一時間，君臣兩人都不再開口，無言的望著遠處漸漸暗淡的火光，似黯然出神，似等待時機。
就在這絕不平靜的靜默中，坡下有馬蹄聲遠遠傳來，馬蹄聲里隱約還雜著一陣輕輕的鈴鐺響，在沉寂的黑夜里格外清晰。
「馬項金鈴，是匈奴王帳下的金鈴騎衛。」亥陰蹙眉冷笑，「荒唐！暗夜潛伏密報，就該出入無聲，小心隱匿，吐利渾這混賬，到哪里都不忘擺架子，居然在這時候還要出動金鈴騎衛來當斥候傳令，生怕別人不知道他是當今的匈奴王，還是自知今日的匈奴部聲勢已日薄西山，所以才更要打腫臉裝門面？難道他還把這牧馬瀚原當成是自己的地盤嗎？匈奴部怎麼會由這麼一個蠢貨來繼位？要是吐利渾有老匈奴王的一分城府，匈奴人這些年也不會被嬴梨打成喪家犬一般。」
「這不是很好麼？」蚩尤烈笑了笑，「如果這一代的匈奴王也是個老辣深沉的角色，我們又何必把十萬族軍分成前後兩部？」
亥陰也笑了起來︰「老匈奴王確實是個厲害角色，他當三部盟主的時候一直壓著我們羌族，吐利渾的心胸本事都不及他老頭子，今夜之後，我們總算可以吐吐這十幾年的濁氣，這一次，匈奴部會徹底沒落！」
蚩尤烈搖了搖頭，「我倒是以為，老匈奴王雖然厲害，可他也不是嬴梨的對手，這老家伙當年能稱霸草原，有一大半是仰仗他手下那位國師上善若水。可在國師失蹤之後，匈奴部就一年不如一年，那位上善若水，才是真正的厲害人物！」
「上善若水！」提到這個名字，亥陰眼中掠過一道極復雜的神色，似恐懼，似敬佩，而這恐懼又遠遠多于敬佩。
上善若水…水無常形，看似至柔至弱，一旦匯聚成洪，無人能敵其勢，所以世人都說水是天下至強之物，惟獨這個誰都不知道來歷的男子，卻自號至強若水，而上善若水這寓意禪機慈悲的四字，也在被此人冠名自稱後，成為所有中原人的夢魘。
亥陰慢慢的念著這個名字，「我這一生，一直都想和這個被稱為謀斷天下的男子較量一番，可惜，他竟在十幾年前離奇失蹤，不能和這個可怕的人物比試謀略，真不知究竟是我的不幸還是遺憾！」
「若上善若水尤在，真不知這世道會被他的毒計陰謀顛覆成如何模樣。」蚩尤烈沉聲道︰「如果我父君死的那一晚，此人也隨老匈奴王一起來犯，說不定我羌族已煙消雲散，這個險些滅了中原的謀者，真的很可怕！」
兩人口中提到的上善若水是草原上的一位傳奇人物，此人極為神秘，約是二十幾年前突然出現在草原上，身世來歷無人得知，但他初至草原，略施胸中韜略便被老匈奴王視為上賓，以重金卑辭請回部落，奉以國師之位，而此人似乎對中原漢朝懷有深仇大恨，一心想要滅絕中原，他先為老匈奴王獻計獻謀，短短數年內，使匈奴部勢力擴增，合並數十個弱小部落，穩坐草原霸主之位，之後便開始幫助老匈奴王對中原屢出滅國毒計。
自從這上善若水出現後，中原便陷入了最可怕的浩劫中，他熟知漢人兵法韜略，有他坐鎮草原的數年內，無論漢家謀臣如何費盡心機的使計施策，都被他輕易化解，此人計謀詭譎，心機深沉，用兵不擇手段，施計環環相連，防不勝防，把漢軍打得節節敗退。最可怕的是他心思縝密，每戰都能預先布下絕後計，再以草原人的鐵騎快攻為輔，每次都把漢軍打得全軍覆沒，數場大戰之下，幾十萬漢軍葬于他的毒計，數年內，無數大好男兒埋骨草原，多少兵家謀士飲恨沙場，一時間上善若水之名成所有漢人心頭大恨，卻苦于無人能勝過他的謀略。
