錦袍小王爺名為霍都，是西藏密宗弟子，今年年初來到中原，之前在西域歷經大小戰數十場未曾一敗，自以為出師，便瞞著師父和師兄獨自來到中原，企圖力壓群雄，一統中原武林，為蒙古立下不世奇功，所以一上手便在京西北路（河南）地界連傷河南三雄中的兩位，此次正是為敗第三位「鐵面慈心鉤」而來。
河南三雄是成名老宿，聲望甚隆，霍都初入中原便先後連敗兩人，已經在中原武林掀起不小的風浪。這次听聞他前來挑戰三雄之首蔡老爺子，各地武林人士紛紛趕來，想要看一看這個西域來的蒙古小王爺究竟有何獨到之處，另外便是為蔡老爺子助威，希望他能打敗霍都為中原武林挽回顏面。
力拼數百招後，霍都全力一掌打飛蔡老爺子的銀鉤，將其重傷，為了避免中原武林反感同時是為了立威所以他並未曾隨意殺人，正在志得意滿之時，忽然闖出來一個莽漢，出言不遜，霍都以為他是存心搗亂，三言兩語間二人就交上了手，他連施幾次重手將大漢放倒，大漢竟渾跟沒事人似的，爬起來再打。
心中不耐，便生出毒念，將大漢再次放倒後向外跳出兩步，他原想先向周圍武林人士說兩句場面話交代個情由，再將大漢解決以瀉心頭之恨，讓中原武林人士也無話可說。可誰知不知打哪蹦出來個面色微黑的英武小子，竟瞬間又攪了局，自出道以來他逢戰必勝，此時又敗中原三雄，正是心高氣傲之時，豈甘屈就與人，于是便出言阻止。
霍都看都懶得看黑黝黝的二人，心道︰「我此來是為立威，如今被你等如此一攪鬧，豈不淪為中原人笑柄，我霍都顏面何存，既然來得，我就讓你們兩個無名小卒去不得」，他向小朋問了句︰「你可會武功？」，小朋道︰「會」，他又向周圍拱了拱手，操著半生不熟地漢語道︰「各位武林同道，既然這位小兄弟自己闖入場中，必是要向小王討教，小王為維護顏面，說不得要領教一下了」，隨即向小朋一伸手道︰「請」。
他這話說得合情合理，眾人無處反駁，按江湖規矩，兩人劃下道比武之時，其他武人即使有天大的事情也不得闖入場中，否則就是對獲勝一方的挑釁；如果是兩方未分勝負，便要給出說法，否則就是對兩方的蔑視，無論哪種情況闖入者和比試者為維護顏面也好，維護武林秩序也罷必有一戰，如若闖入者不應戰，會被江湖人所不齒，再難在江湖立足。
小朋第一次經歷這種場面，一見他揮手說「請」便以為是送自己離開，心想︰「這人看起來不像好人沒想到心腸還不錯」，道了聲謝，拉著鐵山便要離開。鐵山剛想提醒他，又一想「俺兄弟的武功這麼高，哪還用得著我提醒他這種常識，看來他是為了俺不想打了，寧肯背上罵名」，心中暗自感動不提，腳步卻不動彈。眾江湖人頓時嘩然，難以置信地看著小朋，不時還有年輕氣盛的漫罵起來，或向他們投擲石頭。
小朋不知眾人為何如此，頓時惱忿萬分，只得使勁拉著鐵山想要離開。可這個粗莽的漢子可再也不忍不住了，反身撲向霍都，吼道︰「兄弟，俺再也忍不住了，跟這廝拼了，即使今天死在他手里，也不能被周圍人恥笑」，隨即又與霍都拼斗起來。
小朋懵懂地立在當地，猜疑道︰「難道他是在向我邀戰嗎？」接著又不解地想到︰「為什麼大個子即使不要性命，也不願被人恥笑？自己不想打，為什麼別人會侮辱自己？大哥不是說‘人不應該違背自己的良意願做事’嗎？爹也教導過我‘要對得起自己的良心’，可我沒有做錯啊，他們為什麼要這樣對我？哼哼，好，好啊，原來谷外的人竟是這麼是非不分」，他站在那想著，臉色一陣紅一陣白，忽然鐵山一聲慘叫龐大的身軀跌到了他身前。
