轉眼之間,四個月過去,1943年也快到頭,時間跳躍器連接的這一頭已經不動聲色地前進了十七年，那一頭的21，秒針也恪守著職責,見證了4天分秒的流逝。
起初少年輕狂，不懼歲月漫長，信誓旦旦躊躇滿志。唯到恍然醒悟,方覺時間所剩無幾。
時間所剩無幾,可眼前卻還未改變。歷史怎麼記載，時間就怎麼演變。
哈利•波特束手無策，絕望地等待死刑鐘聲的敲響。
而命盤並不打算就此住手，還在繼續蔓延。
正如此時。
湯姆正在完成他的聖誕假期論文。
英俊的斯萊特林寫得一手好字，細長又柔和，字母間恰到好處的勾連更添幾分優雅。
羽毛筆的筆尖稍微向上彎起，留出一個與紙面接觸的切點，鋼制的筆頭映著休息室內橘黃色的燈光，發出「沙沙」的聲響。這似乎是一副溫馨輕快的畫面。
「七是個極有魔力的數字，」斯萊特林如此寫道，筆觸下的字詞間透著一種旁人無法理解的狂熱，「從原始天文學中就可窺見一斑。
「古巫師在七大行星運轉間，推算出了以七天為單位的時間計算制度，而所能觀測到的星座之間，又以北斗七星所在的大熊星座最為明亮、最為重要。就算在魔法之中，七芒星陣被視為最強大而不可駕馭的魔法陣，許多強力藥劑的工序、材料都與七相關，例如復方湯劑就需要七種配料……
「無獨有偶，麻瓜界也推崇七的與眾不同。《聖經》中關于七日□□、七宗罪、七芒星圖的記錄都與巫師得出的結論難以置信地吻合。古希臘人認為世界由矩形、三角形和圓形構成，而其角數之和，恰等于七……
「這似乎有些虛幻，但我們不妨得出設想。七是個極有魔力的數字。而魔咒、魔藥、法陣的效果能否通過‘七’來加成？」
湯姆的筆尖頓了頓，冷靜而克制地落筆︰
——「這還有待證實。」
湯姆還在無法停止地向伏地魔轉變。
縱然他在密室中答應了哈利「只是湯姆•里德爾」，縱使他答應了不做出過分的舉動，但誰也不能阻止他在理論上對力量的追求。當然，理論終究會發展成實踐。
演變一旦開始，就不會輕易停止。
留給哈利的時間，早就開始倒計時。
今年的聖誕節過得格外平靜，也格外索然無味。
湯姆並不打算和哈利一起過這個聖誕節，他在哈利沉默的表情下遞交了留校申請。
但斯萊特林的級長永遠不會落單，只要他願意，他隨時能有惺惺作態的交誼，隨時能找到願意陪他的人。
縱然聖誕假期，魔法部依然留守著許多巫師。
「這是魔法部法律執行司的副司長，」早已畢業的阿布拉克薩斯打扮愈發華麗，笑容滿面地向身側的黑發少年引見，又轉向那個一臉諂媚的官員，「湯姆•里德爾，我的學弟。」
「你好你好！」
湯姆頷首，掛著微笑點頭。
縱使馬爾福只是輕描淡寫地托以一句「我的學弟」，但擅長于見風使舵的斯萊特林們怎麼會听不出里面的曲折。什麼學弟，讓一向目中無人的馬爾福為他們引見？
況且湯姆•里德爾這個名字，他們也不是第一次听說了。從意外的斯萊特林新生，到出色的斯萊特林，再到斯萊特林級長，並有可能在明年成為學生會主席，從他們的孩子口中，他們就能明白這個少年有多優秀。
于是，他們湊上去，慷慨激昂地介紹著自己，殷勤地為斯萊特林敞開通向政|界的路，背著自己的，出賣朋友和上司。
這種人，風骨不見見媚骨，凜然不見見訕然，令人生厭。
但主導者卻樂見其成。有了他們，利益也會隨之而生。
一如眼前這個法律執行司副司長。馬爾福需要他制造法律間隙，利用規則，掩蓋他們不正當的手段。而他也需要馬爾福的財力，因為他不甘心坐在離司長只有一步之遙的副司長的位置。
這便是斯萊特林的勾當，利人利己，雙贏而已。
湯姆早就對這些規則爛熟于心。
阿布拉克薩斯領著湯姆在魔法部里走動，如同在自己家一般輕松自在。
「阿布拉克薩斯，」走了一會，湯姆突然開口了，指著從壁爐里走出來，夾著文件匆匆而過的人問道，「那是誰？」
阿布拉克薩斯一掃，抬了抬下巴︰「奧維•帕金森的父親。父子倆長得很像。」
「只不過……」向來男女不忌的鉑金孔雀笑得惡劣，「這個老了些。」
湯姆勾了勾嘴角，腦海里浮現出那個膽小的斯萊特林的容貌——黑色的頭發、尖瘦的下巴、白皙的皮膚，長得算是不錯，可惜太弱了，並且總是那麼……讓人討厭。
湯姆絕對不會忘記在哈利越過他舉起的手點到他時，那個斯萊特林臉上的驚喜。
嘖，看著就煩。
于是，湯姆惡意地開口︰「看來你對你的伴還是挺好的，他最近很是瀟灑啊。」
阿布拉克薩斯聳聳肩︰「怎麼，他惹到你了？」
湯姆不說話，似笑非笑地看向馬爾福。
「我明白了。」
