第一卷人世情仇
楔子
瑟瑟秋風冷入夜，淡淡閑愁縈夢來；
莫道世間情仇事，只嘆江湖幾人回？
唐朝末年，天下大亂。貞觀、開元的大唐盛世，早已不復。朝野上下奸邪當道，武官怕死、文臣貪財、貪官橫行、污吏霸道，搞得天下民不聊生，怨聲載道；各地方勢力大都有反叛之心，不斷招兵買馬、充實軍力，以待時機成熟圖謀大事。更有一些農民因不堪忍受血醒欺壓、殘酷勞役，遂舉義旗反唐……
在南地邊陲、北國邊塞還不時受到異族、胡虜侵犯；尤其一些繁華的邊陲重鎮更是經常為山賊強盜所光顧，打殺搶燒、**擄掠，實可謂無惡不作。因此重鎮的富饒大戶，均有各自的家丁家將以及護衛隊伍也不足為奇。
在當時，大唐的西南邊陲，亦即現在四川與雲南的邊境沿線。外有異族勢力不斷侵擾襲邊，內有山賊強盜肆無忌憚，致使官軍無力顧及、處處被動；只得以守待援，消極保邊。然而，大唐朝自安史之亂後便已成藩鎮割據的局勢，各地方節度使自行其事、瞞上欺下，實為一方諸侯。然大唐朝邊境何其遼闊，朝庭能調動的兵力有限，又豈能面面俱到？
時間︰公元870年左右。
地點︰南詔國某處。即今，雲南邊陲之地。
古今皆有一重鎮，名為︰八寶鎮。此鎮雖偏居邊陲一隅，但交通橫貫南北、為卡口控道要地，故而成為兵家必爭之所；而且八寶鎮物產豐厚、地廣人多，更是當時南詔國的「貢米之鄉」。因此南詔國自是極為重視此鎮，一直在此處駐扎有近四千精兵，為東南西北四處大營，每營各設一名千夫長下轄九百兵士，分別卡守四處邊塞要道，各營雖相距數十里地但一有情況均可相互策援。當然，這四千兵馬還主要為八寶鎮上將軍府中的游擊將軍統一調度指揮。若說這游擊將軍在當地實可謂權傾一方，手握重兵執掌軍權，即是當地的府官、縣尉也敬之三分。
又道八寶鎮上有二大富人家，分別是林家莊與唐家堡。此二戶可絕非尋常人家可比，暫不說這二戶家財萬貫、良田千頃，每年為南詔國中交納貢糧便佔全鎮八成以上。最令人咋舌的還是這二戶人家均為武林世家，家丁家將、護衛近千人，林家劍法與唐家歸魂刀在當地極享盛名。無奈這二家雖同處一地，卻半點不和，偶爾還會發生些流血沖突。
也許，這就是亂世中一山難容二虎之故吧？
第一章
亂世從戎
亂世烽煙不斷，邊塞戰火未絕。
一日，鎮上的游擊將軍府外聚集了不少人，均在爭相觀望府外院牆上張貼著的一張紅榜告示。
「將軍府要征募兵勇……」人群中有人吼道。
「不錯，上面寫著凡能應募者，兵勇一律月俸十兩銀子……」一人接著道。
「下面還有……凡應募者能以武力獲得十夫長者月俸五十兩，百夫長月俸一百兩，千夫長月俸五百兩……」只听見一人繼續念道。
嘖嘖……人群中開始起了一陣噪動。原來，他們是被新募兵勇的月俸所引誘住。
「包吃包住，每月還有十兩銀子？這不是比我幾個月的工錢還多，會有這麼好的事？我倒要去西郊校場看看……」又一人呼道。
「對，看看去……」人群中的許多年青人都齊聲附和著。
……
西郊校場，位于八寶鎮西門外二里處；為東南西北四較場中佔地最大的。其二面環山，一側倚河，當面為重兵把守的一條過境要道……
此時，校場外已圍滿了人，另有一些人還正陸續趕來。校場左右二側各有一名兵衛在忙著登記造冊前來報名的人群，原來只有登過記的人才能去旁邊的帳幕中接受營醫檢查，凡身健體壯無恙者方為合格的應募兵勇。再看校場中業已設下了長寬各十米的簡易較技台，台下四周站著近百名手持刀斧長矛的南詔國兵勇，將觀望者與前來應募之人橫擋在校場外圍；只有已經被應募的人才能在較技台下等候。
過不多時，較技台下已有三百來名新募兵勇列隊等候。正在這時，一名身著銀甲的年青將軍闊步上台。只見其橫掃全場一眼，最後將目光灑向新募的兵勇身上，「諸位新募兵勇，本副將今日受鄧將軍委托前來看望大家，並且歡迎你們成為本副將麾下先鋒營的一員。此次暫募兵勇三百名，主要維護鎮中秩序，打擊盜寇賊匪……」