小朋看著雙臂被折斷仍坐起來掙扎著沖向霍都的鐵山，心里忽然好象破開了一道閘門，心中的怒意越發高漲，洶涌的熱血澎湃在心海。看著鐵山倒地被對方一腳踩在臉上，小朋怒極了，他雙眼變得血紅，一擰身來到霍都側前，冷冷地咬牙道︰「放開他，我饒你不死」。
霍都正使勁在鐵山臉上轉著腳面，盡情地羞辱著這個不知好歹的莽漢，一听突然左側傳來一個陰冷的聲音，悚然一驚，連忙跳開。
小朋的快捷身法一時驚住了霍都，他一時竟看不出這個少年的深淺來，于是小心翼翼地站在這個少年身後，開始仔細打量起來。他先前以為少年不過是鄉下小子，確實小朋猿背蜂腰，濃眉大眼，全身透著一股樸素，雖然穿戴整潔，仍透著濃厚的鄉土氣息，任誰見了都能一眼看出他是個農村少年，但此時霍都細細一打量就發現了這個少年的不同，他身上氣息敦厚，隱隱又有種利劍出竅的鋒銳感覺，兩種氣息交融輝映，半點矛盾的感覺也無，此外雖然蹲身在大漢跟前，但全身氣機凝而不發，仿佛隨時都能向任何一個攻向他的方向發出雷霆一擊，這讓霍都心中大驚，他揉了揉眼楮，再次確認，依然如此。
「不可能，怎麼會這樣，不可能，不可能，假的，肯定是假的」，霍都一時心中大亂，頓覺自己原來是坐井觀天，小看了天下英雄，一個平平無奇的少年都能有如此的修為，中原之地如此之大，又有多少隱士高人。忽然他大喊一聲，發掌直擊向小朋後心，一上手便用上了「大手印」功夫，掌力威猛，凌厲凶狠至極，顯然想要置小朋于死地。
小朋蹲在地上為鐵山接續斷骨時便將全身功力凝聚，防備對方偷襲，可以說背後稍有風吹草動，他便能立時察覺做出反應。只听「咯」一聲，隨著鐵山微哼，右腿骨也被接好，只剩左臂未接，但此時霍都掌風已襲至身後，他不得不凝神應對。
伴隨鐵山呼喊的「小心」，小朋冷「哼」一聲，提起全身功力，擰身錯步瞬間拳掌並發，將周身要害罩住，左腳斜踏一寸三分，迎上霍都的剛掌，「砰」二人交換了一招，小朋「蹬」「蹬」「蹬」「蹬」連退了四步，他強自咽下涌到嘴邊的血液，撿起旁邊的銀鉤緩步走向霍都。
霍都被少年一掌震退，胸口脹痛難忍，而心中卻頓時平靜下來，他全身肌肉緊繃，抽出腰間鐵扇，隨著少年腳步的逼近，一點點調整著姿勢，但是從氣勢上卻被少年壓在了下風。
小朋臨敵經驗極少可以說是沒有，戰斗意志全憑性格中的堅韌和憤怒時的滿腔熱血支撐，而霍都不同，審時度勢兼之功力深厚，隨時都可能給他來上致命一擊，只不過小朋冷肅的面容和凌人的氣勢一時震住了他，讓他不敢輕易出招，從而讓出了先手。
隨著小朋腳步的踏近，霍都感覺對方每一步都異常凝重，胸中微微感覺煩悶壓抑，忍不住就想出手，越發覺得這個少年不簡單，于是靜觀其變，打算後發制人。
轉眼間二人接上了招，人群中有人驚呼「全真派」，不錯，小朋從里到外全是全真派武功打造出來的，十多年苦練，今日才真正得到檢驗。他初次對陣強敵，完全不知保留功力，從基礎拳腳到上乘劍法凡是他會的一股腦使出來，猛攻猛打，倒一時將霍都壓在了下風，人群中爆發了歡呼，不斷為他加油助威，夾雜其中頗有見地的江湖人物卻紛紛擔憂，他們一看這個身懷上乘武功的少年一味猛攻猛打，必是未經歷過比武爭斗，如此一來恐怕勝負難料。
