一點燭光幽暗明滅,窗欞上映出的剪影也隨之蕩出模糊的影線。縴指如蝶,盈盈牽起酒壺，傾出清透的水線。
「有勞艷姬。」
但听一聲嬌笑︰「閣主何須這般客氣！」
檀木椅上墨色錦服微微一動︰「艷姬遠道而來，可還住得慣？」
粉色紗衣輕揚︰「閣主招待甚周,真讓艷姬樂不思蜀呢！」
「哈！若殿下听到艷姬這話,怕是要神傷呢。」檀木椅上之人微微一笑,手指輕點杯壁,「……艷姬此來，是殿下有何示下？」
艷姬放下酒壺,發絲輕撩︰「南方有閣主坐鎮,殿下放心萬分。此次前來,不過是艷姬的小小任性罷了。」
「哦？」
卻見艷姬搖頭不語，唇邊笑意勾起,「……多年習慣，不和人作對總是不自在呢。」
听得這話，她面前之人愣了一愣，思緒一轉間便想到此前傳言，當下便是一笑︰「有艷姬在此，那位無夢公子怕也是要頭痛了！」
艷姬掩唇一笑︰「最好讓他痛到抓狂才好！」
她這般坦蕩，倒叫人不好調侃。兩人對飲一杯，那人又道︰「艷姬今日見過修羅了？」
「見過了，果然名不虛傳。」艷姬眸光轉換，似有些微妙意味。
那閣主正要開口，執杯的手忽然一頓，便听門外一人笑道︰「雀翎求見。」
「……進來。」
羽扇推門旋出清風，藍衣如雲依依飄進︰「雀翎見過主上、艷姬。」
「雀翎來得正好，修羅之事如何了？」
「唉……」畢離塵一聲輕嘆，「修羅脾氣實在糟糕，幾位閣友……已不幸遭難。」
那閣主神色不動，反是挑眉淡笑道︰「修羅並不是好殺之人，近日怎會如此急躁？」
畢離塵躬身道︰「雀翎也是訝異。」
檀木椅上的人眼光在他身上略略一掃而過，似無意道︰「那麼，你替他掃尾又是為何？」
「哈，凡事皆瞞不過主上！」畢離塵笑盈盈搖扇道，「那主上也該知道，雀翎動手，實是不忍閣友受盡苦痛。」
雪白瓷杯輕輕擱置在案上，卻是語氣一轉笑意乍起︰「我自是知曉，方才不過是與雀翎玩笑罷了，不過……修羅身邊的女子是何來歷？他二人如何相識？」
羽扇一頓︰「雀翎也曾查探過，卻一無所得，僅知他二人是一同出現在甘遂城中。」
「甘遂城……」一旁的艷姬沉吟道，「他們在甘遂城停留不過一二日。」那般情態卻不似相識數日的人會有的。
「無妨。」那閣主垂眼看著杯中酒水，「不過是個女子，修羅不需要這般牽絆……殺了吧。」
這平平淡淡的一句話，卻是莫名讓燭火一暗。
艷姬清艷雙眸微轉，嘴角輕勾。畢離塵收起羽扇，緩緩躬身。
***
一路向南，秋色漸漸被山麓所擋，山前山後的景色便呈現出蒼翠不同的風貌。
葉曼青將新采的野果扔給在溪邊灌水囊的楚南漠，環目四望，听著枝葉間偶爾漏出的鳥鳴聲，深吸一口氣，微涼的氣息沁人心脾。自從那日下了決定後，她便定下心來。楚南漠並沒有提過他們的目的地在何方，她也不在意，只當是出游在外，到哪都是新奇。既沒有行程要求，他們走得便很是隨意，看到景色怡人的地方就多停留一些時間，若是心情來了便策馬狂奔一陣。磨了這一陣，葉曼青的馬術倒是長進許多。偶爾她也纏著楚南漠教她一些簡單武藝，長劍她雖是是放棄了，一把短匕卻使得頗為順手。
兩人在水邊濯手洗面，忽听遠處隱隱傳來馬鈴聲。因他們所走都是山道，少有踫到人的，這一日卻有同行人，葉曼青便有些好奇地看將過去。好一會兒，只听鈴聲緩緩搖近，山道轉角處拐出一輛兩匹瘦馬拉就的平板車來。車上鋪著新收的稻草，黃燦燦的看著好不喜人。草垛上前排坐著一個白發蒼蒼的老者和一個穿著粗布碎花衣的女人，只見那老者滿臉皺紋綻出笑花，手中揮舞著軟柳枝削成的樹鞭，每一抖臂柳枝便在空中震出一聲銳響。那女人看著不過二十四、五的樣子，作婦人打扮，膝上猶遮著一堆灰布，手上穿針引線的動作利索非常，完全不受馬車顛簸影響。
