伴隨著一首《戀曲1990》我踏上了澳洲的征途。
當我乘坐的波音767在西澳的上空開始低飛時，透過機窗看到的大片大片紅土，但卻看不到飛奔跳躍的袋鼠，也不見考拉熊棲息的桉樹叢林，根本沒有生命的跡象，這令我的心情在充滿了期待之余，又多了些神奇之感。
經過十二小時的飛行，終于到了珀斯-西澳的首府。它真是沙漠中的綠洲，天鵝河貫穿整個城市，棕櫚樹下的林蔭大道，還有那隨處可見草坪……多年之後，才真正理解珀斯是澳洲最美的城市，或世界上最優美舒適的城市，她名副其實。
從機場出來，我去哪兒啊？
那時的留學生和現在不同，沒有學校的全程輔助—從機場到住處，再帶你去學校報到。當然，全程的輔助服務是包含在學費里的，而我們那時，根本不敢想來澳州是接受服務的。
我後來也知道了，有些剛下飛機的國人，跳進的士後的第一句就是，「casino！」我第一次去賭場也是來珀斯幾天後，不過在留學生里應該算夠快的了。
磕磕踫踫地，我拎著兩個大行李箱上了的士。我把語言學校的地址給這位「的哥」看了看。他微笑著說，「noproblem。don’tetoaustralia。」（沒問題。別擔心，我來自南斯拉夫，澳大利亞歡迎你。）那時的澳洲，尤其是西澳，種族歧視挺嚴重，中國人是不太受歡迎的。現在好了，中國人翻身了，很多亞裔的其他民族都不再介意人家叫他們「chinese」。
學校里友善的報名處小姐核實我的身份，介紹我去一個出租屋大樓。到了那兒，我才明白，這個樓簡直就是個中國留學生宿舍。一樓的大廳里貼滿了招租廣告，看上去還不貴。我挑了一個租金$40一周的，便去敲門。（那時手機還個是神話。）到了那間房我才知道，這是個四人合租的兩居室。我的三個前輩們分別來自廣州，深圳和南京。我想自己的選擇不多，就這樣我開始了自己在珀斯的生活。
「拼租」的生活開始了，本以為我要面對朋友來自世界各地，天天都有豐富多彩的話題令你心曠神怡。然而現在，如何找一份讓自己的廉價勞動力多些收入體現的工作；澳洲近期會不會有大赦的移民政策；有沒有常賭常贏的絕招成了每天大家對話的主題。
不過，我面對的首要問題確實是要有一份工作。未來一年的學費是交了，但之後呢……還有生活費呢，自己身上只有兩千澳元。這一切，對今天的留學生不可思議，但那時我們的情況都一樣。
這里工作其實不難找，主要是我們（中國留學生）太便宜了。我的第一份工作是在一個越南華僑開的中餐館兒幫廚。所謂幫廚就是洗菜、洗盤子，每晚二十澳元，五點半開始，你大約要做5、6個小時，老板管你一頓飯。我每周從周二干到周六，吃住解決了。攢學費還差的遠，但總算開張了。我上的大學是西澳大學，生物系。之所以選這個科目，是因為學費相對低。那時的商學院很貴，mba一年要一萬多澳元，是我的學費的一倍。今天，一切倒轉了，河東河西也就二十年。
用當今的語言，我簡直就是一個「留洋的農民工」，同時還要完成學業。所以現在的我對我們的農民工有一種特殊的親切感。當時，我對自己的處境有些無奈，每每上班總是看表，那移動的時鐘是我唯一的工作樂趣。
在澳洲的第一個星期好像很快過去了，學校還有一個月才開學。我除了晚上打工，白天就是看報紙再找工，看到的招聘廣告又不能去面試，因為都是在晚間，怕丟了目前的這份工。我平生第一次感到我的生活充滿的是困惑和渺茫。而現在回眸，一切又都好像順理成章，自己成長中每個經歷都不但讓我受益，並且能讓我更好的面對困難和失落，享受和滿足幸福。
澳洲的每個州府都有賭場，是那個年代很多中國人逃避寂寞、苦悶的「樂園」。而這些「樂園」又往往加重他們的苦難。這是我當時的認識。我也不例外，沒能逃月兌那「樂園」的誘惑。
一個陽光明媚的上午，從住處出發乘坐輕軌，只需兩站我便來到了珀斯柏士伍德大賭場（bursodcasino）。這是我到達澳洲的第十天。
bursod，珀斯標志性白色建築群，以一個金字塔般的大廈為中心，周圍伴著幾個蒙古包狀大圓頂屋。它們依偎在天鵝河畔，被一個國際型的高爾夫球場環繞著。這里有體育館，酒店，會展中心……賭場就設在酒店的一層。
沿著河邊的小路，由指示牌引領，內心充滿了好奇，還有更多的激動和興奮，我輕快地來到了酒店大堂。一路的美景似乎毫不存在，直到十年後，我才有幸真正地去享受。
大堂內一個華麗的旁門上方casino清晰可見，里面燈火輝煌，不時傳出各類的游戲聲，有輪盤滾珠的跳動聲，有籌碼的稀里嘩啦，有老虎機的叮當「嚎叫」，還有那陣陣的吆喝，自己雖都听不清，但這嘈雜中透著一種刺激。
我正要步入賭場時，門衛不客氣地擋住了我，「youcan’tgetin。（你不能入內）」她生硬的語氣就像我來珀斯幾天來面對大多數人的語氣-不歡迎。我有些詫異，拿出自己的證件給她看。我知道澳洲的賭場不允許18歲以下的未成年人入內。這個穿著像警察的女保安不屑一顧地擺擺手，指著我的褲子說，「nojeans。（牛仔褲不能入內）」我這才恍然大悟。我第一次的賭場經歷就這樣結束了。
回到宿舍，當我和我的室友們說起自己的經歷時，他們哄堂大笑。「這般年紀，偷去賭場，就是不穿牛仔褲，人家還是不讓你進呀，知道錯了吧。」南京的老大哥-老楊嘲弄地說。我沒趣地坐在房間的一角兒。老楊停下笑聲問我，「你有十八歲嗎？」我回答，「當然了。」他說，「明天，我白天沒事，帶你去casino，別忘帶有你年齡的id卡，可就是別帶太多錢。」我欣然接受。