在遭遇變故之前的二十年間，柳安樂一直以為他可以嘲弄天下所有人——乃至于如果他也見過上天的話，這上天也是他嘲弄的對象。
直到今天他才知道，原來自己才是那個被上天一直嘲弄的玩偶。
童生撲在他的懷里……或者說「掛」更貼切一些。
人大抵是見到過上吊自縊是個什麼樣子的。
在各朝刑罰之中，問吊也算較易常見的一種，一般若說「留全尸」，則要麼鴆毒，要麼縊殺。
問吊時，將犯人雙手反綁，站在活門上黑布蒙頭，然後在頸子系上絞刑繩。當執行刑者拉開活門後，犯人雙腳懸空，作踩水狀，掙扎不了幾許便不再動彈。此時犯人的死後多呈「問天」狀，最顯而易見的，是頭部向天仰望，似不甘，似將滿月復冤屈向天申訴。
而柳安樂卻也听一些關系不錯的仵作說過，那其實是因為頸椎突遭向下的巨力致反方向折斷罷了，若這力道大小合適，則犯人死的也順暢，萬一這力道大了些，頭部掉落也不是什麼稀奇事。
此時的力道可謂是不大不小，剛剛合適。
童生邊呼喊著「岳父救命」邊撲將過來，待柳安樂從怔愣中回過神來，那懷里的童生正掛著滿臉的淚痕、鼻涕，作仰頭問天狀，配合著無助的可憐模樣，也將冤屈憤懣學了個形似神似。
「岳父救我啊！」童生絲毫不但心張了嘴會將鼻壑里似滿將傾的青色長蟲吞入月復中，柳安樂看著那長蟲若蛟龍一般一閃而沒，接著童生喉結一滾，「咕咚」下肚……
童生並不理解柳安樂臉上糾結的眉毛、哆嗦的嘴唇是怎樣的情緒，自他記事以來，眉毛糾結者必胸有郁結有求于他，嘴唇顫動者定心懷感念報恩于他，或者這命中注定成為自己岳父之人正愁著自己的丑閨女嫁不出去，聞得自己喊他一聲岳父，郁結之後豁然開朗也不一定！
于是他鍥而不舍，再言一聲——
「岳父救我啊……」
柳安樂心中再起殺念。
一個人，無論自己怎樣糟踐自己都是無妨的，但若受別人一而再、再而三地糟踐，再怎麼好脾氣的人都會被折磨得失去理智。
以他的經歷來看，短短一天的時間，他受自己喜愛的女人糟踐、受自己尊重的長輩糟踐，受手足一般的朋友糟踐，受不認識的瞎子、未見過面的祖宗和沒正眼搭理過的太監糟踐，現在，他還要受一個山里出來的、素昧平生就拜成自己女婿的野孩子糟踐！
這一瞬，他只覺得胸中有塊巨石壓得他透不過氣，腦袋中那鍋翻滾的粥冒出的熱氣四處驚躥，撞得他身形左倒右歪。
就在他認為自己就要吐血身亡之際，乍然听得「長生」二字，他只覺懷中一輕，舒服了許多。
「長生啊……」
循著那歡喜的喊聲覓去，卻見童生已奔回百多尺外，伏在一平躺的老翁身旁，上下其手，似是驚慌。
走得近了，更是見這童生拍拍老翁臉頰，听听老翁胸口，吹吹老翁唇間，煞是焦急。而那老翁，眼看著是進氣多出氣少，怕是活不成了。
任柳安樂之前再怎麼有殺了童生的念頭，但見人身死，又聯想到自己親人盡去，不免悲從中來。他有心安慰幾句，但素不相識也不知道說些什麼合適，只好再走幾步到得童生背後，輕輕拍打幾下。
「長生，你可先別死啊……」
童生似未覺察，抑或是並不懂得柳安樂的好意，口中依舊焦急不減。
「你把老家伙們的家當藏哪兒啦？咱家的銀票在哪里掖著呢？你先告訴我一聲再死好不好啊！」
「噗——」
那口一直郁結在心口的巨石終于滾開了，柳安樂從未如此感到舒服。他感覺時間過得飛快，天似乎是一下子就黑了下來，他感覺天和地都跟立了起來似的，他想自己肯定是躺在了某張巨大的床上，雖然硌得腰疼、雖然沒有枕頭，但能順暢地打幾個滾也是不錯的……
