「春城無處不飛花，寒食東風御柳斜」（《寒食》），又是一個寒食節到了，在明媚春光的照耀下，落花飛絮的柳岸長堤上，一群孩子圍在了一個少年和尚身旁，安安靜靜地听著他講佛經故事，他講的並不好听，但孩子們仍在聚精會神地听著，對他們來講，每一點新奇的東西都能帶來無窮的快樂。
「好了，故事講完了，我要走了，你們去玩吧」，少年僧人站起來說道，他身上背著一個小包裹，看來是出外游歷的。周圍的孩子紛紛不依，纏著他非要他再講一個，一時他窘迫異常竟月兌身不得，還好一個家長模樣的人過來替他解了圍，他呵斥走了幾個孩子後向少年僧人道了聲歉，隨後又送了他一段路程方才回去。
「天下雖大，卻不知我該去往何處呢？」，少年僧人喃喃自語道，他就是被師兄點化下山的心若，由于這次下山心中實是出于迷茫，于是腳下便再無方向的分別。他不知道究竟去了何處，只是一直順著腳步前進，十余日之後竟來到了蔡州地界，此地現在還尚在南宋治下，不過由于戰事頻繁比之南方郡州要凋敝許多。
蒙古人數次南下攻伐，有幾次便差點將此城攻下，幸虧蔡州安撫使孟瑛膽略過人，總是身先士卒，每有強敵來犯便發動軍民拼死守城，南宋京西南路半壁之地才得以保全。
「阿彌陀佛，開門廣結四方緣，施主可否給……」，身著大衣（化緣時的正式衣服）的心若在一家客棧前話還未說完便被掌櫃的打斷。
只听那人道︰「去，去，去，小和尚看不見我這門庭冷落嗎？哪涼快你上哪呆著去，別給我添亂，真是」，這個五十歲左右的肥胖掌櫃的看起來極不耐煩，而實際上客棧里也確實沒有多少客人。
出家人化緣不見得每次都能順順利利，時常要遭受一些刻薄之人的刁難和嘲弄，但這是他們修行必須經歷的，心若倒不會放在心里。他沿路走向下一家，這是一家普通百姓家，敲開門後，主人是一個老夫人，一看門外是出家人便客客氣氣地把他請進了屋里。
心若看到正堂供奉著的佛龕，雙掌合十對主人施禮道︰「原來施主是我佛門信徒，失敬，失敬」，老夫人道︰「小師傅不必客氣，我家老頭子在軍中幫著做活，一時月兌不開身來招呼您，實在是招呼不周了，您先喝點水，我去給您準備些齋飯去」。
心若施禮道︰「那就麻煩老人家了，小僧還有一事相問，不知城守是哪位大人？可曾為難百姓？」。老夫人道︰「不麻煩，不麻煩，城守是孟瑛孟大人，他可是個大好人，小師傅如果沒什麼事的話，那老身就告退了」，她出去後連拖帶拽地將門口正偷看和尚的兩個幼童也一並帶走了。
心若向佛龕內的菩薩拜了拜，正身坐在了身側一條矮凳上，隨意打量起屋內的擺設來，只見東間擺放了幾個木箱，一張床，一個粗木桌子，此外還有幾個木桿和一條長凳，就再無它物；西間透過小門可見一個床角、一口灰缸和兩個矮凳，想必也不會有太多東西，如此簡陋的擺設讓心若又憶起往昔，片刻後他發覺情緒有些失態，便收攝心神對著菩薩像念了一篇祈文，除了安定自己的內心之外還有回報主人家施舍之意。
不一會，老夫人送上了齋飯，心若恭敬地接過齋飯便向老夫人辭別了。以他在沿路街道的所見所聞得知︰雖然城內有些凋敝，但人們生活井然有序，城防周到嚴密，可見孟瑛為將的確有其獨到之處，雖然覺著孟瑛這名字有些耳熟，倒也一時沒想起來在哪听過。
兩個時辰後，心若已經離開蔡州，一路沿著官道南行，向南宋月復地而去，江南之地繁花似錦，風和雨順，民生雖苦卻要比北方百姓流離失所、生存無望要強的多。
