最後一輪菜上完,我就借口拉肚子提前從傳菜隊伍中退了出來。昏昏沉沉地模回房間後,倒頭就睡。
我做了很多零零碎碎的夢。
其中印象最深的是夢見自己站在高高的舞台上演出,賣力地唱，賣力地跳，可是所有人都指著我瘋狂地大笑，他們猙獰的前仰後合,就像無數血盆大口一張一合的食人花。人群中,只有坎坎沉默地看著我，他一語不發,眼神中充滿了憐憫與同情。
他用唇語對我說︰普瑞爾,你看,你居然沒穿衣服。
我慌張地低下頭,才發現原來自己真的是□。
這還不是最可悲的。
最可悲的是,所有人都清楚地看著我，所有人都知道，只有我自己不知道。
我站在那里，像個跳梁小丑。
……
醒來後已是深夜，我一個人躺在床上想了很久。
過去，我絲毫沒有察覺坎坎與我的不同，以為他只是個普通的貴族富二代，還很悲催的不能從磁歐石上獲得智慧。我從來沒有認真思考過他的話。
第一次見面，在馬車上，坎坎急著為國王辯解︰「其實，國王建立學院的目的就是為了實現人人平等的心願。近千年來，亞特蘭蒂斯的人民因為磁歐石賦予的智慧而漸漸變得好逸惡勞，貪財愛富，窮奢極欲。為了改變這樣的現狀，國王下令重新建立四大學院，就是希望亞特蘭蒂斯的人民不要再依賴磁歐石，而是能夠通過自己的勞動去獲取知識以及財富。可惜沒人知道國王為了重新建立學院花費了多少的心思，也沒多少人願意去想想國王做這些事的用心，貴族們只知道一味譴責他，卻不知道這些譴責其實帶給他多大的痛苦。」
我問他是怎麼知道這些的，他支吾說︰「我哥哥是在國王身邊工作的。」
上地理課說到十王子都城的時候，坎坎低頭結結巴巴地說︰「我……我和十王子殿下，是應該……有一點交情。但是我和他並不是你想的那樣！比你想的那樣復雜一些……哦，不對不對，應該是更簡單一些。」
我故意揶揄他︰「那到底是簡單還是復雜？」
坎坎緊張地搓著手︰「我八哥說，愛情是世界上最復雜的事情，放棄尊嚴去愛別人還不如驕傲的只愛自己。所以……我也說不好這算是復雜還是簡單。」
我竟然以為他是被十王子拋棄的小情人，而沒有深究他話里的含義……
去‘珍珠’赴宴之前，坎坎拿著印有‘加普勒培斯’名字的請柬對我說去不了了。但是在‘珍珠’里我又看到了和他身形相似的小個子……
海神祭祀那段時間坎坎莫名其妙的失蹤。還有他測試我的千里傳音器時，憑空冒出的聲音——「加普勒培斯」。往後坎坎時不時失蹤一兩天，我居然傻不拉幾地把每個月的那幾天歸為︰與十王子的甜蜜約會日。
我拉著坎坎敲詐埃澤斯時，凱爾特那個包含同情、憐憫、為你祈禱……以及一種默默哀悼的復雜眼神……我完全不知道自己當時拉著的就是埃澤斯的同胞弟弟。
因為末日預言之事，維比婭迦爾他們蒞臨學院。當我準備溜走時，坎坎猛扯住我的衣袖︰「普瑞爾，你不能走！」
我氣他為人如此正義，卻沒想到他的正義是因為這關乎到他最敬愛的大哥和他統治的國度……
預言之事平息後，坎坎神秘地說︰「據說，四王子留在波塞多尼亞的原因只有一小部分是因為迦爾祭司的邀請，而絕大部分是因為國王陛下對他說︰普瑞爾這個人很有趣。——普瑞爾，作為最好的朋友我一定要提醒你一句︰你現在就是等著下鍋的魚。」