中原陷入危亡，只得忍辱求和，以三皇子嬴梨入質草原，向草原稱臣納貢，委屈求存。可這上善若水竟是一心想滅中原而後快，一邊逼漢人納貢，一邊不斷派兵侵蝕漢人江山。
但世間事總是出人意料，眼看中原江山即將被他的毒計所覆，此人突然離奇失蹤，一夕之間生不見人，死不見尸，正如無人知曉他的來歷一般，也再無人知道他究竟消失何處，仿佛從未有這樣一人出現在這世間過，老匈奴王驟失棟梁臂助，急得手足無措，派出上萬人馬四處尋找，翻遍了草原每一寸地方，卻再也找不到此人的蹤跡。
這個人的失蹤，成了草原上有史以來最大的謎團，也為中原的黑幕劃破了一道曙光，上善若水失蹤之後，中原和草原只見有了微妙的變化，沒有了上善若水層出不窮的毒計，漢軍有了喘息之機，也正是在那個年代，幾位少年如彗星般騰起中原，謀有明月，武有燹翮，輔佐漢朝皇子嬴梨，反攻為守，向草原三部展開了最艱難也最快意的復仇之戰。
「亥陰，不單是你，就連明月當年也一直想跟他較量一下。」蚩尤烈一笑道︰「你和明月都是擅長智謀之人，若這上善若水沒有離奇失蹤，你二人與他一較高下，真不知道會是誰勝誰負。」
「以明月的才智，或許真能和上善若水一爭雄長，可我一定不是此人的對手。」亥陰嘆了口氣，苦笑道︰「這世間事真有些奇怪，上善若水和明月都是遠勝于我之人，可先是上善若水在十幾年前突然失蹤，明月又將亡于今日，這兩個人都是我永遠也無法勝出的對手，偏偏活到最後的人會是我，有時想想，或許我真該慶幸自己的運氣。」
「天生運氣難道不好麼？」蚩尤烈聳了聳肩︰「如今的吐利渾只怕做夢都想要有份好運氣，使他的匈奴部能重成草原霸主，一統三部，可老天似乎並不願意垂顧于他。」
「記得老匈奴王曾說過，草原上強者為王，誰家兵多，誰就是草原霸主。」亥陰詭異的一笑︰「這次聯軍，匈奴出兵三萬，按匈奴人這十幾年被漢軍摧殘的慘況，吐利渾這次算是出足了本錢，想來他對這霸主之位勢在必得，可惜今夜之後，草原三部雖會有新的霸主，他吐利渾卻連向新霸主稱臣參拜的機會也不會有了。」
「你的布局，我一向放心，你于我的相得益彰，就如當年的上善若水于老匈奴王。」蚩尤烈淡然一笑。
亥陰拱手道︰「我雖不如上善若水善謀，但我此生都不會舍大君而去。」
一說起正事，君臣二人臉上的悵然頓時隱去，微笑著看向坡下。
鈴鐺聲順坡而上，一名匈奴部的騎軍策馬上坡，在蚩尤烈面前滾鞍下馬，「匈奴部騎衛統領舍荼，拜見羌大君！」見亥陰侍立在旁，斥候舍荼又恭恭敬敬的行了一禮︰「軍師。」
草原人以強者為尊，歷來崇尚勇敢善戰的猛士，可對于羌族這位不通刀馬沖鋒，卻足智多謀，數次從漢朝智侯施展的計策下救出三部軍隊的亥陰，草原人也素來敬重。