他終于看清，那伏在老翁身旁的童生，拍上拍下並非是手足無措的樣子。
「此處以‘扒’替這‘拍’字，更為合適……」
意念如此，便告昏迷。
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入夜的定都城內燈火通明。
這座雄踞于大陸千年不倒的古城，既是當世第一大城，也是大蜀國的政治、經濟中心。
名為「定都」，一取「定國都于此」之意，一取「國邦永定」之意。
當然，這僅僅是人類都有的一種寄望罷了，歷史上也有過一些雄主，自稱「始皇帝」，希望自己死後皇位傳給子孫時，後繼者沿稱二世皇帝、三世皇帝，以至萬世，「傳之無窮」，卻終究也是世人眼中的笑話而已。
定都從來都不安定。
直至今日，它仍沒有「一改秉性」的打算，還想繼續折騰下去、還想看著城中亂象紛生、驚駭四起——尤其是在這靜謐的夜里。
蜀國皇帝宋元燮十五歲繼承大統，算來又是十五年過去了。
他已不是當時那個血氣方剛、叛逆孤行的少年，不再會為了一時快意跑到深山里去學臣子們才會學的慎言之道。
他已變得成熟、穩重，甚至在臣子們心里，他們的這位主子正開始變得越來越不受儒生們控制，越來越與儒生們分道揚鑣。
惟獨在一人看來，他看著長大的皇帝陛下正變得更加獨立，更加雄心勃勃，更加壯志凌雲。
然而這人卻高興不起來。
這人是當朝丞相莊伯陽，是在儒生們眼中「非我族類其心必異」的莊伯陽。
是愁先生的弟子莊伯陽。
莊伯陽五十三歲出山，追隨蜀帝十五載，明面上他與蜀帝是忠臣明君，私下里卻是忘年之交、刎頸之交——他們之間，還有著那麼幾許同門之誼。
然而這些卻依舊讓他高興不起來。
他高興不起來的原因，此刻正擺在皇帝身前的案幾上。
那是薄薄的一張便箋，上面也只寫了寥寥數字。
果然是天命難違啊！
暗嘆一聲，莊伯陽躬身跪下。
「陛下，如今上上之計，乃是速召田宮回朝護駕，圍攻熙州一事可急可緩啊！」
偌大的宮殿之中並無第三人，莊伯陽的這話久久回蕩在大殿之中，等待著對面之人回應。
但那人只是微怔，依舊盯著那張紙看，對莊伯陽的話竟似不搭理般。
「陛……」
「你說，這該不會是你那死對頭的師弟故意整你的吧？」
莊伯陽第二字未吐出，蜀帝忽然強笑著一手揮著那頁紙，問道。
听得這句話，莊伯陽心里更難受了。有時候命運就是這樣殘酷，除了面向它、看著它步步緊逼，選擇一個體面的見面方式，逃避、懼怕都是無用的。
「師弟與我雖然在論道上互有分歧，但此事斷斷不會兒戲……」
言下之意，陛下您就死了這份妄想的心吧。
「呵……呵呵！」宋元燮也覺得自己肯定是怕糊涂了，竟然會有那麼幼稚的想法。他干笑兩聲，喚起莊伯陽道︰「你這上上之計，在朕看來也只怕落入了下下之流了。」
不听莊伯陽解釋，他揮手說道︰「你我心知肚明，他皇甫戾不是因為我大蜀想破他一個熙州才要來刺朕的。他的想法，我大概還是知道一些的。」
站起身，他先盯著身後那涂著「熙州」二字的地圖少許，又循著案幾踱了幾步，繼續道︰「對于他這樣的絕世劍客，死在劍下遠比死在榻上要榮耀得多，更何況他劍下要取的還是朕的腦袋！」
「陛下既知如此，為何……」
「你常言天道昭然不可忤逆，何時也變得如你師弟般定要爭出個‘事在人為’了？」調笑了老頭兩句，他復又坐下。
「天要亡朕，朕等著便是！唯一放心不下的，還是這個……」
