順著長明街一路漫步而行，葉曼青原本的些微不自在也慢慢消了。昨天剛進城，她的心態一直處在莫名的緊張中，過了這一日夜，眼前這些檐角彎斜古色古香的店鋪樓閣倒顯出些親切來，她四處打量著，兀自看得津津有味。雖是清晨，街道兩旁的攤鋪早已競相擺好，商人店主的吆喝招呼聲此起彼伏，好不熱鬧。往來的人流熙熙攘攘，葉曼青夾雜其中，只覺得這種淹沒于人群的感覺讓人安心至極。
走在葉曼青身旁的木懷彥也不言語，只是靜靜走著，偶爾有人擠過時才不動聲色地拂袖護住她閃開。他的眼光緩緩撫過兩旁的建築，卻不似葉曼青般充滿新奇和贊嘆，而是帶著一種久違的平和。更多的時候，他看似隨意的眼神，都落在茶館酒樓中早早落座的江湖人士或是街道上行跡匆匆的刀客身上。
「木……木公子，今天街上的人看著有些不同啊！」
木懷彥回眸︰「葉姑娘今日客氣許多呢！」
葉曼青尷尬一笑︰「前幾天是我不懂禮數，你稱我‘姑娘’，我叫你‘公子’哪里又算客氣呢？」雖然她自己叫著別扭得很，但這些天的「常識補充」讓她好歹知道，這天熙大陸的的男女之防雖然不如中國古代那麼嚴格，可也沒那麼隨便。上次她就多看了他們幾眼，都有人當街叫罵，這境況，由不得她不謹慎。
「哦？這麼說來，還是在下太客氣了。不如在下也直喚姑娘的名字，如何？」
葉曼青瞠目，這種簡直可以算是登徒子的話真是木懷彥那老實木頭人講出來的？她下意識看看四周，今天到處都顯得不對勁，是木懷彥中邪了還是她起幻覺了？待回頭看到木懷彥最角的笑意時她才明白過來，她被耍了！
「木、公、子，很好玩嗎？」
听到葉曼青從齒縫擠出的聲音，木懷彥臉上的笑意愈濃︰「葉姑娘一直有些心神不寧，在下只好出此下策。若是齊兄在此，定能讓姑娘開懷。」
葉曼青模模鼻子輕哼道︰「別提他了！一提我就生氣，從昨天起他就莫名其妙地老敲我頭，待會兒見到他我非敲回來不可！」
這麼玩笑一回，葉曼青不覺恢復了之前的輕松，說話談笑都自在多了。
「齊兄的心情在下可以理解，只是，在下以為，葉姑娘也並不是有意瞞著被綁之事。」
葉曼青斂去笑容︰「我只是……不知道該怎麼開口。」那一場無聲的哭訴，她已經把那些壓抑的、痛苦的東西傾瀉殆盡。這麼多年來，她早已習慣這樣的方式。即便親如微微也……
「說起來，其實在下也有錯。」木懷彥笑容中帶上一絲懊惱，「在下似乎也未曾向葉姑娘提起過，在下此次來中鴻城，一是私事，一是受一位老夫人之托尋找她莫名失蹤的女兒。」
葉曼青一愣︰「失蹤的女兒？難道是……」
木懷彥點點頭︰「在下一路走來，陸續听聞各州城未婚姑娘失蹤之事。路經紀州之時，在下偶然間救了一位被山賊圍堵的老夫人，她帶著女兒及一眾家僕去投親，不料半途上那位小姐莫名失蹤。在下臨走之時，老夫人托我沿路探尋，看是否能找到那位小姐的行蹤。」
「原來是這樣……」葉曼青惋惜道，「可惜那個魏老三已經跑了，不然還能從他口中問出一些東西來。」
木懷彥窘笑道︰「都是在下過于大意……」
「你說一路走來都听到有人失蹤的事？」葉曼青蹙眉思索，「那伙人行事都很有分寸，工具準備、手法言語上都非常熟練，說明肯定不是第一次劫人，自然也不會是最後一次。只不過，他們搶這麼多女孩子做什麼？而且這麼多年輕女子，又要藏到哪里去？」
「葉姑娘說的是，據我所知，從半年前就有人失蹤。听郝姑娘所說，中鴻城是賊人的目標所在，但中鴻城向來管轄嚴格，哪里能輕易——」
