武寧點點頭，忽然想到了件事情，對珠棋道︰「你把他們都叫到堂屋里。」，說著，起身向外邊走去。
她腳上剛剛月兌了花盆底鞋，換了雙平底繡花漢鞋，此時也懶得再換回來了，就這麼走出去，坐在堂屋的上座上，又拍拍椅子扶手，對珠棋道︰「我讓你準備的東西呢？」。
珠棋方才醒悟過來，連忙從書櫃邊上的暗格里取出了早就準備好的小包裹，里面是各色荷包，五彩繽紛，拉拉雜雜地一大包。
武寧見自己院子里的太監宮女們都跪了一地，便清了清嗓子微笑道︰「叫大家來，原也沒什麼要緊事，做個總結罷了。舊的一年已經過去，我這院子里地方雖然不大，但是蒙爺和福晉的照顧，撥的人也不算少。」。
她說到這里，微微一頓，笑道︰「人多的地方，自然是非也多，」，眼光見堂下眾人跪得整整齊齊，一個個默默低著頭听她說話，武寧心里一動，將後面的話吞進了肚子里——何必呢？大過年的！
況且言多必失。
言多必失，顛撲不破的真理。
念及此處，武寧抬手對珠棋示意，珠棋會意，上前按照排列順序一個個給太監宮女們發起荷包來，那荷包雖是顏色不同，內里分量卻是一致，免得人心不平，接到的人都給武寧磕頭謝恩，自是不提。
因著人不多，一會兒功夫，荷包便發完了，武寧見眾人散去，才又從里屋里拿了幾個金銀荷包賞給清明等幾個眼前最得力的宮女，又溫言道︰「這半年來，你們幾個最是辛苦，現下收了我的荷包，來年還要更辛苦，可別怕呀。」，幾個人都笑了起來，口稱不敢，又給武寧磕頭謝了恩，武寧讓她們起來了，才道︰「我也真乏了，珠棋去屋里幫我鋪床，其他人都下去吧，我要歪一歪。」。
清明等人告退著去了，珠棋見里屋床鋪已經鋪好，有些糊涂，不知武寧為什麼還要她鋪床。武寧道︰「你將我枕頭換一個來，這個睡得不大舒服。」。
珠棋「啊？」了一聲，仍然是上前換了那枕頭，心里卻犯起了嘀咕︰「這枕頭上的杭綢是前幾日才進上來的，四阿哥特意吩咐送來主子這里的。因著質地絲滑，花樣雅致，還被主子夸過，怎麼這麼快就‘不舒服’了呢？」。
她一邊想著，一邊上前將那枕頭拿起，卻赫然枕下一只大大信封，上面寫了「珠棋」兩個字，字形古怪，墨跡歪斜。珠棋因著經常服侍武寧寫筆記，認得是自家主子的筆跡，心里已經明白了三四分。她回頭望著武寧，遲疑著道︰「主子？」。
武寧低頭抿了一口花茶，笑道︰「自己名字總認得罷？誰的東西誰快拿去，丟了我可概不負責！」。
珠棋慢慢地抬起臉道︰「主子，奴才方才拿過荷包了，這個真不用！」。
武寧听她音量不忌，連忙放下花茶，上前幾步捂住她的嘴，跺腳道︰「小聲點！」，又指了指外面，珠棋會意，立即緊緊閉住了嘴，又抬起兩只手蓋在武寧手上，捂住自己的嘴，眼珠子轉個不停。
武寧低聲道︰「笨蛋！你主子總不能一碗水不擺平，方才那是做給她們看的！」。
珠棋仍覺不妥，還要說什麼，武寧笑道︰「你就當剛才我賞四爺府里的人，這會子我賞自己娘家人。」。
珠棋听了，眼圈登時紅了，什麼也沒說，低頭打開了那信封。
信封里是張薄薄的銀票，開的是京城里的莊子，珠棋看清了銀票上的數目，立時瞪大了眼，撲通跪下道︰「主子，奴才慚愧，受不起如此……」。
武寧截住她剩下的話，道︰「你受不起，誰受得起？」。
珠棋有些哽咽，道︰「主子，奴才……其實蠢笨得很……」，武寧有心逗她，眼角瞟了一眼珠棋，笑道︰「誰說你聰明了？」。
珠棋瞪大了眼，望了武寧一眼，武寧忍不住低頭撲哧一笑。
珠棋垂下眼繼續道︰「別說是像別院里的朔雪、書意、錦畫她們，就是眼前的清明，奴才也比不上！」。
武寧收起笑容，認真道︰「做什麼要和別人比呢？人各有長短，況且你認為的那些她們身上的長處，在你主子眼里倒未必是長處。」。
珠棋听到此處，臉上現出思索困惑之態，武寧笑了笑道︰「這筆錢你好好收著，待過了幾年，我跟爺說說，幫你找一門好親事，娶個好人家，就算提前給了你嫁妝啦！」。
