八月十五，本該是合家團圓其樂融融的日子，褚家的老太爺卻氣得七竅生煙，幾乎要背過氣去。
「你這個混賬東西……咳咳……」褚老太爺手邊的痰盒撢帚，能夠得著的全都丟下去了，伸手劃拉半天沒模著新的東西，氣得伏在炕桌上劇烈咳嗽起來。
兩個丫頭在旁邊給她捶背順氣，都被嚇得身子哆嗦，不敢抬頭。
「你、你到底去不去？」褚老太爺指著褚子謙厲聲問。
「不去！」褚子謙梗著脖子嚷，「我要退婚！」
「反了你了！」褚老爺子上去就是一巴掌，「我豁出老臉不要，找肅昭王妃給你說請，解你一日禁足，今日你去也得去，不去我就綁了你去！」
褚子謙來了 脾氣，挨了一巴掌反倒又湊上去，「安家我是堅決不去的，祖父打死我算了。」
褚家大老爺見鬧得實在不成樣子，這才上前道︰「爹，謙兒若是不願意，不如就算了，安家大姑娘年幼喪母，本就不是做媳婦的好人選，如今安家既有心往宮里送，咱們何苦不成全了人家。」
「胡鬧，都是你挑唆的。」褚老太爺連兒子一起罵道，「但凡你是個爭氣的，我何至于上趕著去巴結安家。」
「安家又如何，還不是靠著送女兒入宮，換得表面光鮮，內里誰知道是什麼腌樣，何苦去巴結他們！」褚大老爺一臉不屑，還順勢甩了甩袍袖。
「有本事你自己去掙份家業，若不是依托祖上的庇佑，你能有今天悠閑富貴的日子，你那些狗屁的清高都是錢權堆出來的，這家若是敗了散了，我看你還清高得起來？」
褚老太爺咆哮過後，再次用力嗆咳起來，從丫頭手里抓過手帕捂在嘴上，等挪開手才發現，帕子上一片腥紅。
「爹！」褚大老爺眼尖看到，嚇得魂飛魄散，哪里還顧得上賭氣，撲上去撿起帕子細看，一口痰幾乎大半口都是血。
「來人，快，還不快去請大夫！」褚子謙也慌了神。
「請什麼大夫，你不氣我，說不定還多活兩年！」褚老太爺不許去請大夫，沖貼身伺候的人說，「去把那藥取一丸來。」
「這吃的是什麼藥？這病癥難道已經有時日了？」褚大老爺急問，「爹，您怎麼從未提起？」
「上下沒一個省心的，我跟誰去說？誰又管我死活。我死了倒也干淨，到時候你們是死是活，左右我是看不到了。」
褚老太爺大口大口地喘著氣，腔子里滿是痰阻的氣喘聲，一時竟喘得聲大如拉風箱般。
「祖父，我知道錯了，我這就去安家賠罪，我不退親了，我娶她就是了。」褚子謙跪在褚老太爺面前說。
丫頭捧著藥盒出來，倒水服侍褚老太爺吃藥。
這藥見效倒快，服下後不久便覺喘得輕了。
褚老太爺抓住褚子謙的手說︰「好孩子，祖父沒白疼你，不過是個女人，養著她就是了，反正也不過是用她身份幫你穩住家中基業而已。等你鞏固住地位，到時候多納幾個妾室進來，喜歡什麼樣的不能有？」
褚子謙滿心滿臉委屈，可看見祖父滿是紅絲的雙眸，頓覺家族重任壓在自己肩上似的，起身道︰「祖父放心，我既是家中長孫，自該有為褚家犧牲自己的覺悟，如今不過是娶個女人入府，又算得了什麼。」
褚家大爺聞言，一時激動，拍著兒子的肩膀道︰「你能有這樣的覺悟，已經比我這個做爹的強上許多。」
商議既定，便吩咐人去準備節禮，待褚老太爺的咳嗽氣喘完全緩解，著人先行送上拜帖，祖孫三人坐轎騎馬，帶著下人往安家去。
安錦如正在後面陪著徐氏、劉氏等人說話，只听玉馨進來笑著說︰「夫人，褚老太爺，褚大老爺並褚大爺一起到府里來拜會老太爺，送了中秋的節禮來，老太爺著人把禮單子送到後頭，讓拿給太太過目。」
安錦如聞言垂眸，她昨晚剛跟安老太爺聊過，所以這會兒倒也不急，倒是身後的杜媽媽眸中閃過喜色。
徐氏接過單子，打開略掃兩眼放在手邊，又問︰「老太爺可說了別的？這個時候來的，可是要留下用飯？」
「老太爺並未交代，想必是不留下的。」玉馨揣度著說。
「糊涂，今日來往客人如此之多，老太爺怎能事事周全，還不快打發人去問。」
說話間，外頭卻進來個丫頭，上前行禮道︰「見過太太，桃姨女乃女乃讓奴婢來跟女乃女乃說，褚家來的客今日留在府中用飯，辛苦太太操持。」
「知道了，多謝姨女乃女乃費心。」徐氏將丫頭打發走，讓念巧去廚下交代，忍不住對劉氏說，「也難怪老太爺將這位帶回來，果然是個周全人。」
「誰說不是呢，這兩年身邊根本離不開。」劉氏說著話拿起禮單子，打開上下一看，忍不住咋舌道，「哎呦喂，我果然是這幾年不在京城，如今節禮都這樣豐厚不成？」
