床榻之上，赤寒閉目盤膝而坐，兩手輕放在兩腿上，精壯的身軀微微膨脹，體內的炎之魂力正在劇烈翻騰，恍如一團熊熊烈火急速竄升，有種要沖破第一重神脈第二階段的勢頭。M體內的另一股冰之魂力隨即涌動，凜冽的寒氣恍來勢洶洶，瞬即覆蓋了一大片炎之魂力。
「我不會讓你得逞的。」
急喝一聲，赤寒緊咬牙關，雙手快速在胸前擺弄，結出一個完美的手印，體內的炎之魂力再度竄升，勉強與冰之魂力形成了僵持的局面。
眉頭緊蹙，雙手在持續片刻後微微顫抖，晶瑩豆大的汗珠滑落至清秀的臉上，滴濕了胸前的黑色長袍。炎之魂力頑強地支撐片刻，嚴重透支，緩緩萎縮至第一重神脈的第一階段，冰之魂力再一次成功地封鎖了炎之魂力的突破。
雙眸睜開，赤寒顯得尤為疲憊，喘息聲伴著快速的節奏回響在小房里，待急促的喘息聲稍稍平和，赤寒忍不住怒哮一聲︰「我，草。」
艱難練就的炎之魂力，在短短不到的半個時辰內，再次被體內那股該死的冰之魂力死死限制，完全沒有出頭之日。這種情況三年來每每如此，輕輕搖搖頭，赤寒嘴邊帶出一抹牽強的苦笑，痛苦地回憶起三年前的一幕。
人體內存在十二重神脈，每重神脈又分為十個階段，魂力恰是催動神脈的提升。而魂力又分為六大屬性，分別是炎之魂力，冰之魂力，雷之魂力，風之魂力，木之魂力，土之魂力。
赤家是一個崇尚炎之魂力的小家族，族人中全部都是使用炎之魂力，赤寒也不例外。雖說不上是什麼天才，十二歲時達到第一重神脈的第五階段足以名列年輕一輩的前茅，加上是上任族主的遺孤，在赤家地位顯赫，受一眾赤家子弟的尊敬，甚至承繼了赤家傳承之炎，赤紅之炎，是為數不多的人選之一，當時可謂風光無限，舉手投足間皆會招至無數對羨慕的目光，不知讓多少少女春心蕩漾。
然而，正值意氣風發之際，在一次修煉炎之魂力時，一股刺骨的銀白寒氣無故竄入體內，寥寥數日，體內澎湃的炎之魂力完全被抑制，逐漸降至第一重神脈的第一階段，繼而催生出一道強悍的冰之魂力。而這種冰之魂力實在霸道，完全封鎖了炎之魂力的輸出，赤寒最終諷刺地成為了一個只能使用冰之魂力的‘炎之魂者’。
赤家對這樣的一個魂者感到好奇之余，逐漸透露出厭惡，開始左右刁難，今天就是收回赤紅之炎的最後期限，輕輕嘆息一聲後，赤寒苦笑道︰「難道上天非要這樣捉弄我嗎？」
「叩！叩！叩！」
「赤寒，大長老叫你去大廳。」
敲門聲後是一道不耐煩的語音，赤寒並沒有在意，輕聲說道︰「要來的總歸要來！」
大廳與赤寒的房間只有僅僅幾百米的路程，然而，赤寒的腳步十分沉重，每每踏出一步，宛如拉動著數百萬斤的玄鐵，足足半個時辰才得以到達，跪立在大廳里，低下了憂傷的俊臉。
大廳寬敞，足以容納三百人。赤家族主赤鳳天坐在主位，莊嚴神色中透露出幾分不可侵犯的虎威，分坐在兩旁的是赤家的兩位長老。其余一眾赤家子弟分別矗立在兩位長老身後，望著留下了一條寬闊的大路上，雙膝跪下的一副悲涼身影，發出一陣連珠的無情譏諷。
「這就是我們赤家唯一一個修煉冰之魂力的魂者，真是可恥。」
「難道就是因為他的名字里有個‘寒’字嗎？」
「這樣的廢物應有此報，就讓他一直停留在第一重神脈的第一階段好了。」
「這次真是明智之舉，早應該把他的赤紅之炎收回去。」
「管他是不是前任族主的遺孤，應該把他趕出赤家家門才對。」
……
刺耳的譏諷聲此起彼伏，落入赤寒的耳中，身軀難免輕微一震，即使三年來習慣了這種卑劣的態度，心髒依然仿似被利刀狠狠地刺入般疼痛，正是這般疼痛，讓他清醒了赤家的世態炎涼。
「咳！咳！」
簡單的兩聲咳嗽平平無其，卻蘊含著無盡的威嚴，讓一眾赤家子弟瞬即閉上惡毒的嘴巴，恭敬的矗立著筆直的身板，臉上展露出一副與剛才天淵之別的嚴肅嘴臉，目光抽離了眼前的一副頹廢身軀，迸發出渴望之意，落在大廳的主位上。
