陳月紅在听說兒子周承澤失蹤的當天，就拎上行李從東北老家趕來了這個近海的南方城市。
她來得匆忙，飛機票都是在機場臨時訂的。六十多歲的老人家，要不是常年在農村干活以致身體還算強健，心里揣著悲痛消息上飛機的時候，早該心髒病突發了。鄭天翊到底是周承澤的哥們，大半夜的還躺在床上呼呼大睡呢，一接到陳月紅打來的電話听說她人在機場，就馬上爬起來套了衣服開車去接了。
「唉呀伯母，您來之前真該先打聲招呼的！大半夜的站在這機場外頭等兩個小時，您這要是出了什麼事，我怎麼跟周承澤交代啊！」等到順利把老人家接上車了，鄭天翊才松了一大口氣，也忍不住要心直口快地責怪兩句，「而且您老家那邊可能還會有警察去取證呢，到時候您不在家，證據拿不到，案子也不好查……」
「我知道，我知道。這回真是太謝謝你了，小鄭。我實在是沒辦法，大晚上的搭不到車，承澤又沒把小喬的號碼給我，我在這邊也沒個認識的人，只好找你了。」陳月紅坐在車子後座，一手抓著駕駛座的靠背，一手還抱著一個大蛇皮袋，「你放心，我把可能要用的東西都帶來了。楷明不像承澤那麼聰明，讀書不好，從小啊也就只寫得一手好字，他那些書法作品我全都留著的……還有作文啊，筆記啊，信啊……還有他以前的照片和穿過的衣服，我統統帶來了！明兒個我就去找小喬，讓她把這些東西都送去警察那兒。」
從第一次听到「小喬」這兩個字開始鄭天翊就心頭一跳，壓根沒把後邊的內容听進去。老天，周承澤的老母親口里居然冒出個「小喬」來，該不會……跟他想的一樣吧？
「那就好那就好。」他敷衍地點點頭，通過後視鏡小心地瞧了眼陳月紅，「呃……小喬是指……喬茵？」
老人家的注意力終于從懷里那個大蛇皮袋上挪開，使勁把頭點了︰「是呀！人家姑娘現在肯定也急得要命，她跟承澤都處了這麼多年的對象了，現在好不容易能到一個城市工作，就出了這種事……」她說著眼眶便有些發紅，于是抬了胳膊擦了擦眼楮，「頭兩天我還催著他倆趕緊把日子定下來先把酒席辦了，承澤非得說工作沒穩定下來，不急……」
壞了，還真是他想的那樣！鄭天翊暗自哀嘆︰原來周承澤本科畢業跟喬茵分手以後，一直沒把這事兒和陳月紅說！怪不得這些年他沒找別的女朋友也不見家里人催，搞了半天，居然是瞞了這麼多年！
鄭天翊眼神就有些飄忽，不得不先想法子掩蓋過去︰「哦……伯母，是這樣——」他編了個煞有其事的理由，「喬茵啊，她工作忙，這兩天又要配合警方辦案，可能就沒時間照顧您。您看您要不先住我那里，明天一早我就幫您把那些東西送去警局，再詳細問問現在情況怎麼樣，成嗎？」
所幸陳月紅也沒有多問，大概是覺得沒了兒子住哪都一樣，便嘆了口氣答應下來。
原以為麻煩暫時不會來了，鄭天翊到家以後把陳月紅安頓好，就放心地繼續睡他的覺，卻沒想到第二天早上一起床，客房里就沒了她老人家的影子。
而喬茵則是在律師事務所見到了陳月紅。因為周承澤失蹤的事，喬茵已經連著兩天沒有睡過安穩覺，一早來到律師事務所上班，精神便不怎麼好。八月份的天氣還熱得跟待在蒸籠里似的，她只想著快點去開了空調的辦公室里涼快涼快，偏偏又被呂飛騰攔在了律所門口。
「小喬——」他拽著她的胳膊將她扯到一邊，「我一大早來開門的時候，看見一個老人家坐在咱們律所門口，說是你男朋友的媽媽，要找你。」說完他又謹慎地朝門里頭看看，壓低聲音問她，「你不是跟鄭子昊分手了嗎？怎麼又……」
「啊？」喬茵腦袋里第一個冒出來的是只有過幾面之緣的肖母，听呂飛騰這麼一說，才想起鄭母來。可鄭母找她有什麼事？老太太可是一向不喜歡她的。