葉落花謝，心若來到荊湖北路治下時已入秋季。往來于山川河陌、城郭鄉野之間，他對這個時代的了解比之以前要多得多也深的多，更重要的是他知道了自己所處的究竟是什麼時代，而這就要從辰州的經歷說起︰心若來到荊湖北路後四處游歷，後來到了辰州，一日在歇宿的山林中見到了一個人，瘋瘋癲癲，狀若痴呆，嘴里一會念叨︰「三娘，你為什麼那麼傻？」，一會又變成了「沅君，是我害了你啊」，接著便嚎啕大哭，不一會突然站起來，吼道︰「李莫愁，你在哪，快出來受死，都是你，都是你害的，你害死了三娘」，接著便瘋狂奔遠。
至此心若可以肯定，現在一定是神雕的時代，看來這個時代的大門已經開啟了，只是不知道是什麼時候開始的。其實他上次護送李夫人到臨安，路上恰好遇到了李莫愁，那時李莫愁便是出發前往嘉興陸家莊報復陸展元的。李莫愁被他打傷後修養了兩月才上路，按照原本的歷史，她一路悠閑著連毀了三十六家帶何字的船行貨棧，才優哉游哉地按計劃在中秋時找上陸家算帳，結果她未曾想到會傷在了心若手里，為趕在中秋時報仇，她不及傷勢全好，便急急上路，也無暇顧及帶何字的船行貨棧了，那些河運商販倒是一時僥幸得月兌。
其後基本上是按神雕情節發展的，所不同的是李莫愁要狠辣的多，她有傷在身自然不宜拖延，她先後傷了武三娘和柯瞎子，而後又將他們放走，她故意留了陸立鼎夫婦一口氣，目的就是讓柯瞎子等人帶二人去見孩子最後一面，她好一網成擒，之後所發生的事情不再贅述。
在南方之地游歷了半年有余，其間發生了諸多磕磕絆絆的小事，心若有武功在身，自然也不會煩擾到他，雖然這點時間不能說是見慣了人生的起起伏伏，但他的閱歷卻當真增長了不少，但是他始終不知道如何按照師兄所說的在紅塵歷練中找回本性。
心若外出半年多仍一無所獲，相反他發現自己對塵世始終有一種隔膜和厭惡，也許還有些淡淡的畏懼，他不知道該怎樣尋找心中的淨土，只知道少林寺能給他平靜的生活，讓他心里有種安全感，他便喜歡在那里呆著。每次一走下少室山他心里便立刻充滿了不安和煩亂，這讓他極度不願踏足紛亂的世間，半年多來他已忍耐到了極限，于是他要回到少林寺去。
這一日他又來到了蔡州，只見蔡州城外狼煙處處，大地上到處是暗紅的血漬，迎風飄來的血腥味令聞者欲嘔，破碎的戰甲衣袍、斷折的大刀長矛、毀棄的戰車雲梯在城外一里之內處處可見，不少老弱兵卒推著木板車收斂著戰場上的殘破尸首，大戰後的淒涼盡顯如此。
心若沿著戰場一路行來，心中悲痛傷感莫名，默念著超度經文走向了城池，這時身後一個正推著一車尸首的老卒叫住了他。老卒已滿臉褶皺，眼神中透著無限的惋惜和慈愛，誰能想到戰場上收斂尸首的老人會有這樣一種眼神，心若轉過頭來的瞬間就被這雙眼楮震驚了，他心中翻起了狂濤駭浪，「那是怎樣的一種眼神啊」，他心中苦澀道︰「原來這才是慈悲，原來這才是啊，呵呵，我不知道，我一直不明白啊，終究是自以為是，原來我從來不曾入得佛門，更妄談明白自己」，一瞬間仿佛經歷了無數個輪回，心中所有的一切都仿若翻了個底朝天。心若強壓下思潮起伏，平復了一會，才躬身施禮道︰「老人家，不知您有何吩咐？」。
老卒有些詫異地看著心若，道︰「小師傅，不敢當，老頭子是想告訴你，蒙古人的大軍可能這兩天還要來攻城，這里很危險，你要麼向南要麼向北，莫要留在此地妄送了性命」。
心若再次躬身道︰「謝過老人家提醒，只是既然這里如此危險，不知您和其他人為什麼還要留在這呢？」，老卒嘆了口氣，道︰「這怎麼一樣呢，老漢自小在這座城里長大，五十多年來從未離開過這個地方，我三個兒子在蒙古人攻來時都參了軍，到現在只剩下老二了，許多家子都像我這樣，為了這座城池，付出了巨大的代價，我們又怎麼能忍心舍棄它呢？再說老漢們死就死了，但能拋下滿城的老幼孤苦不管不問嗎？更何況還有孟大人與我們同甘共苦，不過小師傅你就不同了，還是盡早離開吧」，說到最後眼楮里透出了一種堅定。
