1932年11月19日。
倫敦又迎來了冬天。流浪漢們又開始抱怨一年最寒冷時刻的到來，流浪貓流浪狗們早早尋好了庇護的地方，趴在哪家屋檐底下，等待這一場大雪的停止。
雪洋洋灑灑，小徑上已經鋪上了一層銀白。今年的雪下得特別早，溫度也低得可怕。任何青菜的價格已經漲到了以往的兩倍，連一向不被英國人認可的胡蘿卜也貴了許多。
沃爾孤兒院也越來越艱難。原本一個星期提供一次地肉食卻遲遲沒有呈上餐桌，每天的面包都干癟了許多，聞起來還透著一股霉味。可這里的孩子們卻顧不上那麼多——他們連肚子都填不飽，還在乎什麼味道？
孤兒院高聳樓房的後面，誰也不知道在這里統共上演了多少次爭奪，這一塊地方仿佛被孩子們分化出來的黑色三角區，不擇手段的毆打、恐嚇、威脅都在這個角落進行，連孤兒院內的管理員都默認了這一塊地方的斗爭，不聞不顧。
新鋪開的雪地上，正上演著一場由糖果引起的爭奪。
「喂，那個女人又給你送糖來了，是不是？」為首那個大塊頭男孩擋在狹小的甬道中間，截斷了向前走的路。
靠在旁邊的男孩女孩們怪笑著，掐著嗓子模仿著‘那個女人’的聲音︰「哦，湯姆，你怎麼又被關禁閉了？」
湯姆站在原地，一動不動，如同看馬戲一般冷眼看著他們。
那個抱著兔子的男孩亦步亦趨地跟在那大塊頭身旁，一向看湯姆不順眼的他怎麼能放棄這麼好的一個諷刺機會？他模著懷里半灰不白兔子的毛，吊著嗓子尖銳地說道︰「湯姆，我們家太窮了只好把你送到孤兒院！」
站在旁邊的孩子們都桀桀地怪笑起來。有糖吃又怎樣？還不是被拋棄到這種地方？
「把糖拿出來，我們就讓你過去。」他們趾高氣昂地堵在湯姆前面，洋洋得意的面孔全然看不出來他們還是需要保護的孩童。屬于孩子的純真在生存的壓迫下全然扭曲，越發冷漠，越發恐怖。
那袋子糖？他的確沒吃。那女人送了這麼多次，還不明白他不喜歡糖那種黏糊糊甜膩膩的東西。那袋子裝得滿滿的廉價糖果，他一粒都沒動，死寂地擺放在房間的角落。
湯姆冷笑一下。自從那個抱兔子的白痴比利進去過一次又差點被他掐死後，就沒人敢再踏進他的房間。
他的確不喜歡那些糖，但他更不喜歡把那些糖給這些人。交到他手里的東西便是他的，除了他心甘情願地拿出，誰敢動？
「不然我們就讓你趴著出去！」
瘦削的孩子突然露出一個扭曲地笑容，黑色的眼楮、黑色的頭發，跟童話故事里描述的魔王如出一轍。
「啊！」一聲尖叫，讓所有孩子都回過頭去。他們驚恐的發現，那個站在最旁邊起哄的男孩，額角破了一個大洞，鮮血洶涌而出，強烈的色覺刺激讓還孩子們驚恐萬分，那男孩的腳邊，放置著一塊帶血的磚頭。
是誰打了他？孩子們面面相覷。
孩子終究還是孩子，起碼他們一向只是拳打腳踢，除了身上青紫的痕跡和一些見不到血的內髒受傷，他們什麼時候見過如此‘血腥’的畫面？
「是誰！出來！」為首的大塊頭瞪大了眼楮，高喊道。
靠在他身邊的比利抱著兔子，縮在一群孩子身後，膽小得讓人惡心。孩子們四處張望，企圖用恐嚇將那個偷襲者叫出來。
這群孩子慌亂地搜尋著，似乎將他們堵在中間的湯姆忘了個一干二淨。
湯姆看著那因失血臉色越來越蒼白的男孩，突然笑了。純粹干淨地仿佛就是一個得到獎勵的孩子。
一群人的慌亂之中，只有湯姆，氣定神閑地站在中間，仿佛早就預知到了這一切。那笑容在別人眼里無比詭異。
「是你！」那大塊頭面帶恐懼地看著那個比他矮一個頭的孩子，顫抖地手指指著他，「是他！是他干的！一定是他！」
湯姆臉上的笑容更大了。
「可，可是……他沒有走過來！」一個女孩哆哆嗦嗦地說道。
是的，湯姆沒有走過來，不可能砸地他流血；況且，別說走過來，他連動都不曾動一下！
「怪，怪物！」比利驚恐地高喊一聲，第一個轉身從狹小的甬道中跑了出去。孩子們的情緒一下子被帶動了，都比湯姆高的男孩女孩們惶恐地奔離這個小巷。哪怕湯姆只有四歲，但是他身上那種不明的力量讓他們恐懼。
「他是個怪物！」
湯姆一個人站在突然變得空蕩的小巷之間，听著他們一哄而散時留下的驚呼。
怪物？
怪物又怎麼樣？怪物能輕易地讓你們害怕，怪物能佔有任何他想要的食物，怪物……擁有一種所有人都比不上的力量！
