靜靜站在門前半晌,木懷彥終于抬手敲門，但敲了幾下屋內卻沒半點反應，他頓時覺出幾分不對勁。此時也顧不得禮數，他掌上勁力一吐，便將門閂震開。卻見屋中床鋪上被褥疊得整整齊齊，杯盞桌椅擺放得宜，看著倒似剛收拾過似的。見這般景象木懷彥卻是微松一口氣,先前在青霓山的時候他就知道葉曼青有收拾屋子的習慣,齊楚為此還笑話過她，那時她是怎麼說的？「來是干干淨淨的來，走也要走得不留絲毫蹤跡」……
木懷彥方自莞爾,卻忽的一皺眉,不對！他迅速轉到床鋪後頭,注目看去。這別院是按主房形式布置的，床後都留有一張矮塌，本是給守夜的奴僕用的。穆寒蕭不喜人進入別院，這矮塌形同虛設。只是葉曼青先前受傷，為便于照看，便讓逃兒暫且在此休憩。後來她雖然傷好了，卻也沒讓逃兒搬走。逃兒雖然時常看著有些呆愣，但偏偏喜愛收集各種奇形怪狀的石頭，葉曼青曾陪他撿過不少，他都放在床頭堆著。
看著空空如也不像有人休息的矮塌，木懷彥轉身出門，往穆寒蕭的房間直奔而去。
空無一人。
茶盤下壓著張素箋，他握拳抵在桌上半晌，才拾起紙箋打開來。躍入眼簾的熟悉筆跡鋒銳依舊，卻多了分力透紙背的激狂，似乎可以看出下筆之人心情的起伏。
「小彥，為兄另有要事先行回莊，爾等此間事若了可來莊一聚……」
寥寥數語並無多少情緒顯露，只簡單交代了去向，自然地就如同尋常書信一般。木懷彥捏著信紙，呆呆地扶著桌子坐下，一時竟不知該作何反應。落日的余暉從大敞的門口照進，昏黃的光線暗淡無力地從他身上掃過一層虛浮的影子。風聲吹動門板，啪嗒啪嗒撞在牆上，好似無處依存的搖槳徒勞地擊打著水面，卻尋不到該往的方向。
不知過了多久，門外清淺的腳步聲緩緩靠近，木懷彥驀地一震，動作迅速地將信紙塞入懷中，轉身看去。對方似乎沒料到他會在這，也是吃了一驚。
「寒……懷彥，怎麼是你？」
原來是狄望舒。
狄望舒原本就是心里有事，遠遠的見穆寒蕭房門開著，便打算過來找他談談，不想卻是木懷彥在這。見房中沒有穆寒蕭的身影，木懷彥又神色恍惚，狄望舒不由一怔︰「怎麼了？寒蕭呢？」
听到這話，木懷彥似乎才回過神來，嘴角習慣性微微揚起︰「我想，師兄他們已經走了。」
走了？狄望舒一愣之下才反應過來，「你是說……為何不追？」看情形他們沒走多久，寒蕭帶著葉姑娘速度定然快不了，依懷彥的腳程要追上也不是難事。
木懷彥笑笑，轉身退出房間，暮色已然降下，沉沉籠罩天地八方。四周都亮起燈火，只除了這一處別院，黑逡逡的沒有人氣。他的身影漸漸融入夜色中，天幕遼遠，唯有幾顆閃著微光的星辰靜靜作陪。
狄望舒暗嘆一聲，邁步跟上，還沒走幾步就踫上從外頭進來的齊楚。
齊楚的聲音即便在黑暗中也透出十足的活力︰「我說你們兩個跑哪兒去了，虧得本少爺到處找！快快快，跟我來！」
被他一左一右拽著往前跑的兩人莫名其妙，狄望舒連聲叫道︰「停下停下，到底什麼事跑這麼快？」
「老夫子，現在可不是慢騰騰的時候！」齊楚松開手，神秘兮兮地湊過頭來，「剛出爐的消息，今晚便要夜襲使役閣！」
「這麼快？！」
狄望舒一驚，齊楚點點頭︰「所以要趕緊去議事廳，這樣的熱鬧錯過一次可就難得了。怎麼樣，去不去？」
「我當然要去。」狄望舒聲音一頓，看向一旁的木懷彥，卻見他依舊笑意溫溫道︰「我也去。」
「哈哈，就是這樣，看我們三劍客大鬧使役閣！」
看著興奮得沒天沒地的齊楚，狄望舒嘆笑地搖搖頭，腳步一頓，靠近一直笑著不說話的木懷彥——太過反常的平靜反而讓人不安。
「你真的要去？不去追葉姑娘——」
木懷彥抬頭看著他，嘴角的笑意漸漸淡去，只留一片空無。
「逃兒也跟著走了。」
