朱翠葉听到丈夫的喊聲後知道家里出了事，她立即將柱石和女兒彩花藏在山洞里，三聲槍響她听的清清的，等了好大一陣子，沒有了聲音，她才躡手躡腳地貓著腰走到自己家門前的樹林邊，看到樊麥成躺在血泊中，她不顧一切地跑過去，看到他半個腦瓜蓋都不見了，紅紅的鮮血和白白花花的腦漿流了一大灘，她一下子就軟癱了，坐在了地上。
朱翠葉草草將丈夫安葬在屋後的溝里，她將家里收拾了一下，帶著能帶的和生活必須的東西，悄悄地領著兩個孩子離開了自己的家，來到她家屋後溝里半山上的山洞里，解放軍傷員走後里面臨時木板床和灶台還在，她們就在這里住下了。
為了防止別人看見她們的行蹤，朱翠葉嚴格規定了孩子們的活動範圍，他們倆成了形影難離伙伴，他們在洞里經常做著「過家家」的游戲，模仿著大人過「日子」。春天、冬天，朱翠葉就挖上很多的野菜加上少許的玉米面做成菜糊湯算是他們的主食；夏天，她用洋槐花、榆錢拌上少許的白面蒸熟做成麥飯給孩子們吃；秋天，她就采集到毛桃、五味子、八角等許多野果子用來充饑。朱翠葉就在自己家房前屋後的地上種些莊稼，打些核桃背到山下的村子換些鹽和其它的日用品。
朱翠葉最怕孩子們生病，她沒有錢請不起郎中，多虧她從自己父母、姑姑那里學到許多土方子，就拔些野草之類的中藥材熬成藥湯，治療感冒等一些常見病。夜里孩子們睡去後，她常常看著兩個孩子悄悄流淚，每當看到干媽流淚傷心的時候，余光曉就用手替朱翠葉擦眼淚，並安慰她說︰「媽，你不要難受，等我長大了，我會種莊稼、掙錢養活你和姐姐的。」每听到這話，朱翠葉就將余光曉緊緊地抱在懷里。
山下村子里的干部找了很多次朱翠葉都沒有找著，這天踫見朱翠葉到商店里換鹽就把她叫過來說，如今已經解放了，咱窮苦人當家做了主人，已經土改過了，要她下山來也參加互助組。朱翠葉支吾了幾句，趕緊走開了。
原縣工委、招賢小學支部的同志都知道余大鵬、龔雪婷夫婦有個兒子，但又不知轉移到哪里去了，也無法尋找，一晃兩年過去了。
聶廣勝已經擔任西北軍政委員會公安部干部科的科長，他幾次做夢都夢見余大鵬的身影，他死的太可惜了，新中國的建設設多麼需要這樣有知識的人才呀！他有公事來到秦北縣，順便想看一下烈士的遺孤和曾經有恩與他們的朱姐和眾鄉親。秦北縣的同志就如實將情況向他做了解釋，聶廣勝又詳細詢問了他們走後這里所發生的一些事情。
第二天聶廣勝早早起來，驅車來到栗子坪的村口，拜訪了過去熟識的幾戶鄉親，詢問了他們的生活情況，順便打听朱翠葉的境況。當他們來到朱翠葉家，看到屋前的路上都長上了雜草，屋門緊緊地鎖著，聶廣勝看到滿目的蒼涼，十分感慨，想了一會兒，便領著一行人向著後溝走去。
朱翠葉正在洞里收拾東西，听到洞外的腳步聲立馬停下手中的活路，把兩個孩子藏進洞深處，看到洞口的木柵門被打開進來幾個人後，心里咚咚直跳，靠緊洞壁站著，手里舉起一根木棒。
「樊嫂，樊嫂，聶隊長來看你啦！」朱翠葉循著社干部叫她的聲音看去，又听到︰「朱大姐，我是聶廣勝，你在里面嗎？」
朱翠葉听得真切，沒錯，就是聶廣勝，立即丟掉了手中的木棍，借著洞口的光線，看清了身著軍服的聶廣勝，拉住他的手說了聲︰「聶隊長，你咋才回來呀！」就泣不成聲了。
聶廣勝看到朱翠葉面容黃漲，頭發凌亂，不由得一陣心酸，當年是她和丈夫傾其所用救了他和其他三名戰友，沒想到她現在還過著這樣的苦日子。當他從朱翠葉手里拉過兩個孩子，注意到孩子們發育不良，油然而生出一種愧疚的心情，他強烈地感覺到自己對不起自己的戰友和兄弟余大鵬，他無法告慰烈士的在天之靈。
聶廣勝和隨行的地方上的同志向朱翠葉講了如今已經解放了，成了窮苦人的天下，張守財被人民政府槍斃了，余家的二老婆也被逮捕了。朱翠葉听到這些，才放下了心，跟著聶廣勝下了山。
朱翠葉和女兒樊彩花、干兒子余光曉坐上聶廣勝的吉普車，一同來到招賢區政府，聶廣勝考慮到余光曉已經超過了上學的年齡，就和區政府的領導商量，決定讓朱翠葉住到召賢鎮原來余家的偏房里，同時給她分了三畝近地。
朱翠葉是個比較硬氣的莊稼人，她總覺著自己住著余家的房，種著余家的地心里有些不美氣，但為了柱石讀書她也只好這樣了，人家有硬勞力、有牲畜的都組織成了互助組，她又是一個外來戶，自然也就沒有人「互助」了，就領著孩子到地里，她用钁頭挖，孩子們用钁鋤﹙1﹚刨，日子過得很緊張。但她咬緊牙關堅持著，不向政府說一個「難」字。
新學年開始的時候，聶廣勝來到朱翠葉的新家，看到朱翠葉和兩個孩子過的艱難，就自己掏錢給她家里添置了些家具，購買了一些日用品，準備要把兩個孩子送去讀書。但朱翠葉堅決不讓自己的女兒樊彩花去上學，理由之一是自古到今女子是讀不得書的，理由之二是家里需要她干活。
聶廣勝只好把余光曉送到招賢小學去讀書，果然看到學校里沒有一個女學生。
注︰
（1）钁鋤——小一點的钁頭。