珠棋听了這話，猛地抬起頭，剛才還紅撲撲的臉蛋一下子失了血色，她失態地向前一撲，抱住吳寧的旗裝下拼命搖晃道︰「主子！主子！您說什麼呀？奴才是要一輩子伺候您的，奴才不嫁人！」。
武寧被她搖得頭暈眼花，連忙擺手道︰「好好好！」，見珠棋仍舊不放心地緊緊盯著自己，八爪魚一般地纏在自己腿上，便低頭一根根掰開她的手指，低聲慢悠悠地道︰「你要是一直在我身邊服侍我，我自然求之不得。可我是個沒有過去，沒有未來的人，也不知道會不會哪一天就突然從這個時空消失，到時候你無依無靠，又怎麼辦呢？」。
珠棋越听，眉毛越皺越緊，最後糊里糊涂道︰「主子是知州大人的千金，四爺的庶福晉，怎麼就沒有過去，沒有未來了呢？」。
武寧心道，我既然能從故宮的台階上莫名其妙地穿越到這里來，天知道這時空隧道是怎麼回事？指不定哪一天就突然穿越回去了，這都是說不準的事情，又有什麼稀奇？
只不過這一層卻是不能和珠棋說了。
珠棋方才說的沒錯︰論眼色，論靈活度，論性格，論品貌，她都不如清明。清明倘若換一個好的出身，一定會將面前的路越走越寬。
清明看上去，的確是一個品性純良，值得信任的人。
可那也只是「看上去」。
耳听為虛，眼見也未必為實。
武寧只相信，日久見人心。
珠棋不算笨，但資質也絕不能算好。武寧的娘家——知州大人家里，上上下下難道找不到一個比珠棋更適合服侍武寧的丫鬟？
自然有大把的人選。
然而娘家只讓珠棋跟過來。
為什麼？
這里面，有珠棋打小服侍武寧的緣故，有怕丫鬟太精明，反而多生事端的緣故，還有更多的方方面面的考慮。
但武寧相信，一定有一個最根本，最本質的原因——那是武寧的父母，站在兒女心的角度和立場上，最看重的原因。
他們信任珠棋。
這就夠了。
武寧向後仰了仰脖子，伸手撥弄頭上的珠花——模了個空。武寧沒在意，以為是記錯了位置，又抬手向另一側鬢發模去，口中還在絮絮道︰「東西收好，你也歇著去……」，話音剛落，她手上的動作停了下來。
另一邊鬢發也是空蕩蕩的。
珠花丟了。
四阿哥親手為她挑的珠花。
武寧心里猛地一空，來不及多想，刷地起身就往外趕。
她清清楚楚記得，方才從福晉那里剛出來的時候，明明還抬手撫弄了一下鬢發，那個時候，珠花還在頭上。
武寧安慰自己︰珠花多半是掉在花園小道上了。
「主子？」，珠棋見武寧走得匆忙，連忙取下衣架上的披風，急匆匆地跟著趕了出去︰「主子！您去哪兒？」，她剛沖出屋子，便覺得眼前一片明徹，原來這麼一會兒的功夫，竟然不動聲色地下了一層薄雪，風掛在臉上便如刀割一般。
珠棋追上前去，見武寧埋頭尋找著什麼，她不知道是珠花丟了，緊趕著追上去跌腳道︰「主子且先把披風穿上！您忘了半年前那場大病，可也是凍出來的！」。
武寧置若罔聞，皺著眉看著腳下——北地雪緊，就這麼一會兒工夫，地上的枯草從上已經松松地覆了一層碎雪，遮擋了不少視線，她走得急，帶起一陣碎雪沫子。
珠棋好不容易趕上來，不由分說，將披風兜頭兜臉地給武寧披上了，又仔細系好了帶子，帶了幾分埋怨道︰「主子呀，您要找什麼，讓院里的人幫著找不就行了！」，待得听武寧說是四阿哥送的珠花不見了，珠棋想了想，安慰道︰「那麼華貴的東西，花園里打掃的奴才也不敢私自拿了去，必然一見到就知道是哪位主子的東西，少不得還是要送到福晉那里去，到時候，自然……」。
她說到此處，見武寧立足之處乃是個池塘邊，那池塘中荷葉早枯，塘水澀塞，邊上斜斜一個陡坡，武寧站在陡坡旁，身上披風衣袂飄飄，瞧著危險得很，珠棋趕緊扯著武寧，將她向邊上拉了拉。
武寧方才在房里喝的是熱花茶，心里又著急，趕出來的時候一頭熱氣，並未覺得怎樣，這會子站定了身子，那寒風卻針一般刺進周身骨骼里，眼見天空蒼蒼茫茫地還在飄著雪花，花園里諾大一片地方，想一時半會兒便找出來一支小小珠釵，又談何容易？
正在這時，旁邊假山後卻忽然一個女聲清清脆脆地道︰「武妹妹找的，是這個嗎？」。
武寧和珠棋都不料如此天光尚早之時，園中居然還有人，皆是一驚，向那假山後望去。