心若道︰「老人家，小僧想蒙古人一定攻不下這座城池，佛祖一定會保佑滿城的百姓的，阿彌陀佛」。老卒眼里也升起了一些光彩，道︰「但願如此，那小師傅您？」，心若道︰「我要進城去看看」。告別老卒，心若在城門接受戍卒檢查後進到了城中，城中此時處處透者濃厚的哀傷氛圍，城門附近到處倒臥著大戰中受傷的戰士和百姓，一些郎中和婦女穿梭其中，忙碌地救治著這些傷員。心若看到這心中一痛，拿出自帶的傷藥也進入傷者群中進行救治。
「孟大人來了，孟大人來看大家了」，一個胳膊上纏著繃帶的傷者站起來興奮地大喊道。頓時傷者們的情緒激動起來，能站起來的都站了起來，不能站的用自己的方式表達著敬意。心若已經不止一次看到人們對這位孟大人的景仰，好奇之下，便順著人們的目光打量起這個孟大人來，只見他身形頎長，臉瘦如削，雖然顴骨高聳、形容慘淡，雙眼仍自凜凜生威，再看其身著暗鎧，腳踏黑靴，行走間有若猛虎出山，儼然是一派大將風骨，委實令人心折。
心若細細打量孟瑛，孟瑛也一路察看到了心若跟前，二人對視一眼，心中均有似曾相識的感覺，但孟瑛事務繁忙無暇細思，只略一點頭即過，心若也只隱隱想到十多年前遇到過一個叫孟瑛的落魄軍官，再一看眼前留著短須的大宋將領，無論如何也無法將二者聯系在一起，便搖搖頭作罷，不再多想。他打眼向四周一掃，卻發現了不同尋常的端倪。
心若不動聲色間來到其中一個眼神游移的傷者跟前，瞬間點了他腰間的「腎俞穴」和後頸的「啞門穴」，以察看傷勢為名，悄悄搜出了他藏在靴中的匕首。證實了自己的猜測後，他接著轉向下一人。當心若不動聲色點中第三人後，剩余的兩人已經察覺，要提前發動，他似慢實快地欺進放倒兩丈外的一個後，另一名刺客已離孟瑛不足兩尺。刺客包裹在袍袖下的匕首已經迅捷的刺向孟瑛後心，眼看已來不及救援，心若鼓足勁力冒險彈出了一指，這股氣勁雖然不強準頭也差了些，本來要打手腕的結果打到了對方足腕，不過也達到了目的，刺客一踉蹌不但沒刺中目標還暴露了匕首，不久便被成擒，連帶其余被點中穴道幾人一並落網。
孟瑛看著落網的幾名刺客，知有高人相住，向四方抱拳，朗聲道︰「不知是那位好漢仗義相助，在下感激不盡，可否現身一見，容孟某好生答謝一番」，良久周圍沒有半點反應，孟瑛打量了一下四周，諸人都有些茫然，惟有站在人群外的小和尚卓然而立，不動聲色。
孟瑛心道︰「難道是他？」，又一想小和尚才多大年齡怎會有這種本事，隨即拋掉了這個念頭。此時城外突然響起了號角，大地震顫起來，孟瑛顧不得再尋相助之人，整備兵馬登上了城牆。
「嗚——，嗚——，嗚——，」心若听著城外震動四野的號角聲和兵馬調動的聲音，震驚于蒙古兵馬的雄壯，暗暗為蔡州百姓擔憂，可以想見接下來又是一場惡戰，難免會生靈涂炭。未免殃及城下傷者，他便跟隨百姓一起轉移傷員，待傷員轉移完畢，暮色已降臨，看著火紅的晚霞照耀下的殘壁斷垣和滿城嚴陣以待的軍民，心若沒有熱血沸騰，只感覺這片天空下的土地是如此的蒼涼，第一次對這個世界感到模糊起來，一切在他看來都那麼的不真實。
「殺啊」，城牆上響起了無畏的聲音，一波波蒙古兵頂著滾石檑木爬上了城牆，卻又被一次次打退，城牆上慘烈的呼聲仿若讓人置身人間地獄，暗紅的鮮血飛濺給紅霞映照下的天地帷幕染上了淒美的色彩。城牆下一隊隊兵士，帶著赴死的堅毅登上了牆梯，城內的老弱婦孺拼命地運送著石木，不時有人被飛箭射倒，圓睜的雙眼里不是畏懼而是期盼。一隊隊軍民登上了城牆，被抬下來的傷員卻很少很少，受傷的人只要還有一口氣在便抱著蒙古人一起墜下城牆，死在他們眼里並沒有身後的土地重要。