「起來吧。」蚩尤烈抬手示意他起身，「吐利渾王讓你來問聯軍進攻時刻麼？」
「是！」舍荼躬身道︰「我王請問羌大君，三部聯軍何時可以沖突牧馬瀚原？」
「看來三萬匈奴勇士已等不及要把漢人的血染滿刀鋒了。」蚩尤烈拍了拍野原刀柄，笑道︰「吐利渾王今日說話倒是客氣，這次草原三部聯軍，匈奴出兵三萬，突厥兩萬，我羌族罄盡族中男子，雖湊合出了五萬人，但都是些充數的老弱居多，戰力遠比不上匈奴王的三萬精騎，哪能做這發號施令之人，舍荼，請轉告你的大王，這一戰，我族五萬羌人自當追隨在吐利渾王的青狼大旗之後，何時起兵何時進攻，還是要由你家大王來定奪。」
舍荼听他對自家大王言辭謙謹，心中欣喜，忙又向蚩尤烈一躬身︰「我王言道，這次聯軍良機是羌大君提議，所以三部進攻時機當由大君發令。」
「匈奴王好意，羌人心領。」亥陰走近一步，笑吟吟的接過了話︰「不過我不記得心比天高的吐利渾王何時有了這份心胸，我想，匈奴王其實是想讓我部做先鋒，擋一擋漢軍的鋒芒吧？」
不等臉色發紅的舍荼回答，亥陰又道︰「此戰乃我草原三部一吐十余年濁氣的良機，第一個領軍殺入牧馬瀚原的人不但是三部最大的功臣，也會成為被所有草原人傳唱千古的英雄，這麼好的機會，吐利渾王真的願意讓賢？」
「軍師說笑了。」舍荼苦笑道︰「我王早已有言，三部聯軍，同進同退，只要能打敗漢軍，奪回牧馬瀚原，三部所有參戰男子，都是草原人的驕傲。」他嘴里這麼說，心里卻不禁暗暗嘆了口氣。
數百年來，匈奴部一直是草原上最強大的部落，執牛角稱王草原，轄制突厥，羌族兩部，但自從中原出了位狠絕霸道的厲帝，漢朝一改多年來對草原稱臣避戰的積弱方略，反守為攻，年年發兵攻打草原，而匈奴部自從國師上善若水失蹤，老王戰死沙場後，部落實力大減，新王吐利渾又遠不及老王英明，每次都在智侯計，軍王陣下一敗涂地，幾年下來，匈奴部被打得元氣大傷，再無當年霸主地位。倒是羌族因有亥陰出謀劃策，每戰都能避開漢軍鋒芒，雖有折損，卻保住了部落元氣，而且蚩尤烈以鐵腕手段統率部落，處事明斷果決，賞罰公允，羌族在他治理下，十幾年來秣兵厲馬，養精蓄銳，聲勢已遠勝過其余兩部。
這次三部聯軍偷襲漢朝國都，匈奴王吐利渾一心想借此戰重振匈奴威勢，盡起族中三萬男丁成軍，但此次聯軍表面上雖是奉匈奴為首，其實是由蚩尤烈提供戰機，亥陰布局，策謀三部兵馬，而且漢朝的禳天軍，蒼狼騎兩支精兵早打得匈奴人聞風喪膽，因此吐利渾雖眼看漢軍在牧馬瀚原自相殘殺，也不敢托大獨自進軍，只得派遣帳下的金鈴騎衛前來羌族伏兵處詢問，也是希冀蚩尤烈能沉不住氣，率兵先攻，消減漢軍實力，不料亥陰一語就道破了吐利渾的用心。
「同進同退？」亥陰似是對匈奴部積怨極深，冷笑道︰「這次聯軍吐利渾硬是要三部奉匈奴為首才肯出兵，全忘了此戰良機是由我家大君提議，這也罷了，怎麼臨到出征，需要將士用命之時，吐利渾又突然想起了我家大君，舍荼，你家大王這如意算盤，打得很是不錯！」
