經過手術後的解放軍傷員病情好轉，果真法師又用中草藥給他們加以調養，加上樊麥成夫婦的精心護理，四位傷員恢復的很快。
在圍剿中原解放軍的同時，國民黨當局又加緊對地下黨組織的搜捕力度，縣工委所屬的兩個支部遭到破壞，好幾名**黨員被捕，其中有一個叫做梅順天的經受不住國民黨的嚴刑拷打和金錢、美色的利誘，淪為可恥的叛徒，縣工委立即進行了轉移。余大鵬和龔雪婷商量後，決定把兒子余光曉先行秘密轉移到朱翠葉那里，余正心心里明白兒子、兒媳的擔心，但嘴上沒有說出來，默認了他們的行動，並把他家在栗子坪的八、九畝水澆地交給樊麥成無償耕種。
何奎那天夜里突發痢疾，便覺蹊蹺，下午還好好的，又沒有胡吃其它的東西，怎麼到了晚上就拉起了肚子，是不是有人給自己下了藥，他立即想到和他下象棋的余大鵬和中隊長耿根生，但他僅僅是懷疑，沒有確實的證據也不好聲張出去。回到駐地後，何奎就注意觀察了解那天晚上究竟發生了什麼事，當他從縣黨部得知那天夜里有一股解放軍從山里竄出，向西轉移，沿途還端了幾個鄉公所，補足了給養，他馬上和自己的遭遇聯系起來，私下里仔細盤問士兵。當何奎了解到真相後，馬上上報到縣黨部，縣黨部立即派人拘捕耿根生。郭松濤知道消息後，秘密通知給了耿根生，耿根生立馬帶了幾個親信帶著家伙逃向山里。
四名傷病員已經完全康復了，在這四人當中聶廣勝的職務最高，負傷前是中原解放軍的連長、黨齡也最長，其次是原排長包良漢、班長彭子雲，戰士田壯壯，在這段時間里他們還遇到了三個被打散的中原解放軍戰士，組成了臨時的組織。
余大鵬知道耿根生拉著幾個人逃出後，設法聯系上他，經過推心置月復的交談，耿根生願意棄暗投明、參加革命，他們一起來到栗子坪與聶廣勝他們會合。縣工委根據斗爭形勢的發展需要，決定成立秦北縣縣大隊，其基本成員由聶廣勝部和耿根生部組成，考慮到這兩股人員來自不同的部隊，信仰、個人素質差距很大，縣工委決定余大鵬留在這支隊伍中，擔任教導員，由聶廣勝擔任大隊長，耿根生擔任副大隊長。
縣大隊成立後，面臨著三個現實的困難，一是生存的空間，二是隊伍的整頓教育，三是如何打開局面。經過認真的思考和討論，余大鵬和聶廣勝、耿根生基本取得了一致的意見，以栗子坪為中心建立游擊區。原來這栗子坪不僅風景優美，而且地勢險阻，歷史上不少農民起義軍曾把這里作為根據地，打擊封建統治階級。如唐未農民起義軍黃巢，扎營於此，打敗朱玫的八萬人馬；明未農民後義軍著名領袖高迎祥屯兵這里，多次擊潰孫傅庭、洪承疇的圉攻；清未，農民起義軍將領曹沛時據守這里、挫敗了張得祿地主武裝的進攻。
耿根生所帶出來的那些弟兄，已經習慣了兵痞式的生活，大部分原來就是社會上的小混混，耿根生本人當初就是一個好逸惡勞之人，要他們接受革命隊伍嚴格的組織紀律、群眾工作紀律絕非是一件容易的事情，余大鵬就抓住他們都是窮困家庭出身這個切入點，不斷地進行教育引導，從根本保證了黨對這支隊伍的領導。
栗子坪周圍有股小土匪，經常騷擾當地百姓，拉牛綁票，欺男霸女，縣大隊決定為民除害，經過周密部署，縣大隊首戰告捷，對一些沒有民憤的從犯采取自由，願意留下的歡迎，不願意留的讓其回家，對于三個匪首、慣匪執行了槍決，群眾拍手稱快，緊接著余大鵬就著手組建了農會和農民武裝。
