七海再次回過神來時，已經身在醫院的走廊上。
走廊上來來往往的病人和醫護人員以及各種細碎的聲音錯雜著，帶來一種恍惚而不真實的質感。
她抬頭看了一眼護士站的電子鐘，下午2時30分。不是之前的18時整。
七海扶著牆狠狠地甩了甩頭，試圖適應時空錯位帶來的不適感。幾分鐘後，她緩過神來，然後不緊不慢地走到了淺野之前所在的病房。
不出所料，淺野還躺在床上，上著監護儀，狀態跟之前似乎沒有什麼差別。
但是病床旁的台歷卻清楚地顯示著此時的年份，平成20年。正好是一年前。
此時淺野應該是第一次發病剛做完手術，但與之前很快醒來不同，她陷入了昏迷，直接表現為了第二次發病後的結果。
顯然雖然時空倒轉，但因為她支付了這一切的代價，所以「因果」依然以這樣一種方式確定了下來。
七海見暫時沒有人過來，悄無聲息地靠近了淺野的病床。毫不意外地在枕頭底下發現象征著魔法少女的「靈魂之石。」
翠綠色的寶石此時依然清澈透亮，流轉著動人的光彩。
據七海所知，靈魂寶石距離身體的距離不能超過100米，否則身體的主人就會失去所有生命特征而表現得與死亡無異。
雖然看上去是寶石的樣子，但那確是少女的靈魂無誤，七海試著與之溝通，沒有得到回應，但很快壺狀的寶石變為了戒指的樣子。
七海小心地將戒指戴在了七海的右手小指上，又將她的手放到了被子下面，盡量使這枚戒指不那麼引人注意。
做完這一切後，七海回到了家中。
這天正好是周末，家中父母不在。回憶了一下，這個時候父母應該是各自有事出差，大概過兩天才會回來。
七海洗了個熱水澡，然後躺在床上整理思緒。
目前她需要做的事情大抵有兩件。
首先是阻止櫻井成為魔法少女，在這一點上通過阻止她和Q貝接觸不現實，不如從根源上切斷其做出犧牲的可能性——即通過超越現代科技的醫學手段治愈幸村，而這恰巧也是她們共同的心願，如能順利完成，事情當完美解決。
其次，雖然淺野在成為魔法少女的一瞬間已經放棄了繼續存活的可能性，但七海卻不想輕易地放棄她。在找到解決辦法之前，七海需要不斷狩獵魔女獲取悲傷之種以保證她靈魂之石的干淨。
還有一件本在七海預計之外的事，那就是她在被送回來的時候，可能因為處于時間之流中時空壁障薄弱，她的信號器竟然久違地收到了來自母星的訊息。
盡管因為信號薄弱沒有接收到完整的內容，但訊息的內容卻並不那麼令人安心。
「……母星……枯竭……能源……」
七海細細地思量著這不完整的訊息的含義，只能推導出母星陷入了能源危機的結論。看上去似乎挺嚴重，但Y星自進入文明時代以來，不知遭遇過多少次能源危機，所以很難僅從這幾個詞判斷出事件的大小與就此對他們這些外派人員的任務到底為何。
這樣看來她也只能優先收集能源，具體行動還要努力獲取下一次母星的訊息後再定。
*
不出七海所料，Q貝在不久後就找上了門來。畢竟目前的局面很大部分是它引導而成的，自然會希望與下一步的目標七海有更多的接觸。
「我說，別遮遮掩掩的了，說出你的真實目的吧。」七海坐在地上背靠著自己臥室的床，漫不經心地說著。
Q貝邁著靈巧的步子跳上了她的書桌，「要說實話的話，那就是我們一族對于外星人能否成為魔法少女，這過程中又有什麼變數非常感興趣。要知道，一個落單的同等文明的實驗體非常難得。」
「果然麼？」七海並不意外地撇了撇嘴。Q貝對他們的目的從來不過多遮掩，但凡問題都會回答，而如果說感到被欺騙了的話，那只能說，誰讓你自己沒有想到呢？
「就憑你們這種低等生物。」七海說這話的時候露出了一個高傲的表情，這與她的性格有些不符，顯然她在挑釁Q貝，但她並沒有成功。
Q貝依然冷靜理智地看著她，這一族號稱沒有情緒和感情，如今看來也不是虛言。
七海于是很快放棄了無謂的舉動，跟Q貝利落地敲定了合作方案。
目前這一片區名義上負責的魔法少女是淺野，但仍在醫院的淺野顯然不能履行自己身為魔法少女的職責。
而七海無論是出于道義還是自己的一些暫時不便宣諸于口的目的，都很樂意做Q貝口中的代理，承擔起消滅魔法少女的任務。
