今日大雨，王主簿待在簽押房里一直無所事事，當葉小天率人離開縣衙沖向齊府時，王主簿聞訊突然來了興致，遂搬出他珍藏的那具七弦古琴，打開窗子，點燃檀香，淨手，听雨，撫琴，對著瓢潑大雨彈了一首《十面埋伏》。
《十面埋伏》本是一首琵琶曲，王主簿以古琴彈來，居然也是殺伐之音陣陣，一曲彈罷王主簿意猶未盡，輕調琴弦，又來了一曲《陽關三疊》，琴聲錚錚，正自得其樂間，忽有一名心月復稟報道︰「大人，外面有個姓蔡的求見，說是……來自齊府。」
王主簿雙手微微一抬，又向下輕輕一按，壓住了琴弦，漫天琴音頓時消失，只有嘩嘩的雨聲透窗而入。王主簿笑道︰「他還不死心麼？不見！」
那心月復道︰「大人，那姓蔡的人說，齊大爺和孟縣丞與大人您平日里雖然有些齷齟，卻是唇齒相依，誰也離不了誰。大人要明白唇亡齒寒的道理。」
王主簿曬然道︰「這個，還用他來教我？我們這位縣太爺，早已消磨了壯志了，就算沒有孟縣丞與我聯手，你以為縣尊大人能與我較量？兩者比較起來，孟縣丞和齊木才是我的眼中釘啊。所以麼……」
那書辦道︰「所以？」
王主簿雙手一抬，一曲《廣陵散》便洋洋灑灑地飄進了雨幕︰「所以，讓他去死吧！」
……
一場豪雨之後，葫縣就變成了一片汪洋，大概得半天功夫，城中積水才能排到河里去。不過齊家的宅院位于葫縣城里位置較高的地方，所以這里的積水只是大約沒過腳面。
葉小天一行人趕回縣衙，踏著薄薄一層渾濁的雨水，就似踏浪而行。
李雲聰一邊走，一邊分析道︰「齊木一定還在城里！」
葉小天道︰「他在城里，這是肯定的。但是他在弄清究竟發生了什麼。並且想出應對的辦法之前，他一定會離開，千金之子，坐不垂堂嘛。」
蘇循天道︰「奉大人口諭。卑職已調集人手守住四城，齊木走不掉的。」
雨已經停了，大亨倒拖著巨傘，不斷晃動手腕，看著大傘在雨水中劃出的蛇形水線，玩得不亦樂乎，听到蘇循天這句話時，他卻突然抬起頭，插了一句嘴︰「齊木一定走得掉！」
蘇循天不屑地道︰「毛頭小子，你懂什麼？」
葉小天笑道︰「大亨似乎另有高見啊。且說來听听。」
羅大亨道︰「不管我闖了多大的禍，我心里其實都清楚，我爹是不會把我怎麼樣的，可是該瞞著他的時候我還是得瞞著。能偷偷模模從他眼皮底下溜走，我就絕不大模大樣往外走。
齊木應該也是一樣。哪怕他認定了在葫縣可以一手遮天，可他干的既然是見不得人的勾當，就一定會做不測準備，想離開這麼一座四處漏風的破城還不容易？你們一定看不住的。」
蘇循天和李雲聰訝然看向大亨，大亨得意洋洋地道︰「怎麼樣，我說的有道理吧？」
蘇循天搖頭道︰「不是，我只是覺得。你說話居然也能有條理了，殊為難得！」
李雲聰點頭道︰「是啊。」
大亨委屈地對葉小天道︰「大哥，你說我說話有不著調的時候麼？」
葉小天安慰道︰「你今天這番話說的挺著調的。」
大亨︰「……」
葉小天想了想，忽然停住腳步，對蘇循天道︰「大亨說的有道理，你把咱們派駐四城的人手都撤回來吧！」
蘇循天訝然道︰「全撤回來？」
葉小天道︰「對！全撤回來！」他的嘴角微微地勾了起來。牽起一絲神秘的笑意，蘇循天看到他這樣的笑容，就知道他一定又在打什麼鬼主意了。
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葫縣南城，距城門只隔兩條街的路口，有一家千氏鹵面鹵肉店。店主的姓很少見，姓千，名叫千星。鹵肉店的店面不大，但後院兒挺大，因為店主還兼著屠夫的差使，幫人殺豬宰羊，有時還偷偷模模賣牛肉。
鹵肉店的生意挺好，據說這家鹵肉店原本開在湘西，有上百年的歷史，幾十年前遭逢戰亂，千家先祖什麼都不要，只背著那一鍋祖傳的鹵肉湯逃到了葫嶺。傳承上百年的鹵肉湯鹵出來的肉滋味就是不一樣，所以小店雖小，生意卻一直極好。
店面門口那兩只燈籠已經被油煙燻成了灰黑色，地上擺著五六張小幾，旁邊還有幾張條凳，未到時飯口，只有三個食客︰楊三瘦、邢二柱和岳明，三人圍坐在那張油漬麻花的小桌子邊上，神色呆滯。
千星端著兩碗鹵肉面，晃著膀子走過來，兩根拇指長長的黑指甲就浸在面湯里，兩碗油汪汪的鹵肉面往三個人面前砰地一放，千星不屑地乜了他們一眼，轉身就走。