距栗子坪六十里有坐山叫山寨子，這座山地勢險要，易守難攻，從清朝後期以來一直是土匪的盤踞之地。現在的大寨主叫張守財，他是為一個女人槍殺了他的大哥、原來的大寨主黑山娃後，才坐上了第一把交椅。縣大隊消滅的那股小土匪頭是張守財的一個心月復，是受張守財派遣新開山頭的，張守財氣的咬牙切齒，圖謀報復。這天，耿根生領著一小隊人從外面辦事正往回趕，遭到山寨子土匪的伏擊，縣大隊的九名戰士被打死，三名戰士因負傷被俘，耿根生負輕傷逃走。張守財用刀砍下被俘戰士的首級，派山民送到栗子坪。
張守財這股土匪已經成為縣大隊目前最危險的敵人，聶廣勝、余大鵬強壓心頭的怒火，進行了細致的戰前準備。上山寨子只有一條路，其余三面都是懸崖峭壁，張守財手下有百十號人，大部分都是老牌土匪，既熟悉地形又有豐富的作戰經驗，面對這種形勢，縣大隊一方面加強練兵，一方面模清土匪巢穴的情況，余大鵬他們分別找到從山寨子哪兒逃來的山民了解地形，曾經有一名中年婦女曾被土匪掠上山三四年，她白天給土匪洗衣做飯，晚上還要被張守財獎賞給有功的土匪，她實在受不了非人的折磨，逃到後山想跳崖自盡，就在這當口她意外從濃密的藤架下發現了一道隙縫，她拽著藤條慢慢地往下移走，竟然走到了溝底。聶廣勝派一隊長包良漢領著幾個戰士打扮成山民前去探路，三天後包良漢找到那條稍微有點坡度且僅能容一人勉強通過的小隙縫。夏天到了，久旱未雨，縣大隊經過請示縣工委開始實施對張守財的圍剿。聶廣勝派包良漢擔任突擊隊長，提前潛伏到山寨子的溝里，偷偷攀援上山埋伏到後山，待兩面火起實施進攻。又派耿根生領著人準備好硫磺松枝、柏葉之類的易燃物，攀援到半坡上放火，自己帶著部隊從正面實施佯攻，截斷土匪的逃路。這天後半夜，山寨子左右的山上同事起了火，天干物燥，風助火勢，這里的松樹林又是易燃樹種，大火卷著濃煙燒向山去，土匪四散逃命，包良漢率部截住土匪向後山的逃匿。
戰斗直到了第二天的下午才結束，縣大隊大獲全勝，只有匪首張守財領著親信趁著夜幕逃跑。縣大隊繳獲了大量的糧食和彈藥，解救了八名被劫持的婦女，留夠軍糧外將其余的糧食分給了周圍的群眾。
隨著解放戰爭迅速向全國的推進，解放大西北的戰斗即將開始，盤踞在陝西的胡宗南為了維持西北殘局，阻止解放大軍西進，設立了秦嶺中部守備區，啟用國民黨舊部將領何文鼎、張士智為正副司令。何、張以秦北為基地，招兵買馬，收羅地方武裝和散兵游勇，短時期內建立了五個團，把守各山口要道，戒備森嚴，妄想在解放大軍未到之前，先消滅縣大隊。
張守財搖身一變成為秦嶺守備區的營長。這個張守財，不是別人，正是余正心二哥放火所燒對門張家的兒子，他從山寨子逃出後，沿途還收羅了幾個黑道上的人，他用私藏在外地的金條獻給張士智，得到了收編。張守財知道余大鵬的底細，況兩家有著血海深仇，就將其情況上報，張士智立即決定抄了余正心的家，將余正心及三個老婆、兒媳交由張守財審訊，要以他們為誘餌進而消滅縣大隊。
這時的余正心已經病了好長時間，經不住幾下折騰就氣息奄奄了，加上地方上幾個名人的出面保釋，張士智就讓張守財放了余正心和大老婆。張守財狠狠地咬著牙，一定要拿到證據，致余家于死地，他便單獨審問二老婆。
