下山回府的路上，安錦如一直靠著軟枕閉目養神。
素兒心有余悸地縮在角落，耳朵邊似乎還總有水聲回響，她雖沒見到那場面，但只听聲音就已經被嚇得不輕。
「素兒，褚家大爺來敲門的時候，家丁都去哪里了？」
素兒驚得渾身一抖，訥訥道︰「姑娘，奴、奴婢也不知道，奴婢一直在屋里伺候，沒有出去過。」
安錦如偏頭斜了她一眼，沒有再說什麼。
素兒空張了張嘴，似乎想要解釋什麼，卻又不知說什麼才好，扭頭求助似的看向夏青。
夏青卻正在為今天的事氣惱不已，哪里顧得上理素兒。
她自己是一心向著姑娘的，所以有問題的肯定是念巧或素兒，只可惜自己是個蠢笨的，什麼都幫不上姑娘。
外出歸家後，安錦如按照慣例去寧華園見徐氏。
徐氏膝上搭著大紅榴花的袷被，靠在軟榻上看幾個丫頭做針線，臉上的顏色瞧著倒是還好，沒有一絲病容。
「今日去廟里，可都還順當？」徐氏招呼安錦如坐下，笑著問。
「都還順當，只是寺里似乎出了些亂子，還好沒遇見，怪怕人的。」安錦如抬手輕拍胸口，一副驚魂未定的樣子。
「哦？」徐氏眸光一閃，柳眉微挑起問，「元君廟有武僧護院不說，還常有貴人前去燒香拜佛，怎麼還有人敢惹事不成？」
安錦如听到這話，心下暗自計較，自己只說是出了亂子，並未說是有人鬧事，徐氏又是如何得知是*並非其他？
她面兒上不顯，笑著說︰「這我還真不清楚，我晌午睡不著就帶著夏青去听大師講經了，不妨讓念巧姐姐說說。」
念巧無奈上前道︰「姑娘準許奴婢上前面上香，等奴婢回去的時候，姑娘已經離開禪室，卻正遇到肅昭王妃，蕭世子和褚家大爺。」
「肅昭王妃常去元君廟，這也不是什麼稀罕事兒。」徐氏听得眉心一跳，嘴上輕描淡寫，「不過，另外兩位爺也去廟里，這倒是新鮮得緊。」
「褚家大爺不知因何在寺中飲酒，被肅昭王妃撞了個正著，連蕭世子都不敢開口求情。」念巧說到這兒也微微一縮脖子。
她深吸口氣穩住情緒繼續道︰「褚家大爺被人拎去湖里醒酒，上上下下折騰了幾十個來回，然後被王府的人送回褚家，王妃還罰他閉門思過，抄寫經書。」
徐氏聞言倒吸一口涼氣，這樣的天兒，在水里折騰一番，別說是這些手無縛雞之力的貴家公子，就算是精壯漢子也未必能受得住。
即便是生病、禁足或是抄寫經書，都不是什麼大事兒，但是得罪了肅昭王妃，那就等于在太後面前落了臉，弄不好還要牽連家族。
「子謙那孩子小時候看還不錯，如今怎麼……」徐氏說著直搖頭嘆息。
屋里頓時沒了響動，盡管褚家提了退親，但此時還沒有結果，褚家大爺依舊是安錦如的未婚夫婿，這話誰也不敢接。
徐氏也覺得自己這話說得有些不妥，忙掐住了話頭。
安錦如卻想，褚子謙又不是傻子，之前那麼多人一起上山，最後怎麼偏他喝得醉醺醺的出來，只是不知是被誰陷害的罷了。
「今日來人報信，老爺子的車隊後日入京，你今個兒也累了，早些回去歇著，明日家里還好多事務，怕是閑不下來。」徐氏又叮囑了幾句，便放安錦如回去。
回房後安錦如借口累了，早早兒地洗漱歇下。
夏青在屋里守夜，杜媽媽也回房睡了，院子里除了門房和正廳，全都熄了燈。
剛過戌正，院子里閃過一個身影，罩著帶帽兜的斗篷，整張臉都被遮擋在陰影中。
她見四下無人，快步來到後面的角門處，給守門的婆子塞了些錢兒，低聲道︰「金媽媽行個方便，我听說我娘病了，回去看看，定在鎖門前回來。」
「還有半個時辰鎖門，你腳下快些個。」金婆子收了錢兒，放在手心兒里顛了顛，嘴上卻沒個好氣，「若是回來晚了進不來，可莫要怪我連累我。」
「媽媽放心，我快去快回就是。」素兒又把帽沿兒往下扯扯，出門快步消失在夜色中。
她只撿僻靜的小路走，躲開了查上夜的人，直走到西邊院子里一處僻靜的所在。
角落處的亭中已經有人等著，也是斗篷兜帽，看不出模樣。
「事情辦得如何？」亭中之人冷冷地問。
素兒將白天之事撿要緊的說了一遍。
「沒用的東西！你就不會偷偷把門打開？反倒助著她出去！」
「你說得這樣輕巧，夏青幾乎寸步不離地看著，我哪里敢去開門。」素兒本就已經驚了心，听了這話心里不悅，語氣也沖起來。