于是喬茵狐疑地進了律所，打開接待室的門一看，比瞧見鄭母還要驚訝︰「伯母？」「小喬！你可算是來了……」陳月紅原還坐在沙發上略顯不安地往窗外頭張望呢，一見是她來了，立馬就站起了身迎上去，很是激動地抓住她的手，低頭看了看胳膊底下緊緊夾著的那個蛇皮袋，「我把警察調查可能需要的東西都帶來了，你看看哪些有用的，我們趕緊送去警局吧！」
喬茵還沒有完全從震驚中回過神來，只瞧了眼她胳肢窩里的蛇皮袋，再聯系她說的話，大抵猜出了她出現在這里的原因。因此喬茵回握住老人家的手，先問了兩個問題，希望穩住對方的情緒︰「伯母，你是什麼時候過來的？就您一個人嗎？」
「昨天晚上兩點坐飛機到的，承澤沒給我你的電話，所以我就聯系了小鄭——鄭天翊啊，承澤當年的室友，你還記得吧？小伙子人真是好，馬上就開車過來把我接回去了。他說你這幾天忙，讓我先主他那里，但我想著承澤這會兒不見，你一定特著急，所以今天一起來就出來找你了。」陳月紅一五一十把事情經過講給她听，末了又一拍腦門，猛然間記起自己漏了的事兒，「哎呀，糟了，忘了給小鄭留個信兒……」
已經平復了情緒，喬茵拍拍她的手背安撫她，細聲細語道︰「沒事，伯母，我這里有鄭天翊的手機號碼，我先打個電話跟他說你在我這里，然後再跟您一起去警局，好不好？」
老人家剛點頭，鄭天翊的電話就打過來了。喬茵連忙走到一邊按下接听鍵，告訴他陳月紅在她的律所。鄭天翊嘴里還喘著氣，應該是找得急，听說老人家沒事，才大大地舒了一口氣︰「喬妹，有件事還得跟你說一下……我也是昨天接了伯母才知道，承哥這幾年壓根沒把他跟你分手的事告訴給伯母听。加上承哥這回從北京調過來，伯母還以為你倆是打算結婚了，才決定同城工作的。」
他頓了頓，禁不住短嘆︰「這麼說對你肯定不公平，但你也知道她老人家身體不好，要是等承哥安全回來了你們再跟她解釋清楚，她也不至于太受打擊。要是承哥……沒回來，他們一家就只剩伯母一個了，老人家知道兒子原先還有個女朋友，就算沒結婚，心里至少也……」話講到這里，鄭天翊終于意識過來自己說了些什麼，咬咬牙簡直恨不得割了自己的舌頭，「嘖，我這說的什麼鬼話！算了算了……你也知道我這人講話不過腦子，剛才的話全當我沒說過吧。」
「嗯。」喬茵應了一聲，回身看了眼陳月紅。老人家喪父失子，只身一人從中國的最北邊跑到最南邊，心里頭自然是焦慮而不安的。她跟喬茵也只在周承澤念大學那會兒見過幾次面，時隔七年，再怎麼是兒子的女朋友，也不至于像剛才那樣激動又依賴。可見老人家沒了家人，這麼大一個城市，也只能依靠喬茵這個「兒子交往了多年的女朋友」了。
喬茵便抿了抿唇，告訴電話那頭的鄭天翔︰「我自己有分寸，你放心吧。」
掛斷電話以後，她又試著聯系肖楊，想提前跟他打聲招呼。但打了半天也不見他接電話，估計是在忙。喬茵只好把大致情況跟呂飛騰說了，然後就開車帶陳月紅去市公安局。
她們到局子里以後，只有嚴聰一個人從陳月紅帶來的東西里挑出幾樣來送去做筆跡鑒定，而後將她們領進問詢室。「老肖被上頭的人叫去了，待會兒就回來。」他給她們一人倒了一杯溫開水，剛要坐下，就見肖楊推了門進來。
他也在問詢桌後坐下，伸手跟陳月紅略一握手︰「您好，我是負責這個案子的警官肖楊。」接著才對喬茵頷首以代打招呼。肖楊還跟平時一樣沒有多少表情，語氣也平淡如常，卻莫名讓喬茵感覺到他心情不大好。
「根據目前的線索來看，還不能排除周楷明是從犯的可能性。所以現在有幾件事需要您回憶一下。」嚴聰抓起筆先開了口，抬眼看向陳月紅的臉，「周楷明八年前失蹤之前，說是要去外地工作。您還記得他有跟您提過具體是去哪工作嗎？」
