不久，蘭陵境內一件大事發生了。
原來，這蘭陵地方雖不近大海，不產海鹽，蘭陵縣域卻是鹽運的重要通道。古時候，鹽鐵賦稅是除田賦、貢納之外諸國的一項重要財源，一般都是由國家主導鹽鐵的生產、運輸、經營，鹽鐵價格官定，當然銅、錫、白銀、金礦也是如此。私鹽的生產、販運、買賣是被嚴格禁止的，而官鹽的價格很高，借以征課百姓。
人的一日三餐缺不得鹽這東西，私鹽的生產成本低廉，利潤巨大。歷代以來，就引誘不少人冒險抗拒鹽鐵禁令去經營私鹽。即使是民國青幫，它的前身就是武裝保護私鹽販運的幫會。
經營私鹽要打通關節，有錢能使鬼推磨，鹽場的官吏、鹽路上盤查的官兵、集市的督查和均人（稅務干部）都要破費銀子收買，如果被抓到了︰二話沒說，就是 嚓砍頭！
所以，私鹽販子一般都是武裝押運，遇到金錢收買不了、不肯放行的官軍，就會拼個魚死網破，這門營生也不是好做的！
販運私鹽中的另一個危險就是強盜搶劫，鹽商被搶了也不敢報案，道上的規矩是有錢的搶錢、沒錢或錢少的拿銀子贖回被扣押的貨物，一般不傷害人命，倒也野蠻平衡。
這一次卻不同，鹽商不但被搶，押運私鹽的人還被殺了十來個。
荀子聞听下屬稟報︰太平多年，今日竟發生如此慘案？！急急趕回縣衙。
「李斯，你與為師同去！」
荀子作轎，李斯與一干公人策馬隨同前往。
蘭陵縣衙門，門口聚攏著不少看熱鬧的閑散民眾。
「帶人犯！」荀子喝令。
三個蓬頭垢面、驚恐不安的人被押上公堂，按倒在地。
縣尉（公安局長）辛乙術簡單介紹案情︰這幾個人鬼鬼祟祟，被巡邏官兵捉拿，誰成想竟是私鹽販子。他們說是想趁暗夜販運私鹽國境，竟遭到一伙兒盜匪攔路打劫，對方二話不說，上來就砍，這幾個奪路逃月兌，被我們拿獲了！
荀子嗔怒︰似爾等也不是良民，不做違法之事，焉有禍患！必當嚴懲不貸！
私鹽販子磕頭如搗蒜︰老爺饒命，我等家里還有妻兒老母，老爺饒命啊！－－
荀子︰爾等私鹽販往何處？誰是主使？從實招來！
私鹽販子們交代︰他們是受趙國邯鄲呂公（呂不韋）雇佣，押送私鹽往趙國邯鄲，（趙國不出產海鹽（那時候也沒有開發井鹽、石鹽礦，所以獲利頗巨。）不成想遭此大劫。
荀子︰你等乃是何處人氏？
私鹽販子︰我等俱為楚國人，以往只負責護送私鹽潛出楚境，到了邊境，有趙國或魏國方面的人接應。
荀子︰爾等且帶路察看現場，如何處置爾等，容後再議。
案發現場在一處山間小徑，叢林茂密，附近人煙稀少，這條小路很是隱蔽。
「老爺，就是此地－－」身戴木枷的私鹽人犯指認現場。「那時候，明月高懸，我等途經此地，從背後遭到攻擊，沒有一點防備，小的不敵，拼命逃入山林，才得幸免。」
荀子︰對方可曾講話？
「並未發一言，上來便殺－－」
辛乙術︰可曾見過盜匪面目？似是哪里人氏？
「老爺，事發急遽，並未看清楚模樣。強盜似有七八個人的樣子，都頭戴白色面罩（現在強盜都改用頭套或絲襪了）」
李斯尋思︰媽的，老子「打劫」都用傳統的黑面罩，這伙兒人竟然用白色，沒準還是繡花的，真是有創意！
只見十幾輛滿載私鹽的獨輪推車橫七豎八歪倒在路上，鹽車附近雜亂橫陳著**具尸體，路邊林中樹下、坡下小溪邊還有五六具尸身，污血滿地、甚是淒慘。
荀子責備縣尉︰私鹽販運如此猖獗，汝竟毫無所察？
縣尉惶恐︰下官慚愧，願領責罰－－
李斯等一干人等悉心察看現場，刑偵官員逐一檢看死者創口、提取證物。
