秦北縣在支「左」解放軍的努力下成立了「革委會」，為了迅速地消除派性勢力，革委會將兩派武斗的干將分別集中在秦嶺山中的兩所學校，辦起了學習班，由支左的部隊負責組織。
為了盡快恢復正常的社會秩序，縣革委會給在運動初期被打到的一批領導干部迅速地恢復了職務，余光曉仍然擔任河口公社書記。
接到縣革委會的派令後，余光曉怎麼也高興不起來，兒子的杳無音訊使他整日沉浸在不安之中，高靜蓮的離去他依稀在夢里常見，醒來時又是一陣子的唏噓難耐。樊彩花也從他歸來的短暫歡愉中退了出來，思念兒子使得她惴惴不安，臆中常使她產生幻覺，一會兒淚流滿面，一會兒就一個人「咯咯咯」地笑，夜里每每喊著兒子的名字驚醒坐起，一個人的時候屢屢自言自語，要麼煩躁不安，要麼沉默不語。
余光曉終于在一年後又堂而皇之地回到了河口公社的大院，這里已經被楚敏亮他們折騰的不像樣子，到處的垃圾，大門口兩邊建起的兩個暗堡就象兩座墳丘，很多門窗被砸壞，好端端的牆壁上鑿了搶眼。余光曉立即組織人員打掃衛生，該拆的拆，該修的修。
余光曉在全體公社干部會上做了三條規定︰一是按時上班，各司其職；二是在運動中凡犯有刑事責任的要主動到有關部門說清楚，爭取寬大處理；三是嚴禁在工作時間、集體場合談論派性斗爭，堅決反對在工作中參雜派性觀點。同時他提名讓汪宇守擔任了辦公室的主任。
余光曉這「馬前三斧」砍得很利落，河口公社三天就開始了辦公，一周後就恢復了正常運轉。正當他準備歇一口氣的時候，他接到了一個電話。
電話里傳來了一個顫顫微微的女人聲音，幾次欲言又止，余光曉一听就知道是馬素娥，急忙安慰，馬素娥用飲泣後的聲音告訴他，明華在她那里。
余光曉不知是真是假，騎著車來到城關公社購銷社，看到馬素娥的臉有些黃脹，身體也比以前顯得臃腫了，懷里抱著一個剛出月子的嬰兒，地上跑著一個學會走路不久的男孩。對他的到來顯得很局促，看他的表情有些遲鈍，她立即將懷里的嬰兒交給新雇佣的保姆，並讓她將地上玩耍的孩子領到外面去，然後給余光曉倒了一杯水，低著頭不敢正視余光曉，連著嘆了幾口氣，才緩緩地道出了實情。
她多次在楊文彪面前喊著、嚷著要看女兒蘭蕙，這天楊文彪從司令部要了輛吉普車，可臨走的時候突然有了事情楊文彪不能去了，馬素娥就坐著那輛吉普車先繞道召賢鎮，想看看余光曉，她一直牽心著他，不知是好是壞。當車子停在余光曉家門口的道路上，她希望余光曉能從從門里走出來，可等了好大一會兒，屋里的門開著就是沒有人，她下車看到路邊有個小男孩髒兮兮的在地上哭泣，就問那小孩子這家里的人呢？才知道這個小孩子就是余光曉的兒子余明華。小孩哽咽著，斷斷續續地告訴她，他父親余光曉十幾天前被人抓走了，她母親尋找他爹去了，他快一天沒有吃東西啦。
馬素娥听到這里心里感到一陣的恓楚，抱著孩子上了車，她原以為只要自己對楊文彪好點，他就不會怎麼加害余光曉，看來是自己過于天真了，高看了他的人品。她把女兒蘭蕙也接過來和余明華一同放到自己的娘家，告訴自己的母親一定要照顧好這個孩子，母親便問起這個男孩子的來歷，馬素娥將母親叫到了一邊，含著淚告訴了端詳，母親看了她一眼嘆了一口氣說︰「那個挨刀的，咋能那樣做事兒？」