「轟、轟、轟」，接連三聲巨響西北方的城牆被轟下了一個邊角，城牆的磚石下到處是轟碎的殘尸，密密麻麻的蒙古人喊著進軍的口號沖了過來，而後方的陣地上，未用的兩門火炮的炮口調向了北城門，冒著青煙的炮管緩緩抬升，隨著炮後軍士的號令，炮手點燃了火繩，而火炮右方一個萬人軍陣早已集結待命。
「報——」，一個小將飛步疾馳，跪在城門樓上的孟瑛身前快速說道︰「戚老將軍戰死敵人火炮之下，北門危在旦夕，望將軍速速增援」，這已是第三批來要支援的軍士了，孟瑛輕輕地揮了揮手道︰「知道了，援軍馬上到，你且回去告訴將士們堅守」。他轉過身去，對身後諸將道︰「敵人調來五門火炮，看來這次是鐵了心要拿下蔡州城了，眾位，我孟瑛今日決意戰死沙場，有不願留在此地的請速速從南門逃離吧」，諸將臉色堅毅，單膝跪地抱拳道︰「願于將軍共存亡」。孟瑛贊許地點了點頭，抽出腰間大刀，高聲喝道︰「大宋的好男兒們，勝敗在此一舉，跟我出城殺敵」，「喏」，眾軍士齊喝一聲，血勇之氣高漲。
「殺——」瘋狂的吼聲匯聚在一起猶如滾滾的風雷，吶喊聲中大宋軍民如潮水般從西門反攻而出，孟瑛帶領身後猛將突進敵方軍陣，如蛟龍入海般殺得蒙古人節節潰敗，一時蒙古人攻勢完全被壓在了下風，幾聲短促的號角聲響起，蒙古人中軍陣地錦旗揮展，北門和東門攻擊隊列中分出兩部從兩面夾擊而來，孟瑛等西門將士頓時陷入了苦戰，人員損失嚴重。
心若站在西門城頭，看著戰場上的慘烈撕殺，一時天地都在他眼中變了顏色，隨手殺退了幾個攻上來的蒙古兵，剎那間看到了對方陣地上緩緩調轉的炮口。他心中巨震，來不及多想便轉身奔下城牆，快如閃電般沖向蒙古人中軍陣地。
看著一個朦朧的黑影急奔而來，兩名百夫長突出軍陣縱馬迎上，彎弓搭箭一氣呵成，剎那間兩只利箭便破空而去。兩人相對一笑，拔馬回轉，顯是對自己的箭術很有信心。听著蒙古人軍陣中嘰里咕嚕的呼喝，「大概是提醒這兩人小心吧」，心若想著便已躍到這兩人前方，隨即二人翻身倒在馬下，後心還插著自己引以為傲的利箭。
蒙古人中軍統帥微微動容，他對著身邊的侍衛說了兩句，侍衛喝令一出，一個百人親衛隊殺氣騰騰的奔出，個個彪悍魁梧，一臉的猙獰，直向心若截去。
心若身法雖快，但久經戰陣的蒙古精兵反映更是迅速，未等他突入中軍右路陣地，百余騎便形成合圍之勢，幾次將他堵截在內，但總被他突出，轉眼間就傷了十數人，眼看心若已接近目的地，中軍中又突出百余卒，與前一個百人隊形成合圍，漸漸地包圍圈越縮越小，心若被壓在了陣前一角，中軍陣地歡聲雷動，轉而一想，只是堵住了一個來犯之人而已，如此舉動顯然有失軍威，于是感覺有些顏面無光，軍陣中的歡呼聲轉瞬即逝。
心若見眼前蒙古人軍陣嚴密，配合嫻熟，眼見天色已黑沖殺了近半個時辰竟沒擺月兌兩百來人的圍堵，心中大感喪氣，其實他不知，在他左右沖殺下，蒙古人短短時間已經換上了三個百人隊，蒙古人敬重勇士，不願暗箭相害，而如此多人拿不下一個敵人，頓覺顏面全失。
中軍統帥下令拿下此人者賞黃金百兩，封地百傾，中軍將士士氣大震，躍躍欲試，但因為戰場狹小人上多了也無用，便只好采取換丁戰術，而心若被十幾騎、十幾騎的圍住不知內里實情，還以為戰斗無果。實際上折在他手里的蒙古勇士、百人長、千人長已有數十，見傷亡的軍官漸增，中軍統帥大怒，朝身邊侍衛吼了兩句，隨即帳下號角響起，圍住心若的百余人如風卷殘雲般迅捷無比地撤走，留下心若所在的一大片空地。