只听哥舒翰續道︰「當今聖上英明神武，建功立業足可以和太宗皇帝比擬。既然開元年間天下大治，更勝唐初，他開疆拓土、超越先輩之心便始終不息。年中的時候忠帥辭了他的命令，近兩個月前，征虜大將軍董延光又上書請攻石堡城，聖上大喜過望，下詔讓忠帥協助于他。這一次雖然聖命難違，但忠帥顧念士卒勞苦，便只派了幾支游擊探查，把石堡的情形詳細告知那董延光，希望他知難而退，不要勞動士卒……」一旁的左伯忽然怒道︰「好人無善報，慈愛反招凶！」揮掌擊落，將身邊一只椅子拍碎。
哥舒翰意中亦甚不平，嘆了口氣，續道︰「誰知那姓董的不過是個酒囊飯袋，本來就靠體察聖意、投機取巧以為進身之階，自以為有聖旨在身，打仗的事情自有忠帥出馬，便不顧勸阻，帶著自己本部隊伍前去攻打。忠帥得了報告，連忙揮師去救，誰知那姓董的廢物早就敗下陣來，我們只救了他一條狗命。哼，這混賬打不下石堡城，喪師辱命不說，卻反過口來在聖上面前把過失都推到忠帥身上，說忠帥見危不救，不尊聖旨……」
郭子儀嘆道︰「人言可畏，董延光自己上書攻打石堡城，卻全指著別人出力，一旦失敗，反而盡數歸罪于忠帥，真是小人行徑。」
哥舒翰道︰「本來這等小人，我們也沒放在心上，倒是河西兵馬使李光弼一早就看出董延光不是好人，出言告誡，忠帥卻說︰‘李將軍，忠嗣計已決矣。平生所望，豈在于富貴？今爭一城，得之未制于敵，不得之未害于國，忠嗣豈以數萬人之命易一官哉？’唉……」
郭子儀听得心情激蕩，對王忠嗣更添了幾分敬佩，心想︰「我平日里懷才不遇，總想著到疆場上建功立業，有時就忘了兵凶戰危，為將者應該以保國安民為正道，若是自私自利，一味想著殺敵邀功，境界實在差得多了。」
葉夢書也是一樣，誦道︰「去年戰，桑干源，今年戰，蔥河道。洗兵條支海上波，放馬天山雪中草。萬里長征戰，三軍盡衰老。匈奴以殺戮為耕作，古來唯見白骨黃沙田。秦家築城避胡處，漢家還有烽火燃。烽火燃不息，征戰無已時。野戰格斗死，敗馬號鳴向天悲。烏鳶啄人腸，餃飛上掛枯樹枝。士卒涂草莽，將軍空爾為。乃知兵者是凶器，聖人不得已而用之……唉，前人說一將功成萬骨枯，誠不欺我。」
這首李白的《戰城南》寫于天寶二年，描述邊疆久戰之苦，多半還是受了王忠嗣戰績的啟發。當時士子雖然個個傾慕李白詩名，但大多數人安于開元盛世的繁華富足，對邊塞詩便不怎麼看重，葉夢書生在北地，範陽郡便是古稱的幽州，燕趙之地，附近番邦異族不少，才對這首詩格外留心。
李白前些年曾經羈留長安，供奉翰林院，這詩郭子儀也曾听過，當時只覺李白書人不懂軍功，所謂慈不掌兵，不殺生害命，如何能領兵作戰？但此刻知道王忠嗣的故事，再听葉夢書誦起，卻覺得這種悲天憫人之情實在是入情入理，不禁頷首贊嘆。哥舒翰雖沒听過這首詩，可是桑干源、蔥河道兩戰正是王忠嗣領軍出戰，哥舒翰盡都親歷，沙場苦戰、同袍浴血的情景還歷歷在目，听到後來「敗馬號鳴向天悲。烏鳶啄人腸，餃飛上掛枯樹枝」幾句，眼楮一紅，目中已然含淚。
大家心情俱都激蕩，便多了幾分親近之感，過了一會，幾人心情稍稍平復，郭子儀先道︰「哥舒兄弟，那石堡城當真如此難攻麼？」
哥舒翰道︰「忠帥是何等人物，他都以為難攻，那還有假？當年文成公主遠嫁西域，吐蕃和我大唐也曾十分親厚，但自從松贊干布和文成公主先後謝世，兩家又慢慢交惡，邊境上時起沖突。這座石堡城自那時起便被吐蕃倚為咽喉要道，修建堆砌近百年，只有一條山路通道，雄偉堅固，易守難攻。每次听到忠帥要來攻打，便起傾國大軍固守，實在是沒有取巧之法。我也曾與忠帥商討多次，除非在城下列出重兵，拼出死傷數萬之眾，強行破城，才能勉力拔取。可就算得了一座石堡城，吐蕃國土疆域廣大，又在高原，咱們唐朝軍隊也佔不到那邊去，實在取之無益。」郭、葉二人都深以為然。
