「今日是族長夫人的壽辰，我給你們每人都備好了一份禮，到時候禮車隨人車一塊去，你們見了人要問好，架子什麼的都少擺弄，好好兒地抿嘴漏笑，該吃吃該喝喝，雖說也是吃飯听曲兒沒什麼大事，只賓客眾多，笑鬧有聲，估計得留到深夜，不便鞍轡回府，勢必得留宿一宿。」
此話一出，姑娘們都打起精神來，「祖母放心，孫女們一定不會給桃花鎮趙府抹黑。」趙果兒率先出聲。
趙凌秋皺了皺眉，瞥了一眼趙果兒，心道︰這段時日她怎麼那麼積極了？
「你們在這簡單地墊墊肚子，一會就拾掇好立即啟程了。」姑娘們安分地應下這話。
將近午時，趙老太太領著太太姑娘們在角門上車，趙老太太肚子一輛，趙太太與六姑娘、三姑娘一輛，二姑娘、四姑娘、六姑娘、佟蘊良擠在一輛，大熱天本來就心浮氣躁，趙凌秋見佟蘊良擦脂抹粉分外嬌艷的模樣，陰陽怪氣道︰「這真的假不了，假的也真不了，麻雀坐在鳳凰窩里還是麻雀，真以為自己長了一身五彩斑斕的羽毛？」
佟蘊良假意不知，端正身姿坐著，趙凌秋不見自己的話頭有人搭了去，鬧了個沒趣，哼了一聲，朝趙滿福道︰「你是不是最近長胖了，挪過去些，大熱的天貼在一起也不燥？」
「燥啊，誰說不燥，只這馬車里也就這點兒地，姐姐是要叫我下車走著？」趙滿福又攏攏袖子，「我這件衣裳昨夜剛改好的，將腰上的斂帶收了收，姨娘還說我不好好吃飯呢，姐姐這胖字我可不敢當，雖說體不胖，我倒是個心寬的，姐姐一時心煩意燥的話我就當沒听過，可先前祖母才叮囑我們不要擺什麼姑娘架子，姐姐可要記住了，不要講剛才的言行舉止在族人面前再走一遍，免得自己還得受罰。」趙滿福最討厭別人說她胖了，趙凌秋這丫頭還真當她趙滿福好欺負？只要一個不爽就拿自己當出氣筒？
趙凌秋美眸一橫，想回嘴又不知怎麼回，只能扯著帕子撒氣。
趙詩謙沉默地看著姐妹們斗嘴，微微半斂眼皮，她本來是要嫁給族長次孫趙安卿的，卻巧逢趙安卿的祖母過世，必得耽擱到了三個月後，這樣一來，趙果兒的婚事也得拖住了，想到趙果兒算盡一切卻被一個陌生的人阻撓了好事，趙詩謙有一種報復的快感。
趙老太太和趙太太也有爭鋒，只是涵養了許多。
「娘親，就這麼把茗栗這丫鬟給毒啞了送官？妾身不是質疑娘親的決議，而是擔心六姨娘，這事發生在禾菊齋，六姨娘身子特殊，若是某個人的陰謀在里面，六姨娘有危險了怎麼辦？」趙太太神情焦急，語氣有些急促。
趙老太太看了一眼趙太太，「要不太太說怎麼辦？將那犯事丫鬟拘起來拷打責問？」
趙太太點頭，「理應如此。」
「理應如此？太太的意思是你所說所做佔了個理字，我老婆子是無理攪三分，胡亂做事了？」趙老太太面上笑盈盈的，問了坐在身邊的趙果兒道，「果兒，你說我的做法對，還是太太的做法對？」
趙果兒目不轉楮，恭敬道︰「自然是祖母的做法對，這也關系到一個府上的聲譽，鬧大了只會讓人說我們趙府內宅不干淨，長輩不賢惠，姑娘沒教養，如此將金盞推出來，最多也就是說我們趙府自己招來一個瘋丫頭，還行下這等作孽的事，實在有眼無珠。」