小朋一直發狠地猛攻猛打，六七十招後就漸漸感覺氣力不濟，生死拼斗比不得平時練習，心力氣血消耗甚巨，他功力雖不弱但是也有盡時。霍都一交手時便被少年壓在下風，心中頓感失落，待得十余招之後他便明白過來，這少年不過是剛出江湖的毛頭小子，雖然武功不弱，但要勝他也非難事，心中稍定便凝神靜待小朋氣力衰弱，趁勢一股而下取他性命。
小朋一看再這樣下去，非得敗到對方手里不可，便漸漸減緩攻勢，一步步回招自守，他不急攻，而霍都猛攻幾招無果後，見他身法迅捷，防守嚴密，便慢慢跟他耗起來。
小朋形勢越來越危急，防守漸漸出現了破綻，他卻絲毫沒有辦法，只能躲過要害任由對方的鐵扇和拳掌透過防守的空隙擊在皮肉上，火辣疼痛地感覺讓他苦不堪言，如此數十招後心中火起，猛的受了霍都的一掌，霍都此時掌勢輕靈只在找尋破綻突防，倒沒給小朋帶來太重傷害。再看小朋，放棄防守又開始招招猛攻，許多武人暗自搖頭嘆道︰「可惜這少年要輸了」，另有數人卻眼神更加專著地盯著小朋出招，不久開始喝彩。
小朋初次對陣強敵，繁雜的武功招式經過幾輪篩選，漸漸地在腦子里已經有了一個模糊的體悟，只是他少年心性如何能忍受對方的逼迫壓制，索性放開自己，使出了一直不願用的「同歸劍法」，這路劍法極為狠辣，取的是「同歸于盡」之意，要是敵人厲害，自己性命危殆，無可奈何之際，只得使這路劍法拚命，每一招都是猛攻敵人要害，招招狠，劍劍辣，純是把性命豁出去了的打法，雖是上乘劍術，倒與流氓潑皮耍無賴的手段同出一理。
如此二十余招一過，霍都險象環生，雖將對方打得遍體鱗傷，也不願再與這個少年僵持，再僵持下去即使能殺掉少年，自己恐怕也不能完好無損，更有可能失了顏面，便猛攻一招，逼退小朋兩步。只听他抱拳道︰「小兄弟，小王突然想起還有要事，你我改日再戰如何？」。
他如此一說實際上是做了極大的讓步，但小朋卻冷冷地道︰「我本來就沒想和你打，可你打傷了大個子，除非你向他賠禮道歉，否則豁出命去不要，我也和你拼到底」。
霍都一听此言臉色一沉，周圍人也開始議論紛紛，褒貶不一，只見他轉身便走，竟連招呼也不打。
小朋身子一趔趄迅即站定，可惜霍都沒看見，接著他往前一突攔在了霍都跟前道︰「你不能走」。霍都看他臉色堅毅，顯然不惜放手一搏，臉色變了幾變後仰天一笑，咬牙道︰「好，好，好得很」，卻見他身形一轉，對著鐵山道︰「得罪」，隨即饒過小朋，帶著幾名隨從轉眼間消失在曠野里。
小朋未等霍都身影消失便仰頭載倒，周圍人頓時圍上來，七手八腳救治。
兩日後，蔡家莊內
「少俠，你醒了就好」，一個六十來歲的方臉老者立在小朋床前高興地說道。小朋神志恢復了一點清明，掙扎著要坐起來，老者旁邊的年輕人趕緊過來攙扶。
小朋一動才發現上半身處處都如針扎一般疼痛，尤其是胸口疼痛難忍，他咧了咧嘴，扶他的年輕人關切地道︰「這位少俠，你沒事吧？」，小朋勉強笑了笑道︰「還好，對了我記得我應該昏倒在了野外才對，這位大哥，是你和這位伯伯把我救回來的嗎？」
年輕人應道︰「大哥不敢當，少俠叫我一聲蔡伯雲就行了，不錯，正是我和家父將少俠接到府上來的」。
