「準備好了嗎，我忠誠的部下？」如血的瞳孔在黑暗中隱隱發光，不再可怖卻依舊蒼白的皮膚泛著一種大理石質的光澤。
王位下匍匐的黑暗臣民帶著狂熱的仰慕，頂禮膜拜︰「ylrd！」
「e11。」黑暗中的王者意味不明地輕笑一聲，從寶座上起身，由身邊那條大腿粗的蟒蛇伴著，退出了這次會議。
這個世界，都將是他的。
他悠然踏出輝煌十足的會議廳，听著腳邊納吉尼滑行時的聲音，一時間竟有平靜的錯覺。
平靜？他又立馬嗤笑。在黑暗公爵的眼中，只有畏懼和破壞帶來的死寂，沒有平靜。
現在正是黎明前最黑暗的時刻，更是黑魔王最喜歡的時間。無盡的失望、恐懼、陰暗在這個時間被凸顯出來，而他就如同以吸食恐懼為生的吸血鬼，在這個時段徘徊。
用不了多久，魔法界就會徹底被黑暗籠罩，時間會被凝固在這一刻，永遠沒有黎明的到來。他猙獰地笑著，不論多麼英俊的容貌都會被之中的陰暗扭曲，可怕可怖。
是的，用不了多久。所謂的救世主也支撐不了多久了，大難不死的男孩？總有一天他會死在一道綠光之下，打破那‘大難不死’的可笑奇跡。
他愜意地眯了眯眼楮，對鮮血和生命的渴望激起了蟄伏在骨髓里的殺意，蒼白的手指忍不住地搭在接骨木魔杖的骨節上，細細摩挲。
他能感覺到體內力量日益強大、思維逐漸冷靜的變化，因為魂片在逐漸融合，他，正在臻于完美。
沒有人比他更了解魂器，哪怕那個死了快四年的老橘皮也一樣。
魂器，象征著永恆的生命，不滅的靈魂，唯一的弊處便是使力量分散。那個老橘皮大概永遠也想不到熱衷于永生的魔王會心血來潮融合魂片吧？
魔王咧了咧嘴。
他只是突然開始沉迷與渾身上下溢滿力量的狀態，以及，對那所謂的弱點狠厲果決的處理。
一想到弱點，黑暗公爵瞬間冷厲了面容。
夢境是最容易暴露弱點的場景。而那場暴露他最深層弱點的夢中，如同被什麼刻意屏蔽，白茫茫的畫面，嗡嗡作響的噪音，可他那時的恐慌無比真實，如同潮水鋪天蓋地而來，帶著一種溺水的窒息感。恐懼來得莫名奇妙，更來得痛如剜骨。
自從他制作魂器開始，他就不曾有起伏太大的情緒。除了永生，魂器的第二作用，便是剔除記憶中的情感波動。他將經歷與感受剝離，將曾經感受過的快樂、痛苦、傷心、溫暖……一切無用的情緒通通塞到魂器中，用最冷靜的態度，從最陌生的角度走馬觀花地瀏覽過腦海中的記憶。
正因為這樣，才更加可疑。本不應該出現在記憶中的情緒為何會突然再夢境中涌出？他敏銳地察覺到了異常——有什麼存在，不動聲色地抹去了他對所謂弱點的記憶。
黑魔王絕不允許自己有弱點存在，更不允許自己有未知的弱點存在。
他要搜尋那個弱點，搜尋記憶中那種恐懼的情緒，于是，他開始融合魂器。
深度的黑暗已經有逐漸褪去的痕跡，天邊已經隱隱沖起黎明的曙光，眼瞳被光芒攝入的感覺讓黑暗公爵無法忍耐，他利索轉身，一成不變的黑色長袍掀起一個弧度。
「納吉尼，回房。」伏地魔冷厲地命令。他急需一個被黑暗填滿的地方，一絲一毫的光明都如同過敏一般讓他覺得渾身不適。
他厭惡光明。正因為厭惡光明，所以他對救世主痛之入骨。