還是頭一回在警局里接受警察的詢問，陳月紅難免緊張。她下意識地就抓緊了喬茵的手，抬頭看看她，等她安撫地拍了拍自己的手背，才對上嚴聰的視線，搖搖頭︰「沒有。他只說去南方闖闖，掙些錢供承澤讀研。」陳月紅說著又從膝上那個蛇皮袋里掏出一捆明信片來，遞給了嚴聰，「頭一年他還寫了信給我，我看地址也都不一樣，所以覺得他應該是到處跑……」
嚴聰拆了捆住明信片的橡皮筋，大致看了看，就轉手給了肖楊。明信片都是按日期整理好的，多是報平安的只字片語，沒有什麼實質內容。只是寄信的地點從第一張的昆明到最後一張的南昌，大致呈現出從西往東轉移的趨勢。再仔細看看時間的間隔，就能發現周楷明在廣西待的時間最長。
「當時北京的機會比南方多。」肖楊便抬眼將視線轉向陳月紅，「他有沒有說過為什麼不去北京，而要跑去更遠的南方？」
老人家搖了搖頭。喬茵也覺得肖楊的推測有道理，于是拍拍她的手勸她︰「您再仔細想想，可能您當時也覺得奇怪呢？」
比起兩個陌生的警察，喬茵的話還是更能讓陳月紅冷靜下來。她仔細回想了一番，竟還真的想起了點什麼︰「好像是說過他有個同學在南方做投資生意發了財，就叫他過去幫忙。」說完她又瞧了瞧那些明信片，擰著眉頭抿了嘴，「可我看他跑的那些城市都不是什麼大城市，所以懷疑他也只是想去南方闖闖，就拿同學當借口糊弄我。」
肖楊和嚴聰相互交換了一個眼神。
「他說過是哪個同學嗎？」
再次搖搖腦袋，陳月紅只說︰「但他只念過小學，應該就是小學里頭的同學。」
「是農村里的小學麼？」肖楊緊接著就問她。
陳月紅愣了愣，點點頭。
「那同學應該多數都是同村的。」他半垂下眼瞼，視線掃過那幾張明信片，而後才落回她臉上，「您有沒有印象，村子里原先有跟周楷明年紀差不多的孩子，這幾年也不見了？」
她嘆口氣，甩甩腦袋，「村里的孩子出去闖的太多了。」
肖楊便轉頭示意嚴聰︰「去查。」
對方會意，起身離開了問詢室。
已經得到了重要的線索，詢問差不多也就結束了。肖楊看了眼陳月紅懷里的蛇皮袋，里頭都是些周楷明留在家里的雜物，嚴聰之前已經看過了，派不上什麼用場，但見老人家寶貝似的抱著只希望它們能幫她找回兒子，便沒有直說。
陳月紅此刻還是緊緊攥著袋子，像是生怕這些重要的線索丟了。肖楊注意到了她的動作，思考片刻，最終問她︰「這些東西可能也有幫助，需要全部留下來，您同意嗎？」
「同意同意，當然同意！我特地帶來的，要是有幫助就太好了！」一听說這些東西都有用，陳月紅便激動地站了起來，把整個蛇皮袋都給了肖楊，接著眼眶一紅，捉了肖楊的手，再出聲時淚珠子就滾下來了︰「警察同志，請你們一定要幫我找到承澤……楷明也是絕對不會害他弟弟的，他是個好孩子……請你們一定要幫我找到他們……」
她一個六十來歲的老人家，身軀瘦小，又佝僂著背，說這話的時候膝蓋彎得都快要跪下來，滾燙的眼淚淌過滿是皺紋的臉，眉宇間盡是壓抑了許久才爆發的痛苦和焦急，叫誰看了都要不忍。
肖楊沉默兩秒，抬手覆住她布滿老年斑的手，平靜的神色不改，平日里听不出情緒的語調里卻多了幾分保證的味道︰「您放心，我們會盡力。」而後瞥了眼喬茵示意她過來安撫，「今天您就先回去，還有需要的時候我們會再找您。」再順口問了一句，「您現在住哪里？」
喬茵已經上前扶住了老人家的肩膀，正捋著她的背給她順氣，听了肖楊的問題便要回答，卻被老人家擦擦眼淚搶了先︰「我住小喬家里，」她抽噎著拉過喬茵搭在她肩膀上的手，抬頭瞅瞅她，算是尋求最後那麼點安慰，「她是承澤的女朋友。」