我居然從來沒有懷疑過他為什麼知道這麼多內部消息……
坎坎看到我和埃拉西普斯在一起時驚慌的表情，還有埃拉西普斯玩味的笑容。
我還和埃拉西普斯解釋︰「坎坎根本就不想讓十王子知道他在這里學習的事情，他不想依靠王子去得到那些榮耀。他那麼努力的學習，那麼努力的想在亞特蘭蒂斯立足，不就是為了能配得上十王子，有一天光明正大的和他站在一起嗎？你怎麼忍心去破壞他這個小小的心願？怎麼忍心讓一個如此深愛你弟弟的男孩傷心？」
埃拉西普斯一怔，半晌後撲哧一聲笑了出來︰「以前沒發現，普瑞爾，你真是一個極具創造力的天才！」
當時壓根沒想過他這麼說是什麼意思……
新年夜，我催促坎坎回去陪十王子時，他低下頭咕噥︰「嗯……他正有人陪著。」
我還以為他是在吃醋……
商量去莫貝林時，坎坎堅持和伊菲蒙同一陣線，伊菲蒙抱著坎坎猛親一大口，嚷著即使自己不去也一定要實現坎坎的心願。
我卻只想到了伊菲蒙*燻心看上自己弟弟的心上人，而不知道坎坎這麼做其實是因為伊菲蒙是他四哥……
入宮後坎坎來看我，只說︰「唔……今天正好我哥哥當值，就進來看看你。」
我卻從來都沒有想過，他哥哥哪里有這麼大的權限可以放閑雜人等入宮。
他和迦爾奧蘭斯的關系那麼好，甚至他們倆都對他十分順從，我竟然一直以為是大家都特別照顧他身體不好……
……
我真傻。
我就是全宇宙第一號大傻瓜！
一個鯉魚打挺從床上蹦起來，晚飯沒吃，這時候肚子餓的咕嚕咕嚕叫。利落地穿鞋，下床，把整個屋子翻了個遍，終于讓我翻出了幾塊干掉的香菇和一些從宮外帶進來的生米。我拿出小風爐，干脆一不做二不休，去棕櫚園的小廚房偷了點雞胸肉，回來煮香菇雞肉粥！
厚臉皮被我的動靜吵醒，掀開一只眼皮瞅了瞅，之後就果斷跳過來，趴在我旁邊的空地上舌忝爪子。在不開燈的房間里，煮粥的風爐仿佛一叢小小的篝火，照映在我們一人一獅臉上。我被烤得暖洋洋的，忍不住將下巴抵在膝蓋上，閉著眼楮小憩。
直到「 」的敲門聲把我吵醒。
急促的敲門聲就像扔進這片小小安逸空間的一枚炸彈，誰也不知道引爆後，門外站著的會是什麼人——迦爾？奧蘭斯？伊菲蒙？沒吃藥的安弗雷斯？或者是抽羊癲瘋的美斯托？
好吧，諸神保佑……我只是不希望見到的是坎坎，不，應該叫加普勒培斯。
厚臉皮不耐煩地低吼了一聲，我跑過去，打開門，非常意外，對上的是一雙如海水般透明湛藍的眼楮。
亞特拉斯站在外面，高大的個子幾乎擋住了整個門口。
來不及多想，我手一哆嗦，下意識就打算把門重新關上。
他眼疾手快地按住門框︰「我路過棕櫚園，看你屋子里亮著光。」
我不得已重新把門打開，卻低著頭不敢看他︰「陛下。」
「無需多禮。」亞特拉斯抬了抬手，語調格外輕柔︰「今天你怎麼沒帶萊恩去里拉殿？」
「陛下恕罪，我今天被叫去琥珀殿的御廚房幫忙了。」
「無妨。」
我還是垂著頭，沉默。外面的風吹進來，有深夜的涼氣沁入肌膚。
屋里的火苗微弱地晃動了幾下。
亞特拉斯用力吸了一口氣︰「嗯，好香的味道。」
「我……陛下，我沒吃晚飯。」
「正好，我也有點餓了。」亞特拉斯有點頑皮地眯起眼楮︰「從琥珀殿一路聞著香味過來的。」
