曹『操』這次除了留下曹仁鎮守許都以外，能調動的人馬都調了過來，馬步兵合計十七萬。曹『操』一面召集人馬的時候一邊給孫策、劉備還有呂布送了信，叫上他們三一起去揍袁術。曹『操』的兵馬到了豫州地面的時候，劉備也已經帶領人馬來迎接曹『操』了。劉備這次除了迎接曹『操』以外，還給曹『操』送上了見面禮——兩顆人頭，準確地說是韓暹和楊奉的人頭。這兩個人不是在呂布大戰袁術的時候反水幫了呂布，呂布讓他們去沂都和瑯琊了麼？怎麼被劉備給砍呢？原來韓暹和楊奉到了沂都和瑯琊以後，縱兵搶劫，搞得人怨沸騰。劉備听說了這件事，實在是怒火攻心，于是設宴款待這兩位，跟他們說有事商量讓他們過來。剩下的劇情大家都不陌生了，埋伏刀斧手擲杯為號，把這兩個人給砍了，並且把他們帶來的人馬都充了公。
曹『操』拉著劉備的手說︰「你這是為國除害，大功一件。」于是和劉備合兵一處往徐州地界來和呂布匯合。曹『操』封呂布為左將軍，並且許諾，我現在沒有帶著將軍的印綬，等打完了袁術回到了許都我再給你。呂布非常高興，表示願意听從曹『操』的指揮。曹『操』讓呂布帶領他的人馬在左邊，劉備再右邊，自己的人馬為中軍。夏侯惇、于禁為先鋒。殺向淮南袁術。
袁術得到了曹『操』要來打他的消息，派手下大將橋蕤帶五萬人馬為先鋒迎戰曹『操』的聯軍。兩軍會與壽春界口。橋蕤這個先鋒出馬和夏侯惇單挑，結果被夏侯惇三個回合就捅死。先鋒主帥都已經掛了，剩下的五萬沒有指揮的士兵就等于是豬一樣被曹『操』的人馬追殺，還好跑進了城閉門不出。
這個時候孫策的水軍也到了，從江面上發動了進攻。呂布帶兵到東面，劉備功南面，曹『操』自己帶著十七萬部隊打北面。這次水陸兩軍聯合作戰對袁術的地盤進行了兩維進攻。
袁術向熱鍋上的螞蟻了，急忙召集文武官員商議怎麼應對眼下的情況。楊大將說︰「壽春現在已經旱災了多年，這里的人民都缺衣少糧的，而如今又要打戰，民怨沸騰，要百姓一起拒敵是不可能的了。不如我們還是留軍在壽春，堅守不出，等曹『操』的糧食吃光了，必然有變故。袁陛下可以暫時帶領御林軍渡過淮河，暫時避避風頭。」袁術听了楊大將的話，留下李豐、樂就、梁剛、陳紀四人十萬人馬堅守壽春。其余人馬收拾倉庫中的金銀財寶等東西就過河去了
卻說曹『操』這十七萬人馬，每天都要吃掉很多東西，消費不是一般的大。而這附近有遇上大旱，糧食收成實在是差，連百姓自己都不夠吃的，想征點糧都找不到人征，算是有錢也沒有糧食買。只好休書一封給孫策，向他借了十萬斗糧食。曹『操』的後勤部部長王垕跟曹『操』說︰「現在兵多糧少實在是沒有辦法。」曹『操』說︰「那就把一頓的拆成兩頓解解燃眉之急吧。」王垕說︰「那如果士兵埋怨我們怎麼辦？」曹『操』笑笑著說︰「我自有妙計。」王垕听了曹『操』的話，只好照辦了，把一頓吃的分成了兩頓。曹『操』派人到各個隊伍里面去探听情況，反饋回來的報告是，士兵都在那里罵娘。曹『操』偷偷地讓人把王垕叫了進來。曹『操』說︰「我想向你借一樣東西安撫兵心，你肯定不會吝嗇的哦！？」王垕問︰「不知道丞相想借什麼呢？」曹『操』說︰「我想借你項上的人頭。」王垕听曹『操』這麼說，驚出了一身冷汗，說︰「我沒有罪啊？」曹『操』說︰「我也知道你沒有罪，但是如果不殺你，軍心肯定要變。你死後我會厚待你們老婆和孩子，你就不要牽掛他們了。」王垕還想說，曹『操』也不管他了，命令刀斧手推出門外一刀就把頭給砍了出來，而且還掛了起來。曹『操』出榜說，王垕讓你們兩個饅頭變成了一個饅頭，這是克扣軍糧，現在已經按軍法處斬。大家終于知道為什麼現在比以前吃得少了，原來是王垕把我們的口糧口下來拿去賣了，實在可惡，還好丞相明察秋毫，為我們主持了正義，讓我們沒有吃這個啞巴虧，于是都不鬧了。
第二天，曹『操』傳令個營將領召開會議，曹『操』義正言辭地發布命令︰三天內如果不破城，在座的全部要處斬。
曹『操』親自來到城下，督促各路人馬搬石頭運土把外面的溝壑都給填平了。城上的守軍哪里肯讓他們把這些溝壑給填了，于是箭如雨下。曹『操』這邊又兩個裨將看城上的箭雨要躲回去。結果曹『操』親自出手把他們給斬了。娘的，我曹『操』都親自出來填溝了，你們還退縮，什麼是督促，這劍就是督促。