那副將話說至此，又故意停頓了半晌才繼續說道︰「另外，本副將今日還將從諸位中挑選出三名百夫長、三十名十夫長管理部眾。因此特設較技台競以武技，勇武過人者當選……」
新募兵勇聞言均開始動容起來，更有幾人連聲叫好。
不久，副將宣布比試正式開始。
二名新募兵勇分別從較技台兩側上台，互報姓名後開始扭打起來。卻道這二人在台上抱作一團，你打我一拳、我踢你一腳，完全是小孩子打架的陣式。台下之人見狀，均大笑起來；那副將見了更是眉頭深鎖，不禁搖起頭來。那二人卻不以為然，繼續扭打在一起……
未過多久，一名身健體魁的新募兵勇走上台去，對那正在扭打的二人吼道︰「女乃女乃的，你們這是哪門子打法？還敢上來丟人現眼的！」
二人聞言，果然停手。均怒視來者，其中一人更是怒斥道︰「老子們比試武藝，管你鳥事？還不快滾下台去……」
南詔國中人本便粗獷，這二人今番氣怒中來，更是將粗野謾罵之話鼓弄出來。這在當地，也算不得什麼稀罕事。看來，這自古的南蠻之稱倒也不假。
那身強體壯之人聞言，大笑道︰「你們這也算比試武藝？豈非讓人笑掉大牙！」
二人聞言氣憤已極，勃然怒道︰「女乃女乃的稀巴爛，你有種便上來試試？」
未料那人卻干脆得很︰「好啊！不過……你們二位……最好是一起上！」
校場內外之人听得此人這般話語，均不覺略顯吃驚。大都在心頭琢磨著︰只怕這大漢果真有些本事，否則也不至于如此狂傲。
那二人听完壯漢的狂妄之言，幾乎連臉都氣綠了，果真一擁而上，向那壯漢撲去……看那架式，是欲將壯漢強行按倒在地。
再說那二人來得極快，更是在盛怒之下的全力一撲；不僅力道沉穩，更兼左右夾攻，配合得極其默契，實讓人有些措手不及之感。
校場里的人見了，大半都吃驚不小；均為那壯漢捏了一把冷汗。但吃驚之余，沒有人不是睜大眼楮望著場中的……
便在那二人撲至壯漢面前時，眾人見了︰壯漢先是雙掌平推、接著掌形外劃回旋，二道人影至此就凌空倒飛出去，身形似斷了線的風箏……齊刷刷地跌倒在較技台下。
一陣痛苦的申吟聲從台下傳來，那二人卻半晌也未見爬起來。緊接著校場內外爆發出一陣激烈的掌聲、吆喝聲……
「好，打得好……」較技台下有許多人均自吶喊起來。
那壯漢見狀，立即向台下四周抱拳道︰「在下成剛，我是蒙舍人。今日特來應募先鋒營百夫長一職，不知道還有哪位好漢上台來與我較量較量？」
台下眾人均被壯漢成剛方才的勇武折服，半晌過去也未見台下有何動靜。眾人正待失望時，即聞得新募兵勇中有一人冷冷說道︰「我來試試……」
成剛見來者一個箭步便躍上前台，身法干淨利落，顯是輕身功夫極佳。不由贊嘆道︰「閣下好俊的身法……」
此刻，眾人也看清來者面貌︰年近三旬、濃眉大眼外加一張四方國字臉，而且身壯威猛，雖身著一襲粗布青衫，卻怎麼也掩飾不住其強悍的體魄。
「在下劉雷，特來領教……」那人對著成剛抱拳一禮道。
「這人不是林家莊的人嗎？」
「不錯，他就是前些日子入贅林家的新女婿……」
「想不到他也來應募了……」
台下人群中議論紛紛，來者身份一時被傳開，均感驚奇。
成剛聞言，則抱拳笑道︰「請……」
果見二人不再言笑，均自拉開架式︰成剛腳踏中宮，勁貫雙臂，作猛虎下山狀。劉雷左掌護胸，右拳擋面，兩腿交叉成不丁不八之勢。
此時晌午方過，烈日當空，炙熱的氣流令人感到難受之極。但觀戰的人們並沒有因此而散開，相反人卻越聚越多。
在一陣微風過後，較技台上有了變化︰成剛當先出招，見其左掌平推直襲對方前胸，右拳下沉收于腰際。這只是一招極為普通的拳法，名為「上步推掌」。