「老爺，這個人？小的並不認得－－」鹽販子指著一具尸身驚呼。
「必是爭斗中死傷的盜匪，快快察看！」一行人圍攏到一具尸體跟前。
只見此人月復部中刀，肝腸溢出體外，脖子後面也有一處刀傷。死者身著趙國紋飾的胡服，腳下卻穿著魯靴，面罩卻是沒有。
李斯俯去，扯開死者胡服的前襟，里面是一件做工細致的灰布皂褂，用手探視，並無他物，李斯把手掩在鼻子上聞了聞，卻又一股兒莫名奇怪的味道。
荀子捋著胡須，若有所思。
「多加查訪，以尸找人！」，
「是！」縣尉急忙叫過畫師，描摹可疑尸體的面目，畫影圖形。
眾人又檢視了現場足印、殺人凶器等物證，一一記錄在案。
回到縣衙，荀子叫過李斯︰
「李斯，本案你怎麼看？」
李斯︰這件案子，破似不難，就是破了此案，不一定是好事啊。
荀子微微一笑︰既然你口出妄言，此案就交給你和縣尉去辦理好啦！還是1天為限？
李斯伸出三根手指︰3天！
荀子訓斥道︰年輕人不要太輕狂！3天破不得此案，汝當如何？
李斯作揖拜道︰夫子息怒，小徒于本案已成竹在胸，此案必破！
荀子頷首︰那我就等著你的消息吧－－－－
三天後，李斯等人將這伙盜匪一網打盡，凶手卻全是蘭陵楚軍守備營中的軍士，俱各服罪不表。
荀子︰徒兒如何破得此案？
李斯回到︰
但凡殺案之起，一般必有嫌怨。若無故殺人，搶掠者居多。
疑凶︰案發之時，凶犯並不曾攔路勒索，行凶後財物未失。疑凶從背後發起攻擊，目的就是要取人性命。徒兒檢視傷口，刀刀致命。混戰之下，遇害者身上幾乎找不到其他的傷口。坡下之尸，為勁弩貫穿腦後。護運私鹽的人，俱為梟勇，二十余人竟眾不敵寡。我想︰這必是經受過嚴格訓練的軍士所為之！
不良軍士們與這些人無冤無仇，為何要下此毒手？一定是收受了人家買命的錢財。
既然是買命，如何又放的三人逃生，幕後凶手的目的就是要把慘案傳揚出去，暴露並斷絕這條私鹽販運的秘密通道，而達到某種目的。
受害人︰此次販運私鹽的幕後主腦是趙國邯鄲的呂公（呂不韋），為打通這條鹽道，其所費必然不菲，再搭上十幾條人命，鹽道暴露無疑損失慘重。
趙國不產食鹽，商人無非是為了謀財，私鹽販運的目的地是趙國。呂不韋此人，我听說並不是個高價盤剝的奸商，私鹽販運到趙國後往往也是低價賣給官府，官府方面再加價出售，這樣呂不韋雖然薄利多銷，可壟斷供應渠道，依舊可以獲取高額利潤。
這個案件，一定是呂不韋在趙國的商業競爭對手因嫉妒所為！
循著這個思路，我們審問近年來捕獲的私鹽販子，了解到果然趙國還有人在做私鹽買賣，此人為趙國殷姓巨商。近來，已經開闢出了另外一條鹽路。我等審問凶犯，理清脈絡，果然如此，他們正是輾轉收受了趙國殷姓巨商的重金，做下巨案！
懸疑︰案中盜匪所遺尸身，並非盜匪，也是個無辜受害的人。此人身著趙國胡服，自然會把偵查方向引向趙國方面。我從他足蹬魯靴，內穿皂褂的織造經緯和紋理（畢竟李斯在家里幫助妻子楚湘干過紡織），判斷他應當就是楚國當地人，尸身所穿內服做工精細，也不似一般佃農子弟。徒兒在他身上聞到一股淡淡的奇香，知為不尋常的婦人脂粉之味，吾知此案定與女閭風月之所有關。
我等命娼妓俱觀其人畫影圖形，知其為附近一個藥商之子，時常出入女閭，現在其家已經認尸安葬。
凶手不但殺害無辜，還故設疑陣，綁架並迫使他穿上趙國胡服，再行殺害，想誘使我們把偵查視線投向趙國，凶手作案時不發一言，也是為了不暴露鄉音，所以，凶手必為楚營官軍無疑！
