今年的蜜桔快成熟了。明鑒攏著他的朋友德法、翠麗、村民高解放及張利民成立了忘不了蜜桔合作社。合作社一成立，立即在當地形成軒然大波，這真令明鑒始料未及。在政府層面也形成兩派意見，一派認為必須打壓，一派認為大力扶持。最後，縣主要領導首肯，忘不了蜜桔合作社總算開張了，因此，合作社的呱呱墜地算得上是難產。跟村民們相比，這些年，明鑒確實賺得比他們多，可他踫到太多的天災**，賺來的錢早化光了。另倆個合伙人張利民、高解放也過上小康的生活。不過，雖然這些人比明鑒富裕，他們卻很佩服明鑒，認為他要是踫上好運氣，發財是遲早的事。至于翠麗，更是明鑒的鐵桿了。這女人這此年的日子真可謂苦中有甜。不過，在她的心底里，她早忘了所吃過苦，而對所嘗到甜卻時時回味著。苦難沒有壓垮她，反倒使她變得更加堅韌。要是換做其他女人，受到接二連三的打擊，早已經崩潰了。
合作社開張後，明鑒作了分工。他本想帶上春竹去推銷，可高壯自告奮勇要跟著他去歷練一下，他只得同意，撂下春竹在家搞收購。這倒出乎翠麗的意料，因為高壯一向對明鑒懷恨在心，她真是百思不得其解。不過，既然高壯願意跟明鑒去歷練，她總覺得有益無害，況且，明鑒一定會處處照顧他。高壯原先對明鑒極度厭惡，可現在竟願意跟明鑒一起搞推銷，誰都搞不清高壯為何會出現一百八十度的轉彎，或許只有高壯自己才心知肚明。
德法租了兩輛貨車運輸，準備將生意做大，不想再象往年那樣小打小鬧。
高解放將自己的女兒高瓊英也帶來跟翠麗一起收購桔子。這姑娘很勤快，長得也很耐看，翠麗記在心里，準備有意撮合高壯、瓊英倆。瓊英竟渾然不覺。
接下來，他們埋頭于收購桔子。春竹跟瓊英雖然早已認識，可單獨相處的時間不長，這些天，他倆朝夕相處，竟互相有了好感，翠麗心里五味雜陳。
傍晚，春竹坐在簡易棚里收購了一天的桔子，有點頭暈腦脹。翠麗正在棚里整理，春竹瞅準機會，見縫插針，就跟瓊英天南海北神聊起來︰「小英，你為啥不讀完高中了？」瓊英的年齡比春竹少一歲，高中沒畢業後就輟學了。
瓊英听了春竹的話後，忙斂起臉上輕快的表情，說︰「我爸不主張我繼續讀下去，還說女子學歷太高以後嫁不出去。他掛在嘴邊的一句話就是︰女子無才便是德。哎，跟他我怎麼也談不到一塊。我都想離家出走了。」
春竹想不到她心里這麼苦悶，忙同情起她來︰「你爸也真是的。我听說你在讀書時都是班上的好學生。」
「我真想再讀下去。可我爸一直都認為不該在女孩身上多化錢，他常常說︰嫁出去的女兒潑出去的水，在她們身上化錢顆粒無收。他就是這麼個觀念，太瞧不起我們女子了。」
「反正現在也沒多少門來賣桔子了，我們到周邊放松一下吧。」說完，他站了起來。
瓊英跟著站了起來，尾隨著他走了出去。
走到棚前的大路上，春竹才沖著棚內高喊︰「嬸子，我倆出去轉一下。」
翠麗在棚內含糊地應了一聲。
他倆來到棚前不遠處的小河邊上。河水清澈見底，一群小魚在水中搖頭晃腦，怡然自得。
瓊英有感而發︰「春竹哥，你看魚兒多自在啊。」
「小英，這些天跟你一起干活，我逐步認識了你，你真是個不錯的姑娘。」他心猿意馬。
瓊英嫣然一笑，羞澀地低下了頭。她在心底里也喜歡上了眼前這個小伙子，覺得他憨厚、樸實，值得信任，令人放心。她有時想︰要是能靠在他的肩膀上，我什麼都不怕了。
春竹的左手有意無意地觸到了她的臂膀，她打了個激靈，瞟了他一眼。
他似乎得到了鼓勵，情意綿綿地說︰「小英，你真是個很有氣質的女孩，人也長得漂亮，我——我——我喜歡你。」
她忸怩不安，臉飛紅了，不敢正眼看春竹。眼前的這個小伙子確實令他怦然心動。良久，她才抬起頭，鼓起勇氣說︰「春竹哥，我也喜歡你。」自出娘胎來，沒有一件事需要她化這麼大的勇氣。
春竹沖動得想擁抱她，可四下有人，他不敢放肆，只得輕輕地捏了她的手掌一把。她的手微微顫抖了一下。
「春竹哥，你平時讀書不錯，這次高考人家都認為你馬失前蹄，你怎麼就不復讀了？听說你爸支持你復讀。」
春竹搖了搖頭，幽幽地嘆了一口氣，鄭重地說︰「我何嘗不想繼續復讀呢？我妹上了大學，家里開銷很大，我要是再上大學，我爸要被壓垮了，我不忍心看著老爸脊背一天比一天彎曲，就只好放棄了。另外，我爸是個有雄心的人，需要幫手，我得留下來幫幫他啊。不過，放棄復讀真是可惜。」
「你真是個有孝心的小伙子。眼下，象你這樣的小伙子真的不多了，人心不古啊。」她對他更喜歡了，將他當作自己非他不嫁的不二人選了。
「可如此以後，大學的門永遠對我關上了，我真是心有不甘啊。」說完，他唏噓不已。
瓊英忙安慰道︰「春竹哥，條條大道通成功，大學的門關上了，不等于其它的門也關上了啊。成功的門還是向你開著的。我相信，憑你的聰明才智，你一定會成功的！」
春竹心旌蕩漾地說︰「小英，你真是我的知己啊。」
瓊英忙岔開春竹這**辣的話題，說︰「我們快回吧，翠麗嬸可能在等我們了。」
他倆急匆匆地踅回到棚前。翠麗看到他倆後，忙開起玩笑來︰「我一把老骨頭還在忙著，你倆倒好，偷起懶來了。」
瓊英羞得滿臉能紅，忙不疊地否認︰「嬸嬸，你冤枉好人了，我們也干了一天的活，沒有偷懶啊。剛才只不過是課間短暫休息一下。」
「小英，你真伶牙俐齒。不知你這朵鮮花會插到哪個小伙子的頭上。」說完，她瞟了春竹一眼，他已經看出這倆年輕人互有愛慕之心了。她既為他們高興，又覺得點失落。瓊英離春竹越近，那就意味著離壯兒越遠了。當然，她視春竹為己出，也替他高興啊。