馬素娥原本不想再看到楊文彪那張令她反感的臉，留在娘家不走了。但仔細一想，這樣楊文彪必然來這里找她，就等于暴露了余明華的身份，那時余光曉不能得救反倒搭進去了余明華，這是個非常愚蠢的做法。于是她又回到了工聯的大本營。
馬素娥按耐下內心的焦急，分別找了幾個認識的頭目打听余光曉的下落，可那幾個人都搖頭說不知道。馬素娥越發的心慌了，而且有種不祥的感覺，她積壓在心底的憤怒終于超過了臨界點，她找來一段長布條狠勁往自己的小月復上勒，想以此要挾楊文彪。
楊文彪近來自鳴得意，除了事業有成外，特別是妻子馬素娥對自己幾乎是百依百順，又給自己懷了孩子，他更是心花怒放，看來男人不立，女人不愛呀！當他進到屋里，看見馬素娥那種狠心的動作時，跑過去急忙制止︰「你瘋了，你干什麼呀？」
馬素娥也不吱聲，一個勁兒做自己的，楊文彪用兩只手使勁地掰開她的手，氣喘喘地問︰「你好好地咋啦？抽什麼鬼筋？」
馬素娥緩了一下精神，又憋著氣、青著臉勒布條，楊文彪有些急了，聲音也有些抖動了︰「媳婦，你到地咋啦？」
馬素娥也不言語，撲到床上「嗚嗚」地哭開了，楊文彪冷靜一思量，這好好地出了一趟門咋就成了這樣子，一定是在外面听到了什麼、或者看到了什麼，莫不是關于那個余光曉……
一想到余光曉他的心就「咯 」一下沉了起來，就試探的問了一句︰「是不是你知道了余光曉的事？」
「我都這樣了，你還害他，你還是不是人？」馬素娥停止了哭聲，坐起來質問楊文彪。此時的楊文彪象吃了蒼蠅一樣難受，一個雄性的嫉妒之火燃燒起來，他狠狠地瞪了馬素娥一眼，真想湊她幾拳，但看到她隆起的肚子他的心就軟了，她懷著自己的孩子，這是他楊家的根，也是今後能拴住她的一根繩索，他強按下怒火，停了好大一陣子才說︰「那事兒與我沒關系，是楚敏亮他們干的！」
「你哄誰呢，還不是你背後日的鬼！」
馬素娥擦去了眼邊的淚痕，從回憶中走出來，叫保姆領著余光曉去看明華。不大工夫，他們來到了一個普通的農家小院。
馬素娥的母親是一個慈眉善目又有幾分干練的農村婦女，她一眼就猜出了余光曉。坐下來後，老人低著頭長吸了一口氣說︰「你和我家素娥的事我一概盡知，這都是命呀，誰怪你們有緣無分吶！如今你們各自都有了自己的孩子，就認命吧，過好各自的日子。」
老人和余光曉此時都有些黯然傷神，老人換了一種口吻繼續說︰「我為了給鄰居好交代，就讓明華把素娥叫了‘干媽’，事先也沒有辦法跟你商量就這樣了！」
「姨，這樣就挺好的，不要叫娃改口了！」余光曉正說著，只見從外面跑進來兩個小孩子，走在前面的正是余明華。
「舅婆，舅婆﹙1﹚，你叫我弄啥？」兩個孩子一左一右站在老人面前。老人領著男孩子指著余光曉說︰「明華，你看那是誰？」
余光曉上前拉過兒子，攬在懷里看著，兒子長胖了，臉上紅撲撲的，看了余光曉幾眼後才叫了聲「爹！」
余光曉又拉過兒子身後的小女孩，看到她長得乖巧可愛，不覺得就有了一種難于言狀「親」的感覺，他便抱起小女孩，孩子告訴他，她叫蘭蕙。余光曉內心抱怨自己粗心沒有給孩子買些禮物。
臨別時余光曉拿出了五十塊錢四十斤糧票作為明華的伙食費，老人婉言拒收，說是素娥幾次叫人送來米和面，再收就生分了。余光曉再次道謝後就走了。
注︰
（1）舅婆——方言。指外婆。