襄荷低聲道︰「姑娘，咱們要不要……」
安錦如微微搖頭，不過是個地痞，自己不會動手，但見到別人動手卻也不會阻止。
少年卻好像听到了襄荷的話似的，突然扭頭看過來，見安錦如搖頭，沖她冷冷一笑。
他下巴微抬，那居高臨下的目光似乎在說，算你識相。
年輕姑娘看著地上的匕首，一張俏臉上滿是掙扎。
她的雙手顫抖著伸向匕首，最後忽然下定什麼決心似的，撲上去死死握住匕首，轉身朝著草席狠狠刺下去。
一下、兩下、三下……似乎還不足以宣泄心中的恨意。
人群中發出一陣陣尖叫，杜媽媽于心不忍地扭過頭去，襄荷也嚇得抬手捂住了眼楮。
安錦如卻已經看出其中玄機，唇角忍不住噙出笑意。
年輕姑娘也不知自己扎了多少下，最後月兌力地癱軟在一旁。
草席卻忽然掀開，下面跳出來一個瘦小的中年漢子，嘴里罵罵咧咧道︰「你個小賤人，怎麼，想要把你爹我殺了不成？」
圍觀的眾人又是一陣驚呼，這被捅了十幾刀的人，怎麼還生龍活虎的。
杜媽媽和襄荷也都是一臉驚異。
「那匕首是特制的，刀尖能縮回去。」安錦如笑著低聲說，「那姑娘是太緊張所以沒察覺，不然第一刀捅下去就能感覺到了。」
少年此時，左手將姑娘扯到自己身後，飛起右腳將中年漢子踹飛，居然還有功夫回頭看向安錦如，目光中帶著幾分探究。
安錦如沖他微微一笑，見事情已經有了分曉，便轉身離開。
「這丫頭我買了，這兒是銀子，你願意繼續活著還是去把自己葬了。就隨你的便吧。」
少年丟下一錠銀子，轉身朝安錦如走的方向追出幾步，看見馬車才停步，眉頭微蹙地自語道︰「安家人？」
「公子……」年輕姑娘勉強跟上他的腳步。
「你以後就叫桃拔。桃木的桃，拔劍的拔。」少年聲音又恢復了清冷，「以後叫我少爺。」
「是，少爺。」桃拔雖然覺得這個名字奇怪，但也乖巧地應了，而且也沒有她置喙的余地。
襄荷伺候著安錦如上車，然後自己躬身鑽進車廂，吐吐舌頭道︰「那公子給丫頭起名叫桃拔，說是桃木的桃、拔劍的拔，姑娘您說怪不怪？念著都覺得拗口。」
「桃拔。一名符拔，似鹿，長尾，一角者或為天祿，兩角者或為闢邪。」安錦如見襄荷還是不明所以。便又道，「祛邪避凶，乃是護主神獸，只是不知，是瑞獸還是凶獸。」
「她剛才並不知道匕首是假的，還那麼狠地刺了一下又一下，奴婢看。肯定是凶獸。」襄荷嘟著嘴說。
安錦如但笑不語，見車子起步，抬手撥開窗紗向外看去，正瞧見那少年帶著桃拔往北邊走。
少年似乎背後長了眼楮似的，猛地轉身，與安錦如視線相接。
他咧嘴一笑。露出滿口雪白的牙齒，像是盯著獵物蓄勢待發的野獸。
安錦如放下窗紗，身子後靠，閉目養神。
晚上，家里還有一場硬仗要打。
用過晚飯。安錦如找出先前杜媽媽撿起的帕子，連著白天得到的丸藥，一起讓襄荷捧著。
到了前院，發現安老爺子還沒回來。
桃妝很熱情地迎出來道︰「大姑娘快進屋坐，是來找老爺子的吧？」
「姨女乃女乃。」安錦如微笑點頭，跟著桃妝進屋問，「祖父這麼晚還沒回來，可是外頭有什麼應酬？」
「是有個酒宴，不過剛才已經打發人回來，說一會兒就到家，讓準備熱茶和醒酒湯。」桃妝笑著說，「不妨事的，老爺子喝酒心里有數，不會喝多的。」
果然，等了一盞茶的功夫，安老太爺就進了屋。
安錦如起身行禮。
桃妝迎上去，先從丫頭手里接過溫熱的帕子，遞給老爺子擦臉。
接著端過茶盞，伺候安老太爺漱口，然後捧上醒酒湯。
安錦如在旁，看她伺候的熟練妥帖勁兒，也難怪安老太爺大老遠將她帶回來。
安老太爺喝了幾口醒酒湯，放回丫頭捧著的托盤內，扭頭問安錦如︰「有事？」
桃妝十分識趣地領著丫頭退了下去，回身將房門關好。
「行了，說罷。」安老太爺還是有些酒意的，雙目微闔地靠在官帽椅背上。