老者接著道︰「少俠盡管在我府上安心修養，其余一切，你只要吩咐下來，老夫立刻命下人為你辦好，大可不必掛心」，小朋連忙應道︰「老伯，可不要叫我少俠了，我就是一鄉下小子，謝謝您把我救回來了，真不知道該怎麼報答您才好？」。
老者微微一笑，繼而羞慚道︰「少俠言重了，老夫不才未能保住中原武林顏面，敗給了霍都，幸虧少俠你挺身而出，挽狂瀾于即倒，為我中原武人贏回了尊嚴，少俠實在是一等一的少年英雄，老夫能為少俠略盡綿薄之力，實在是榮幸萬分，哦，對了，還未請教少俠名諱，可否賜告？」。
小朋滿腦糨糊地听完老者訴說，一听他問自己名字，就接口道︰「小子牛朋，您老千萬不要叫我少俠了，否則就折煞小子了」。
一听小朋自報名字，父子倆相對一鄂，隨即悟到看來是這位少年不願透漏姓名，便編了一個「牛棚」、「馬棚」的名字。二人並非不通世故，便打蛇隨棍上，以「牛少俠」稱呼起小朋來，隨後又問起師承來歷，小朋自然不敢說來自「無憂谷」，推說不便透漏；而一身全真派功夫是大哥所教，他便照實說了，二人不信一再追問皆照實回答不知道。
爺倆先入為主自然不信他所說的，但也不能逼問便捶頭喪氣地回去了，將情況向等候在廳中眾豪杰一一照實（他們推測的）說了，于是隱世高人的高徒牛少俠就新鮮出爐了。
三天後，小朋實在害怕每天都有江湖人物以拜訪為名義的騷擾了，再加上還要去少林寺，便態度堅決地向蔡老爺子辭行了，仍然要回自己的粗布舊衣和包裹，向鐵山打了聲招呼便離開了。
送別時卻出了一件事，這件事多年懸在蔡老爺子父子心里，蔡老爺子彌留之際還在問兒子當時那件事帶來的困惑，直到數年後蔡伯雲又見到了小朋才知道事情的真相，于是把它寫在了紙上燒給了老爺子，老爺子的一樁心願才得嘗。
究竟是什麼事情呢？原來當時送別時，蔡老爺子拿出銀帛要饋贈給小朋做盤纏，沒想到小朋臉色唰地變白，身子瑟瑟發抖，嚇得一句話不說轉身便跑。老爺子之後多年都沒想明白怎麼回事，最後竟成了心病，以至臨終時還念念不忘。
小朋離開長葛城後，一路慢行，但因為距離少林寺已經不遠，一天後也就到了。小朋上次來得匆忙也沒好好觀賞沿途景色，這次來了他心情放松了許多，欣賞起少室山的景致來。時值春季，萬物復蘇，百花齊放，整個山上色彩繽紛，五顏六色，好不賞心悅目，小朋在谷中也曾見得美景風物，但時移事易卻沒給他帶來此時這種舒暢的感覺。
當他到了五汝峰的時候，心情愉快之下，一時身上的傷痛也仿佛好了許多，只是臉上青紫片片有些不太美觀。知客僧听他報稱要找心若師叔祖，一人一路小跑前去通報，另一個帶他前往心若所居禪院的禪房稍歇。不多時心若便被引領而來，一看他一臉青腫連忙追問事情經過，小朋便將其中原委一一道來，引得心若好一陣沉思。心若留小朋在少林住了一夜，晚間為他好好推宮過血了一次，又為他敷上了從藥王院拿來的藥膏。
第二天小朋要走，心若便將他送到了少林寺山門前。心若道︰「朋弟，你這次回家，且莫再于路上耽擱，免得父母擔心，這幾敷藥膏每隔三日用一貼，三貼之後就不用再敷了，其余留著備用便是，包裹里還有夠你三天的食物，好了，別的話，我也不多說，替我照顧好大叔和嬸嬸，另外祝小妹和洋弟平安幸福，我不能過去，你便將我的禮物和話帶到就是」。
小朋道︰「大哥，你放心吧，家里有我，保證平平安安、和和順順的，好了，我走了，有空來看你」，不一會他就走到了山下，向山上還在目送他的心若，喊道︰「大哥，你回去吧，我走了」，接著又揮了揮手，拐入山道不見。