木懷彥忽然頓住，葉曼青也想到一個可能，兩人對視一眼，便知道對方想的和自己無差。
「青樓！」
郝靈靈站在桌旁，看著樓因動作迅速地將床鋪整理好，樓緣彎腰抱起郝雲棲安置在床上，給他蓋好被子，又在他腰間放了一個軟枕墊好讓他靠在上頭。郝雲棲的臉色好了一些，不會白得那麼嚇人，之時臉上的疲憊之色卻半分也掩蓋不了。她躊躇著倒了杯水送到床邊，樓緣伸手來接，她搖搖頭，自己坐在床邊，喂郝雲棲慢慢喝下。
「……大哥，對不起。」
郝雲棲緩緩睜眼，輕咳一聲道︰「出去。」
郝靈靈坐著沒動，樓因樓緣相視一看，躬身退出房間。
郝雲棲緩了一會兒才道︰「靈兒，藥有帶在身上嗎？」
郝靈靈眼圈一紅︰「帶著，大哥不用掛心，靈兒知道照顧自己。」
「是麼？怪不得雲堯才放心讓你出來，靈兒真是長大了！」郝雲棲的聲音輕淡似雨中煙幕，稀稀泠泠听不出真實情緒。
郝靈靈卻是嚇了一跳，她是被大哥一手帶大的，自然明白他此刻心頭起了怒意，當下急惶惶補充道︰「大哥莫生氣，二哥只說是近來京都局勢變幻，讓靈兒出來走走。」
「雲堯……」郝雲棲忽然坐直身體，看著郝靈靈半晌，才又緩緩靠在墊子上，「他真如此說？」
郝靈靈轉開臉，心頭怦怦亂跳︰「是。二哥說大哥在外修養，爹爹又閉關，他時常出門，家中就剩我一人，也顯得寂寞。倒不如四處走走瞧瞧，長點見識也好。」
「如此……甚好。」郝雲棲沉默一會兒，又道，「你又怎會被擄？」
郝靈靈不好意思地刮刮臉︰「那個……靈靈走累了，剛好那些人有馬車，就……」
郝雲棲一時無言，看了她一眼，忽然撐不住笑起來。這樣的笑容不同于他面對木懷彥等人時那種疏遠而極有分寸的笑，就像一朵白蓮在風中緩緩綻放般，這沉靜中瞬間的靈動，讓他蒼白的面容頓時煥發出一種別樣的光華。
郝靈靈忽地撲上去抱住他︰「笑了笑了，大哥不許再生靈兒的氣了！」
「……剛說你長大了，怎麼又撒嬌了？」
「不管不管，反正大哥不許生氣、不許生病、不許咳嗽！」
郝雲棲拍拍她的背笑道︰「你再壓下去，大哥就真得咳嗽了，咳……」
郝靈靈一個機靈坐起身，端了茶水過來，語氣擔憂︰「大哥，都是靈兒害的，你還是回無恩谷修養吧！」
「不用了，阿顏已經給我備足靈藥，足夠用上半年。此次是因趕路太急，過于勞累才會如此，修養一兩日便會恢復，靈兒無需擔憂。」
郝靈靈咬牙︰「顏姐姐怎麼會同意大哥出谷？」平日里看得最緊的就是她了，這次居然這麼反常，由不得人不奇怪。
「知道你離家，阿顏也是擔心不已，若不是她恰好有事需要離開無恩谷一段時日，只怕現在早揪著你這丫頭的耳朵了！」
「是是是！就知道你們‘心心相贏欺負我！」
郝雲棲伸手敲了她一下︰「貧嘴！」
郝靈靈模模額頭︰「那……大哥接下來準備去哪？回家嗎？」
「原本我是打算帶你回紀州的，不過，既然雲堯有打算，那便先留在此處吧。」
郝靈靈一驚︰「大哥要留在中鴻城？」
郝雲棲淡淡瞥她一眼，她趕緊改口道︰「不是，靈兒的意思是，大哥留在中鴻城有事？」
「陪靈兒長見識算不算？」
「大哥！」
郝靈靈一跺腳，卻見郝雲棲忽然掩唇咳了一聲，滿臉疲色。她頓時暗惱自己太不知分寸，趕緊上前扶著郝雲棲躺下。
「大哥，你還是好好休息吧！有什麼事明日再說！」見郝雲棲點頭，她才轉身走出去，帶上房門。
看著房門關上，郝雲棲才緩緩吐出一口氣，眉間浮上隱憂。