過了四月中旬,京郊進貢的玫瑰花以來，宮里便開始制作胭脂了。
往年本是有著專門的老太監負責看著，宮女制作。今年武寧卻心血來潮，春禧殿特意要了花瓣來,自己做胭脂。
她坐在殿中，看著宮女們洗淨了手開始挑選玫瑰花瓣——做胭脂對于花瓣的顏色是十分講究的，太淡了不行，上不了色；太濃了也不行，顯得夸張；最好的顏色就是花瓣底部到尖端都是一色兒的,不濃不淡剛剛好，做出來的胭脂會顯得既提氣色又不會像猴兒**。
因此,做胭脂的第一步,挑選花瓣,實則上就是個眼力活，也是個耐心活。不僅要考察一個人的眼光、判斷，還需要有一定的耐心和細心。
清明帶著幾個小宮女選好了以後，又全部從她手上過了一遍，確保選定的顏色沒有問題，這才開始用石臼。將層層花瓣倒進去，搗成了原漿，再用細紗布過濾——紗布是要事先洗過熨開的，不許帶一點毛邊兒，以防止上面的毛絲混進玫瑰花汁里造成污染。
這樣干淨純粹的玫瑰花汁做出來後，武寧在一邊便坐不住了，忍不住上前去，聞著那滿殿的芬芳，她伸手去沾了一點在手指上，那一抹嫣紅嬌艷欲滴，清明笑著道︰「娘娘，現在還不行，還不能上色固色。」。
原來她所謂的上色，是指把玫瑰花汁倒進胭脂盞里，再適當加一些明礬。用嬤嬤們的話來說，就是「這樣以後，顏色容易咬住皮肉。」，武寧想到明礬里面含有鋁，容易在人體中積蓄，對腎髒等器官造成傷害，便叮囑著她們少一些再少一些。
荷田不解，對武寧小心翼翼地解釋道︰「娘娘，嬤嬤們說，宮里的胭脂都是這麼做出來的，若是只用玫瑰花汁，顏色是保持不了多長時間的，娘娘若是在宮里還好，若是在別處，咱們又不方便一會兒便給娘娘補妝，到時候不是……」。
武寧搖搖頭道︰「不容易持妝也沒關系，正好，還省得晚上卸妝麻煩呢。」，荷田還想要說什麼，被清明拉住袖子坐了下來。
明白如玉的胭脂盞放滿了整個桌子，一排望過去，潔白生輝，玫瑰花汁里還飄著一些沒有完全搗碎的玫瑰花瓣，宮女們縴縴十指、素手輕撥，光是這畫面，武寧看上去已經覺得美得賞心悅目了。
可是接下來的程序就遠沒有這麼詩情畫意了︰先是要將蠶絲棉剪成小小的圓形，疊成五六層放在胭脂盞里浸泡。為了確保每一片絲綿都吸滿了充足分量的玫瑰花汁，足足要浸泡十多天，然後取出來，放在托盤上，再用輕飄飄幾乎透明的軟煙羅覆蓋其上，避免落灰，放在院子里曬。
人間四月天，正是最好的時節。
這時的陽光溫度正好，和煦溫柔，日光的溫度遠遠比爐火低，避免了玫瑰花汁以為灼烤而變色的擔憂。
等到終于能用的時候，清明捧著制好的胭脂匣子送到武寧面前，武寧用手指將溫水沾了沾，然後輕輕地灑在胭脂上，待得它化開以後，拿手沾著，在手掌里輕輕搓摩，利用手心的溫度暈開了，待到手掌心都是一片帶著玫瑰芬芳香氣的淡粉色時，對著鏡子，在臉頰兩邊輕輕按壓，極自然的腮紅妝容便形成了。
色如春花。
武寧對著鏡子照了照，見兩頰因為有了這兩抹淡淡的粉色，立時顯得人面桃花，不禁滿意地笑了。清明怕她看的不清楚，上前來彎著腰，特意把銅鏡的角度調整了一下。
然後，武寧看清了鏡子里，在日光下閃耀著的白發。
不多，一根而已。
雍正四年的冬天，似乎比往年冷得多，天地間漫漫地飛灑著柳絮一般的大雪，待得風刮得厲害了，便听見那宮牆上一片片雪珠子打落的聲音，風吹在人臉上，刀割一般的疼。那風聲從縫隙里呼嘯而過，在狹長的走廊里發出駭人的尖銳聲音。滿地青磚地上都是雪花。
荷田從別處回來，手中執了盞六角鏤月流雲如意宮燈，一路低著頭沿著宮牆腳下走，剛剛過了長，那雪劈頭蓋臉地打來，直讓她睜不開眼來。
荷田伸手擋住了臉，背對著宮牆緩過了一陣子才轉過身，卻正撞見一乘轎子逆風而來，她沒辨認出是哪宮的主子，連忙轉過頭又對著牆壁回避起來。
耳听著那轎子就要走過，忽然一個低啞的聲音道︰「荷田？」，荷田未曾料到居然有哪位主子還能認識自己，一驚之下轉過身來，見轎子里的人掀起簾子，露出一張枯黃的臉來，居高臨下地望著自己，正是懋嬪宋氏。
那幾個抬轎子太監見懋嬪娘娘發話，連忙將轎子停了下來，懋嬪坐在轎子里，微微側了身子望著荷田，荷田這才想起自己沒請安，連忙俯□子道︰「奴才荷田，給懋嬪娘娘請安。」，懋嬪點點頭，荷田又謝恩，這才起來，見懋嬪容色憔悴異常，手背上青筋浮現，撫著胸口輕輕咳喘了幾聲，兩腮邊垂絲珍珠耳墜子不住顫動，說不住的虛弱，心里不由得也替她有些難過，輕聲道︰「娘娘可是有話要讓奴才帶給主子麼？」。
懋嬪咳順了氣，才輕輕道︰「你們主子還好麼？」。
荷田想了想，道︰「回懋嬪娘娘，主子娘娘很好，還常常惦記著懋嬪娘娘。」，懋嬪輕輕點了點頭，臉上浮現出一個淡淡的笑容，輕輕道︰「過幾日我去你們娘娘那里。」，荷田低著頭道︰「是。」。
她兩人不過說了這幾句話，潑天的風雪便往懋嬪轎簾里鑽去，宮女桃枝忍不住道︰「娘娘，仔細凍著了。」，懋嬪懨懨地放下簾子，示意太監起轎，荷田低著頭小步退到路邊避讓了，直到轎子去遠了，才舉目望著那一抹燈火，眨了眨眼，向春禧殿回去。
茶房的簾子一挑，荷田帶著一身寒氣進來，里面幾個小宮女正在烤餅吃，見了她連忙站起身喊道︰「姑姑！」，又讓座端茶，又道︰「姑姑吃餅麼？」，荷田先取下了風帽，撢了撢帽子上的雪沫子，才道︰「娘娘寬厚，你們便當真偷懶起來？還吃？這個點兒是吃東西的時候麼？」，那幾個小宮女中便有領頭的嘻嘻笑著道︰「是娘娘讓我們都出去，不用服侍的。」，荷田不與她再多說，四處張望了望，見清明在一旁彎著腰正在縫衣服，那桌上燈火忽明忽暗。
荷田走過去，將燈座往她面前撥了撥，方道︰「也不怕看壞了眼楮！就這麼趕麼？