月明星稀。
松陽牽著高杉走在前面，後面依次跟著桂、銀時、七海幾人。
或許是之前的畫面給幾個孩子的沖擊太大，一時眾人皆沒有說話。
銀時的情緒倒是恢復得最快。畢竟之前混跡于戰場，死尸見過不少，只是未曾見過慘烈如斯的罷了。
不過今天的事確實在他心中留下了不淺的痕跡，具體會造成怎樣的改變，一時卻不怎麼看得出來。
對于桂來說，除去畫面的沖擊感外，更多的是這個現場背後所隱含的意義。
兩年前天人入侵，攘夷志士奮起反抗。那些只是隱隱約約的听說過的傳聞，如今清晰地擺在了他的面前。
他第一次思考起書本中的知識所代表的現實含義。
關于自由與獨立。
到底這些虛無縹緲的東西有著怎樣的魔力，讓人可以不畏生死，做到這個地步？
而高杉則是一直緊握著松陽的手，沉著臉一言不發。老師的手如此溫暖，讓他覺得安全。但他也再一次地體會到了自己的弱小和老師的強大。這讓他憧憬的同時又感到萬分沮喪。
老師總說，揮劍並非為了保護自己，而是保護自己的靈魂。
他一直似懂非懂。唯有把目光緊緊地追隨著這個人，仿佛跟著他就能走到正確的地方。
安靜地走了一陣兒，最先開口的反而是松陽。
「如果可以，真不想讓你們遇上這樣的事啊。」
本來以為只是孩子們的夜間探險，他只要好好在暗中保護就可以了。沒想到遇到這樣的意外，幸虧七海比猜測當中的更為可靠。雖然這份年幼的可靠背後的經歷讓人無端覺得哀傷。
其他幾人沒有接話。松陽接著說道，「雖然一直知道你們終有一天會走上各自的道路，也暗自期望你們的去路能更為平凡普通一些，但或許你們本身就是不平凡的孩子，或許這個時代本不允許平凡的生活吧。只是我希望，當你們終將拿起劍的那一天，會記得自己是為什麼而揮它。」
「我會變強的，松陽老師。」這是銀時一年來第一次開口叫老師，說來還有點意義非凡。這個人在第一次見面的時候，就告訴他會教他正確的用劍方法，他一直受他教導，卻莫明地不肯敞開心扉，不肯認同，固執地倔強著別扭著。
然而今天，老師平日那些循循教導的話語，卻第一次如同清泉般流入心中，讓他瞬間豁然開朗。
啊，原來那個人說的都是對的。原來一直幼稚的人是我。
原來我一直被好好地保護著。
原來我的劍從未強大，是因為從來沒為所在乎的人揮舞過。
那個時候，看到那個人為了保護他們在黑暗中戰斗而自己卻無能為力時，他第一次地明白了這一點。
松陽感受到了他話語中的決心，心中略感慰藉。
這個孩子終于開始成長了起來，而松陽從不懷疑，他終將會成為一個內心強大之人。
銀時的話音剛落不久，桂的聲音也堅定地響起，仿佛記著表決心一般，「我也會努力的，老師！」
我會努力變得強大。
如果這世界即將被黑夜籠罩，而劍光成了世上僅余的光亮，那他將毫不猶豫地舉起他的劍，不求能斬斷黑暗，願為人指引方向。
松陽微微一笑，正準備說些什麼，然後感覺手中的小手微微緊了緊。
他低頭看去，發現高杉目光決絕，卻一言不發。
松陽知道，他定是在心中也下了某個決定，只是不肯說出來，顯得更為敏感和矜持。
松陽心中略感憂慮，面上卻不顯分毫。這孩子看似要強，其實卻是內心最為迷茫的一個，且遇事偏激，容易走上極端。松陽只盼自己能守護到他真正成長起來的那一天。
一直到將銀時等三個孩子安排睡下，松陽才領著一路沉默的七海往回走。
對于七海，松陽一直不知道該怎麼跟她交流。看上去很小，卻仿佛能跟自己平等對話。松陽知道她心中已有自己的「道」，不再需要旁人的指引。
于是他只好一言不發。
快要到達七海的住處的時候，七海突然開口道，「如果說歷史如同滾滾洪流，一粒石子根本無法改變河流的走向，那麼為什麼還有人明知不可為，卻奮不顧身地跳下去？」
松陽頓了頓，「大概因為河流的下游是他們的家鄉。」
七海沉默了一下，接著問道，「即使他們知道，洪水過後，會在廢墟上建立新的更為堅固的城市？」
松陽微微笑了一下，「你會這麼說，只是因為你的家不在這個地方。」
七海心中喟嘆一聲，知道自己已被他看穿。
「那你呢？你也會這麼做麼？」七海最後不死心地問了一句。
「我只是一個平凡的教書先生。」松陽平靜地說著，「但如果有需要。」
七海不再說話。既然她自己本也是這樣的人，相勸便無意義。
*
那日過後，日子似乎並沒有多大變化，依然是上午文課，下午武課。
