劉少林的頭馬上就嗡了一聲。小桃子是他們連的一位小戰士，剛剛到抓丁的年齡，不管臉盤還是個頭都顯得一身的孩子氣。
之前看著還好好的，就是臉色蒼白，怎麼說不行就不行了呢？
劉少林和小桃子的關系本是一般，但經過這麼多的磨難之後，一個連的戰友，出生入死患難與共朝夕相處時時刻刻都要面對死亡，其實與親兄弟又有什麼區別？
劉少林與富貴他們，在謝洪鼎的帶領下，很快擠到小鐵屋的外面。
小桃子躺在地上，呼吸急促，雙眼緊閉，臉色蒼白看不到血色，額頭布滿豆粒般大小的汗珠，雙手緊抱胸前渾身瑟瑟發抖，嘴巴大張虛弱地排出氣息︰「我冷，我冷，我冷……」
「小桃子，小桃子！」謝洪鼎輕輕地喊著。
但忽然，小桃子似乎精神起來，睜開雙眼，臉色也紅了起來，額頭上的汗一股股地流出來，雙手撕扯著胸前的衣服，大聲地嚎叫著︰「我熱！給我涼水！我熱！」
謝洪鼎的臉色難看了起來，他忽然站起身，示意伏下的劉少林他們也起來。還不待謝洪鼎說話，黃玉材驚訝道︰「打老張！」
「是打老張。」謝洪鼎點著頭，表情異常地嚴肅。
「打老張是什麼？」一位江蘇口音的戰士問道。畢竟黃玉材謝洪鼎他們說的可是淮河方言。
「瘧疾！」李淮山用著標準的北方官話解釋著，「所以大家都小心了，注意自己的衛生，能少傳染就少傳染。」
「沒辦法了，」黃玉材搖著頭，「紅薯連洗都沒帶著泥，船底又這麼濕這麼擠，你們沒有感覺到自己身上虱子跳蚤一夜不停地咬人嗎？我的腳丫子都爛了，這船好像自帶的腳氣病毒。」
「這船多次運送戰俘，不知死過了多少人，」李淮山搖著頭，「剛進來，這船底的尿騷味就讓人透不過氣。現在地上，還不是大家憋不住隨地撒自己腳下。」
「這樣吧，鬼子現在已經放下來兩只尿桶，所有人的大小便，都往船中間的樓梯口走。我們衛生我們自己弄！」謝洪鼎嚴肅地看著六個中隊長。
六個中隊長點了點頭，分別到各自隊里去傳達謝洪鼎和李淮山的命令。劉少林無奈地看著眼前的一切，突然感覺自己的腳丫子也奇癢無比，正要彎身月兌鞋抓上幾抓，鄭竹棍吃完紅薯喝完水後，突然出現了癥狀。
「撲！」
鄭竹棍放出一個大屁，然後他本就蒼白的臉不好意思起來，對劉少林小聲地低語。
「少林，我丟人，我忍不住，拉稀拉到肚子里了。」
「你拉肚子？」劉少林看著鄭竹棍。
「拉幾天了，這幾天沒吃東西，也不怎麼拉出來。現在吃了點兒東西，馬上就拉出來了。」
劉少林正無奈地搖頭，李淮山擠了過來，他看了看少林笑了笑。
「你就是劉少林？打了三十三個鬼子的那位？」李淮山望著他一臉的敬佩和贊許。
「我叫劉少林，長官。」劉少林雖然對八路軍長官心生佩服，但他畢竟沒有與八路軍過多的交往。因為他的上司是老鄉連座謝洪鼎。
「他怎麼了？」李淮山看著站著不停地搖晃的鄭竹棍。
「拉肚子。」劉少林說，「長官，有沒有藥？」
李淮山看了看艙門和艙門前架著的一架機槍︰「我會盡量爭取。瘧疾、痢疾、腳氣，看似不大的病，但病起來要人命的！」
「而且其他多處，也有不少士兵出現這幾種病狀！」謝洪鼎顯得也是無奈。
「我去向山本要要看」李淮山轉臉向謝洪鼎使了個眼色，然後轉身擠向了樓梯。
「李連長，你不要，鬼子太凶殘，難道團座的下場你忘了？」謝洪鼎緊張地警告著。
「殺頭我也要向山本要藥，如果這幾種病在船艙里傳開了，還沒到日本，我們不知又要死多少人？」
說罷，李淮山頭也不回地來到了樓梯跟前。
正當他跨步要上樓梯時，艙門那個架著機槍的鬼子馬上探出頭來。
「立グ止ネペ！イパスゑタ、切ベ捨サ御免！」那鬼子警告著，並放下機槍，端起一把三八大蓋，立即瞄準了李淮山。
但是外表黑大粗壯的李淮山似乎並不吃那套，他一步步地走上樓梯，並嚴肅地說著︰
「我要見山本隊長，戰俘中間出現瘧疾痢疾，我們要求發放這方面的藥品！」
「タろビボよ！死ゼ！」那個日本兵手指已經扣住了扳機。
正當他要用力扣動的時候，山本晃著一臉的橫肉，按下他的三八大蓋，看了看站在樓梯半中的李淮山然後對那個握槍的日本兵說︰「彼ゾシサパ丈夫ス家畜！プベ良ゆДжЗメ帝國！」
那個日本兵放下手中的槍，山本則走下樓梯，站在李淮山的跟前，獰笑著看著他︰
「你地什麼地要求？」
「戰俘中間出現瘧疾痢疾，如果沒有藥物的情況下，加上饑餓，我們會死更多的人。如果船上的人都死光了，那麼你們的運俘目的能夠達到嗎？山本閣下不會受到上司的指責嗎？」
「你地，」山本仔細地端詳著李淮山，如果不是他的腳下比李淮山高出兩個階梯，那麼平站的情況下，他似乎只到李淮山的肩膀，「你地很膽大。好吧，把那些有癥狀的抬到樓梯跟前，我們地將集中用藥！」
船艙里很快，包括小桃子在內有五名犯了瘧疾比較嚴重的戰俘，被抬到了樓梯口前。劉少林正要把鄭竹棍扶到樓梯口，謝洪鼎卻伸手攔住了他，並小聲地說道︰
「少林，先等等，我怕鬼子使壞！你身手可以，站前面去，注意保護李淮山，這人不錯，夠義氣。如果不是八路，我真要和他結拜把兄弟！」
「我明白連座。」劉少林說罷，把鄭竹棍交給劉富貴扶助，自己則向樓梯前擠去。
山本冷冷地看著五名躲在樓梯前馬桶旁邊的戰俘，忽然他撇了撇嘴，一只手向腰間模去，一腳登在李淮山的肚子上。
李淮山沒有防備，重力之下一個後仰， 轆轆從樓梯上滾下來，摔在犯病的戰俘身上。
而山本已經拔出手槍。
劉少林哪敢怠慢，他飛快地竄上幾步，拉起李淮山就往人群中鑽。
再看山本，握著王巴盒子，對著五位犯了瘧疾正在叫冷叫熱的中國戰俘，一槍一個點射。
小桃子一邊扒著胸口的衣服一邊叫熱，但山本的子彈正中小桃子的胸口上，一個小洞在胸腔上出現，立即殷紅的鮮血噴涌而出，然後他忽然停止了叫喊，全身出現越來越變微弱的顫抖。
「小桃子！」富貴、竹棍、黃玉材王叔青撕心地喊著。