秦相呂不韋平日里通常在干什麼？日理萬機！
相府之中，呂不韋正霹靂啪嗒撥打著算盤，核對小司徒司馬空匯報上來的京師市肆賦稅，出身商旅的他對于這行當十分精通，也樂意去做。
「這麼少？」呂不韋有些失望。「各地關隘不是都開衢通商了嗎？我看咸陽城的街市也有了很大發展，茶肆、酒肆、青樓也有了不少，集市也搞了好幾處，賦稅也不重，怎麼賦稅上不去？」
司馬空︰「大人，這是因為秦國太窮啊！－－－－－市肆是有了一些，可是平民老百姓太少，奴隸們身無分文，達官貴人又不屑于流連市井，外來的客商販運鹽鐵物資和馬匹的居多，都是官營收購，流通不旺，故此市稅稀少。前些日子，有燕國客商來販賣耕牛，最後只得殺了賣肉。」
呂不韋不解︰「這是為何？」
司馬空︰「豪強寧肯用奴隸，也不肯使用耕牛。用耕牛當然好，可一般小老百姓買不起，地塊也太小，用耕牛也不經濟，故此無人購買。平民家的子弟都是尚武，不屑農耕。」
呂不韋思慮︰「還是要從革除商君之法積弊來做文章，偌大個國家，民風雖彪悍，不喜耕織怎麼成？產出少，無浮錢，商旅不興。只靠戰爭掠奪，長此以往怎麼行？」
司馬空進言︰「臣有幾條建議，相國可願聞其詳？」
呂不韋︰「只管講來！」
司馬空︰「秦地廣闊，但適宜耕種的只有靠近渭水的隴西、河東，接近江水的三川、漢中，以及土地肥沃的南陽。太原和上黨郡是在晉地新設的，當下還應以鞏固地盤為主。北地、上郡不毛之地缺少水源、只適合放牧。巴蜀地廣人稀，交通不便，但礦藏多、是采礦的寶地。所以，臣以為在農耕條件較好的隴西、河東、三川、漢中、南陽等地，要大力扶助平民，鼓勵耕織，謹慎推行釋奴政策，增加勞力。」
北地、上郡發展畜牧業，設置官營馬場，也可與鄰近的胡地通商。至于巴郡和蜀郡，可以建立船隊，修整棧道，與楚國互通銅鐵、絲麻，立足發展礦業，可以考慮適當遷移部分人口過去開墾土地，這樣秦國就有了穩固的後方。如果將來萬一河西戰局不利，秦國也能有轉圜、東山再起之地。」
呂不韋︰「善！不妨限制豪強的奴隸數量，超出限制的必須轉售官府，由官府釋放為平民，發給農具、居所，讓他們拓荒種養。各地都要厘定每年新開墾土地目標，完不成任務的郡縣考績不合格！
凡是谷物、絲麻征收顯著增長，又不靠剝削小民的縣令、鄉保、里正，一律嘉獎，連年增長的加官進爵。削減軍功，通過軍功取得的好處，不得高于農耕畜牧，引導民眾安心生產。」
司馬空︰「有必要設立官營作坊，來生產農具、機具和一些生活必需品，改變我們依賴進口的局面，也可以出口嘛。」
呂不韋︰「為了鼓勵各國客商前來，是不是將賦稅再降低一些，我看降至關東諸國三分之一的水平何如？」
司馬空︰「降低賦稅的辦法作用有限，不如在沿路設置官營客棧，以優惠價格招待來秦地的客商，代理儲存貨物、提供各種便利和保護。嚴禁路霸騷擾、軍兵搶掠客商財物，這樣來往秦地的商旅必會大增。如果商賈的商品實在賣不出去，我們還可以估價收購，定會深孚民心。」
呂不韋︰「說起來容易，可是國庫空虛，哪里有銀錢去辦這些事情？」
司馬空︰「這倒不難，可以借貸嘛！用官府信用抵押，可以向豪強富戶去借，也可以向六國去借。實在不行，可以多鑄造一些銅錢，只要分量充足，人們樂意接受就可。六國的貨幣銅錢一般不足半兩，我們的鑄錢分量足足半兩不差，借輕還重，哪個會不樂意？」
呂不韋︰「濫發銅錢，通貨泛濫了怎麼辦？」
司馬空︰「商業發展起來，這銅錢流通海內，此中超發的弊端自然會消除，也還能擴大秦國的政治、經濟影響呢，何樂不為？」
呂不韋哈哈大笑︰「司馬空，我看你簡直就是管子（管仲）的學生啊！听說你那師尊是楚國的荀子，荀子不是輕蔑商賈嗎？」
司馬空︰「師傅在蘭陵，那里商業繁盛。相國所說之事，下官並不曾覺得，只是學以致用罷了。」
呂不韋搖頭︰「不，不，－－－你那師傅荀子推崇耕織，還是反對經商的。我記得他說過－－－－－過度縱容商賈，會使民心奸猾、腐蝕心智，世風貪戾，最終難以駕馭。」
司馬空無言以對。
呂不韋漫不經心地問︰「汝認識李斯嗎？－－－－他倒是個有趣的人。」
司馬空︰「我長他兩歲，不是一屆門生，在師傅學館也曾見過他幾面。此人頗有才氣，是師尊的得意弟子。」
呂不韋︰「哦，－－－－這就是了！－－－他果然不一般啊。」
