唐寧三人趕在府試前一天到達溢州，那時天色將晚，肯定得找家客棧先安置下來，可問題是住哪家客棧。＝＝金永福自然是想住最好的客棧，最不濟也得是普通客棧的上房，趙謙則覺得客棧越便宜越好，最好睡通鋪，兩人又在昏暗的天光下開吵，吵得唐寧耐性耗盡，小宇宙終于爆發。
最終那兩人被唐寧隨便找了家客棧塞了進去。當然考慮到趙謙確實很窮，唐寧就和趙謙合住一個下房，兩人一起分攤房費。金永福自然不能把好友扔在下房，自己住上房，他還想死乞白賴的和唐寧擠在一起，可惜客棧床太小，容不下三個人，最後只得悻悻定了隔壁的房間。
府試一共考三場，名字是帖經、雜文、策論，*潢色小說
府試要比縣試正規的多，每個人一個小棚子，只準帶考引，就是準考證上場，進入考場前還要搜身。前面兩場各考一天，後面策論連考兩天，食物棉被之類的由考場提供，想上廁所也得有人跟著監視。
唐寧熬到第四天，寫了兩天策論，腦袋早就已經發昏，甚至把考卷放到專門放考卷的匣子的蓋上，拿著匣身往上蓋。等他走出考場，被初夏傍晚的涼風一吹，才算清醒了些，想到之後還有院試、鄉試、會試，考的時間還會越來越長，紀律也會越來越嚴格，他就覺得人生一片黑暗。＝＝
唐寧又在考場門口等了一會，先後等到趙謙和金永福，三個難兄難弟也沒廢話，相攜著走回客棧，各自呼呼大睡。
第二天一早，三人便聚在屋里對試卷，各自把自己的考卷默下來，互相點評。
其實，唐寧很清楚自己這兩位好友的水平，趙謙文章過于剛直古板，但勝在文采不錯，基礎扎實，會試雖進不了一甲，但考個中流綽綽有余。金永福就差些了，以他的勤奮程度，考個舉人沒問題，可進士就有些懸，畢竟讀書也要靠天賦的。不管怎樣，在這個小小的府試中，他們三人應該都會穩穩地通過。
府試考完之後便是院試，院試是由渭海的學政到各府主持，等學政到溢州估計又得過去幾個月了。于是，三人便決定在溢州租房居住，直到考完院試再回去。
經過幾天的打听，他們終于在城北找到一個小四合院，主家把四合院拆開，按房間租給外地人，雖然租客身份繁雜，有工匠有小販，可勝在房租便宜而且屋子干淨，主家還會提供飯食。屋子雖地處偏僻卻很安靜，白天租客都要出門干活，晚上鬧騰一會也就睡了，大家也不會閑著沒事串門，雖說安全沒什麼保障，可他們有三個人，也不怕被人欺。＝＝
金永福租了主屋最大的一間房，還帶個小隔間；趙謙租了一間最里面且朝北的小房間，只夠擺張床和書桌，沒有衣櫃，衣服放在箱子里；唐寧卻看中東廂房，屋子不大，也就比趙謙的房子多了個$**衣櫃，可這間房有兩個門，一個朝里，還有一個直接開在巷子里，想出門不必走大門。
唐寧他們剛安定下來沒幾天，府試的成績便出來了，不出所料，三人都中了，唐寧仍是第一，趙謙排第五，金永福在第十五。
晚上，三人在一家小飯館訂了個包間，這次就連趙謙都沒說什麼太貴之類的掃興話。酒過三巡之後，趙謙已經迷糊著趴下，唐寧顧忌自己還是個未成年，只略略喝了些，倒是金永福很高興，喝了不少。
「唐弟，來，我敬你這一杯，兄弟，你就是我親弟弟，我跟你說啊，你就是那福星，哥哥我考了幾年童生都沒考上，這次居然考上了，都是托你的福啊，哥哥我得謝謝你、你的指點，來，干！」金永福喝得有些高，摟著唐寧脖子不放手。
唐寧躲開他的爪子，無奈道︰「金兄，這話小弟可不敢當，你能考上還是因為你自己勤奮，這次不過是厚積薄發，我看你這次準能考上秀才。＝＝＝＝＝＝」
「哈哈，那就借寧弟吉言了，為了秀才，來，干！」金永福干脆地又干了一杯。
半個時辰後，三個人歪歪斜斜地走在快宵禁的街上，唐寧左右個拖著一個，這兩人都還有些神智，至少還有力氣吵架。
「趙謙，看在咱們認識這麼多天的份上，我告訴你，就你這性子，就是做了官，那也只能做個知縣，再往上就不成了，人都被你得罪光了，誰還給你做事，哈哈。」
「他們不是在給我做事，應該是給國家做事才對，如今就是人人都如你這般想，大昭才會貪官橫行，官場烏煙瘴氣，百姓……」
話還沒說完，就被唐寧捂住了嘴，這可是在大街上，話可不能亂說。
三人打打鬧鬧的走在空無一人的街上，唐寧看著前方昏黃的燈光，有些恍惚。前世他的那些同學也是這般喝得酩酊大醉，在街上引吭高歌，肆無忌憚地揮灑著青春，那時的他總是帶著一種吃不到葡萄的酸氣看著他們。如今這樣，是不是他也算成了其中一員，想到這，唐寧心里忽然涌上一種酸酸澀澀的滿足。
把那兩人送回房後，唐寧總算躺回了自己的床上，他也累了一天，不一會便墜入夢鄉。＝＝
夜越來越深，黑得伸手不見五指，四周一片死寂。