哪怕窗外初生新陽，但屋內也只是一片陰冷黑暗。
黑暗公爵的臥室，不需要光。
公爵並不在乎身下躺的被褥多麼昂貴，只是部下們惶恐地呈上最好的，他也只是冷淡地點頭，只對戰爭與權利狂熱。
他是被夢境驚醒的。伏地魔緊擰著眉頭，支著身子從床上坐起來。
這就是融合魂器的後遺癥。他暴躁地抽過手邊的魔杖，對著房間里除了床意外所有的擺放物扔了個四分五裂。
融合魂器的後遺癥，不過就是對一切記憶有了情緒的波動，他再次從夢境中感受到了他一向認定為懦弱的情緒，希翼、痴迷還有傷心。
融合了拉文克勞冠冕中的魂片，他開始逐漸記起二十五歲以後的所有記憶的感情。那時候的他，再次申請留職霍格沃茨，卻以‘歷練不足’的借口打回，從滿懷信心到失望憤怒，然後毅然在黑巫師的道路上走遠。
他喜歡霍格沃茨，任何一個在霍格沃茨長大的巫師都會愛上它。可當一向狂妄偏執的他第一次嘗試去回報，霍格沃茨卻關上了對他的大門。
俊美的魔王平靜了情緒，輕蔑而張狂地挑起一個微笑。
而如今，霍格沃茨也不過是一所被他控制的、用來壓制救世主的工具罷了。果然，力量才能得到一切。
他站起身，套上裁剪得當的黑袍。重新歸來的魔王不再是之前那副是人非人的模樣，高挑修長的身軀，有力的四肢。7多歲，對于巫師三百多歲的壽命來說，也僅僅是壯年罷了。
「lrd，」身穿斗篷的食死徒徑直走到魔王座下，恭敬地鞠躬，繼而抬起頭來，狂熱而崇敬地看著伏地魔。那張臉，赫然就是那原被羅恩他們抓住的俘虜！
「嗯，回來了。」魔王眯了眯眸子，笑得殘忍，「怎麼樣？」
食死徒開始桀桀地怪笑︰「最近我們的救世主可是忙得很，一個星期才出現一次。昨天看到他瘦得跟風都能吹到一樣。我還以為是哪個大塊頭把他干到這麼憔悴呢。」
其他的食死徒立刻爆發出一陣嘲笑。那救世主和那個大塊頭羅恩形影不離，可是他們飯飽茶余的笑料呢。
笑歸笑，那食死徒還是完成了任務，將打探到的內部情況詳細地繪成了地圖，呈給伏地魔。拿到了地圖，模清了對方的實力，基本就成功了一半。
「嗯。」魔王卻始終不急。
「lrd，這是我們徹底除掉哈利波特的好時機！」食死徒們已經開始躍躍欲試了。
伏地魔坐在屬于他的王位上，殘忍地裂開嘴角，舌頭抵在齒關間，吐出屬于蛇類的嘶嘶聲。
哈利波特，怎麼能死的輕松？
食死徒狂喜地听著黑暗君主口中吐出的氣流，哪怕不是斯萊特林出身，他們也明白那是什麼——蛇語——斯萊特林後裔最好的標志。
食死徒紛紛行禮，虔誠如教徒。
未來無法掌控，連命盤都束手無策。
時間流如同一個環，未來扣著過去。現在是環的一頭，通過時空跳躍器連接的，是環的另一頭。另一頭的時間，已是黃昏。
「在破釜酒吧住一晚上，怎麼樣？」哈利建議。雖然從破釜酒吧到家的距離並不是很遠，但看著孩子戀戀不舍卻又假裝若無其事的表情，哈利數了數口袋里剩下不多的銀西可，決定再奢侈一把。
「好。」孩子自然是很爽快地點頭。
哈利輕笑一聲，拉著孩子的手，大步朝破釜酒吧走去。
湯姆乖巧地任哈利拉著，虹膜與瞳孔渾然一色，卻仍能看出之中閃爍的不自在和壓抑的怒氣。
