「咳，咳，二哥，走了。＝＝」唐寧站在大門外，拿著包裹，手捂著嘴又咳了兩聲。
「來了，給我吧，東西挺多，要不我借個牛車來，你身子還沒好，要是吹了風可怎麼好。」唐雲搶過弟弟的包裹，緊了緊他的衣領，擔憂道。
唐寧看一大堆東西壓在二哥細瘦的肩上，也很心疼，想著現在家里也不缺那幾個銅錢，便點了點頭。
半個時辰後，唐雲坐在車前趕車，唐寧窩在後面，隨著車一顛一顛地，人跟著迷糊起來。
距離那噩夢般的一天已近一個月，給栓子下葬之後，唐木匠、唐大嫂、唐寧相繼病倒。三人病情都來勢洶洶，唐木匠病得尤其重，兒子的死成了壓垮他的最後一根稻草，往日看著很健朗的身體，這回卻把所有隱患爆發出來，有好幾次大家都以為他撐不住了，直到最近病情才漸漸穩定下來，大夫也說只要靜養幾個月就可痊愈，只是畢竟虧了身子，以後再不能過度勞神。唐木匠畢竟活了半輩子，以前也送走了好些親人，雖然這場病讓他頭發花白了一片，但精神總算緩了過來。
而唐大嫂卻恰恰相反，她的病不重，只是整個人如死水一般，也不大出門了，也不怎麼干活了，只整天坐著發呆，有時偷偷抹淚，好在有妞妞陪著，倒也不會垮了精神。
唐寧的病卻是傷寒，在古代這可是個要人命的病。＝＝他先是泡冷水，出來穿著濕衣服，費勁撓神大半天，不病倒才怪。幸好他自來了之後，一年如一日地鍛煉身體，又每天爬山，身子看著瘦弱，卻很健康。所以他撐過了最危險的幾天，傷寒轉風寒，現在也就是有些咳嗽。
這一個月，最苦最累的自然是唐木兄弟，唐木還要下地，家里家務活唐雲全包了，自從栓子的事出了之後，幾乎沒有人再找唐木匠干活，不僅僅是唐大嫂的原因，還因為家里有白事別人避諱，自然，家里就斷了經濟來源，唐雲只得隔幾日抽空去山上轉幾圈，抓幾個野味回來賣給張二狗，礙著栓子的事，張二狗給的價錢十分公道，唐雲沒吃什麼虧。只是唐雲再沒有把錢交給唐木匠，唐木匠不知是出于愧疚還是病的沒精力管了，反正他也沒有要。
十幾天前，唐寧就收到先生的信，說是呂大夫同意給他二哥和弟弟看看。當時家里病的病，忙的忙，根本抽不開身，好在呂大夫要給程姐姐至少治療一個月，他還有時間。
正好今日陽光明媚，差幾天就到學堂開課的日子了，唐大嫂帶著妞妞回了娘家，唐木留在家里照顧唐木匠，唐寧就和唐雲收拾收拾上了路。
呂大夫$**家在鎮上東北一角，位置清幽，房子格局卻很好。唐寧還是第一次進這種富人才有的宅子，宅子不大不小，有三進，還有個小花園，整個宅子玲瓏細致，布局非常講究，跟小鎮風格簡直是兩個世界。
呂宅的下人話不多，默默給兩兄弟帶路，兩兄弟也不開口套近乎，一行三人穿過垂花門，繞過影壁，直接進了內院側廳。＝＝
兩兄弟辭別那個下人，剛進門就看見兩人分別坐在一圓桌前，桌上擺了好些精致菜肴，二人有些尷尬，正趕上人家飯點了。桌上坐著的兩人卻很淡定，也不起身，等兄弟二人行了禮，程先生才開口兩邊互相介紹了下。
呂大夫看著有四十多歲，膚色較黑，眼神溫和，臉龐瘦削，留了兩撇小胡須，整個人有一股濃厚的書卷氣，比程先生更像個教書的。他直接越過唐雲，看著唐寧，眼神很溫柔，卻無端端讓唐寧起了層雞皮疙瘩，只听他沖著程秀才笑說︰「敏之，難怪你這般不遺余力地替他說情，我若也有這般鐘靈毓秀的徒弟，也當寶貝似的寵著。」
說著便轉向唐寧道︰「老夫並無內眷，這座宅院只老夫一人居住（僕人不在他考慮範圍內），便吩咐僕人把二位賢佷引進內院，望賢佷莫要在意。」
兄弟二人忙表示不在意。
呂大夫滿意點頭︰「如今已是午時，有事飯後再敘，可好？」
兄弟二人連忙點頭同意，由著丫鬟端盆清洗一番，入了座。
飯間，二位長輩談笑風生，絲毫沒有食不語的規矩。程先生比呂大夫小了近十歲，二人卻意氣相投，很有忘年交的意味。＝＝