「哼！」來人冷哼一聲，丟給她一個紙包，「這回先饒了你，老太爺馬上回府，接下來做什麼，你心里該有數吧？」
素兒卻不住搖頭︰「大姑娘對我已經起了疑心，我畏縮著裝了半日，今日出來已經不妥，你暫時莫要找我了。」
「想想你心里所求的，再來跟我說這話！」來人丟下這句話，轉身頭也不回地走了。
素兒在亭子里呆坐半晌，最後終于下定決心，將地下的紙包撿起來，緊緊攥在手心兒里。
此時才驚覺時辰不早，急忙趕回去。依舊是從出來的角門進去，好在還沒落鎖，推門進去沒瞧見看門的金婆子。
她以為人去小解也沒在意，打算悄悄溜回自己住處，不料剛從後院的回廊側門穿出去，眼前猛然一亮，晃得人睜不開眼。
「你這蹄子，大半夜的不睡覺作什麼死！」杜媽媽一聲斷喝。
素兒下意識地揉揉眼楮，定楮一看，安錦如坐在廊下門口的圈椅上，夏青站在她身邊，兩側回廊上站著院子里的婆子丫頭，手里都舉著燈燭，金婆子正跪在院中。
素兒知道大事不好，回身想跑，小門卻砰地關上，她雙膝一軟，跪倒在地。
杜媽媽一把掀開她的兜帽，揪著她的頭發拖到安錦如面前，推搡在地。
安錦如從夏青手里接過茶盞，呷了一口茶，問︰「這麼晚，干什麼去了？」
素兒跪在青石板上，身子抖得打擺子似的，半句話都說不完整。
安錦如倒也不等她回話，指著院中跪著的兩個人，對周圍的丫頭婆子們說。
「今日你們是都看著的，一個私收銀錢放人出入，一個獨自一人半夜出門。我一個姑娘家，見識雖然有限，卻也從小得母親教導，只是不知誰家下人有這樣的規矩行事！」
院子里專管婆子的興安媳婦放下手中的燈，上前跪下磕頭道︰「姑娘，都是奴婢失職，沒管好下面的人。」
安錦如點頭道︰「這事的確有你的錯，卻也不都是你的責任，罰你三個月的錢糧。今後如若再犯，我就回了母親，把你打發出去！」
興安媳婦磕頭謝恩，退到一旁去了。
安錦如打了個呵欠，吩咐道︰「今日太晚，也不敢再勞動母親，且把這兩個人分開關起來，明日一早再說，都散了回去睡覺吧！」
眾人大晚上的，歇下又被折騰起來，雖說是看了一出好戲，沒想到最後卻草草收場，不免都有些闌珊。
杜媽媽命人把素兒關進西廂房里，自己將金婆子關進東廂，塞給她半吊錢道︰「你今日就別出去，在外間隨便歇一夜，莫要亂動東西，明日姑娘自有安排。」
金婆子接過錢自然是千恩萬謝，笑著說︰「媽媽放心，我省得規矩。這里住的用的跟家里比那是天上地下，我拿著錢倒是還享福了。」
杜媽媽轉身回到正房，見安錦如還坐在桌邊，上前道︰「姑娘還不換衣裳歇下，亥初一刻都過了，仔細明個兒起不來。」
「先過去看看素兒。」安錦如本就是在等杜媽媽，讓夏青在房里看著，帶著杜媽媽去了西廂。
素兒正坐在榻上抹眼淚，心里一陣陣揪緊，身上一陣冷一陣熱的，汗水將中衣打濕，黏膩地貼在身上。
她不知道明日等著自己的會是什麼，恨不得這一切都只是場夢。冷不防听到房門響動，回過神來就見安錦如和杜媽媽已經站在自己面前。
素兒出溜著跪倒在地，膝行上前抱著安錦如的腿哭道︰「奴、奴婢娘病了，因姑娘睡下了不敢驚擾，所以才偷偷出去看一眼，求姑娘看在奴婢一片孝心的份兒上，饒過奴婢這一回吧！」
安錦如抬腳將她踢開，自個兒坐下說︰「你還真是孝心可鑒，不如把這東西孝敬你娘嘗嘗！」
杜媽媽從袖袋里掏出紙包，丟在素兒面前。
「姑、姑娘……」素兒臉色瞬間慘白，條件反射地往懷里模，手模了個空，竟不知什麼時候被拿去的。
她知道大勢已去，渾身發冷頓時如墜冰窟，上下牙打顫地說，「都是奴婢的錯，求姑娘……」
「你用不著求我。」安錦如把玩著紙包，「這件事怎麼解決，全在你自己。」
素兒不明所以地抬頭，滿臉淚水抽噎著看向安錦如。
「要麼我把你交給母親，將把你們全家打出去，交給人牙子分賣各處。要麼你把背後之人告訴我，然後自個兒了斷，到時候大家只當你是怕母親責罰。祖父即將回府，這件家里定不會聲張，母親還能賞你家幾兩銀子，你的身家什物，我也一並發還本家。」
「明日寅時之前，你自己做個決斷！」安錦如冷冷地看著素兒，說完便起身離開。