我傻不拉幾地搓手︰「只是煮了一些粥，如果陛下不介意的話……」
「當然不介意。」沒等我說完，亞特拉斯立即微笑點頭，擦過我的肩進了屋子。
等我關好門，他已經很自然地在風爐邊找到矮凳坐下了。
厚臉皮看到來人是亞特拉斯，很歡月兌地跑過去直接臥到了他腳上。他還穿著剛才晚宴上的禮服，天鵝絨的長袍因為坐得低而鋪開了一地，但他絲毫沒有在意泥土和灰塵，反倒把臉湊到石鍋邊上，好奇地盯著里面看。
我這個灰頭土臉的房間啊，沒有因為亞特拉斯的到來蓬蓽生輝，反倒苦不堪言。任誰看，這都是一副極度詭異的畫面，除非把亞特拉斯的臉換成馬大帥，把厚臉皮換成一頭騾子（……）
慌忙收拾好亂扔一地的雜物，我才磨磨蹭蹭坐下，裝作認真地攪動著鍋里的米粒。
其實一直在用余光偷偷地看他。
亞特拉斯的側臉在爐火的映照下忽明忽暗，由于離得近，臉上的細小茸毛都毫發畢現，使他整個人柔軟了很多，看起來不再那麼有距離感。
「剛才傳甜品的時候，你好像就不在了。」亞特拉斯把下巴墊在曲起的膝蓋上，他很高大，但這樣蜷縮起來的樣子卻像個小孩子。
我攪拌粥的勺子頓了一頓︰「哦，我先回來了。」
「為什麼那麼早就回來？」
「睡覺。」
我扯了扯嘴角︰「以前不管發生什麼沮喪的難過的事情，哪怕是天塌下來了，睡一覺到天亮也就通通過去了。」
不知道是不是我笑的太難看了，亞特拉斯保持沉默，只是安靜地看著我。
粥已經煮好了。
我盛了一碗，用帕子包好碗底，雙手呈給亞特拉斯。
他接過後只喝了一小口，我則抱著碗狼吞虎咽的喝了個精光。
也許是吃飽後血液流向腸胃讓大腦短路，我想了想，還是憋不住︰「從前在我眼里，陛下是個光明磊落的人。」
「那往後就不是了嗎？」與我想象中不同，亞特拉斯並沒有生氣。他像是個很好的傾听者，望著我的眼楮如一泓幽深的碧水。
「不，不是……我也不知道。」我有點語無倫次︰「總覺得到這里後我就變成傻子了……我把坎坎當朋友，就純粹的以為他遭遇那麼可憐，年紀又那麼小，到處被人欺負，作為大哥的我要罩著他，為他打架，為他得罪所有的同學，甚至還倒霉催的被天上掉下的餡餅砸暈過去……我就是個傻子，真正的十王子哪里需要我替他當出頭鳥啊，他真要對付那些欺負他的人還不是就跟捏死一只螞蟻似的。說到底，我就是自作多情。在你們眼里戲弄我就像戲弄小丑一樣簡單……」
「你不應該這樣想。」亞特拉斯放下碗，坐直一點身體，「沒有任何人有權力去愚弄別人。加普勒培斯去元素學院學習的確是受了我的任命，那是因為我想知道學生們在學院的真實情況，而不是國王蒞臨後偽裝出來的假象。必須承認，我曾讓加普勒培斯和伊菲蒙調查過你，我為此道歉。」
道、道歉？
我目瞪口呆地看著亞特拉斯。
「這樣做的確不夠光明磊落，但希望你能夠原諒一個必須為帝國安危、人民輿論思慮的國王。」他誠懇地笑笑︰「作為賠禮道歉，我可以滿足你一個要求。」
「啊？要求？」我低下頭揉了揉鼻子。忽然想到一個好地方，月兌口而出︰「國王陛下能陪我去一個地方嗎？」
但說完我就後悔了︰「只可惜這麼晚海上棧道都淹沒了，肯定不能出宮了。」