兩人的一段對話，就決定另一個人的未來和前途。
這就是站在金字塔最高點的力量。
「其實，很意外你會來找我。」阿布拉克薩斯偏過頭來打趣，「聖誕節怎麼不和你的哈利過？你不是快生日了嗎？」
湯姆眸光一沉。也只有在阿布拉克薩斯面前，他能稍微泄漏一些面具下的猙獰。在後來的記載里，湯姆•里德爾的好友也僅僅只有阿布拉克薩斯的名字。
「湯姆，我看不懂你了。」阿布拉克薩斯說，雖然他基本都沒有看懂過，「你對哈利……到底是怎麼想的？」
湯姆正想開口，又猛然被馬爾福打斷。
「嘿，別說只有什麼的。」
斯萊特林的腳步緩了緩，湯姆斟酌了一下，挑起眉頭︰「那你想听到什麼樣的回答？」
「確切地告訴我，你對他的感覺。你的表現，已經不僅僅只是了。」
湯姆眯了眯眼楮，黑黝黝的眸底泛起一絲赤紅︰「也許……有喜歡，但很確切的，我不愛他。」
兩人向前走著，沒有再說話。湯姆無話可說，而馬爾福似乎還在琢磨。
阿布拉克薩斯撩了撩他的長發，撥開一個纏起來的發結︰「湯姆，你對愛這個字總是很偏激。……哦，當然，我沒有興趣扮演開導你的知心姐姐。」
這不知道時候斯萊特林第幾次強調「不愛他」了。
但被譽為智慧源頭的古希臘就有詩人這樣說過︰誰口口聲聲說不愛，誰就在愛。
湯姆怎麼想，阿布拉克薩斯不知道，他也沒興趣。他有更注重的東西。
「你太在乎他了，有些過分了。要是有人拿他要挾你，你怎麼辦？」阿布拉克薩斯走在前頭，鉑金色的長發披在肩上，奪人眼目的華麗，「你已經站在馬爾福家的陣營，這些可能成為弱點的地方會給我和我的家族帶來麻煩。」
湯姆跟在馬爾福身後，沉默不語，似乎悶頭接受。
自以為拿捏得當的馬爾福怎麼能看清斯萊特林嘴角咧開的弧度？
兩個錯誤。
第一，哈利不屬于這個時代，他可以隨時離開這個時代以躲避傷害。再或者，時間規則也會保護他。不然他不會在倫敦大轟炸的時候說出「我不會死」這樣的話。所以，「拿他來要挾你」這個假設不成立。
第二，他從來沒有站在馬爾福的陣營。他不會為任何一個陣營效力，他的目的，是讓馬爾福臣服，不管是用計謀、權利，還是純粹的力量，他要讓馬爾福成為他的助力。所謂的「站在馬爾福家的陣營」，不過是尚且年輕不經事的馬爾福自以為是罷了。
阿布拉克薩斯•馬爾福意氣風發，規劃著在湯姆的幫助下如何完成光耀家族的使命，並自願地領著他未來的「助力」，叩開魔法部高官的大門，免費提供一條與權利直接接觸的大道。
斯萊特林的後裔咧開嘴，桀桀地怪笑。
湯姆•里德爾和阿布拉克薩斯是好友？勉強算是。
但利益至上。
正如鄧布利多少年時期所奉行的——一切為了最高利益。
但作為朋友，阿布拉克薩斯•馬爾福還是合格的。
「怎麼樣，需要我幫你辦生日宴會嗎？」
「不用了。」湯姆沒有絲毫猶豫，干脆拒絕。
難道他自己還有安排？
12月31日如期而至。
斯萊特林們早早送上了禮物，斯拉格霍恩教授的包裹也在一清早落到了湯姆的櫃子上。就連鄧布利多教授，也惡趣味地送來一盒蜂蜜糖。
湯姆眸子微沉，看似隨意地撥弄了一會。
沒有，沒有一份禮物上標著那個名字。
湯姆嗤笑了一聲，觸怒一般將整齊擺放在櫃子上的包裝全部推開。幾個包裝小巧的盒子跌落在地，盒蓋打開，露出里面璀璨的寶石、飾物。也許價格並不便宜，但斯萊特林吝嗇地沒有分出一絲目光。
他了解斯萊特林們。他們會從家族的寶庫中隨意挑出一個並不太起眼的，扔給家養小精靈，他們會負責包裝和遞送。這樣的禮物，不過是形式罷了。
說到底，生日也只是一個拉攏、交結的手段和借口罷了。
湯姆套上霍格沃茨的長袍，統一定制的校服穿在他身上也比別人多出一分英俊。他冷峻著臉，拉開寢室的門向外走。
「啪」一聲，禮花在斯萊特林頭頂炸開，紛紛揚揚的彩帶落了他一身。
「生日快樂。」有人從旁邊閃了出來，向他亮了亮手里提著的蛋糕盒子，卷翹的黑發搭在額頭，遮住了那道開始逐漸變淺的傷疤，「呃……這是……安德魯他們出的主意，他們……總認為我們吵架了。」他不好意思地模了模鼻子，站在孩子冷靜的視線中，有些微妙地尷尬。
安德魯他們？那群白痴的格蘭芬多。
湯姆不動聲色松開了緊握著魔杖柄的手，將手從校袍的口袋中抽出。
「謝謝。」湯姆抿著唇，緊梆梆地說了一句，跟在哈利身後，向大廳走去，用並不昂貴的蛋糕慶祝他的生日。
比起華麗的生日宴會，滿是女乃油和糖的蛋糕簡直糟糕透了，湯姆嫌棄地嘖聲。
但不能否認，那群白痴終于干了一件有智商的事。