「褚家素來這樣，不管大節小節，東西送的都比旁人家多出幾分，想來是老一輩的情分，于旁人家自然不同。」
徐氏嘴上這樣說，心里卻不以為然，不過是看在安家如今興盛罷了，自然巴巴兒地往上湊，等以後若是不好了，素日里這些口口聲聲情分恩德的人，不落井下石就已是好的，如何能指望他們雪中送炭。
「小如果然是好福氣，明年就是及笄之年，眼瞧就到該嫁人的時候，我們不知不覺的就都老了。」劉氏看著禮單，心里又是羨慕又是嫉妒，只是自己這房本就是庶出，三老爺身上既無功名也無官職，女兒今後斷沒法說到這樣好的人家。
「嬸子快別說了。」安錦如早就坐得氣悶，此時佯裝害臊，跺腳轉身就走了出來。
「這丫頭，還這樣害臊。」劉氏見狀只是笑。
「這是要上哪兒去？」徐氏忙說，「還不快好生跟著。」
杜媽媽和襄荷忙躬身退出去，追上安錦如。
「姑娘這是要去哪里？」杜媽媽見她已經走過自己的院門口，忍不住問。
「屋里頭人多了氣悶，我去花園里逛逛散悶。」安錦如余光掃到安錦文在後面探頭探腦，故意道，「襄荷跟著就是了，媽媽回去吧。」
杜媽媽接到安錦如使的眼色，便道︰「那姑娘稍逛逛就回來，今日有些起風，小心吹病了。」
「媽媽放心，我去去就回。」安錦如拉著杜媽媽，交代了一大堆屋里的瑣事，直看見安錦文不耐地走了，這才又低聲認真叮囑幾句，轉身往園子里去。
園中應景地擺了許多金桂，安錦如掐下一小支遞給襄荷，「幫我插上。」
襄荷左右端詳，把花插在安錦如的右鬢邊偏後，忍不住臉紅說︰「姑娘可真好看。」
「妖妖嬈嬈，成何體統！」花叢邊的假山後，突然傳出一個男子的聲音。
安錦如轉身，見褚子謙從假山後繞出來，忍不住心下揣度，定是安錦文傳了消息出去，不然怎麼就那麼巧，兩個人竟能在園子里遇到。
「不知褚公子有何見教？」
褚子謙瞬間卻看愣了神，他以往與安錦如見面，要麼隔著屏風帷幔，要麼遠遠地望到一眼，只听人說生得美貌，這樣近距離地見面，卻是頭一遭。
安錦如冷眼瞧他，十六七歲，看著手無縛雞之力，一副大病初愈的憔悴模樣，寶藍色衣袍非但沒顯得尊貴，反倒襯得臉色蒼白。
褚子謙見安錦如竟敢明目張膽地打量自己，氣道︰「女論語有言，凡為女子，先學立身，立身之法，惟務清貞。清則身潔，貞則身榮。行莫回頭，語莫掀唇。坐莫動膝，立莫搖裙……」
安錦如听了這話著實惱火，心道你算是什麼東西，跑到我家院子里指責我不清不貞。
又想，原來這褚子謙與他爹都是一路貨色，本朝風氣本就開化，大戶人家規矩多些，卻也不至于這般教條。
于是安錦如不等他說完，便驚訝地睜大眼楮道︰「褚公子博覽群書，竟連這樣古舊的閨閣女兒文章都能背誦，果然是經世之才。」
褚子謙被她噎得語塞，想起祖父的身子和叮囑，卻還是強忍住道︰「古人之言，既能傳世，定是有一定之理，你以後既要為我褚家婦，便要謹記，立身端正，方可為人。」
「褚公子這話我著實不解，我何言不端，何行不正？只怕是公子前幾日佛前醉酒，如今都還沒清醒吧？」安錦如沉下臉，心道，你自己是個什麼好的不成，還有臉來管我。
「我那只是一時糊涂，王妃也已責罰于我。」褚子謙蒼白的臉上被激起兩片病態的潮紅，「那、那你自己入宮做的好事，以為別人都是傻子不知道呢？」
「我姑母在宮中為嬪，偶爾召我入宮听戲閑話，這是聖上特準了的，公子何須贅言。更何況，這深宮大內中事，豈是你我能隨便議論？」
褚子謙听了這話心里一驚，自己也是被氣糊涂了，竟然忘了這一茬。
安錦如已對褚子謙百般厭棄，連話都不願再多說，板著臉道︰「你家之前說要退親，正好以後大家兩不相干，我好不好自有祖父和父母教導，不勞你費心了。」
說罷轉身要走，誰知褚子謙豬油蒙了心，竟上前想要拉扯。
襄荷反應極快，一巴掌將他的手打下去，厲聲道︰「褚大爺自重，今日因為過節又是在自家園子，我家姑娘才與您寒暄幾句，爺反倒自己不尊重起來，是什麼道理。」
褚子謙從小嬌生慣養，被個下人打得手背泛紅，頓時怒從心頭起，抬手欲摑。
「什麼人膽敢在此撒野！」杜媽媽帶著僕婦們及時趕來，一把推開褚子謙，將安錦如擋在身後。
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