「誰說不能？」亞特拉斯神秘地笑了笑，帶我走到屋外。他對著天空念了一長串我听不懂的咒語，不一會兒，只見墨黑的天際盡頭現出一點星子般的光亮，漸漸靠近我們，眨眼間，星子變成明月，再靠近，竟是一頭燦爛奪目的銀色獨角獸！
獨角獸撲扇著巨大的羽翼，如旋風般停在了我們面前，銀白的毛色在月光下似波光瀲灩的湖水。它溫順地低下頭，親吻亞特拉斯的手心。亞特拉斯親昵地模了模它的鬢毛，然後帶著我騎上去。我剛張開嘴，還沒來得及說點「怎敢與陛下同乘一騎」之類推讓的話，獨角獸就‘噌’的一下飛離了地面。
冷風瞬間呼呼地灌滿了我的胸腔，我感覺自己就像一只氣鼓鼓的河豚。
獨角獸如同風中的精靈，自由穿梭。頭頂，是點綴在浩瀚夜空上觸手可及的璀璨星辰；腳下，是散落在寂靜大海中遙不可及的燈火銀河。耳畔，是亞特拉斯的長袍衣角獵獵作響的聲音，他強壯有力的胳膊緊緊環著我，肌膚接觸的溫度，令我很失態地心跳加速。
…………
……
獨角獸按照指示停在了我以前居住的皇家元素學院宿舍門口。
亞特拉斯拉著我下來，它就飛走了，像來時一樣，最後變成了天際的一顆流星。宿舍的窗口燈光大亮，這個時候，應該是新搬進來的學生為即將到來的初級祭司考試在做準備。
我帶著亞特拉斯像做賊一樣躡手躡腳地爬到屋頂的天台。
天台還是老樣子，那張破舊的木床下還滾動著幾個空酒瓶子，似乎和坎坎在這里喝酒聊天只是昨天發生的事情。
我輕車熟路地爬上木床，沖亞特拉斯眨眨眼︰「這地方靠譜吧，這可是波塞多尼亞最好的觀賞星空私人會所。」
亞特拉斯笑著點點頭，跟著躺在了我的身側。
夜空深邃，群星璀璨，浩瀚無垠。
隔得遠了，就沒有剛才飛在空中時那觸手可及的錯覺。我像回到孩提時代，幼稚地對著天空伸長手臂，拼命想捉住其中一顆星辰的光芒。那些頑皮的星光就這樣穿過我的指縫灑在我臉上，手掌似乎也變得宛若透明。
「其實我從前住的城市沒有透澈明亮的夜空，只有偶爾晴朗時才能看到星星。但我還是很喜歡像這樣躺著，哪怕只是看黑漆漆的天幕也好。」腦海里忽然涌出許多久遠的回憶，我吸了吸鼻子︰「來到亞特蘭蒂斯以後，這個天台成了我最喜歡的地方。不知道為什麼，每一次躺在這里內心就會變得十分平靜，只要看著天上亙古不變的星斗，所有的煩心事就會煙消雲散。」
「我亦如此。」亞特拉斯把雙手枕在腦後︰「以前我都是自己躺在繁星殿的床上，獨自看著星空入眠。這是我生命中第一次與人躺在這樣的地方，這麼安靜地看著滿天繁星。」
我偏頭去看亞特拉斯，正好對上他的眸子，宛如陽光下海水般湛藍無垠。我忍不住對他笑笑，他也微笑，星光中的他臉部輪廓是那麼柔和，一切都不太真實。
亞特蘭蒂斯也好，亞特拉斯也好，都像是一場旖旎的幻夢。
這個時候的我，並不知道我們以後還會不會在一起。
神明永生，而人類朝生暮死。
可是我知道，以後每一次看到星空，我都會想起亞特拉斯，想起我們曾經一起看過這麼美麗的星空。
……
我痴迷地望著懸于夜空之中千年未變的星斗，忍不住問︰「陛下，您相信這世上存在平行空間嗎？」
「我相信。」沉默了一會兒，亞特拉斯輕聲，卻堅定地回答。