也難怪，赤紅之炎除了威力剛猛外，還是地位與榮譽的象征，在赤家，繼承赤紅之炎的人無一佼佼者，實力強悍，前途可以說是無可估量。在場的赤家子弟無一不是年輕一輩的精英，都在覬覦這個機會。
「赤寒，期限已到，你還有什麼話說。」赤鳳天平靜地說道，語氣沒有泛起一絲波瀾，然而，平淡的語氣卻宛轉隱藏著一線機會，只要眼前的少年努力爭取，赤鳳天二話不語為他辯解。
「我……沒有。」赤寒心痛地回答著。
皆因他知曉，即使據理力爭，以自身目前的狀況，到頭來還是要吐出這塊惡啃的骨頭，不如盡早擺月兌這種日夜被人覬覦的煎熬。
「眾人有沒有意見？」赤鳳天稍稍失望，再度為赤寒尋找機會。
「我有。」
蒼勁聲響撼動了一眾赤家子弟的喜悅內心，一道道難以置信的目光聚焦在二長者的精瘦面上，剎時讓二長者成為場上的焦點。
望著場上的焦點，赤寒甚是感動，在這種時候居然還有赤家人為自己挺身而出。
蒼老的臉容剎時變得陰沉，大長老的心中不斷竄升的怒火，冷聲問道︰「赤紅皇，你的意思是？」
「我當然是不贊成了。」二長老輕聲說道，嚴肅的表情顯示著他的話所言非虛。
「赤紅皇，你知道你在說什麼嗎？赤紅之炎是赤家的瑰寶，豈能落在一個廢物手上，而且還是一個使用冰之魂力的廢物。」大長老越說越是激動，樣貌變得從沒有過的猙獰，後面的兩句話更是咆哮而出，宣泄著心中的屈悶。
瞥了大長老一眼，二長老顯得理直氣壯，「就是因為赤紅之炎是赤家的瑰寶，所以我才不贊同。你難道忘了赤寒父親為我們赤家做的事嗎？即使赤寒是冰之魂力的魂者，他足以有資格繼承赤紅之炎。」
「他父親所做的事我沒有忘，但是赤紅之炎是關乎到我們赤家的將來，我們不能故此失彼。」大老老怒聲喝道。
「將來？哼！是赤家的將來，還是你孫女的將來啊？你別以為我不知道你在想什麼，赤碧兒過了今年就失去了繼承赤紅之炎的資格，你是想將赤寒身上的赤紅之炎過繼到你的那個乖孫女的身上，難道不是嗎？」二長老不甘示弱，怒聲地質問道。
赤紅之炎的繼承必須在十八周歲以下，繼承方法只有一種，實力面前說話，當然，也有些走後門的，利用身處高位的職權之便，為自身的親人謀取這種福利。
話聲剛落，一道道怨恨的目光匯聚于一位亭亭玉立的少女身上。十七歲的年紀，隱約散發出一股麗人的韻味，胸前一對飽滿的雙峰甚是惹來無盡的遐想，卻依然蓋不過那股龐大的怨恨，正是因為難以承載這股怨恨，艷麗的俏臉不知所措地快速低下，皓齒緊咬著紅潤的下唇，委屈的淚水在眼眶內打轉，溢出只是時間的問題，兩只小手緊握成拳，輕微顫抖。
「啪！」
一聲清脆的拍打聲，一眾的目光再度關注台上的舉動，只見大長老的微細眼縫仿似被強行拉開，一對漆黑的眼珠完全展露在眼眶內，迸發出肅然殺意，右手緊貼著台面，借力矗立起那副佝僂身軀，因為用力，一聲悶響，堅固的椅子被分解得支離破碎，舉起右手，豎起手指，指向對面的二長老，「赤紅皇，有種的就再說一遍？」
「要說多少遍都可以。」二長老絲毫沒有屈就在大老者的氣勢下，語氣甚至帶有些許不屑。
「好！赤紅皇，今天有我無你。」
語畢，大長老從腰間抽出一條鮮紅長鞭，長鞭上布滿細小的堅韌荊棘，順勢一揮，拍落在大廳內緊余的一條大路上，刺耳的鞭撻聲毛骨悚然，順著長鞭望去，地面上的瓷磚更是被打得粉碎，一眾赤家子弟的怨恨瞬即被一同抽碎，身軀害怕地抖動一下，無奈地看著這場一觸即發的大戰。
「赤紅之炎！」一聲怒哮，鮮紅長鞭上纏繞著一道赤紅的火焰，‘茲茲’的聲響宛如一頭猙獰火蟒恐怖地吐出蛇信子，火焰熾熱，空氣中的水份一瞬間被蒸發，讓陰涼的大廳溫度徒然遞增。
彌漫著的高溫掠過一眾赤家子弟，體內的血液急速運轉，臉上一片赤紅，**在空氣中的皮膚更是切身感受到絲微的赤痛。