趙太太難以置信，趙果兒竟然敢當她的面直接拆台。
趙老太太不顧趙太太發愣，冷冷說道︰「太太可知曉了？做事要顧全大局，什麼理也抵不過趙府的名譽，要是以後我被人咒死了，趙府放在太太手里，太太還是這般行事，還真是讓趙府的列祖列宗九泉之下也難以安息。」
這話說得重了，趙太太心頭一震，良久後說了一句，「媳婦知錯」。算是在趙老太太面前甘拜下風。
趙老太太雙眼含笑，「你是蘊良的母親，她的婚事還要你多多做主，雖說沒有排進趙府的姐妹中，但因跟著六姨娘來的，也算是半個姑娘，年紀上也是該出閣了，你多操心些罷。」
趙太太心里一悅，老太太是在告訴她︰如果她在佟蘊良的婚事上頭做手腳，自己會睜一只眼閉一只眼？
「原是應了你的要求，打算將蘊良配給全寶的，怎麼說呢？是不是應了一句話？偷雞不成蝕把米？這樣女子我早說了不行了，你偏要，這下好了，惡心了老爺，倒也放過了全寶，以後全寶的婚事由我做主，我可再也不想看到你家什麼親戚要來趙府做妾了，我呢，也是打算等全寶秋闈後再做決定，你安分地打理內宅，將你的姑娘看好便行。」
趙太太臉上作燒，諾諾地應下了這件事，可她的心因為趙老太太的這番話益發苦澀。
趙府眾人顛簸了靠兩個時辰，終于在晚膳前到達趙家莊，在路口有幾個穿著嶄新衣裳的婆子接應，趙滿福等沒有外面奴婢的指示也不敢動身，這是要等前方的長輩先下車。
「呦，老太太，你看我們這路如今怎麼樣？沒想以前那麼顛簸了罷？這可是族長的功勞啊，自己掏了一大部分腰包又是買這買那、又是雇人，好歹將原先的泥濘的小路修繕齊整平坦了，莊子里的人或是外面的人進來可方便了許多，生意也好做了。」
趙滿福見這嗓子尖銳，便掀開窗邊的簾子循聲望去，但見一個年約三十的風韻女子亭亭地站立著，身後跟著許多媽媽婆子，那女子身穿著白色的粉團花短襖，青鍛的褲兒，露出一雙穿著鴛鴦戲水繡花鞋的天足，手里晃著一把團扇子，俊美修目，一張薄薄的嘴唇。
「我當是誰呢，今兒是你嫂子的大喜日子，你不陪在你嫂子面前，跟著出來晃蕩什麼？」趙老太太扶著客媽媽的手下車，也不閑著與那女子說話。
「那是誰啊？」趙滿福見那女子一張凌厲的面容，好奇問道。
趙詩謙也趁著空隙一瞧，「族長的嫡親妹妹，男人從軍死了便來投靠她的兄長，她嫁的男人姓蕭。我們都叫聲蕭姑女乃女乃。」
趙滿福心里暗道︰那老族長還有一個這般年輕的妹妹？不知道他的兒子那一聲姑姑能不能叫出口。
趙凌秋故作驚訝，「什麼誰啊誰的，你不是也見過？對了，我差點忘了，你因陷害大姐兒被罰以致于遭報應失去了記憶，對不起，」趙凌秋裝可憐道︰「我不是要故意接你瘡疤的。」
「不是故意就閉嘴，既然你知道有報應，就知道還有個饒舌之罪，你要是再無辜中傷姐妹，我一定會告訴祖母。」趙詩謙搶在趙滿福面前厲聲對趙凌秋道。