劉雷見成剛使出此招，雖只是普通拳法，耳中卻聞得呼嘯而起的掌風，心知力道甚是不弱，也不敢小覷。但他沒有避閃之意，依樣照葫蘆畫瓢也作一招‘上步推掌’而出……
果見二掌對接，爆發出一聲脆響，兩人均被對方掌勁震退。
「好……」台下掌聲四起，叫好之聲不絕。眾人均已看出，二人互拼的第一招是旗鼓相當！
此時二人凝望對方一眼，臉畔再無方才的閑逸表情。幾乎在同時，二人攻出……
成剛上步錯掌，雙掌橫切下砍，分攻左右，又化為一招「野馬分鬃」。劉雷亦不甘示弱，提膝跨腿，左掌變爪、五指成鉤，凌空上迎下擊直取對方心窩，此式名為「黑虎掏心」。劉雷使出此招後，果然將成剛的招式化解，更逼得其撤身後退。
成剛見招式走老，只得撤掌回旋，左腿橫掃而出，再踢劉雷下盤。這等變招甚是疾速，手上招式方才使完，腳上功夫又顯。旁人見了，心頭不免暗贊起來。
未待成剛橫掃的一腿襲至身前，劉雷已經翻身後躍，竟使一式「鐵板橋」避過。並在其落地的一瞬，劉雷憑借雙掌撐地之力順勢踢出奪命連環腿，竄向成剛……
成剛未料到劉雷變招如此神速，心頭暗驚之余，正欲側身避開連環腿的洶洶來勢。然而劉雷所使的連環腿法，本就以疾、狠見長。成剛雖已避開當胸與側踹面門的數腿，但接踵而來的二腿卻依舊印在了後背上……
同時，眾人見成剛旋身滾地，同樣借滾進之力凌空縱躍而起，單掌劈出後橫空一擊；正好擊在了未及收腿的劉雷左肩上……
兩人倏即分開，在立穩身形後正欲攻出。卻被一人喝止住︰「住手……」
正是那名身著銀甲的年青將軍出聲喝止，他一個箭步躍上前台，恰好擋在了二人中間。
「我看兩位均是好身手……不必再比下去，以免傷了和氣。本副將在此宣布︰二位今日正式成為我先鋒營百夫長，各率新募兵勇百人……」
那二人聞言，果然喜道︰「多謝將軍……」
那副將朝二人微微點頭，示意二人先行下台去。果見成剛與劉雷齊朝台下一禮後，分別下台不提。
「本來今日欲挑選出三名百夫長，但方才鄧將軍遣人來傳信說另一名百夫長已有人選……因此百夫長之職人數已齊，就此作罷。接下來便是從各位當中挑選出三十名十夫長……」
那副將話說至此，又故意清了清嗓音，繼續道︰「如果挑選十夫長也延用雙人擂台比試，未免太費時間。故此本副將想出一法子，可快速挑選出人選來……」
「快說……快說……」等得極不耐煩的人已開始叫嚷起來。
副將聞言，笑道︰「本人有一柄鐵槍重五十斤，長六尺七寸，只要有人能接得住我鐵槍一擊，便算過關……」
副將話剛說完，便見一名兵勇將一條漆黑的鐵槍送至其手中。接著，又見二名兵勇吃力地抬著一塊大石頭，上了較技台……
眾人不明原委，只把那副將盯著。
副將始終微笑著，但那種笑容令人不安。
待二名兵勇放了大石走下台後，副將猛然一聲輕喝，他手中鐵槍在半空中抖劃出一道弧線後，便落在了那塊大石上……
轟然一聲巨響，石裂、眾人驚。
台下的新募兵勇中，開始起了一陣不小的騷動，均在議論這副將果然有二下子……
但說歸說，為了每月多得那十兩俸銀，還是有不少人陸續上台……
寒光虛晃，槍影揮舞。雖然不斷有人被副將的鐵槍挑下較技台；但畢竟還是有一些人使出了吃女乃的勁，硬接住了鐵槍一擊，勉強過關。
「十人過關，二十人……二十九人……」台下有人在清楚地數著。只要能接著副將一擊的人，都已退下台站列作一排，隨後自有軍中典薄上前登記姓名不言。
「還剩最後一名，誰再來……」副將此時正將鐵槍揮舞得興起，直向台下眾人喝道。
然而，台下之人見副將神勇，鐵槍厲害。所有被擊下台的人，沒有不是被摔得皮青臉腫的；就算那些勉強接住其鐵槍一擊的，也是手臂發麻、虎口險些裂開，身體甚是難受……
副將喝斥半晌後，也未見有人再敢上台；正當他失望之時，瞅見一人緩緩出列……