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烏猜與季湯,在昨日夜色降臨的時候,回來了,還帶回了十匹馬。如此一來,馬匹短缺的問題便迎刃而解。
天明時分,一行人在烏猜的帶領下,繼續東行。
離家之時的二十七人,加上虎蛟堂的十一人,如今只剩下了三十四人。不到一個月的工夫,便失去了四人。那熟悉的笑臉,與猶在耳邊的笑聲一同逝去,讓弟子們面對草原的美景,已無伊始的興奮。
每日里,行行復行行,路上倒也順利,七日後的正午時分,天龍派眾人放緩了腳步。
放眼望去,五里之外,幾百個白色的氈房,連成了一片,還有數不清的牛羊和馬群。
烏猜說,大伙已來到了草原的月復地,這應是一個叫做薩達的部落。
行得近了,一桿醒目的狼 迎風飄動,上面的獸皮有著看不懂的標記。烏猜告訴眾人,那刻畫的是風,是這個部落的圖騰與標志。
薩達在本地的古語中,便是風行。這個部落也可以叫做風行部落。
部落內,一處頗顯高大的氈房前,五顏六色的彩絹扯成了道道彩虹,將四周點綴的煞是好看。那些穿著節日盛裝的人們,往來不息。每個人面上的笑容,喻示著今日,是整個部落的大喜之日。
氈房內,鋪著厚厚的皮子,當間置一精美的獸鼎,縷縷檀香從中升起,裊裊,淡淡,沁人心脾。一圈的紫木矮幾上。擺滿了各色果子與美酒。矮幾後面,盤腿坐著一目如鷹鷲,面如樹皮的老者。其干瘦的手指捋著灰白胡須,拇指上的玉扳指。晶瑩碧透。
只是,老者面色陰沉,與氈房外的喜慶場面,格格不入。
老者面前還站著兩人,一個四五十歲的年紀,胖胖的,眼楮眯著成了條縫。帶著一臉的和氣與市儈。一個是三四十的壯漢,滿面黑髯,黑紅的臉膛上,透著幾分焦急神色。
「阿爹。迎親的人馬還未到,是不是半途出了意外?」壯漢上前一步,悶聲說道。
老者轉動手中的玉扳指,沉吟半響,嘆了口氣。說道︰「我薩達家,本欲借此次聯姻,與忽而木家永結同好。薩達與忽而木皆是三五百帳的部落,沒有高低貴賤之分,彼此實力仿佛。我那孫女嫁過去後。兩家親上加親,起碼會讓這片草原得到百年的安寧。誰成想,眼下又跳出個柴刺家來。」
老者渾厚的嗓音透著幾分無奈,他目光瞥向那個胖子,語氣一轉,問道︰「薩兒舒,你如何看待此事呢?」
胖子撫模著唇上兩撇黑亮的胡子,正自怔思不語,聞言,其面上的肥肉抽動了下,忙對老者俯身,以示恭敬,爾後緩緩說道︰「薩仁大長老所言,我薩兒舒頗為認同。身為薩達家的長老,我對此也深感憂慮啊!」
薩兒舒感慨了一番,眯縫成線的目光閃爍,飛快打量了一眼老者。而這個部落的領頭人,也是自己的族兄,面無表情,對他的話甚為不滿。
薩兒舒輕咳了一聲,又接著說道︰「柴刺家實力太過龐大,上千帳的部落啊,在草原上,也不出一掌之數。听說,柴刺家的小兒子柴不胡兒,二十出頭,健壯武勇,力大無窮。其赤手可擒虎裂豹,乃是草原上的英雄。此人對我家的小薩姆黎兒,心儀已久。他二人要是在一起,也算是佳偶天成了,如此一來,對我薩達家……」
「夠了!薩兒舒,你是讓我家的百靈鳥送入虎口嗎?」一旁的壯漢再也忍耐不住,咆哮了一聲打斷了薩兒舒的話。
薩兒舒嚇得一哆嗦,竭力睜大雙眼,委屈的一攤雙手,抱怨道︰「薩哈,我怎麼也是你族叔,還是薩達家的長老,你,你怎麼跟我說話呢?要知我也是實話實說,為了我薩達家,我薩兒舒也是苦心一片呢!」
薩兒舒又對著薩仁俯子,面帶哀傷的說道︰「薩仁大長老,你可要為我做主啊!」
「行了!你們別鬧了!」薩仁斷喝一聲,心緒難平之際,他微微喘息了下,看著眼前一身肥肉的薩兒舒,無奈的閉上眼楮。
