金綠色的液體呈放在純白的酒器中，有如一塊液化的琥珀，沉靜得仿佛帶著久遠的歷史，自有一種動人心魄的美感。如果換作稍有些審美眼光的人，看到如此美的配色，最起碼總會驚嘆一聲，或是猶豫一瞬，不願親手打破這種沉靜安然的美麗，可惜，矮人卻偏偏是最沒審美觀的種族，更不用說正在饞酒狀態的矮人……
帕爾抽了抽鼻子，有如餓虎撲食一般一下奔到桌邊，專注地望著白色陶碗中的酒液，鼻翼扇動幾下，感嘆一聲道︰「好香的酒，比我們的麥酒也不遑多讓，而且，還有一種非常特別的植物清香。還有，這個顏色也很漂亮，一點也看不出來是用黑麥釀造的——不過，外表再好看也不是最緊要的，關鍵是味道要好。」
說著，帕爾舉碗便喝，一口飲盡酒液，一滴不剩地盡數倒入口中，只差沒有伸出舌頭去舌忝碗底了！
酒入肚月復，一鼓脹氣不由自主地自下而上升騰起來，令帕爾不自覺地打了個酒嗝，登時只覺口鼻之間都是那奇特的酒香。
「好！好喝！夠勁！」帕爾拍著肚子，哈哈笑道，「赫蒂，你這新酒還有多少，別小氣，都拿出來款待款待老朋友——就這麼一碗，根本不過癮啊！」
矮人的大方不只表現在他們對外饋贈時的毫不手軟，也表現在對朋友提出要求時的理所當然……
赫蒂自然也不會在這點啤酒上吝嗇，直接將整壇酒遞了過去，說道︰「這就是全部了，你悠著點喝，下一批酒起碼還得等半個月，不過，現在已經有人預定了一部分去，所以，到時候究竟還能剩下多少。我也不能保證。」
帕爾見了酒，一時也顧不上生意的事情，當即拍開壇口，也不用碗。直接用嘴對著壇口便是一番鯨吞海飲，只听幾聲響亮的「咕咚咕咚」聲響，一整壇的酒便都落入帕爾月復中，竟是一滴也沒浪費。
「嗝……」帕爾長長地打了一個嗝，酒氣噴吐而出，而後他咋巴咋巴嘴，既覺得滿足，又有些遺憾地撫了撫長須道，「雖然治了酒蟲，不過。這壇子的量有點少，可惜。」
說著，他將酒壇推回到赫蒂身前，又忍不住打了個酒嗝，這才捂了捂嘴。稍顯抱怨一般說道︰「赫蒂，你這酒的味道不錯，就是氣太足，老打嗝。」
赫蒂翻了個白眼︰「你如果沒喝得這麼趕，哪里會這樣？」
帕爾舉手成拳，用力在胸口捶打幾下，總算壓下上涌的酒氣。同時，也把理智與商業頭腦給「捶」了回來，他扯了扯自己的長須，問道︰「赫蒂，你說，再過半個月就會出酒？到時會有多少的余量？不。不，你不要計算了，這樣吧，不管有多少的余量，我們都要了。另外，你這酒里是不是加了什麼魔藥，我喝著怎麼有點草藥味——你這酒的釀造工藝和麥酒有點像，如果我不是矮人的話，一定會以為你從矮人這里偷師了。」
麥酒之所以會成為矮人的特產，最重要的原因便在于矮人將釀制麥酒的方法視為不傳之秘，所有的矮人都會釀麥酒，但是，沒有一個人會把這門手藝透露給外族人，這是比他們的生命還要更重要的東西，甚至于，有時候，為了交換到更好的材料或是其它什麼原因，矮人們會把一些鑄造方法拿出來交易，但無論什麼誘惑都無法令他們將麥酒的釀造方法外傳。
矮人們「視酒如命」，自然對麥酒的了解也非比尋常，所以，帕爾很清楚，赫蒂新釀的啤酒與麥酒是完全兩種不同的工藝——雖然二者在某些初始步驟上相近，但最終的工藝流程走向卻大相徑庭。
「的確是加了一些特別的魔藥才讓它如此獨具風情，」赫蒂微笑著進入奸商角色，「帕爾，很遺憾地告訴你，這批酒還只是在實驗階段，所以，暫時不能大規模地供應給你們，而且，我想，比起啤酒，也許，你們更願意要的是黑麥，所以，還是把啤酒留給人類吧——他們可憐得難得能喝上幾回不兌水的麥酒。」
「你的意思是，要把這些啤酒與那些兌水的酒賣到同樣的價格？」帕爾挑起眉，毫不客氣道，「赫蒂，身為一個有良心的好伙伴，我必須提醒你，你的這種行為必然將嚴重擾亂市場——那些高價出售麥酒的人一直不會允許你這樣沖擊低端酒的市場！你可要知道，能夠大老遠地從堪薩達尼亞進口麥酒的，大多都是人類中的貴族，他們會敵視你，給你制造出無數的麻煩！」