狄望舒一呆，木懷彥已然快步朝前走去，夜涼寒風將他的袍袖狠狠吹拂，襯著他瘦削的身形，一瞬間竟有說不出的落寞孤寂。
他們都很清楚，逃兒的來歷不明，若非葉曼青一直護著，他早就被穆寒蕭扔出駱家莊了，更不用說帶他一起走了。所以，臨走還想著帶上逃兒的，只有對他莫名關注的葉曼青……她竟是自願跟寒蕭離開的？！
***
跳動的燭火將夜色粗粗勾勒，微暗的光芒似水波般漣漪不止，稍稍風聲拂動便搖曳出一片模糊的光影，越發襯得那張半隱半現的側臉詭譎非常。
「恭喜閣主，今夜一過，南武林便再無人能觸動駱家莊半分。」染艷一襲粉色倚在木椅上，紗衣上朵朵桃花在燭光下越顯旖旎，「艷姬趕個早，先向閣主道喜了。」
駱凌戈眉角微揚，難得顯出半分得意︰「老朽不敢居功，全賴殿下布策得宜。」
染艷咯咯地笑起來︰「閣主何必謙虛？殿下一向對您信賴有加，此事一了，日後論功行賞，閣主定是前途無量。」
「老朽哪里比得上艷姬你得殿下歡心，還要勞煩艷姬多在殿下面前為我駱家美言幾句了。」
「閣主這般說可真是羞煞艷姬了！」染艷眼波勾挑，嘴角笑意媚人，「姜還是老的辣，方才在議事廳中閣主為燕獨行等送行，真真是情深義重，連我也差點被騙了呢，更不消說燕獨行那莽漢了！」
駱凌戈捧起手邊的茶杯，深深嗅了一口香氣︰「燕老弟本可豪俠一方，再過個十來年，怕是南武林再無門派可擋其威勢。可惜……」
「這般英雄人物今晚就要折損，確實可惜，真讓艷姬不舍。」
「誒，燕老弟武功高強，怎會有事？無論如何，老朽總得保他一保。」駱凌戈雙眼眯起，眼中光芒鋒利刺人心寒，「不過其他人，就沒這般好運了。」
染艷掩唇低笑，眼中光芒流轉，似在暗地思量著什麼。
忽听走廊外一陣騷動，駱凌戈神色一變，輕輕一擊掌，一個壯碩的身影便出現在門外。
「外面是誰喧鬧？」
「回稟主上，是小姐。」
染艷側首︰「許是有什麼急事呢。」
駱凌戈神色不定︰「讓她進來。」
門外的人依言去了，不一會兒，駱婉瑤便沖了進來。只見她發髻微亂釵環斜綴，額上見汗面色更是潮紅。她一向極為重視自己的儀態，此時卻全然不顧，顯然心急非常。
「爹——」駱婉瑤一進門便要開口，卻在注意到染艷時猛地止住聲，「艷姬也在呀……」
「艷姬見過小姐。」
駱婉瑤點點頭，轉向駱凌戈，神色間是掩飾不住的焦急。
染艷識趣道︰「既然小姐有事，那艷姬便先告退了。」
駱婉瑤感激地笑笑，不料駱凌戈卻道︰「不必，艷姬不是外人，瑤兒直說便是。」
染艷訝異地微微挑眉，依言回身落座。
駱婉瑤掙扎地開口︰「爹爹可知寒蕭他……今日申時末離莊了。」
「嗯，他來向我辭行過。」
「……爹！」
「他留在此處是個變數，今夜之事至關重要，為父不希望出現任何不必要的情況。」
駱婉瑤咬唇︰「可是，他還帶上那個女人，我——」
「夠了，不必再說了。」駱凌戈神色一厲，「我現在不想听你說這些，有什麼話明日再談。」
似乎沒料到父親突然之間竟會這般嚴厲，駱婉瑤瑟縮一下，眼眶微紅，淚水已然涌上。然此時此刻她亦不敢違逆父親，只好轉身跑了出去，隱隱地還可听見壓抑的嗚咽聲。
染艷幽幽一嘆︰「閣主何必這般嚴厲，怕是嚇壞小姐了。」
「小女不懂事，讓艷姬見笑了。」
「艷姬也是女兒家，當能明白小姐的心情。」染艷眉眼間帶上輕愁，恰似雲煙籠著山色如畫，令人神往卻飄渺難尋，「百里莊莊主對他身邊的女子殊不尋常，便是旁人看著也要為小姐鳴不平。」
駱凌戈眉峰收斂︰「唉，也是孽緣。那女子本是寒蕭舊愛，眾人都以為她早就死了，卻不想如今死而復生竟好端端出現在此。」
「死而復生？這倒稀奇。」染艷驚訝道。