哥舒翰又道︰「忠帥乃是皇上義子，自幼就在長安宮中養大，和皇帝太子都極為親近，又是過年時候召他來京，見詔書和私信中語氣都很和善，便不疑有他，以為皇帝不過要用家里長輩的語氣責備幾句，最多奪了忠帥一兩家節度的兵權……那也不礙事，想來天下名將無過于他，以後只要還有大戰外患，便還得起用忠帥領兵。誰知幾日前忠帥入宮面聖，一去便沒了消息，這次只有我們幾個莽夫隨他來到長安，都只會陣上殺敵，不懂朝廷規矩，忠帥一失蹤，軍隊又見不到，我們模不清頭腦，每日里守在這宅里發昏，當真十分焦急。」
左伯也道︰「忠帥武勛極隆，功蓋當代，又和太子親厚，李林甫這奸相既然和太子不合，便對忠帥也最是忌諱，這次多半又是他在里面搗鬼。哼哼，他權傾朝野，朝堂上的官員被他嚇成了木雕泥偶，可我們邊疆戰士卻不怕他。」
哥舒翰對郭、葉二人道︰「這位左伯本是江湖草莽的英雄人物，十余年前舉家來到隴右前線，報國殺敵，立下極多功業。只是他不喜功名，不受朝廷封賞，一向只以忠帥家僕自居。」
左伯一掌擊到門上，恨聲道︰「老頭子我寄身邊庭，許多年來不避生死，奮勇爭先，就是因為佩服忠帥人品將才。誰知沙場上沖陣殺敵容易，朝廷里鉤心斗角艱難。」
哥舒翰已把情形和兩人說完，這是朝廷乃至皇宮的秘聞，郭子儀不過區區左衛長史，葉夢書更只是一介布衣書生，哪里能夠清楚內幕？听說王忠嗣沒有消息，也是無法可想，只得怏怏告辭離去，但是郭子儀和哥舒翰一見如故，臨走時便約定各自打探，一旦有了消息，就互相通知，一同出力。
出門上馬，二人又向梨園行去，這一路上比起來時的興奮期待，自然是大大的不同。兩人皆是低頭不語，直走了好半天，郭子儀才對葉夢書歉然道︰「這次是老哥我想錯了，連累老弟你白跑一趟。」
葉夢書道︰「哪里的話，郭老哥有心帶摯，夢書十分感激，只是不逢其時，也是無可奈何的事情，倒是忠帥這事需得費心。」
郭子儀道︰「這麼想來，那八百鐵騎兵和飛龍禁軍安排在梨園也不奇怪了，多半是朝廷用飛龍禁軍監管看守，防止軍兵嘩變。」又道︰「我對忠帥，真個是敬重不已，雖然我職位不高，但在京中也頗有故舊，自當盡力而為，多方打探消息，只是葉老弟你春闈應考的事情，怕是幫不上忙了。」
葉夢書擺手道︰「春闈應試，本就是夢書私事，而今既有忠帥要緊事在前，自然不必勞煩。」
說話間已到了梨園別院門前，兩人作別，郭子儀自回住處休息，葉夢書拉轉馬頭，向梨園又踏了幾步，忽然想起王忠嗣和太子交厚一事，李泌既然也是太子親信，那麼若是去問李泌，多半能有些消息。
其實葉夢書和王忠嗣素未蒙面，要尋名流推薦也不必只靠他一人，何況現在王忠嗣的情況多半已自身難保，跟他牽連上關系怕是拖累更多，依葉夢書的性子，本來就要作罷，不再去管這些閑事。但轉念又想到郭子儀早先替自己解圍，二人一見如故，交情不錯，他既為王忠嗣的事情操心，自己理當盡力幫忙。更何況這位忠帥不願為了一己功業犧牲數萬人命，大有仁人之風，出于道義，也應該盡一份力。
既然打定主意，便不多作遲疑，回馬出了梨園別院，趁著夜色再向落雨庭院行去。
長安城格局乃是縱橫方形，一條路通暢至極，很快到了落雨庭院，土木無情，依舊一副安閑無人的樣子。只是這一次葉夢書剛剛推門而入，那管家就迎了出來，神情甚是嚴肅，見是熟人，臉色才好了許多，施禮道︰「原來是葉公子，上次你不辭而別，沒見到那位貴客，我家公子還大大嘆息了一陣呢，月余不見，一向可好？」
葉夢書拱手道︰「勞煩李兄掛心了，夢書近來一直在梨園別院里居住，做些刀筆文書之事，今夜前來乃是有事要問李兄，還請代為通報。」
那管家轉身去找李泌，神色卻中顯得頗為可惜，葉夢書見他神色，心中立時便猜到他是听見自己近來一直在梨園別院，很是不以為然，以為遠不如那日見了太子，得個一官半職來得好，微有輕視之意。葉夢書心中亦羞亦傲，暗道一聲燕雀安知鴻鵠之志，聊作安慰。