少林寺白衣殿︰殿牆上繪著十三棍僧救唐王的壁畫和包括「擒龍功絕」「天竺佛指絕」等在內的多項武功圖譜，這里是少林高僧練習武功的地方，一般弟子不能隨意進入，半月多來心若一直在這里潛修，要麼參研一下壁上的武功，要麼和這里的其它僧人切磋一下招式。
實際上修為到了他現在這種境界，想要進步已經很難，比起其他武僧來他先後得到數人不惜傷損元氣為他療傷，收了巨大的好處，年紀輕輕便屢屢突破有了別人數十年的功力，現在來講，他體內共有包括羅漢拳內力、伏虎權拳內力、韋陀掌內力、般若掌內力、心意氣混元功內力等在內的六七股內力。其中拳掌內力各自內合，而上次閉關後內力運轉在招式轉換間時已無澀滯，經過這些時日的鞏固，現在自身的實力已能發揮的差不多。
心若結束今天的修行，一如繼往地回到了禪院，現在的他看起來比以前更加通慧圓潤，雙眼間似乎藏有無窮的智慧，心毅每次看見他，都不自覺地像欣賞藝術品一樣打量好一會，弄得心若好不自在。他剛回到禪房便有小沙彌來傳喚，說師兄心毅要找他，他便緊隨而去。
「阿彌陀佛！」，看著心若走入了禪房，心毅頌了聲佛號，接著指著面前的蒲團又道︰「師弟，坐」。心若依言坐下，隨即問道︰「師兄找心若有什麼事情要吩咐嗎？」，心毅微笑不答，隨後又開始閉目念經。心若不知師兄賣的是什麼關子，但作為僧人，別的沒有耐心卻是一大把，便潛運功力入定起來。
不知過了多久，心若睜開了眼楮，看到師兄正看著自己，忙問道︰「師兄讓你久等了吧？哦，對了，你找我來是什麼事？」。心毅一听他說，便知道他根本沒听自己剛才念的經文，便直言道︰「師弟，你為何習武？」，心若道︰「喜歡」，心毅道︰「為何喜歡？」，心若道︰「喜歡便是喜歡，還要理由嗎？」，心毅道︰「不要嗎？」，接著又說︰「師弟，你要想清楚你習武是否真的因為喜歡，十多年來，我觀你習武，晝夜勤奮，已近于偏執之境，恐怕是你心中尚有執念未曾放下」。
心若心中大震，頓時呆立當場，良久未曾返過神來。
心毅見此情景，手敲木魚，雙眼閉合念起經來，對心若竟不管不問。過了許久之後，心若起身拜下，滿臉苦澀地淒聲問道︰「心若當如何走出困境，請師兄指點」，心毅默然不語，心若如此連問了三聲，心毅應道︰「若得破虛妄，應作如是觀，舍妄歸真中，見諸如來性，你是你，昨日之你是你，今日之你是你，明日之你還是你，你本不應存在，又何必執著于我相，我生己盡，梵行己立，所作己作，自知不受後有。可是否？可然否？」，心若雙眼混沌。
心毅嘆道︰「痴兒，執念如此之深。」當即喝道︰「已是何時？還不放下虛妄，尋求真我本心」，心若目中一會清明，一會兒模糊，片刻後又恢復了本色，茫然地匍匐于地道︰「心若愚鈍，望師兄明示」。心毅揮了揮手，道︰「你走吧」。
心若呆立當場，一瞬間面若死灰，片刻後眼楮突放異彩，拜道︰「多謝師兄指點，心若這就告退」。心毅微微點頭，看著心若退身出去，心中暗道︰「師弟，是成是敗，是禍是福，是拿是放，皆在一念之間，且看你如何把握，阿彌陀佛」。
心若如何自處，將來會走向何方，此刻無人敢肯定，但誰也無法否定世界之所以精彩，正是因為它有多變存在；同樣因為如此，現實中才會交織了如此多的殘酷和悲哀。