「老朽也覺此事蹊蹺。罷了罷了，年輕人的事便交由他們自己處理吧，老朽年歲大了，受不得這般勞心勞力。」
「閣主老當益壯志在天下，哪是這些年輕小輩可比的？」染艷輕笑一聲，看看外頭天色，「時辰不早了，艷姬叨擾閣主甚久，也該告辭了。畢竟，明日之事，還需閣主操勞呢！」
駱凌戈撫須一笑︰「該然，南武林痛失棟梁，老朽豈有置之事外之理？後面的日子老朽雜事纏身，無暇招待之處還請寬宥。艷姬自管自便即可，但凡駱家莊所屬，盡可由你來去遣喚。」
「艷姬謝閣主盛情。告辭。」
染艷推門而出，走了幾步，回頭再看那燭光幽燃的書房，菱唇一綻，逸出一絲冷笑︰「老狐狸！」
書房內，駱凌戈盯著明滅的燭火，嘴角是意味深長的笑意。
染艷一路行一路暗自思忖，也怪她大意，居然沒多加注意穆寒蕭。只是先前她也只覺他對小姐似有些不尋常，卻沒想到他二人竟有如斯聯系。現下人已走了，她便是即刻動身去追也不一定能從穆寒蕭手下奪人。更何況，駱凌戈話中之意，顯然已對她存疑。上次她出面攔阻駱婉瑤對小姐下手，駱凌戈不可能不知情。但他方才卻許諾她可以隨意調遣駱家莊之人，這……是在慫恿她去做些什麼嗎？果真狡猾，但他卻也小看她了。
想來他是對她之前的說辭有所懷疑，但一時模不清小姐是否真如她所說與五皇子有關聯，又不敢直接向五皇子征詢，便用這些手段暗中試探她罷了。只是如此一來，她眼下卻不能輕舉妄動，以免被人看出端倪。她身上所負重任眼下正進行到一半，決不能出現任何差池，否則一步差就會壞了少主大計。今夜之後，三皇子與五皇子兩方爭斗將更加激化，她必須留在駱家莊觀察事態後續變化。三皇子此次失利，柳牽情的手段也將施展開……當初的賭約，誰勝誰負還未可知呢！
眼下她既然不能抽身，小姐的事怕也只能緩上一緩了。按現今情勢來看，小姐在百里莊應是安全無虞。況且，逃兒也跟在她身邊，若有什麼情況，他也能酌情處理。只是這終究不是長久之計，看來該請宮里派人協助此事……
正思量間，染艷忽地旋身，袖中紗練直奔身後一丈處。
「咿，一出手就這般狠，艷姬還真是絲毫不留情呢！」
但見藍影一晃，羽扇翻飛借力卸力，堪堪托住後勁已失的紗練。
染艷冷哼一聲，收回紗練︰「雀翎君這麼晚還有心思在外閑逛？果真好興致。」
「哪里哪里，在下不過是見美人夜色獨行，想出來陪美人夜游一番罷了。」
這番說辭已經不是第一次听到了，染艷噗嗤一笑︰「虧你說得出口！」見畢離塵輕笑不語，她轉念一想，「怎麼，你沒跟著朗塵法師一同夜襲使役閣？」
「誒，我一介讀書人，手無縛雞之力，坐而論道尚可，若要暗夜偷襲，怕是壞了眾人大事。」畢離塵神態瀟灑，似乎真個誠心為他人思慮，「朗塵法師自然不會讓我做這般危險之事。倒是艷姬你，不去湊一湊熱鬧嗎？」
「一堆臭男人趕著送死，這熱鬧有什麼好湊的？」
「是極是極。」畢離塵慢踱幾步，低聲道，「听聞陛下聖體微恙，殿下已準備趕回京師。」
染艷一驚︰「這麼快？！」皇帝身染重疾早不是什麼新鮮事，但竟已到了五皇子需要趕回去的地步，這「微恙」，來得還真是意料之外的早。那麼，相應的，計劃也該加速了……
畢離塵模糊應一聲，兩人一時都是無語。兩方都是考量重重，但面上卻俱是絲毫不顯，閑話共行了一段路後便各回宿處去了。
黑暗中，畢離塵凝目看向別院的方向。聖上的身體狀況必將催化事態發展，除了兩位皇子外，南部那一方定然也會加快腳步。這樣一來，他們原先的安排也要進行相應的變化，就不知，身在妙華庵的那位現下是如何打算的……或者，他可以把手頭的那個籌碼先拋出來擋一擋？反正局勢都已這般混亂了，他索性再攪渾些，也算不得什麼。
那麼，小墨墨，這次要對不住了……