眾人稍稍感覺諷刺，炎之魂力的修煉者居然被高溫所傷，嘴邊不由得勾起一道自嘲的苦笑。然而，卻說明大長老的第三重神脈巔峰階段並不是徒有其表，赤紅之炎的威力實在強悍。
惟有赤寒，臉色無異，絲毫不懼怕熾熱，體內的冰之魂力自覺地涌動，在高溫的環境下居然享受著一絲絲涼陣的寒意，十分愜意。
「哼！你以為我怕你嗎？」二長老那只骨瘦如柴的右手伸入胸前，帶出一支精致的判官筆，還沒來得及施展炎之魂力，便听到赤鳳天怒聲喝道︰「你們兩人都給我住手。」
聲音威嚴，有股不可抗拒的力量，大長老不忿地收起了赤紅之炎，右手一抽，將擺放在地面的鮮紅長鞭收回，留下一道觸目驚心的鞭痕。二長老也乖乖地將判官筆收回至長袍中，靜待赤鳳天再度發話。
「赤寒父親為我們赤家做的事的確不能忽略，否則，我們這幾輩人會背上一個忘恩負義的罵名。」停頓一息，目光掠過為之一震的大長老，被氣至通紅的蒼老臉容羞愧地低下，赤鳳天繼續說道︰「但是，赤寒的資質實在有限，按理是不應該繼承赤紅之炎，不如這樣，我選一個赤家子弟來跟赤寒比試，倘如赤寒贏了，赤紅之炎不用收回，兩位長者意下如何。」
身為族主的赤鳳天還要向一眾赤家子弟交代，不能過分徇私。為了報答赤寒父親的恩情，這樣做已經是仁至義盡了。
聞言，一眾赤家子弟的身軀輕輕一震，並不是因為擔心要背負忘恩負義這個罵名，而是驚訝于赤寒再度擁有赤紅之炎的機會。畢竟，上代族主所做的事他們實在不清楚。
「好！我贊同。」大長者思索片刻，開聲答應。
「既然大老者都贊同了，我當然也是贊同。」二老老沉聲說道，話語間帶有對大長老些許諷刺的味道。
「族主，我……」
「赤寒，這是你最後的機會，你要好好把握，知道嗎？」赤鳳天知曉赤寒想要說什麼，瞬即打斷道，否則剛才的一番好意便付諸流水。
箭在弦上，赤寒惟有點頭答應，反正只是遲些日子交還赤紅之炎罷了。
「但是族主，人，我來挑，我相信你沒意見吧。」
姜還是老的辣，大長老突然的一個回馬槍真是夠絕，剎時打亂了赤鳳天的部署。
人選其實赤鳳天心里早已有數，便是只與赤寒相差兩個階段的赤君，皆因第一重神脈相差兩個階段，實力並不是相差太過遙遠，赤寒還是有僥幸勝出的機會。然而，被大長老這樣一說，赤鳳天便要做到大公無私，「好吧，你來選吧。」
「哼！選來選去還不是選赤碧遙兒。」二長者驟然陰聲說道。
「你放心，我不會讓人說我徇私舞弊的。」
語畢，大長老的雙眸開始環視大廳一圈，每當短暫的目光每每停留在一個赤家子弟身上，皆會展示一臉興奮，可是，當目光離去時，又是一抹失落。
赤寒看得心寒，這個機會他們一直等待了三年之久，借著這個機會，好讓追討多年來付出過的虛偽諂笑。
目光最終定格在一個嬌小玲瓏的身材上，大長老伸手一指，「是你了，赤青衣。」
眾人順著目光望去，赤青衣豎起一只手指，指向稍稍呆滯的俏臉上，小嘴張至圓形，雖有些許滑稽，卻難以遮掩她的美麗。
維持片刻，混沌的頭腦恢復清醒，雙手抱拳，赤青衣嚴肅地說道︰「是的，大長老。」
這份嚴肅落在赤寒眼中尤其陰險，有聲狗吠叫幾聲皆能有所防備，無聲狗防不勝防。雖然與赤青衣並沒交集，但不排除她為了討好大長老，或是炫耀實力將自己折磨得遍體鱗傷。
輕輕苦笑，這與選擇赤碧兒有何樣？兩者同樣是第一重神脈的第八階段，大長老可謂用心良苦。要是讓他二選一，他寧願選擇赤碧兒，最起碼赤碧兒是個光明正大之人。
「好吧，就赤青衣吧。三天之後舉行，你們有沒有異議。」望望赤青衣表現出與一眾赤家子弟不同的淡定，赤鳳天還是稍稍擔心，卻又無可奈何。
大長老當然沒有異議，目光陰森地盯著二長老，嘴角拉起了一抹淺笑，笑意深長。二長老以赤鳳天馬首是瞻，既然赤鳳天沒有問題，即使自己有問題也不能再度抗議，否則會招惹公憤，惟有無奈地搖搖頭。
……