趙凌秋恨恨地瞪了趙詩謙和趙滿福兩人一眼，在一旁鼓著腮幫子不說話了。
趙詩謙與趙滿福道︰「別以為我在幫你說話，我只是覺得有一只蒼蠅一直在旁邊叫喚，吵得慌，就順手趕了一趕。」
趙凌秋氣得倏然站起，怒氣沖沖道︰「趙詩謙，你說誰是蒼蠅。」
趙詩謙勾嘴一笑，「誰答應我說誰。」
「你，你，欺人太甚！」趙凌秋的眼眶一紅，終于想到了五姨娘的教誨，悶悶地覆坐下來。
「我才不會這麼自作多情呢。」趙滿福盈盈一笑，像是與趙詩謙說笑般。
蕭姑女乃女乃笑著走向趙滿福等人的馬車，又回頭向趙老太太一笑，「快叫你家姑娘出來我見識見識，以前見的時候都還是小丫頭片子，現在都是花枝一般的美嬌娘了罷。」
趙老太太笑道︰「姑娘們快下來罷，讓你們的蕭姑女乃女乃長長眼。」
這時，趙滿福等人才依次下了來。
蕭姑女乃女乃見一個個粉雕玉琢的姑娘輕身下來，那張薄薄的嘴唇張成了一個圓形，「我要是有兒子，一定就將你家姑娘討來一個。」
趙滿福等人一一給這位蕭姑女乃女乃斂衽行禮，更是把蕭姑女乃女乃美得合不攏嘴，拉拉這個的手，模模那個的臉兒，望向佟蘊良時，疑惑道︰「這是……」
「這是我家太太的外甥女，閨名蘊良，很是體貼的一個女孩兒。」趙老太太解釋道。
趙太太抿嘴一笑，「剛才蕭姑女乃女乃說要是有個兒子就把我們家姑娘娶走一個，可是真有眼光，我們家姑娘都是有德行的，不像是那些狐媚歪道，長得又俊俏，保管姑女乃女乃娶了回來，想不當親女兒疼都不行。」
趙太太曾經痛罵伍姨太太沒有德行，且趙老太太前面說佟蘊良是‘體貼的女孩兒’，趙太太這一邊立馬說自家的姑娘有德行，即使不知情，也敏感的察覺這位第一次來趙家莊的佟姑娘不是什麼好貨色。
蕭姑女乃女乃看著佟蘊良的顏色變了，後邊的媽媽婆子大膽些的也交頭接耳，在這樣尷尬的場面下，佟蘊良卻站定如松，臉上仍然是得宜的笑容，絲毫不受身邊人的影響，就這份氣魄，蕭姑女乃女乃又不得不刮目相看了。
蕭姑女乃女乃將人請到族長的大宅時，由遠及近來了一陣熱鬧非凡的吹打聲，不時還有鞭炮齊鳴，趙老太太等人望去，蕭姑女乃女乃睜著眼楮道︰「不會罷？嫂子真要那麼做？」
趙老太太、趙太太剛要問是怎麼一回事，便見族長夫人被八個身形粗壯赤著胳膊的漢子用肩輿抬了過來，那肩輿主要由一張硬木玫瑰椅做成，下方用了兩個粗壯的木棍子攔著，在棍子上還繞上了一層藤蔓。藤蔓上插了幾只綻放的鮮花，族長夫人七八十的年紀，卻穿著大紅簇新的襖裙，頭上的發髻幾乎沒有多余的孔隙出來，滿滿當當的都是首飾，有金簪子銀簪子，還有各種艷麗的花兒，左手是五副瑩潤的玉鐲子，右手是金光閃爍的金鐲子，項上帶著一串纓絡和金鎖，更顯眼的是族長夫人的臉，撲了厚厚的一層粉，擦了鮮紅的胭脂，如此妝容下，朵朵盛開的菊花也不及族長夫人臉上停不住的笑容。
「這是什麼情況？」趙老太太嘴角抽搐。