那張紙又回到了他的手里，莊伯陽抬抬頭，循著蜀帝的手指一字一頓地讀了出來︰
立地成佛，與有榮哉。
「立」「地」是諧音，一指皇甫戾，一指蜀帝宋元燮；「成佛」是佛家的正果，這二人一人是莊伯陽的師伯，一人是他半個同門，無論怎樣來說都只能證道，證道之人要「成佛」，那便真是死定了。
後半句有兩層意思在里面。一是做師弟的問師兄︰親眼見證這世上最有權勢的兩人搏殺，是不是很榮幸啊？另一層意思則相對來說比較晦澀了，這是愁先生通過自己的學生向蜀帝問話呢︰你死了之後，還有人能像你這樣榮耀加身嗎？
——你有子嗣嗎？
這正是宋元燮放心不下的原因。
蜀帝至今無子——不是能力問題，他生下的女兒比本朝以往任何一位皇帝都多，但獨獨生不出兒子！
實際上，不止他這一代，近兩百年來，蜀國皇室很少因為奪權政變自相殘殺、同室操戈。為何？因為近兩百年來，這皇室一脈均是代代單傳！
即使是尋常百姓家，這也是關乎家族存亡的大事，更何況是在帝王家——帝王家中無小事。
若是一國沒有能繼承大統的人了，這個國家也就要亡了，這個天下也就要亂了。
宋元燮本來覺得自己還年壯，有的是時間，況且單傳了兩百年了，也沒道理就在自己這一代絕種絕嗣。
然而，沒有時間了。
若是別人殺他，他定要笑那人瘋了。但皇甫戾要殺他，他躲無可躲、避無可避。
「你來給朕想想主意。」宋元燮眉毛一挑，問莊伯陽。
同處近二十年的君臣，莊伯陽對蜀帝的每一個動作後的意思都了解得清清楚楚。眉毛挑起，看似輕浮，實則已是成竹在胸，等著臣子應和了。
「臣不敢臆測……」該有的態度已經融進了他的骨子里，這句只是自然的反應罷了，就像是人做了壞事，被問到的時候總會急不可耐的先否認一樣。
「若讓臣猜猜看的話，臣以為蘭陵王宋長恭、廣陵王宋季胥實在難分上下……」
「嘁……」
一聲短嘆，宋元燮饒有趣味地看著與自己朝夕相處的老臣子，莊伯陽心中一虛，低下頭來。
「你莫當我被嚇糊涂了，朕還不知道如今老宋家宮外頭就剩了蘭陵王、廣陵王兩脈了？淨說屁話！」
雖然是罵，但語氣中全無責怪之意。
「你說的也對，確實不好取舍……往大了說，長恭在北，季胥在南，瞻州兵悍，均州民富，實力差不多的，讓給誰另一方都不樂意；往小了說，長恭素有勇名，和軍中的關系倒也融洽，季胥德昭一地，在民間也是很有威望。況且這二人均已有子嗣……」
「陛下聖察……」莊伯陽也知道自己是在踢皮球，但天命就是天命，即使是知道蜀帝會怎樣選擇、知道未來蜀國會朝著強盛還是衰敗走下去，他也不能說。
「天機不可泄露是吧？」蜀帝失望地嘆息一聲，「也罷，人生在世，正是因為有無數個未知才變得有趣，若是曉得什麼都被安排好了，未免乏味。」
「臣謝陛**諒……」復長跪。
「擬旨吧！」再不看那寥寥數字，宋元燮轉向背後那幅臂長的地圖。「著蘭陵王宋長恭、廣陵王宋季胥即刻拔師熙州，以三月為期，三月內先克熙州者順延大統，擁兵自重者天下共擊之！欽此。」
「萬歲萬歲萬萬歲！」
莊伯陽領了差，慢慢向殿前退去。
「莊卿家……不會身死吧？」末了，蜀帝幽幽地問道。
「陛下恕罪……」莊伯陽停來，深深一揖。「就在方才，師弟已證得大道先行離去，想來先生乍遇此故定情難自禁，以後身邊也少不得使喚的人……此間事了，臣就回延州去了。」
「喔……如此甚好，甚好！」
應得幾句，半晌後莊伯陽見無回應，告罪一聲，急急退去。