些大家閨秀，結交了也沒什麼用，有空多同大姐姐她們玩兒，去看看祖父祖母，做些針線給老人家，也是你的孝順。」
「大姐姐她們不必說，是守著祖父祖母的，大姐姐性子溫柔和順，時常做了針線孝敬祖父祖母。就是卿妹妹跟姑媽去時，也常有針線孝敬。這些事，原不應要人說的，我看姐姐總是在外頭忙，倒是忽視了家里人。」凌騰嘆道，「就是姐姐一直同卿妹妹不睦，她與你脾氣也不大相和，可是咱們是嫡嫡親的姑舅親，真有事，難道姑媽家會坐視不理？你同張鳳鸞好，你想一想，若你有事，是她能幫你，還是卿妹妹會幫你吧。這里頭的遠近，不必我說，姐姐也當明白才是。」
凌騰素有口才，哪怕凌三姐諸多不服，給凌騰說到這會兒，凌三姐心思也有些和緩，嘀咕道，「我就是看不慣她那勢利勁兒。」
凌騰擺擺手，「別總說別人勢利，姐姐若不勢利，明天你去做什麼呢？」
凌三姐給弟弟噎個仰倒，氣道，「不去就不去，成了吧！你就沒一回不替那丫頭說話的！」
凌騰諷刺道，「是，你不是我親姐姐，我去偏著舅家表妹。」說完也不理會凌三姐，自己起身屋里去了。凌二太太向來倚重這個兒子，輕輕拍女兒手臂，「你呀，就一張嘴不饒人，你弟弟還不是為你好。我看，鸞姐兒那丫頭也有幾分不地道。明天你不去也罷，她想去就叫她自己去，總是帶掛上你做什麼？我的傻閨女，這是拿你當槍使呢。」
凌三姐沉默半晌，道，「鸞姐兒在家里很不好過，她家大娘很看不上她呢。」
凌二太太冷笑，「姨娘養的，難道還想跟正房的姐妹們比肩！她這是白天發夢！」又訓凌三姐，「你以後少說這種話，叫人听了笑話！咱家是沒妾室丫頭的，可你也應該知道嫡庶分明的道理！誰家的妾能爬到正室頭上去！小老婆養的，天生就低人一等的玩意兒！現在不好過，怨就怨她娘，做什麼不好，偏要給人做小！」
張鳳鸞顯然早給凌三姐打了預防針，凌三姐道，「鸞姐兒她娘也是沒法子，本來她娘是她家老太太同胞妹妹家的外甥女，說來也是命苦的，早早的嫁人，沒兩年就守了寡，娘家早敗落的沒人了，後來寄居到張家來，也是同鸞姐兒她爹真正相愛的。沒法子，那時鸞姐兒她爹已經娶了正妻，她娘就做了小，其實在家跟她大娘都是一樣的。」
「听听，這是什麼樣的人家喲，虧得張家還有臉自稱書香門第，怪道鸞姐兒那丫頭滿肚子的心機！」凌二太太潑婦秉性，不過，她自己是平頭正室，自然最見不得這些妾室偏房。凌二太太道，「以後不許再跟那個鸞姐兒來往！明天你也不要再去你姑媽家，你弟說的對，上趕著不是買賣。以前你跟卿丫頭是有些不和，現在你姑丈升了百戶，你最該跟她搞好關系才是，別上趕著讓她心里不痛快。」
凌二太太給女兒扶一扶發間花釵，道，「咱們本就是親戚，卿丫頭那個牛脾氣，我都怕了她，你也別跟他拗著來，不然，真出了什麼事，又要賴你頭上。你大姐姐要定親了，你明天過去跟她說說話，別再跟那個鸞姐兒在一處了。」這幾年，大房二房的關系也和緩了不少。
凌三姐只得應了。
凌二太太又喚了丫環富姐兒進來，道，「去把今兒得的桑椹子裝一籃子送到姑太太家去，跟姑太太說一聲，三姐兒是個實誠人，今天那個張姑娘死活要跟三姐兒過去，三姐兒心慈面軟的，就帶了她去。今天三姐兒去賀過了卿丫頭的生辰，明天三姐兒去給祖父母請安，就不過去了。」
丫環富姐兒連忙去了，到傍晚時帶回了四包點心，富姐兒回道，「姑太太說了，咱家大姑娘要去給祖父母請安，自然是這個要緊，卿姑娘還請咱家大姑娘代她給老太太太爺請安，說以後咱家姑娘閑了，只管過去說笑，姐妹間親親熱熱的才好呢。這幾樣點心請太太大爺姑娘嘗嘗。」
凌二太太笑，「肯定是長卿生辰宴剩下的。」接過來一瞧，倒是未開封的點心包，外頭扎的緊緊的，凌二太太又改口道，「是南香園的點心，都是新鮮的，你姑媽的心意，拆兩包嘗嘗。」又說富姐兒，「先裝一盤子給騰哥兒送進去。」
趙家。
凌氏笑對趙長卿道，「你二舅母難得明白一回。」
「不用說，肯定是騰表兄勸的。」
作者有話要說︰好長的一更，晚安∼