湯姆笑著，將自己瘦得只剩下骨架的手放在眼前，反復觀察。
這雙手，讓他感覺到了力量，至高無上的力量！
他隨手一招，那塊沾著血跡的磚頭輕巧地漂浮起來，飛到了他面前。湯姆伸出手指，將磚塊上暗紅的血漬揩下，抹在掌心，劃出一道暗紅的血痕。
「嘶……湯姆，你不是討厭那個抱兔子的嗎，怎麼不用磚頭砸他？」
蛇類吐芯的嘶嘶聲清楚地傳到他耳邊，在腦海中無比自然地轉化成一行文字，交流暢通無礙。
「他的價值，可不止一個磚頭……」四歲的孩子笑得陰沉，眼中的凶鷙翻滾著。他口中的嘶嘶聲听上去無比輕柔，似乎還如同孩童睡夢時的呢喃，卻讓游弋在腳邊的蛇打了一個寒顫。
明明只有四歲。蛇勾著尾巴，在心底嘟囔。
命盤由上而下俯瞰棋盤，無聲地調快了歷史的進程——魔力已經醒覺，天賦已經昭明，性格已經定盤，任你多少次倒退時光，不過是無用功而已。
剛繞回自己的房間，立馬又被通知——到大廳去，有客人來了。
這一句話在孤兒院是什麼意思？
——有人來收|養了，趕緊打扮好自己。
為此，孤兒院還特地為所有孩子做了一套在這種情況下穿的服裝，光圖好看不顧質量，輕得如同穿了一層紙。湯姆踮著腳，從床頭取下了那條很顯年頭卻很干淨的圍巾，一直在脖子上繞了三四圈才不至于拖到地上。
「听說這次來的人很年輕！」
湯姆跟在一大群孩子身後，同樣的制服套在他們身上，根本不費精力去記他們名字樣貌的湯姆只覺得他們全都一個樣，根本區分不出來。
走在他前面的是三四個女生，嘰嘰喳喳地湊在一塊。每一次有人來領|養，他們都心懷希望。
「他還有一棟大房子！而且他還沒有結婚！」
沒有結婚意味著什麼？意味著沒有用鄙夷的目光盯著他們的女主人，意味著沒有親生孩子的威脅，意味著被收|養的孩子被送回孤兒院的可能性很小。
湯姆隨著其他人一同進入大廳，他始終沉默不語。
收養？被收養了有什麼好！被收養了就不能隨心所欲地奪取自己想要的東西，被收養了就不能無所事事地在大街上亂逛，被收養了就不能……
四歲孩子的眼眸閃爍了一下，他連忙拉高了圍巾，遮住半張臉。
「湯姆嘶……」藏在他袖子里面的蛇突然竄到了他頭發里面，靠近他耳朵，嘶嘶地說道，「只要你笑一笑，那個人一定會選你的！你長得比他們都好看，為什麼……」
「沒有為什麼。我不想讓別人收|養我！」
蛇順著他的脖子爬回了他的手腕。蛇的腦子還不足以思考其中的曲折，它只是單純地奇怪，為什麼每次，湯姆都要用那種陰沉地表情？為什麼，明明希望有人能關心他，卻又死 著說不要？
過了大概三四分鐘，等幾乎所有的孩子都到大廳內坐定之後，醉醺醺的科爾夫人才領著那位客人姍姍來遲。
「夫人，我只是想……」
「來吧，這里的孩子都很乖！」還沒等那個男聲說完，就被科爾夫人打斷，「他們現在肯定都在大廳等著你了！」
門被推開了。先進來的是臃腫的科爾夫人，手里還拿著一瓶酒，搖搖晃晃。
緊接著，一個青年跟在她身後走出來。
湯姆藏在眾多孩子身後，漫不經心地瞥了那青年一眼。
那青年很瘦，皮膚蒼白得如同大病初愈，看上去甚至比他們孤兒院出來的還要脆弱，只是那雙眼楮亮得驚人。湯姆不知道該如何形容，但他覺得連他最喜歡的那顆墨綠色的玻璃彈珠，都沒有那雙眼楮來的漂亮。青年的頭發似乎很久沒剪了，卷翹的黑色頭發遮住額頭，額角的傷疤被擋住，只露出一點，讓湯姆看不真切。
從那個青年踏進來的那個瞬間開始，湯姆就覺得身體里隱藏的什麼開始蠢蠢欲動，靈魂不安地撕扯，叫囂著要分割出去一般。
「湯姆，你怎麼了？」纏在他手臂上的小蛇敏銳地感覺到奇怪，孩子手腕上脈搏跳動地十分迅速，甚至超出了正常的心髒搏動範圍。蛇用尖銳的牙齒咬了咬湯姆，特殊的毒液立刻從手腕蔓延到全身，讓湯姆陷入恍惚的神志立刻清醒過來。
「沒事。」
心髒迅速地跳動之後，又突然停止，讓湯姆有種窒息的感覺。但僅僅只是一會，所有的異常都消失，仿佛從未有過一般。血液在血管歡快地奔騰，與以往無異。
還不等湯姆奇怪什麼，又听到那個醉醺醺的女人說︰「這是波特先生。」
波特先生。
那個始終垂著頭的男孩猛地抬頭，陡然縮小的瞳孔清晰地映著那個人的倒影。