唐雲兩兄弟卻很安靜，只默默吃飯，唐寧好幾次想咳嗽，都被強行按了下來。
飯畢，下人進來收拾桌子，四人轉至花廳，喝茶消食。唐寧手捧清茶，有些心不在焉地听著呂大夫論古博今，一不小心沒忍住咳嗽，這一咳好似把方才按下的全都咳了出來，咳得他腰月復酸痛。
呂大夫按下話頭，上前看看唐寧的臉色眼瞳，利落地伸手把脈，左手同時捻起胡須。不一會，他便松手，沖身後小童揮揮，小童機靈地回身取了筆墨。
唐雲看先生認真的樣子有些著急，想上前詢問，被唐寧按住。程先生等呂大夫寫完，方開口問道︰「我這徒兒身子可有什麼不適？」
呂大夫把方子交給小童，示意他去抓藥，方不慌不忙道︰「無甚大事，胎里帶的病根罷了，平日隱在體內不易發作，外面只看著健壯，如今被這場傷寒引出，倒方便老夫調理。平日按著老夫的藥方服藥，過個一年半載便可去根，看在敏之的面上，老夫這次只要收八成藥錢罷。」
程先生苦笑︰「你的八成藥錢足可讓我這小徒弟傾家蕩產了，我若真有那面子，不如先把我閨女的四成藥錢免了罷？」
呂大夫挑眉，臉上帶出幾分精明︰「你當我是開善堂的不成？老夫的藥都是老夫天南海北親自收集的，一般藥堂可沒有，就是老夫親兒子來要也是分毫不讓的。＝＝由此可見，老夫對敏之可是比對親兒子還好。」
程先生被他不倫不類的話弄得哭笑不得，別人不知，他可知道，呂大夫早幾年就和兒子鬧翻了，父子倆能不見就不見，見面如見仇人一般。*潢色小說
呂大夫眼楮一亮，也不廢話︰「如此，老夫就收你徒弟五成藥錢罷，你閨女的四成藥錢不能再低了。」
程先生沒想到呂大夫給的折扣比他預料的還低，可他也不露聲色，繼續沉吟。
呂大夫看他模樣，捻捻胡須，嘆口氣道︰「那邊那黑小子耳朵不靈，藥石無效，老夫便無償給他扎半月針，如何？可不能再低了。」
程先生暗自納罕，難道《杏林紀要》是什麼了不得的醫藥聖典，能讓這摳門的老朋友這麼舍得下血本？要知道呂大夫最拿手的就兩樣︰制藥和針灸。若是富貴人家來求他治病，藥材不必說，就是針灸不費什麼成本，他也是按一針一兩金來算的。呂大夫是否是全天下最神的大夫，程先生不知道，但他是全天下最貴的大夫倒是真的。
想歸想，程先生也清楚這是老友的極限了，于是他便微微一笑，喊唐雲兄弟過來謝禮。
呂大夫是個利落人，看了唐雲耳朵後，便領著他到耳房扎針了。＝＝唐寧想跟去，卻被程先生攔住，「奉臨行針時最忌有人旁觀，你跟我來。」說著便轉身向自己所住的廂房走去。
唐寧訕訕跟在後面，先生走的很快，等唐寧進門時，先生已然背對他站在窗前。唐寧迎著午後刺眼的陽光，只能看到先生頎長挺拔的背影，此時的先生絲毫不見平日溫和優雅的氣質，反而透出幾分冷峻，正當唐寧疑惑是否是他看花眼時，先生驀地轉身，目光直視唐寧，居高臨下道︰「我收到你的來信，說是你弟弟落井而亡，說說怎麼回事。」
唐寧不明白為何剛剛還言笑晏晏的先生突然這般疾言厲色，被他氣勢所懾，低頭諾諾說出前因後果。
先生听完，冷笑一聲，猛地一拍桌子，拍得唐寧心頭一跳，「抬頭，我還能吃了你不成？你讀書很好，悟性極佳，心地良善，至純至孝，在旁人看來，如此人才已然十分完美，可在我看來，這些都不算什麼，你能做到，他人也能做到。他人做不到的你也做不到，如此，你和世間碌碌無為的讀書人有何區別？」
說到這，先生坐下，喝了口茶，繼續道︰「你做不到的是什麼？是風骨！是坦然無懼！我知道你不服，你覺得自己傲骨錚錚。可你真做到了麼？就在方才，我不過是稍微嚴厲些，你便縮頭縮腦，不敢直視，難道你做了什麼虧心事？你真做到了坦然無懼？也許你是內心坦然，可也軟弱不堪。」