亥陰掃了舍荼一眼，又冷冷然笑道︰「還有這同進同退，我羌族自問從不曾有負三部盟約，可你捫心自問，這幾年漢朝興兵打我草原，是哪一部常常罔顧這同進同退的義氣？」
舍荼滿臉尷尬的輕咳幾聲，亥陰對匈奴部頗有不滿確實事出有因，這些年漢朝時常征伐草原，而草原三部的實力卻相對大減，當年只憑一部之力就能獨斗漢軍全師，近年三部合兵，也常常被打得潰不成軍，因此每次漢軍來襲，只要不是主動攻打自己部落，匈奴和突厥都按兵不動坐壁上觀，只有羌族因和漢朝仇深刻骨，每次都主動迎戰，還屢次發兵幫助其余兩家。
因是自家理虧在先，舍荼不敢辯駁，只得眼巴巴的看向蚩尤烈，希望他能說上幾句。
「亥陰，過去的事情不必計較，吐利渾王這次也是一片好意。」蚩尤烈突然變得很好說話，笑著打了個圓場，「舍荼，不要在意亥陰的玩笑話，他這人什麼都好，就是愛在小事上計較，這一點我也無奈，只能由著他，吐利渾王能有這一榮俱榮的胸襟，是我三部之福。」
舍荼忙又向蚩尤烈君臣行了一禮︰「亥陰軍師是胸有千謀萬策之人，舍荼怎敢稍存不敬之心，軍師擅算，正是主君之福，羌族能有軍師這等大才，我匈奴部也得沾光，這些年若無軍師指點，我草原三部失去的只怕遠不止牧馬瀚原。」
「我除了有些見不得人的陰謀詭計，便是開不得弓，提不了刀，百無一用之人。」就如所有懂得韜光養晦，隱于暗處為君主出謀劃策的謀臣智士一樣，亥陰並不喜歡被人盛贊，淡淡道︰「智侯明月才真是胸有千謀萬策之人，我做了他十幾年手下敗將，算得了什麼大才？」
「軍師太謙了！」舍荼誠懇道︰「漢朝智侯狡猾多詐，屢出詭計傷我三部勇士，若無軍師與他斗智，我們三部的根本元氣早已傷盡，舍荼以為，我草原不乏勇士，惟缺運籌帷幄的謀臣智士，若能多幾位軍師這般人物，又怎容得漢人如此囂張。」
「舍荼，你這以騎射聞名的金鈴騎衛倒生了張巧嘴，大戰在即，居然把我夸得飄飄然起來。」亥陰長笑道︰「有勇無謀固然是匹夫之勇，可有謀無勇也難成大事，我只是在大君帳下混口飯吃，當不起你這樣夸贊。」
亥陰笑得歡暢，心里已對這舍荼刮目相看，此人雖只是名金鈴騎衛，但應對得體，被他嘲諷也不動怒，是個沉得住氣的角色，而且正如舍荼所言，草原上從來不缺能征慣戰的勇士，因其游牧天性，幾乎每一名成年男子都是騎射好手，正是憑借這與生俱來的騎射猛攻，草原人一直以武力凌駕于中原之上，可正是因其勇悍，就少了長于謀略的軍師。而中原漢人雖不敵草原人的強橫戰力，但多有智謀出眾的謀士參軍，是以武力羸弱的漢朝在與草原人的五百年交戰中，雖始終居于劣勢，但漢朝謀臣以計略彌補不足，總能在危難關頭保住漢室香火，偏偏草原人只知自恃武勇，每次中計都只會斥罵漢人狡詐，從未想過兵不厭詐的道理。
也幸得世間上善若水只此一位，在噩夢般帶給中原人最大的夢魘後，又如一夜夢醒後消失。
舍荼一語點出了草原人的弱勢所在，在三部戰士中，只這份見識便算難得。