那車到了溪邊，老者一勒韁繩將車停住，用鞭梢敲敲身後草垛︰「逃娃兒，太陽都曬到**了，還不起來？」
原來那草垛上還有一人。卻听一個稚氣的聲音蒙蒙傳出︰「爺爺，到了？」
那婦人正用細齒咬斷線頭，听到這話不禁笑斥道︰「還遠著呢！趁這兒有水，快起來洗把臉醒醒神。」
「……逃兒听娘的話。」
看來是祖孫三口。葉曼青沖著楚南漠笑笑，站起身來。他們這兩匹馬很是顯眼，對方自然也看到他們了，見有生人在這，又是年輕男子，那婦人登時低了頭用那灰布掩住面容。葉曼青噗嗤一聲笑，楚南漠看她一眼，便牽了馬走開幾步。葉曼青暗地吐吐舌，出聲招呼那幾人︰「老爺子，過來洗個手吧！」
老漢便下了車來，幫著那婦人下車，草垛上一個小身影咕嚕跳起來，身量甚小，不過七八歲的模樣。
葉曼青站在水邊看他們走近，才笑道︰「大嫂，你們這是打哪兒來啊？要到哪去？」
那婦人見她獨自一人站著，楚南漠在十丈開外喂馬，便抬頭道︰「我們是從錦邑過來的，帶了娃兒去投奔他大伯呢。姑娘你們走這條道，是不是也要去廉家厝那邊去？」
她說的這些地名葉曼青都听得一頭霧水，「倒不是，我們是走哪算哪。」楚南漠雖說要帶她去見他師父，但看著也並不著急。
婦人的眼楮往楚南漠背後一轉，頓時一笑，那老者打著哈哈接道︰「正該正該，年輕人嘛，小兩口四處走走更添趣味。」
知道他們是誤會了，葉曼青看著楚南漠略僵的背影暗笑，「老爺子誤會了。」
老者便是一愣︰「兩位原是兄妹？」
「……也不是。」葉曼青抿抿嘴，「朋友同游罷了。」
「這——」老漢還待說什麼，那婦人便輕輕撞他一下，他便似突然回過味來，連連笑道，「朋友好，朋友好，哈哈哈……」
明顯是越描越黑了……葉曼青搖搖頭，便將話題轉開︰「哎呀，好俊俏的小娃兒！長大後定是貴彥才俊，大嫂子真是有福！」
這倒不是她說客氣話，細看之下，那孩子雖然年歲尚幼，但容貌清俊，還未暈開的眉眼已顯出秀挺風姿，一張小臉甚是惹人愛憐。听她夸獎，那孩子害羞地躲在婦人身後，探出半個頭來看著她。
「托姑娘吉言！」婦人將那孩子拉到身前，「逃兒，還不快跟這位姐姐見禮？」
那孩子也甚是乖巧，依言行禮。葉曼青看他羞羞怯怯的樣子，不由想起青霓山上的重樓小子，兩人年歲相差無幾，性格卻是差得遠了。若是從小看大的話，重樓說不定就長成狄老夫子那般人物。想著重樓日後一身白衣的穩重模樣，再回想他先前總是小大人的樣子，葉曼青不覺笑了起來。再看眼前這孩子，雖然羞澀，但乖巧知禮，十分懂事。他若是長大了，該是長成什麼模樣……不期然的，眼前出現一張清和溫柔的面容，淡淡的笑意有恰到好處的親近，體貼卻不唐突。葉曼青呼吸頓了一頓，回過神才發現自己竟然看著這孩子就發起愣來。那小娃兒雖然被看得有些不自在，還是乖乖站著不動。
葉曼青微微一笑︰「逃兒，是叫這個名嗎？」
婦人撫著孩子頭頂的黑發道︰「他自小體弱，村里算卦的先生說他是一世人都要被苦痛圍困，便取了‘逃’字為名，盼著他能日後能逃開許多劫數。」
天下父母心……葉曼青暗嘆一聲，招手叫那孩子走近，細細看他面容，卻見他一雙點漆黑眸清透透，不見羞怯懼怕，直直地與她對視。葉曼青在他鬢間一掠︰「來，跟姐姐笑一笑！」
口中這般說，她的笑靨卻先綻開，那孩子怔怔看她幾息，嘴角緩緩動了動，露出干淨到幾乎純白的笑容。葉曼青揉揉他的肩，抬頭笑道︰「大嫂子，逃兒這般乖巧，定能一生康健無憂，平平安安的！」
婦人揉揉眼，也是笑，只走近了帶著那孩子蹲□淨手。洗了手，那老漢便從車上拿了干饅頭來，還硬是塞了兩個給葉曼青。葉曼青推辭不過只得收了，那婦人努努嘴︰「姑娘，你那……朋友不用站那麼遠的。」