先生又抿了口茶，看唐寧無甚表情，哼了一聲︰「我知你還不服，是否覺得自己一定能做到威武不能屈？不錯，面對敵人，我也相信你能怡然不懼，可若是面對自己人呢？況且世上又有幾人會直接告訴你他是敵人呢？或許連他自己都不知他是敵人。你在我門下已經四年，你家里的事我也清楚，可是整整四年，除了上次那件事，面對繼母的刁難，你可曾據理力爭過？你可曾直面迎擊過？你有幾次正視過她的目光？你可還記得她的細致模樣？你覺得不屑計較便是有傲骨麼？」
唐寧被先生一句句的質問逼得連連後退，他很想反駁，可心里卻知道先生說的對，先生毫不留情地剝開了他偽裝的外殼，直戳他柔女敕的內心，讓他無處可躲，狼狽不堪。唐寧此刻才深切地感受到，先生不像他表現出來的那般溫和，桀驁銳利才是他的本性，他就像一把鋒利的寶劍，直插他的心髒。
先生步步緊逼，「你這是懦弱，你以為自己是瞧不起她，和她計較就是降低格調，可你有那個資格瞧不起她麼？她比你強大，你以為她是個沒見識的村婦，可你真了解她麼？你都不清楚敵人的底細就敢輕視敵人？你的退讓只會讓她覺得你軟弱可欺，你說你不是，可在別人眼里你就是！再說你的父親，你覺得他懦弱可憐，雖然你沒說，但我也猜得到，你弟弟這件事他肯定懷疑過你，可見軟弱可憐也是一把傷人的利器，他對別人軟弱就是對你的傷害。你卻被他可憐的表象迷惑，你這樣與你的父親有何區別？他是被自家媳婦表象所惑，難道你不是？」
一語驚醒夢中人，唐寧猛然意識到自己錯在哪里，他自以為是的不屑可憐，在別人眼里就是軟弱可欺。面對對自己好的人，他感動接納，面對對自己不好的人，他排斥逃避，不屑只是一個借口罷了，如此做法和前世有何不同？遇到困難就躲避，難道不是一種害怕，不是一種懦弱？他覺得自己不和繼母計較，是害怕父親老了沒人陪伴，這何嘗不是一種懼怕？原來，他是真不曾做到坦然無懼。
程先生看唐寧目露震驚恍然之色，心里才稍稍滿意，緩和道︰「所幸，你也不是無藥可救，避無可避還能反抗，你弟弟這件事你做得不算出色，可也算差強人意。我今天對你這麼嚴厲，就是要讓你知曉自身缺點，人貴在自省，今日之後，我再不會如此提點，你得學會自省。」
說著便安慰似的拍拍唐寧，吩咐他去反省。唐寧走出門，被太陽一照，才感覺自己出了一身汗，好似重新活過一般，他心里苦笑，先生總是這樣，把人打落谷底再拉上來，真真是惡趣味，和他清雅的氣質半點不合。呂大夫看似溫文爾雅其實精明市儈。繼母也是，他總以為她沒見識，整日算計些小錢，可到絕境時，竟是那般狠。父親倒是軟弱可欺，可那也不是對他的。
果然，世間最難辨的，便是人心。
唐寧想透徹了，撿起被師父拍碎的自尊心，整整臉色，忽然想起他來以後還沒見過程姐姐，雖然他從先生信中知曉程姐姐身體無事，可還是見見本人才能放心。
于是他便四下環顧，看有沒有路過的下人給帶個路，就看到走廊轉角冒出來一個身穿僕役衣衫的人，正是方才給他們引路的下人，他立刻沖他走去，剛走幾步，卻見又有個人顯現出來。
那人一身月白的寬袖綢衫，衣擺繡有幾根翠竹，翠色滾邊，以唐寧的好眼神還能隱約看到有同色繡線的復雜花紋，他眼楮不由自主移向那人的手，果然有把折扇。唐寧嘴角抽搐，前世他做小說封面時，把此類打扮的人設定性為悶騷。
此悶騷男面如冠玉，臉龐輪廓有些深刻，似不是本地人，他嘴角微翹，就算是不笑，也會給人一種似笑非笑的感覺。唐寧學過人物畫，自是懂得抓住別人五官的特點，此人五官十分具有特色，屬于非常好畫又很難神似的一類人。
那人看到唐寧，眼里閃過一絲震驚，卻又很快掩飾過去，他刷的一下打開折扇，一副濁世佳公子的樣子，向著唐寧款款走來。
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