蕭姑女乃女乃攢起眉頭，「嫂子的親親佷子說要大辦，我原先也听說了過程是如何，還勸過呢，不想嫂子真的听了她佷子的話，當時還說自己也不願意太出風頭，怎麼今兒個到照辦了？」
「哼，你嫂子什麼性子你還不知道？最愛的就是出風頭。」趙老太太想到以前自己與情郎一拍兩散，這個族長夫人也有一份功勞在里面，恨得牙癢癢，「你看看那頭飾和衣裳，不知道的還以為是唱大戲的呢！」趙老太太也不與族里的宗婦站一塊兒等老壽星了，甩甩袖子便步進宅子里。
「哎……」蕭姑女乃女乃再伶俐的一個人，也不想趙老太太突然這般的不給臉子，慌得過去要拉住趙老太太，「老太太別走，若是您累了，我命人拿個蹲子過來給您就坐？」
趙老太太瞥了蕭姑女乃女乃一眼，附在蕭姑女乃女乃耳邊輕輕說道︰「你就為了那樣的女人出風頭？」
蕭姑女乃女乃愣住了，就在這當兒，趙老太太已經領著身邊的奴婢進了屋子坐定。
趙滿福見了趙老太太那趾高氣揚地模樣，暗暗苦笑︰是誰在來之前說了不要擺姑娘家的譜？她自己倒擺起了長輩的譜兒。
族長夫人正喜滋滋地接受族人的恭賀和愛戴，也沒注意趙老太太的行蹤，等到進了自家大廳，見趙老太太已經坐在僅次于她相公和她的位置下首，本來美得發紅的臉登時變成了豬肝色，蕭姑女乃女乃見勢不好，忙上前挽著族長夫人趙秦氏的手，暗地里偷偷地掐了一把趙秦氏的腰肢。
趙秦氏見小姑子警告，再怎麼不滿也只得壓抑下怒氣。
蕭姑女乃女乃喜氣盈腮，「哎呀，方才我指點桃花鎮老太太家的奴才將賀儀搬到庫房，嘖嘖，那一箱箱的物件可叫我眼紅殺了，也就是嫂子才能得到趙老太太的青眼，畢竟是多年的老姐們兒了，是誰也橫不進去的。」
這一席話說的趙秦氏心里十分窩心，趙老太太面子也有了，趙秦氏放下心中芥蒂，趙老太太暫時消了氣，本來僵硬的氛圍緩和了許多，趙秦氏笑吟吟地走到趙老太太身邊，執起趙老太太干瘦的手說了好一番貼心的話。
這個廳堂是給女眷專用的，因為是熱鬧的壽辰，大家也不拘謹，成了親的那一桌婦人多是捧著酒杯高談闊論談笑風生，未成親的姑娘除了桃花鎮趙府的有些姑娘性子，俱是說說笑笑，這一頓飯吃了近一個時辰，趙秦氏起身給眾人道別時說，「在小私塾附近搭了個戲台子，在曬谷場也搭了個，你們要是想去耍便去，我老了，沒什麼精神頭，便一頭暈過去了，反給你們不痛快。」
這些鄉下的婦人哈哈大笑，有的道︰「族長太太說的什麼話，你的精神頭這麼足，再活個四十年都不成問題。」
「哎呀，那得多少福氣才能靠那麼久呦。」趙秦氏擺擺手，由著身邊的小丫鬟扶著下去了。
一時眾人也成群結隊地散去，蕭姑女乃女乃忙著命人收拾飯桌兒，趁著一點空閑，拉著桃花鎮趙家的姑娘道︰「我們家在宅院後新造了一座湖，叫三春暉，專門是為了兩位老人建的，引得是附近的溪水，里面還丟了些魚種下去呢，在湖中建造了一個涼亭，你們去吹吹風，一會兒我得了空便帶著你們去坐船。」
趙滿福等人去問過了老太太等人，得了答應的話才跟著族長家的丫鬟去那三春暉做耍子。