葉曼青笑笑，便過去將楚南漠拉了過來。幾人環坐在地，雖然楚南漠幾乎不言語，但那老漢脾氣甚是爽朗，天南地北地說開來，一時倒是談性正濃。逃兒只乖乖捧著饅頭慢慢啃著，葉曼青看著愛憐，便時不時說些逗趣的話逗他笑笑。
一餐結束，那祖孫三人便重新上車開道。本是問葉曼青二人是否要一道同行，楚南漠卻答「另有他事」，葉曼青便請他們先行。臨走前，她拉著逃兒的手笑道︰「逃兒，你雖喚了這名，是你娘一片苦心。但以後你長大了，男子漢大丈夫，艱難苦痛卻是免不了的，便真是遇上了，也莫要驚懼避逃。就算再難再苦，只要勇于面對，便沒有過不了的坎。逃兒是個勇敢的孩子，對不對？」
逃兒抬頭看著她，黑漆漆的眼楮一瞬不瞬，好半晌才緩緩點頭，輕聲道︰「是。」
那婦人攬過逃兒，卻是輕聲笑道︰「姑娘對孩子真真是好，以後你的孩子說不得多有福呢！」頓了一頓，她又道，「就是你那位……話少了些。不過男人嘛，實誠就好！」
葉曼青呆了呆，一時沒想到話題怎會轉到這，不由刮刮面皮道︰「嫂子真個誤會了……」
還待說什麼，老漢便已揮鞭叱馬，婦人便坐回草垛。聲聲蹄響漸遠，板車走遠了去。葉曼青注目看去，遠遠的仍能看到那灰布裳的孩子背走在草垛上朝這方向看來。她便笑著揮揮手，那孩子伸了一手緩緩揮動兩下，板車便拐過山坳不見了。
「……你很喜歡孩子？」
低沉嗓音在身邊響起，卻是一直未曾多言的楚南漠。葉曼青回身看他一眼，莫名想起方才那婦人的說辭，登時耳根一熱︰「還、還行吧。」見楚南漠垂著眼不說話，她輕咳一聲問道︰「阿默小時候，是什麼樣子？」
楚南漠一愣︰「小時候？」
「是啊！」葉曼青的目光在他秀致面容上轉了幾轉，登時有了興致，「該不會也和現在這般不愛說話吧？不過你長得這般好看，小時候肯定也很可愛，木木呆呆的樣子，肯定很好玩！」
「……好看？」楚南漠皺皺眉，「師父總說我笨。」
「笨？為什麼？」能靠背書背出好劍法的徒弟，怎麼也說不上笨吧。或者應該說，是他師父有問題吧？
這個問題似乎有些難度，楚南漠偏著頭蹙眉想了想，似在努力回憶幼年的事，「……師父似乎受過內傷，每個月都會發病。有一回還見血了，我便去山上采了草藥要給師父止血……」他忽地一頓，眉頭越發皺緊，似是想起不好的回憶般，「……師父不但不止血，還將我打出屋子……」
見他滿臉疑惑帶著點憤懣之色，葉曼青卻覺一陣不好的預感浮上心頭，便小心翼翼開口問道︰「你師父……是男的吧？」
楚南漠低頭看她一眼︰「女的。」
葉曼青頓覺天雷一閃，腳下一個趔趄，虛弱地朝握著她手臂的楚南漠笑笑︰「你挨打……應該的。」
楚南漠一呆，空茫黑眸越顯茫然，只看著她等她解釋。葉曼青張張嘴︰「其實，你師父那個是、是……」面前這人呆怔模樣實在讓她不知從何說起，又該如何說起。一連說了好幾個「是」，她不由惱怒道︰「……是女人都會有的，你見到了不要管就是！」
似不知她的怒氣從何而來，楚南漠頓了頓，忽地凝眉道︰「女人都有？你也受了內傷？何時？」
葉曼青一陣無力，掩面無言，只好轉身去牽馬。卻被楚南漠一把拉回︰「你還未說。」
「……這種事，你就不要管了。我說真的！」葉曼青撫著額頭，只覺額角一陣抽痛，雖然現場沒有其他人，她還是覺得這是她這輩子最丟臉的經歷了。怪不得他師父會把他摔出去……連她現在也有這種想摔人的*了！
「……你的事，不能不管。」
沉靜的聲音似比平常更低沉了些，在這曠野中分外清晰。撫額低嘆的葉曼青不禁抬頭，看著他認真專注的神情，一時卻忘了言語。