突然一陣陣急促的敲門聲，把唐寧從夢里拽了出來，他心里一跳，他立刻坐起身，畢竟不是在家里，人也比平時警醒些。
敲門聲越來越急，是對著巷子的那扇門，正在唐寧猶豫的片刻，他突然听到一個細小的聲音焦急喊道︰「救命！開門啊！」
接著，遠處傳來更大的腳步聲。
敲門聲戛然而止，唐寧意識到不對，連忙拉開門，把已經跑了幾步的小身影拽了回來。他剛掩上門，那陣腳步聲便近如咫尺，很快又遠去。
唐寧倚著門板，砰砰直跳的心剛平復下去，那陣腳步聲又漸漸變大，很快便到眼前，接著，門就被敲響。
唐寧提起心，扯開衣襟，揉了下臉，等敲門聲響到第三聲方拉開門，剛開門就被好幾個燈籠閃地睜不開眼，他不耐煩道︰「大半夜的，干啥呢？」
門前的人看到開門的是個十一二的漂亮小孩，愣了一下，隨即凶道︰「我們是同豐牙行的人，剛剛丟了一個小孩，應是從你這里逃走了，你有沒有看到？」
「沒有，我一直睡著覺呢，就被你們吵醒了，你們要沒什麼事，我可要睡覺了。＝＝」唐寧說著便要關門。
那人伸手抵住，就要往里走。
唐寧立刻使勁抵住門，嚷道︰「你們干什麼！私闖民宅可是要坐牢的，我告訴你們，我可是今年府試第一名，知府老爺還請了我明天去他家赴宴，我要是有個三長兩短，你們都吃不了兜著走。」
那人一听這小孩居然是個讀書人，雖然這小孩年紀小，可他肯定這小孩不會撒謊，畢竟這種謊言一戳就破，他頓住腳，略微軟下聲音道︰「我們只是想看看那小孩有沒有藏到你這里，那孩子可是簽了賣身契的，你是讀書人，應是知道私藏逃奴是犯法的。」
「你們丟了人關我什麼事，我的房間是你們想搜就搜的嗎？你們有官府文書嗎？要是沒有，又沒搜到人，我明天就要和知府老爺說道說道。」
說著，唐寧便索性讓開身子，示意他進來。
那人听他一說，倒猶豫起來，他借著燈光掃了一眼屋子，見只有一張床和書桌，衣櫃的門也是打開的，實在沒什麼藏人地方，只好退了出來，拱手道︰「小兄弟，實在對不住，我們也是奉命行事，不得已才打擾你的，畢竟丟了人，我們也要受責罰的，還望小兄弟能體諒則個。」
唐寧皺皺眉，掃了一眼他身後，似是礙于對方人多，不便發作的樣子，「行了，大晚上的，你們也不嫌鬧得慌，你們不睡，我還要睡呢，今晚剛剛喝了不少酒，頭疼的很……」
說著，唐寧便打了個哈欠，順手關上門。接著，他便听到外面的腳步聲又慢慢遠去，估計那些人找不到人，不打算找了，畢竟一個小孩能賣多少錢呢。
屋子又重新黑了下來，唐寧手慢慢從門上滑落，他看向躲在門後的一團比周圍更深一點的小黑影。屋子太黑，就算唐寧眼楮好使，也看不清那小孩面目，他只覺得那孩子很小，縮起來都沒有他的膝蓋高。
唐寧沒敢點燈——怕剛剛的人又回頭，他只是走到小黑影前面，蹲下，柔聲問︰「你叫什麼名字？」
那小孩聲音有些顫抖，卻細細軟軟的，煞是好听，「我，我叫舒鴻宇，大雁的鴻，宇宙的宇。」
唐寧一怔，這名字不像是賣兒賣女的人家能起的，看這小孩報名字時還說了怎麼寫，可見平日家里肯定教過的，這樣的人家怎麼會賣孩子，難道是被拐的？
「你幾歲了？家住哪里？你是怎麼來到這里的？」
「五歲，我家在祁縣，我爹剛死，母親就把我賣了，他們都以為我不懂，其實我都知道……」說著小孩便小聲抽泣起來。
唐寧听著有些糊涂，「你母親怎會這麼做？」
「我不是母親生的，他們說我是丫頭生的，少爺，求你不要把我送回去……」小孩斷續著道。
原來是庶子，大昭國嫡庶分明，庶子地位非常低，嫡母偷偷把庶子賣掉的不在少數。唐寧嘆口氣，上前抱起小孩，安慰道︰「放心，哥哥不會把你送回去的，好好睡一覺，明天就好了。」
舒鴻宇畢竟才五歲，平日在人牙子手里沒少受磋磨，又折騰了大半夜，哭著哭著，很快就趴在唐寧懷里睡著了。
唐寧抱著他，輕輕放到床上，此時外面已是破曉，唐寧接著朦朧的天光，才看清小孩的眉目，白白女敕女敕，玉雪可愛，只是身上穿的卻是件髒兮兮的破爛單衣，鞋子也跑掉了，腳底滿是擦傷，劃破的口子正往外滲血，唐寧看著十分心疼，才五歲的孩子而已，就要遭這樣的罪。
唐寧到廚房舀了盆溫水，古人砌灶台時，會在兩個鍋之間挖一個小洞放水，平時燒火做飯時余熱會把小洞里的水煮開，即使不燒飯了，洞里卻一直都溫著，唐寧舀的便是這里的水。
他月兌了小孩衣服，用溫水里里外外清洗了一遍，找了個薄被裹著，看天色還早，藥鋪應該沒開門，便也回了床上，補了個回籠覺。
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