「那如果我說，我是從千萬年以後的平行時空穿越來的，陛下會相信嗎？」
「千萬年以後？」亞特拉斯輕輕蹙著眉頭，睫毛顫動，猶如一對展翅欲飛的蝴蝶︰「我只是很好奇那是什麼樣子。」
我平躺著，轉過頭看他︰「那是一個沒有神，沒有共同信仰的世界。任何人都不具有神力，也無法從像磁歐石一樣的裝置上獲得智慧，想要得到智慧就必須學習，想要獲得財富就必須勞動。法治取代了人治，社會沒有等級，我們追求著自由和平等，即便沒有感知他人心靈的能力，也沒有和鳥獸通話的能力，但不管是平凡還是偉大，每個人都在努力生活著，哪怕生命不過百年……我們有類似千里傳音器的設備，甚至更加高級，可以傳遞影像。我們也有類似遠景吸納器的設備，還能把景致變成圖片。我們發明了無數的儀器，可以上天入海，日行千里，也可以洗衣做飯，修剪花圃……對于世界，人人都擁有一套自己的看法，大家求同存異，信服真理，積極樂觀地尋找平衡點去推動社會的進步……」
「听起來似乎很美妙。」亞特拉斯笑了笑︰「那你想回去嗎？」
「想。雖然那里並不盡善盡美，卻是有史以來最好的時代，因為它給予了每一個人平等競爭的機會。而亞特蘭蒂斯的一切對于我而言就像一場夢，很美，但也很殘酷。無法從磁歐石上獲得智慧，一來到這里就注定是奴隸。留下來，就意味著永遠都要面對嘲笑，非議，排斥，鄙薄……我真的不知道如何改變自己，才能去迎合這里，活得如魚得水。總在想自己這場夢說不定什麼時候就會醒來，睜開眼楮，就回到了原來的地方。」
「我知道，這個世界並不完美。」亞特拉斯垂下眼睫，那一瞬間，我以為我產生了錯覺，因為他看上去是那麼的憂傷，就像中世紀油畫里那些頭頂金冠，面目哀傷的王爵。
「我比任何人都清楚，亞特蘭蒂斯發展到這個階段已經抵達巔峰，而無法再進一步。等級的壓迫，財富分配的不公，浮躁*的社會風氣，人性的泯滅與道德的淪喪……對于這一切，我比任何人都感受深刻。」
說到這里，亞特拉斯頓了頓，氣氛變得凝重而光影流蕩。
「普瑞爾，你一定對亞特蘭蒂斯很失望，它早已不再是一個人人向往的理想國。」
「不，陛下。」我望著亞特拉斯。我知道，他就像是一個有崇高信仰的戰士，即便自己最後的結局是戰死沙場，也一定會拼盡最後一絲力氣，揮劍為身後的人們砍出一條通往自由平等的大路。「這個世界沒有絕對的完美，就像潘多拉魔盒，得到美女的同時也迎來了所有厄運。但是，這世界的不完美並不影響我們去追求完美。只要相信公平，正義，自由終有一天會降臨身邊。我願意為了陛下，為了亞特蘭蒂斯的未來而從現在起改變自己。」
「不需要。」亞特拉斯專注地看著我，伸出手撫模我的發頂。深藍色夜空下，無數星辰碎光折射在他的瞳仁中，是最璀璨的流光花火。
他說︰「我想為你改變世界，因為我不想讓這個世界改變你。」
作者有話要說︰
這一章的字數很多，亞普二人的對話更多，而且包含很多思想性的東西……總覺得讀者看起來會很枯燥（笑
不過請相信，這是我們想要表達的，也是與這對主人公，與這本書密不可分的東西︰夢想，自由，公平，正義。
謝謝你們每一個，看到這些話的人。
謝謝你。