荀子（他就是趙國人）笑道︰這個呂不韋卻是名人！現在他攀上高枝，去了秦國，當上了秦國王儲的老師。看來，呂公在趙國的生意也沒有耽誤呀！－－奈何竟引出如此重案！
李斯︰此事，徒兒亦有耳聞。
荀子︰那你是如何將凶徒甄別並帶出軍營？
李斯︰軍有軍規，我等卻管不得，軍營的大門也不讓進，況且作案官兵若死不承認，也是沒有辦法的事。
徒兒與縣尉合議︰犯事官軍的身份一定是低級的軍官，普通士卒夜里是無法出營的。其所獲重金營中也無法藏匿，能藏金之地不是民宅商號、就是妓院。
民宅藏金或被他人螳螂捕蟬、黃雀在後－－席卷一空。商號存金與自首無異、絕無可能。而娼妓之所似最為妥當︰娼妓身處女閭之所，皆有戶籍（古時候），人跑不了，錢財托付此地相對安全。娼妓積攢贖身待嫁之資，且收入巨大，對此無人會起疑心。
枉死之人，想來也是疑凶在女閭中認識並誘騙綁架的。
徒兒讓女閭管事（即楚湘）暗下查訪，很快就獲得了幾名疑凶的名單。
我和縣尉命人把那些私鹽以地方犒勞軍隊的名義送進軍營，得以見到了軍隊主官龍午將軍。
我們向他介紹了案情，並出示了涉案官兵的名單、證據（所繳獲得金銀贓物和娼婦們的供證）。
這時，縣尉辛乙術眉飛色舞夸獎道︰
老夫子，你的這個學生李斯還真是有膽氣！證據確鑿，人家就是偏袒護短，
下官都有點擔心能否出得軍營，可他一點也不怕，直言抗辯－－疾聲譴責龍午將軍治軍不嚴，致使下屬屠戮百姓，震懾住了龍午的威勢，才肯和我們商議。
李斯不好意思地說︰人家要把我等拿下，要不是縣尉辛乙術手指著龍午的鼻子，喝令他︰這是楚國蘭陵縣令孫卿的大弟子，你們拿個敢動他一根毫毛！恐怕還真出不來了，還是師傅的盛名保護了我們啊！
最後，我們達成協議︰贓物金銀和所有證據給軍方放下，涉案官兵由軍方當即捆綁交付給我們，約定以軍民毆斗致死人命了解此案。
師傅你看何如？
小徒知道這樣作，掩蓋了事實真相，但實在沒有別的辦法了－－軍隊方面也是有顧慮啊！
荀子沉默，嘆息一聲︰好啦，就這麼辦吧－－通過這件事情，爾等就知道了大道難行的道理，所謂政治的謀劃也往往如此，就是充斥著骯髒和欺騙。
所有凶徒、三名鹽販，不待秋節（古代行刑要等秋天），立即處決。（滅口）
案中遇害鹽販，交鄉里安葬。
只是那真正的凶手︰趙國殷姓富商，依舊逍遙法外，竟不能也無法去懲罰，就讓老天爺自個去看著辦吧－－－－追逐銅臭，爭奪生意，互相傾軋，完全可以向官府檢舉揭發、查封這條鹽路嘛！如何竟收買官兵，殘害無辜性命？利令智昏，暴戾恣肆，人性之惡，可見一斑。
李斯，又一次讓荀況刮目相看。
李斯並不知道︰荀子是在裝傻！如果殷姓富商向官府檢舉，就能查封對手呂不韋的鹽路，那還為什麼要去買凶殺人呢？！蘭陵必有大小官員被呂不韋收買，充當了私鹽販運的保護傘。不能再查下去了！因為繼續深究，蘭陵官場就會掀起軒然大波，揭了蓋子，荀況的臉上能掛得住？又如何能全身而退呢？
荀況也並不知道，李斯背著眾人私下留了一手－－他將案情書寫成卷宗，秘密派人送交身在秦國的呂不韋。
不足一年，做下不義之事的趙國殷姓富商，被呂不韋報復，遭到秦國刺客暗殺身亡。
多年以後，李斯奔赴秦國投靠呂不韋當門客，頗受器重，直接晉級為呂不韋資深幕僚，得以面見秦王嬴政。此是後話，暫且不表。