薩哈不屑的斜睨著薩兒舒,心里也是憋悶難受。忽而木家,一年前便早早與薩達家訂下了這門親事,兩家長老當面喝了定親酒。如今,成親的日子到了,迎親的人馬卻沒來,這在草原上,是難以想象的事情。
即便對方出了什麼意外,也該派人來捎個信。可眼見時辰已到,忽而木家依舊沒一點兒的動靜。這次薩達家的顏面可是丟盡了。這里面究竟發生了什麼?讓薩哈傷透了腦筋也想不出來。
「大長老,遠處來了一隊人馬!」一個年輕的漢子,走入了氈房,俯身行禮。
「是忽而木家的人嗎?」薩仁坐直了身軀,已睜開了眼楮。
薩哈面露驚喜,心想定是迎親的人來了。
薩兒舒的細目中閃過一絲狐疑,沉默不語。
「不是,他們說是來自九龍山的江湖人。」年輕人低首答道。
薩仁父子倆的眼中盡是失望,唯有薩兒舒面色輕松起來。
「罷了,既然是遠道而來的客人,迎進來,好生款待!」薩仁慢慢站起身來,想了想,又低聲吩咐道︰「讓薩達家的兒郎們,不要放過十里內的風吹草動!」
前來稟報的人應聲退了出去,薩仁擺擺手,無力的說道︰「一切自有天意,出去看看吧!」
天龍派的人,隨兩個騎馬的漢子,走進了薩拉部落。
一片開闊的空地上,薩仁帶著薩哈與薩兒舒迎接眾人,並安排客人入座。
馬匹自有人安置,草原上,草料與清水皆不缺少。林一收拾好馬車,見不遠處的空地上,許多的矮幾圍成了一個大圈,已有不少人,依著矮幾吃喝著。他瞅了個僻靜的角落,也湊了上去,盤腿坐下。
眼前的矮幾上,擺放著女乃酒、羊肉,和油炸的果子,令人食欲大開。林一端起碗酒,喝了一口,又抓起塊肉,自顧的吃起來。
薩仁將孟山與真元子讓入主賓的位子。
客隨主便,孟長老與真元子對視一眼,彼此寒暄著坐下,只是各自心中忖思不止。即便是遠處的林一,一塊肉下肚後,也皺起了眉頭。
林一端著酒碗,緩緩喝著,一雙眼楮卻打量著四周。方才听聞這家在辦喜事,可歡慶的場面,總少點什麼,便是那大長老,也是笑容牽強,眉鎖憂色。對于草原的風俗,他不懂,只能在一旁瞧著熱鬧。
木青兒與徐師姐,二人距林一不太遠,正擠在一起,竊竊私語,眉目欣然的好奇四顧。
忽見林一看來,木青兒微微一笑,頗為親切的模樣,讓林一愣怔了下,隨即將碗中酒喝了下去,才木然的扭頭看向他處。
木青兒小嘴一撇,對林一的冷淡不以為意,依舊是笑意盈盈,明眸顧盼。徐師姐無意中瞥向林一,見他一個傻小子般的獨自喝酒吃肉,也是嫣然一笑。
經過了那個雨夜之後,無論是木青兒,還是徐師姐,對林一的輕視之心,已不翼而飛。生死關頭,做出舍身相救之舉,即便是一個低賤的車夫,也令人心生敬意。何況,這還是一個讓女兒家都看不透的人呢!
林一舉杯,與烏猜搖搖示意,微笑著一飲而盡。烏猜大笑著,爽朗的笑容,讓人想起頭頂的陽光。熱烈,而又坦誠!
場中漸漸的人多了些,而薩仁的面色也愈發陰沉了起來。許是听到了一些什麼,孟長老與真元子,識趣的低頭吃喝著。作為對這場款待的回報,尊敬主人,不要做出喧賓奪主的舉動,無疑是最恰如其分的禮節了。兩個世故成精的高人,自然是深得其中三味。
與身邊的人頻頻舉杯後,林一放下了酒碗,撫了下微隆起的肚皮,打了飽嗝,歉意的擺擺手,微笑著婉拒了熱情的勸酒。
這酒不醉人,撐人,光天化日之下,總不能用靈力化去一肚子的水吧。無奈之下,林一眼皮耷拉著,不勝酒力的模樣,引得身邊的人哈哈大笑起來。
林一半躺在氈毯上,眼楮半睜半閉,心里卻在估模著時辰。他忽地眼皮一抬,扭頭向外邊望去。
一騎飛快馳來,馬兒未停,人已飛身而下,帶著渾身的血跡,幾步沖入場中,大聲喊道︰「柴刺大部人馬已到了十里之外——!」