亥陰暗道可惜，如此人才卻是匈奴部的金鈴騎衛，他向蚩尤烈微一點頭，蚩尤烈會意，開口問道︰「舍荼，牧馬瀚原上的漢軍死傷如何？我的斥候膽小，不敢走近察看，所以我族也只能干等在這里，金鈴騎衛是草原勇士，對戰局的觀望一定比我們清楚，告訴我，漢朝的蒼狼騎和禳天軍可有拼殺殆盡？」
舍荼面色一紅，吞吞吐吐的道︰「報大君，漢人狡猾，所以我部斥候也不敢太過接近牧馬瀚原，只能在附近窺視，但在片刻之前，斥候來報說牧馬瀚原的廝殺聲已停下，又聞蒼狼哀號，所以我王命我前來請示大君。」
「哦？想不到吐利渾不但繼承了老匈奴王的勇猛，還學會了老匈奴王的謹慎。」蚩尤烈瞥了亥陰一眼，隨即仰天打了個哈哈，笑容滿面的道︰「草原三部能有吐利渾這只雄鷹領飛，一定會越飛越高，舍荼，回去告訴你的大王，我部五萬人馬隨時候命，匈奴青狼大旗所指之處，便是我羌人奉命沖殺之地！當然，有匈奴的三萬精騎在，我這五萬人馬也只有搖旗吶喊的份，還望你家大王到時候別嫌我羌軍成了負累才好。」
「大君謙遜了。」舍荼听出了蚩尤烈言語中的推托，心中暗嘆，這些年草原人顯然是被嬴梨給打怕了，好不容易等到這漢朝君臣自相殘殺的良機，三部聯軍齊出復仇，可漢軍精銳明明已傷亡慘烈，三部卻連帶頭打這落水狗的勇氣也無，連一向勇猛剽悍的蚩尤烈也要推諉先鋒，只得賠笑道︰「大君，羊群再多也敵不過猛虎之威，您帳下的鐵鷹武士乃是草原上最精銳的勇士，鐵鷹展開羽翼，就連旭日的光芒都能遮住，又怎會是負累？」
蚩尤烈擺了擺手︰「我的鐵鷹武士確實勇猛，可這些年與漢軍幾次正面交戰，鐵鷹已被軍王燹翮殺得所剩無幾，因此這一次我並沒有把鐵鷹武士帶出來，這些鐵鷹畢竟是我羌族的勇武根本，所以要留下點種子。」
「您此行未帶鐵鷹武士？」舍荼一愣，對羌族的實力暗暗吃驚︰「大君，剛才我從坡下經過，見您埋伏的兵馬氣勢嚴謹，殺意昂揚，還以為是您所部的鐵鷹武士，未想到羌族其余戰士也有如此精銳。」
蚩尤烈心下也是一怔，本想瞞下族軍實力，使舍荼和吐利渾對羌族兵力掉以輕心，不想舍荼眼力卻好，一眼就看出了坡下伏兵都是精銳，蚩尤烈掩飾的一笑道︰「這些只是我族中尋常男丁，披甲執刀，夜色里黑乎乎的一片，看上去象回事，其實不經用，這一次我羌族老少男丁傾巢而出，也就是為你家大王撐撐門面。」
舍荼看了蚩尤烈一眼︰「大君，我雖只是一名金鈴騎衛，但一支軍士是否精銳，自問還是能看得出來的，您麾下有這樣一支精銳騎軍，卻從不示人，難怪大家都說，羌大君城府深不可測。」
蚩尤烈見舍荼如此直率，倒也佩服此人的勇氣，他有鐵腕，卻不會隨便示人以威，遂故作無所謂的聳了聳肩膀，正要隨意說兩句岔開話去，忽然想起，自己這個愛聳肩膀的動作，其實是學于那位少年好友燹翮，那個輕佻浮滑的家伙，遇事總愛聳聳肩膀，擺出一副天塌下來也無所謂的輕松模樣，當年自己常取笑燹翮的散漫輕浮，誰知在不知不覺間，早學來了好友的習慣，而在今夜，他這位已然多年未見的好友…
遠處，狼嚎淒厲，兵戈未止，那位老友，只怕已…
一念及此，蚩尤烈心口突然一陣觸痛，幾乎要彎下腰去，他強自站直身軀，轉過身去，不讓舍荼看到他驟然僵硬的面色。