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呂不韋說干就干，立即大張旗鼓地推行起多項改革政策，核心內容就是︰1）削減軍功、鼓勵耕織、畜牧。2）推進都城咸陽及各地城邑的城市建設、大搞公共工程、發展商業設施，尤其是在渭河以南開始大規模建設咸陽新城、並重修渭河大橋。3）在各地創立官營工廠、生產各種生活資料、生產工器具、重點發展了鑄造冶煉和車輛工業。4）整合商品流通領域，發展商業服務，並立法保障。
許多的問題也立即就出來了，首先呂不韋主張收回貴族貨幣鑄造特權的作法受到了極少數豪強貴族的激烈反對，城市的規劃、拆遷建設也受到了部分因循守舊市民的反對，而最要命的是推行社會平民化政策，解放奴隸，削減貴族兼並的土地，招致了奴隸主貴族的強烈反彈，這些人不容許有人動他們的女乃酪、不願意因此改變延續了數百年的特權化生活方式，尤其是對商人的崛起充滿敵意。
秦國暗流涌動，秦國相府成了各類矛盾的聚散地。
華陽太後在這種關鍵時刻，給了呂不韋一定程度的支持，但也指責他︰「強國的路子是對的，個別政策條件不成熟的地方可以再議或暫時擱置，如釋放奴隸的政策現在就有些操之過急，畢竟這也會沖擊部分平民的利益。你們削減戰功也很成問題，秦國中原人與胡人混雜，缺少教化，民風強悍，不擅長耕作，還是要給他們一個便捷的晉身之道的。」
呂不韋︰「講信修睦、友交諸國，我們並沒有因此削弱軍隊啊。軍事工業發展起來，形勢對我們也是有利的。」
華陽太後︰「你們不遺余力推行重商政策，會導致民心貪yin好利，奇技yin巧增多了會消磨意志，破壞古風，耽于yin樂誰還肯去用命？」
呂不韋嘆息︰「太後這想法，與儒道學說倒似是一致。可天時變了，人心豈能禁阻？－－－－－咱倆還是榻上去說話吧。」
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呂不韋執意推進改革，可又不願意祭出嚴刑峻法，雖然取得了一些成就，但終究許多的政策未能徹底推行。
司馬空等人一再勸說呂不韋制定嚴苛的法律，以推進社會改革進程，但華陽太後限制了呂不韋的相權，用溫情將他牢牢地拴在自己的酥胸之上，呂不韋有些退縮的。
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華陽太後寢宮的繡塌上，華陽太後含笑用羅帕給他拭去汗水，雲收雨住的呂不韋仰面凝視著屋宇的彩繪頂棚－－－－－彩雲翻卷、龍鳳飛騰。
「這人在世上活著是為什麼？」
華陽太後輕按著他的胸膛︰「呂公還不滿足嗎？你一個早年的行腳商賈，現在端坐名堂，連本宮都來服侍你，秦國給你的好處，超乎想象吧。」
呂不韋︰「吾是說應以德治國，還是以法治國，哪一個對？－－－－－給國民施加善法，人心就不知饜足，變得不恭敬。施加惡法，民心反而恭順，可又會造反。」
華陽太後笑道︰「呂公你自己是聖人還是禽獸？汝在本宮的身上折騰，象禽獸的時候，本宮喜歡。象聖人的時候，討人厭煩，此是一樣的道理。」
看著呂不韋狐疑的目光，華陽太後接著解釋︰「都說天地媾精、萬物化生。人者，不過是游蕩天地間的游魂，生不滿百，與百獸飛禽何異？每個人都避寒趨暖、祈求飽食無饑，都有天生的**。這些**本沒有節制，彼此還要相互侵害。所謂以德治國，就是祈求人心自足、相互克制，以求平衡而已，這不合乎禽獸的本性，也就沒有成功的可能。人所畏懼的，就是殺頭和棍棒！所以，賢明的君主不能放棄這一治國的利器。小民者，螻蟻也！君王亦非天成，無威何以自立？－－－－－－－古今聖王，莫不好殺。不殺，無以轄制國民。不殺，無以開疆擴土。－－－－汝所謂講信修睦，自愚而已。」
呂不韋模著華陽太後的胸月復︰「奈何婦人之心，何其毒也！」
華陽太後推開呂不韋的手臂︰「夜色已深，汝快走吧，本宮要安歇了。」
呂不韋驅趕走了前來幫他寬衣的宮女，他手指著其中一個宮女（紫環）的背影，「紫環姑娘品貌俱佳，日後出嫁，太後願意讓她伺候飛禽呢，還是走獸呢？叵耐在太後的眼中，世間之人也不過是禽獸罷了。」
呂不韋再次騰身而上，再興巫山**，研習「禽獸」之道。