二老婆一見掌櫃的和大老婆都出去了，心里就更害怕了，自己犯不著和自個過不去，那個天賜眼里哪有她這個二媽呀，到底不是自己身上掉下來的，誰還顧及到她的難場，何必要自討苦吃。張守財今天也做了充分的準備，他挑了二老婆的痛楚說，沒幾下子二老婆就竹筒子倒豆子——一個不拉地說出她所知道的所有，供出了龔雪婷是**黨員。張守財心里大喜，看著眼前這個四十開外的女人，便有了另外的想法。
這個二老婆年輕時學過幾天戲，人長的小巧玲瓏，既會打扮又會保養，也有沒有生養過孩子，因之是徐娘半老但風韻猶存。張守財剛收編過來不敢造次行事，這段時間一直沒有機會踫女人，看見眼前這個女人心里一高興就有了那沖動，況且這又是自己仇家——余正心的老婆，玩弄玩弄也正好出出胸中的惡氣，報復報復余正德當年放火滅門的惡行。想到這里，張守財換了一副腔調，直勾勾地看著二老婆，嚇得二老婆更發毛，當看到張守財那yin邪的臉後，二老婆的心有了底，便低下頭去用手掩著面低低地抽泣起來，張守財有些憐香惜玉地說︰「又沒人罵你、打你，你哭什麼？只要你听話，我保準你比以前要活的更滋潤。」
「我一個婦道人家，在余家也不過是個花瓶，給男人裝個門面，給人家樂和樂和，也不會做個啥事。」二老婆瞟了張守財一眼，言畢又送去了媚眼兒。
張守財是個粗人，一看這二老婆這架勢，也就發起了橫，把二老婆拉到自己的內室，扯開褲子爬在上面，就發起了 標，這二老婆本來就是一個**高手，幾個來回把這個張守財興奮地嗷嗷叫。張守財當土匪強暴過多少個女人他也說不清，但從來沒有象今天這樣叫他盡興，剎不住車的。
第二天張守財提審了刑春花，刑春花說她就是一個上鍋的，什麼也不知道，張守財狠狠地打了她幾下子，又把龔雪婷提上來。龔雪婷已經有了最壞的思想準備，都怪自己粗心大意，沒有提前處理好那些絕密文件，以至于那天剛收拾好還沒來得及轉移就落入敵手。
龔雪婷站在那里一言不發，對于張守財的訊問要麼冷眼相對，要麼沉默不語，張守財一時火起，令人剝了她的上衣，當眾羞辱，卻沒想到龔雪婷白如膩般的肌膚，引起了那些匪兵的唏噓關注。張守財就威脅著說︰「你如果不答應找回縣大隊的話，我就把你送給他們（指那些匪兵），他們可都是半年沒踫過女人的猛虎餓狼呀，你受得了嗎？」
龔雪婷如今已經沒有選擇的余地，慷慨從容一死就是她目前最體面的奢望，看到龔雪婷那不屈的樣子，就命令把龔雪婷剝光了衣服，綁在一塊木板上按職位高低讓匪兵**，不大工夫龔雪婷就被折磨得不像人樣。張守財就叫人把刑春花帶上來，刑春花一看到兒媳婦成了這副模樣，心都碎了，說她願意替兒媳婦受處罰，張守財手下的一個排長就把她拉到另一個房間，欲以施暴，刑春花趁他興致正高的時候，掙月兌了手上的綁繩，側起身子使勁揪住那匪徒的，痛的那排長直叫喊討饒，刑春花就是不放手，那匪徒趁機從身邊的衣服底下取出手槍，朝著刑春花的胸口開了一槍。
秦嶺守備區經過周密的計劃，調兵遣將，預設了一個伏擊圈，讓匪徒壓著龔雪婷，沿著招賢口的綠河岸向山里走去，他們用繩索輕輕地綁縛在她的脖子上，以防止她大喊。到了午後，匪兵看到龔雪婷實在走不動了，他們也有些困倦了，就讓龔雪婷坐在玉女洞門口的石頭上，解開她脖子生的繩索，讓她喝口水、吃點東西，他們坐在洞里怕遭到冷不伶仃的子彈。龔雪婷靜靜地休息了一下，猛然象路邊的河里奔去，縱身跳進了黑龍潭，當匪徒們從後面追趕來時，只看到綠茵茵的水面上有一個若隱若現的漩渦。