對于矮人們而言，麥酒不外銷並不影響他們的收入，甚至而言，不少矮人還十分樂見這樣的結果，但是，顯然，人類對並不如此覺得，尤其是那些已經習慣麥酒生意高利潤的貴族富商，他們一定不會希望丟掉這項高額利潤！
「我才沒有那麼傻地把自己立作鏢靶，」赫蒂賊笑道，「他們動得了我，可是，他們動不了你們呀。」
帕爾呆了呆，沒有領會赫蒂的意思。
赫蒂招招手，示意帕爾坐下，兩人得以繼續耐心談及合作事宜。
「我的想法是這樣的，黑麥，由我們提供，酒的釀制方法也由我們提供，甚至，如果你們覺得人手不足，就是釀酒的人，我們也可以提供，但是，啤酒應該是矮人的新特產，而不應該是人類的——這樣說，你能明白嗎？」
話都說到這份上，帕爾如果再不懂，那可真是有愧矮人的英明之名，不過，正因為听懂了，他才感到無比驚訝︰「你這是要把啤酒的釀造方法告訴我們，然後，從我們手上把啤酒再賣出去？」
赫蒂點點頭︰「分成的事情我們可以商量，只要你們要價不是太過分，我都可以接受。」
「可是，這樣的話，啤酒最後不是仍然會變成像麥酒一樣的摻水酒和高價酒？」帕爾無法理解赫蒂這拐了n個彎的作法，「如果按照這樣的操作方式，人類平民照樣無法喝上純粹的啤酒。」
「當然不只有這麼簡單，」赫蒂繼續解釋道，「和你們合作只是第一步，第二點，我的要求是，最初的五年，啤酒只能供應給我指定的代理人——他們能夠保證啤酒的價位不至于過分離譜。五年之後，想必市場已經成熟，這時候就算有人想抬價，也不容易了。」
「那你大可自己賣給這些代理人，何必拉上我們？」帕爾繼續表示無法理解——他第一次如此深刻地察覺到人類與矮人思維回路的差異性……
赫蒂繼續搖頭︰「首先，如果是我在生產啤酒，哪管保密性做得再好，最終還是有人會查到我頭上，我可不覺得我的能力足夠應付這樣的報復；其次，我這人位卑職微，在人類社會影響力有限，如果與我合作，我不能保證他們會同意低價賣酒，但是，如果是矮人在契約中加上這麼一條關于零售價限定的條款，那些商人貴族們大多不會拒絕；最後，也是最重要的，你們矮人需要它，你拒絕不了我的合作！」
帕爾濃眉高挑，雙眼怒睜，擺出一副驚訝中帶著惱怒的神色。
但是，赫蒂卻是一點沒被嚇到，反倒扇著小扇，自故自地樂著，慢悠悠地說出自己的情報︰「據我所知，你們黑海矮人幾年前剛剛接收了一個殘部，然後，這幾年又因為‘海洋壁壘’破碎導致的氣候多變致使糧食收成受到影響，所以，糧食告急。當然，人口一多，不只是吃住的問題，工作崗位也必然成為問題，然而，並不是每一個矮人都能成為一名鑄造師，這樣的話，許多人的生計堪憂。而且，眾所周知，矮人對于鑄造往往精益求精，每一件的費時極長，所以，雖然矮人出品能售出高價，但考慮到它的產量，你們的收入並不如人類傳說中的那麼可觀——這些情況，我沒說錯吧。」
在赫蒂陳述的過程中，帕爾已經漸漸冷靜下來，此時更是大大方方地點頭︰「沒錯，你說的對，這些情況都不是什麼機密，不過，人類一向自大，這幾年，我們和不少人類都接觸過，像你這樣謹慎而準備充分的人類實在不多。」
赫蒂笑著行了一個禮，謝過他的夸獎，而後繼續道︰「根據以上的情況，我推測，你們部族里應該有大量的剩余勞動力，所以，我才有了這樣合作的念頭——如果我的情報沒有出錯的話，絕大多數矮人對釀酒頗具天賦，所以，你們應該能夠很快上手啤酒的釀制方法，而且，更重要的是，我相信，你們一定可以不斷提升釀造工藝，制造出更好的啤酒！」
「這是一定的！」帕爾拍著胸口，樂得哈哈大笑，「我們矮人個個都是天生的釀酒師，就算是七八歲的小孩都能釀出好酒——這一點，你就放心吧！」
赫蒂也跟著笑開顏，心中則是默默給自己點贊——「一手大棒一手蜜糖」這樣的招數雖然老套而粗暴，但是，只要安排得當，卻是屢試不爽的好計策啊！
當然，對于合作而言，用計只是小道，關鍵在于合作的結果是雙方受益，各得其利——只有長久而穩定的利益關系才能使合作得以持續發展！rp
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