同時因為沒有靈魂之石無法探測到魔女的問題，自然也交給Q貝輕松解決。
這樣一來，七海就過上了每天上學、鍛煉、消滅魔女的單純重復的生活。
因為還要避開Q貝進行一些秘密的研究，所以七海只能將每天的時間壓榨到極限。
學校里只保證了堪堪修夠學分的最低出勤率，這也是她為了避免引起不必要的麻煩而必須扮演的社會角色的最低限度。
自然沒有再參加任何後援團的活動。包括上論壇簽到。
不可避免地在活躍值連續觸底後被掛了牆頭。
但現如今的七海已經不可能在關心這種程度的事了。
雖然有些顯眼，並不符合她對待任務的完美原則，但事到如今在她有了其他打算的前提下，行動的模式自然也要發生改變。
漸漸地她的特立獨行在學校里變得顯眼起來。
班級里似乎總容易存在這麼一個人。格格不入，卻有著讓人很難忽視的神秘氣場。總是來去匆匆，卻讓人不由不在意。
櫻井對于七海的反常行為表示非常不滿，一開始她以為是因為淺野的病倒，但後來她漸漸發現，似乎從根本上，七海這個人發生了某種不可逆的改變。
仿佛從前的她只是精湛的偽裝一樣。
七海對她毫不掩飾地袒露這一切。這反而讓櫻井感到隱隱的不安。
在幾次面對面的質問沒有得到好的結果以後，櫻井選擇了默默觀望。
七海現在非常忙。
魔女的狩獵對她並不能造成很大的困擾。她的身體已經開始了成長階段的第一個飛速發展期，在刻意的鍛煉下，武力值日益迅猛地提升著。
難的是要如何在Q貝無處不在地觀測下，截留一部分的魔女悲傷之種以為自己的研究服務。
要知道她的每一次魔女狩獵都是有數的，悲傷之種在給淺野的例行淨化後還剩下多少這一點很難隱瞞。
好在不久後七海也找到了解決辦法。
七海作為一名戰士，研究能力並不出眾。
可以說，她的知識面是非常偏狹的，一切知識都只是為了戰爭和自我戰力的提升服務。
所以一開始她就放棄了弄出一台醫療艙的打算。這比讓她以當前時空的材料為基礎搞出一台機甲都要難。起碼後者她還有個確切的思路和方向。
所以她只能另闢蹊徑，從Q貝的身上找突破點。
在自己無法實現目標的前提下，如果有效地壓榨敵人以達到自己的目的——這一點七海表示十分擅長。
Q貝對七海的監測是無處不在的。在清楚地明白這一點後，七海在腦中一遍又一遍地推演了自己的計劃。
首先是收集材料以做武器的名義做出一個屏蔽裝置。
這並不難，考慮到七海以前自己無聊的時候搗鼓出來的信號器和反重力系統。
然後找到一家近乎廢棄的偏僻公寓。
公寓的選擇是非常考究的。
這附近有一所職業學校，像七海這個年紀的女學生非常多，所以平時七海的進出並不顯眼。
同時因為太過破舊，除了頂層有幾家住客之外，其他房間幾乎都是空置。尤其是底層，沒有一家住戶，這一點讓七海非常滿意。
當然選擇這棟公寓最大的目的並不在于此，而是其地下有一條鮮為人知的廢棄地鐵線路通過，因為資金問題而擱置開發，從未在地圖上顯示過。如果不是七海下了大力氣尋找，也很難找到。
最完美的是，在公寓不遠處還有一個施工工地，白天那邊傳來的吵鬧聲響為七海的秘密作業提供了極大的方便。
初步安排好這一切後，七海每天會以鍛煉秘密武技的名義避人耳目地去那個公寓呆住四個小時。
對此Q貝曾提出過疑義，但七海堅持母星的秘密武技決不能外泄，同時Q貝也無法強行突破其屏蔽裝置，便只能不甘地接受了這一點。
于是這四個小時成為了七海建立秘密基地的寶貴時間。
先是挖通了一個通向廢棄地下地鐵站的秘密通道，在這一環節上，處理挖掘廢料成了比較棘手的問題，好在不遠處的施工工地為此提供了方便。
因為七海的選點是最佳位置，所以秘密通道並沒有多深入便與地鐵站完全連通。在房間的地板上做好完美的偽裝後，七海滿意地走出了公寓。
這一切當然都只是最初的準備。
想到地底剛剛開始設計組裝的Y星最高端也是最殘酷的那些儀器，七海露出了一個陰沉的笑容。
還有什麼能比物種之間的戰爭更殘酷呢？
想到這里，七海目光平淡地看向了向她走來的Incubator。