飯香味傳來，三個人頓時精神一振，立即坐直了身子，邢二柱道︰「掌櫃的，再拿個空碗，加雙筷子。」
千星沒好氣地拿過一只還沒刷的碗，用那件能擰出二兩油的圍裙擦了擦，又抓過一雙筷子，往邢二柱面前一放，邢二柱就興奮地分起了湯面。三個人，搜遍全身也只找出那麼一點點值錢的東西，向千掌櫃換了這兩碗面。
等到三個人肚子里有了食物，雖然還沒吃飽，卻也有了點精神，這才開始商量事情。邢二柱道︰「三……表舅，我看得真真兒的，那個人肯定是他！」
楊三瘦蹙著眉道︰「你只是見過他，我還跟他說過話兒呢，能不認識？如果說是長得像，也沒有這麼像的道理！我也認為，一定是他！」
岳明咳嗽一聲，壓低聲音道︰「大管事，咱們可是打听過了，人家叫艾楓，是本縣典史，不但和那人不是同一個人，而且這還是個官。無憑無據的。怎麼叫別人相信？」
楊三瘦緊緊擰著眉頭，道︰「沒道理！他不但長相、神情與那人一模一樣，就連到葫縣上任的時間大致都對得上。難道……是個冒牌貨？」這句話一出口，楊三瘦自己先嚇了一跳。冒官上任？這又不是唱大戲，沒這麼離譜吧？
岳明道︰「不可能。再說了，我們也沒見著水舞……」
他左右看看，把聲音又壓低了些，道︰「也沒見水舞跟著他呀。」
楊三瘦模挲著下巴，沉吟道︰「一連問過幾個百姓了，可惜對這個艾典史家里的情況，他們都不了解，要不然……咱們找個衙門里的人問問怎麼樣？」
岳明趕緊道︰「可別，你沒看葫縣百姓是如何愛戴他。你敢站大街上喊一嗓子說他是假的，立馬就能被人打死。那些衙門中人就更不用說了，听說他們連縣大老爺的話都可以不听，卻對這個姓艾的唯命是從。那些公門中人機警的很，一旦讓他們察覺咱們的來意。隨便找個罪名，把咱們弄進監獄……」
楊三瘦苦著臉道︰「可是，既然發現了這麼個人，難道咱們就這麼離開？不成，一定得搞清楚，他究竟是不是我們要找的那個人！」
邢二柱一听這話，臉色頓時變得十分凝重。楊三瘦睨了他一眼。道︰「你有話說？」
邢二柱道︰「是啊！表舅，咱們下頓飯還沒著落呢，如果留在葫縣查他，吃什麼呢？」
「你……」
楊三瘦氣極，舉起筷子，想想不妥又恨恨地放下。罵道︰「你這頭只知道吃的豬，真該把你送到那個什麼風鈴兒哥哥家里賺飯錢去！」
邢二柱舌忝了舌忝嘴唇道︰「表舅，人家看中的可是你！」
楊三瘦忍無可忍，一筷子就抽了下去。
三個人蹲在小板凳上商量如何驗明葉小天真身的時候，鹵肉店後進院落里堆滿豬皮羊皮、獸毛獸骨。氣味極其難聞的低矮房間里，齊木也正面色陰沉地听人向他稟報著什麼。
誰會想到堂堂的齊大爺竟然會待在這種地方？可是又有幾個人還記得齊木當年做馬夫跑長途時，一樣有過苦日子。他發達以後固然窮奢極欲，但這並不意味著必要的時候他不能再過回當初的生活。
听那人說完之後，齊木咬牙道︰「幸虧我見機得早，這個小子當真不擇手段，居然慫恿華雲飛一口咬死我在現場，如果我被這廝抓住，再被他炮制一份口供出來，那真是百口莫辯了。」
對面那人低聲道︰「他們本來在四城都派了人手，似乎是為了防止大爺您出城。卻不知為何，那個典史又突然下令取消了城禁，如今四城暢通，任意出入了，屬下以為，其中必有蹊蹺。」
齊木微微眯起了眼楮，道︰「嗯！這廝雖然有股瘋勁兒，可是心思縝密，行事常有出人意料之舉，他這麼做一定是有什麼陰謀詭計，只是……他究竟打算干什麼呢？」
齊木蹙眉思索半晌，始終模不著頭緒，越是想不通，他的心里就越是不安︰「不行，在範雷回來之前，我必須離開縣城。」
對面那人站起身，道︰「大爺這就走？我馬上安排！」
齊木搖頭道︰「不！就算他們想大索全城，一時也搜不到這兒，先捱兩日，看看聲色再說，如果要走，也要待他們人困馬乏之際再離開！」
齊木與手下商量著暫離葫縣的主意，楊三瘦帶著兩個跟班徬徨于是走還是留這個問題的時候，葉小天已經回到了縣衙，他回到自己的簽押房，獨自思索良久，便把李雲聰喚了進來。
李雲聰見簽押房里的人都被打發了出去，心中微覺奇怪，便向葉小天拱手道︰「不知大人有何吩咐？」
葉小天直視著他，單刀直入地道︰「我有一件不法事欲讓你做，不知你可願意？」
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