哈利牽著他，幾乎牽了一路。
起先是因為人流太大，哈利害怕他走丟，固執地牽著他擠開一條道路。可漸漸，意味就變了。他攥著他的手，不肯放松，生怕他月兌離他的掌控，小心翼翼將他控制在自己身邊，如同監視，帶著防備。
他感受得出來，從踏入巫師界的第一刻開始，哈利就有意無意地提防著他。不，應該說哈利始終提防著他，只不過在踏入巫師界的時候提防又重幾分。
青年被汗水濡濕的手掌心暖烘烘的，難得一向體寒的他能出汗，連帶著孩子的手也沒有涼過。可是這溫度卻如同鐵烙，黏在手掌上，疼得留下一塊焦印。
按照孩子一向偽裝的規律，對于哈利這種親近的動作，他要表現出一副‘感恩戴德’的表情來贏得最大化的利益，但一路下來，湯姆沒有任何表現。
他突然不願意了。就算他再怎麼扮演，哈利仍是這樣。表面溫和，內里提防。孩子偏頭看向身邊的青年，露出一個嘲諷的輕笑。
澀澀麻麻的感覺從胸口蔓延，如油一般助漲了怒意，口腔里是鐵銹的味道，如同鮮血一般腥膩。
哈利也是一個好的扮演者不是嗎？扮演著一個慈祥溫和的養父，背地里防備十足。既然如此，那他不該好好配合？湯姆笑了笑，收斂了臉上猙獰地表情。
「兩間房間。」哈利向老湯姆點頭示意。
「十銀西可。」
哈利愣了愣，口袋里叮叮當當的貨幣數來數去也只有八銀西可加上幾個銅納特。
哈利抓了抓亂糟糟的頭發，不好意思地笑笑︰「我能用麻瓜貨幣付款嗎？」
老湯姆瞥了他倆一眼︰「不行。」
被利索拒絕的哈利訕訕模了模鼻子。
「住一間吧。」站在青年身後的孩子倒是開口了，像是生怕住不了似的。
哈利恍悟，連忙從口袋里掏出五個銀西可。
「錢不夠。」老湯姆倒了杯酒，遞給其他的客人，瞥了一下哈利手上的錢。
「啊？」
「一間六銀西可。」
感情兩間十銀西可還是優惠價？哈利失笑，再從口袋掏出一枚。
巫師旅館比麻瓜旅館住起來可舒服多了。至少有空間擴展咒和保溫咒一系列居家咒語。
走了一天的路，就算大人也該累了，更別說這個只有七歲的孩子了。哈利坐在床邊，幫那孩子撩開貼在額頭的頭發。
也只有在這孩子睡著的時候，他才能放下所有的顧慮，把湯姆當成自己的孩子，細細端詳。年輕人的頑劣讓哈利忍不住，伸出手指扯開孩子的嘴角，做出各種各樣奇怪的形狀，直到孩子不舒服地皺了皺眉，他才松開手。
他不太敢帶這孩子來巫師界，也無法判斷自己這樣的行為正不正確。他害怕的東西太多了，害怕他從麗痕書店看到了‘黑魔法’一詞，害怕他誤打誤撞走進了翻到巷，害怕他……其實也並沒有什麼好害怕的，再壞的結果，不就是什麼都不曾改變嗎？只是他希望，那個進程再慢一點，再慢一點。
大概是他太沖動了，他太想湯姆如同當時的自己一般，找到屬于他的世界，不再一二三四次地向他確定︰我們真的不是怪物？
7年之後的伏地魔依舊是那樣，陰冷、殘忍，甚至越來越強大狡詐。哈利也越來越焦急。他苦笑著揉了揉孩子的頭發。
他陡然開始擔憂，當他到了不得不與湯姆針鋒相對的時候，他還能將他當作敵人嗎？
湯姆听著耳邊的嘆息，努力平緩著呼吸，感受著頭頂傳來的溫度。
孩子恍若不知地安睡著。