但變化總是于細微處發生，如同孩子長高的身高一般，日日看並不覺得，只在某天偶然看到廊柱上的刻痕，才驚覺時間已經過去這麼久了。
攘夷戰爭依然在如火如荼地進行著，但形勢越來越不客觀。武器的劣勢，組織的松散，都早已為這場戰爭的失敗埋下了伏筆。
如同為這場戰爭畫上一個血腥的句點，幕府終于發動了寬正大獄。
無數的有志之士被捕，然後被毫不講理地殘忍殺害。
連這偏遠的村莊亦能感受到空氣的緊張。
七海幾次溜到鎮上圍觀過幕府的行刑後，終于決定跟松陽再談一次。
在這天夜里，七海敲響了松陽房間的門。
松陽還沒有睡，一盞孤燈下，他正在批改當天交上來的作業，听到敲門聲，似也不甚意外，打開了房間的門。
七海走進來，跪坐在了書案前，「看來你早知道我要來。」
松陽將門拉上，坐到了她的對面，「大概猜到了。」
「寬正大獄的事想來你也听說了，有什麼打算？」七海也不廢話，直接開門見山。
「我說過，我只是一個普通的教書先生，教幾個孩子讀書罷了。」松陽語氣平淡，似並不在意。
七海皺了皺眉頭，「幕府對于新學甚為敏感，你公開教學已然有所不妥，何況那天我們遇到的人……」
松陽打斷了她的話，「不管發生什麼事，都是因為我自己，與那天的事沒有任何關系。」
七海無奈地苦笑了一下。
她後來有悄悄回去查探，從種種跡象都表明，那飛船上的天人，與幕府關系頗深，甚至有可能是實權人物。如果他要記恨報復，如今恐怕是最好的時機。
哪里想到事情會如此地陰差陽錯。七海心中暗恨，早知當日即使追殺十里，也必要將那人滅口。
想了想，七海還是不死心地問，「不能出去躲躲避個風頭？」
松陽苦笑了一下，「能躲到哪里去？現在各地對外來人士的戶籍查得這麼嚴。再說我躲了，這些孩子們又怎麼辦？有的孩子本來就沒有家人，即使有家人的，又難保不會受此事牽連。」
七海苦悶地皺起了眉頭。
松陽看她半天沒說話，朝她露出一個安撫的微笑，「別太擔心了。事情也許並不會到那一步。即使有個萬一，我也會努力尋求轉機的。」
七海抬眼看向他，燈火下男子的面容安定而淡然，仿佛已經看到了未來道路，且無所畏懼。
她只能無奈地嘆了一口氣，伸出了小指，「那麼，來做個約定吧。」
松陽笑看了她一眼，也伸出了小指。
兩根小指在搖曳的燭火中勾了一起。
「答應我，今後無論遇到什麼事情，都要盡最大可能讓自己活下去。」七海直直地看著他的眼楮，不容拒絕地說著。
「好。」松陽嘴角含笑地答應了她。
「如果你覺得自己一個人做不到的時候，要記得求救，我一定會趕來救你的。」七海想了想，補充道。
松陽無奈地看了她一眼，「哪有老師向學生求救的。你可真會說大話呢，不需要來救我，保護好大家就可以了。」
七海剛想反駁，松陽突然加重了語氣，「答應我。」
七海還想說些什麼，但看著他堅定的眼神，半晌有些泄氣般嘁了一聲，「怕了你了。好吧，會保護好你的寶貝學生們的，你可真看得起我。」
听到了七海的保證，松陽神色一松，然後收回了做約定的小指，又伸手模模她的頭，語氣中含著歉意，「抱歉呢，明明你也不大，卻讓你背負這樣的事情，小七總是這樣可靠，所以只能托付給你了。」
七海不滿地撇了撇嘴，「都說了我們星球的人發育給你們地球人不一樣，我已經是個成年人了。成年人承擔起保護小孩的責任不是應該的麼，所以不要露出這樣的表情啦。」
松陽笑了笑，明顯不信，但也沒有跟她辯駁，只嘆了一句，「說不定只是我們杞人憂天。雖然是亂世，卻總是希望著苟安，我這樣的人，又怎能稱得上志士。」
這樣自嘲的話不太像是松陽能夠說出來的，也許是最近動蕩的局勢讓他也有些心境不穩，七海不著痕跡地觀察了一下他的神色，發現並非是抱負難展的郁郁不得志，故而也不多加勸慰，只說了一句，「報國有道，或著眼當下，或著眼未來，不分貴賤。」
松陽語氣輕松地回道，「我知道呢，所以才早就做出了選擇不是麼？不必擔心，我並非覺得苟安不好。相反，如果能平凡地活著，誰願意壯烈地死去，只是亂世從來不由人罷了。我們總需要做出必要的選擇。」
七海點了點頭，還是比較認同他的說法的。很多時候，人在面臨抉擇，並非想要，而是必須要。所以逞英雄雖並不可取，但在需要你站出來的時候，並不能怯懦，只因為你有這個能力，只因為退後一步，你就無法再保護自己在乎的人。
一切都只是時勢造就。
他們都是這般走過來的，並將繼續這麼走下去。