安錦如開門見山地說︰「祖父，褚家的親，不能結，必須要退。」
安老太爺身子沒動，眉頭卻微微皺起道︰「兩家世交之誼，又是從小定親，怎麼能說退就退？之前的事，褚老爺子也帶著兒孫登門致歉，你就算心里有氣，也該消了才是。」
「孫女所說，並非褚家退親之事，而是……」安錦如深吸一口氣說，「褚家三年內必將樹倒猢猻散！」
安老太爺猛地睜開眼楮，扭頭看向安錦如。
他雖然已經年過花甲，但一雙虎目依舊炯炯有神，目光中威壓畢現，帶著身為上位者的懾人氣魄。
安錦如下意識地挺直身子，雙肩向後夾緊，脊背上的肌肉全部繃緊。
「何出此言？」安老太爺沉聲問。
安錦如打開匣子，推到安老太爺面前道︰「褚老太爺登門賠罪那日，孫女見他咳得厲害，臨走前遺落一方帕子，上面除了痰液，還有血跡。」
安老太爺目光在匣子上掃過，神色漸漸凝重，口中卻道︰「一方帕子，就能說明褚家要敗？」
安錦如又將藥盒推過去道︰「祖父請看，這是官橋胡同仁和堂老東家開的藥，秘制生化丸，昨日褚大老爺帶人去買了十盒，被我施計哄騙過來。」
「仁和堂？」安老太爺雖然自己沒去過，但還是有所耳聞的，老東家是極難請到的。
但是這個難，並不是外界鎖以為的權勢高低，而是當年同朝為官的老交情。即便如此，也是非重癥難癥不肯出手。
畢竟是宮中難得全身而退的老供奉，即便是皇親國戚也不敢強行逼迫。
褚老頭的病，如果他真的出手了。想來肯定不輕。
安老太爺心里這樣想，神色卻紋絲未動，反道︰「這位老東家醫術極好，說不定很快就會痊愈。」
「但是永毅侯府也在查他的病。」安錦如原本不想將這個說出來，但是安老太爺太沉得住氣，雖然知道他肯定已經起疑，但總還是擔心自己下的籌碼不夠，所以思前想後，便換了個含糊的說法。
「永毅侯府？你怎麼知道？」安老太爺聞言神色果然愈發關切。
「我派人去查探，見過永毅侯府的人也在打听。」安錦如這句話完全是瞎編的。但她知道安老太爺是不可能去找侯府對質，所以說得倒也不心虛。
安老太爺這下才真正重視起來，坐直身子看著安錦如，三年未見，這個孫女倒是越發出息了。
安錦如被他看得微微心慌。但面上卻絲毫不顯，掛著一副胸有成竹的微笑。
只有她自己知道，為了不露出破綻，臉上的肌肉都已經繃得發酸。
「即便褚老頭病重過世，褚家也是大家，何以見得會在三年內樹倒猢猻散。」安老太爺收回目光，重新微闔雙目靠回椅背上。
安錦如心底猛地一松。知道今日這關，自己算是過了，後面的話說起來就輕松了。
「褚家前兩代一直人丁不興，到了褚老太爺這一輩，更是只有他一脈單傳，所以並無兄弟輔佐支撐。褚家也鮮少幫襯旁支，如今旁支已經沒有子弟在京城做官，全都回鄉去了。」
「褚老太爺雖然三兒兩女，但褚大老爺是個讀腐了書的呆子，仕途上並無發展的可能。剩下兩個兒子均是庶出，身份上已經矮人一等，多年被褚老太太壓制，如今平平庸庸，無甚大才，難當大任。」
「至于孫輩，褚子謙驕縱自負，完全是個被慣壞了的小少爺，如若老爺子還有幾年光景，能把他呆在身邊細加教，說不定還有成器的可能，但如今，他已經沒有這個時間了。」
「自古人多錦上添花，鮮少雪中送炭，不落井下石已是好人。」安錦如分析了褚家自身的情況，又說起朝中。
「褚老爺子從都察院升任吏部左侍郎，這些年來得罪的人有多少？這兩年已經顯出端倪，他在位時尚能壓制一二，一旦過世，不想來分一杯羹能有幾人？到時候只憑褚大老爺和褚子謙，都不夠人塞牙縫的。」
「分析的不錯。」安老太爺點頭表示贊許，隨後話鋒一轉卻說，「情況的確如你所說，但若在此時提出退親，朝中眾人卻只會說我背信棄義，連我一起往下踩。」
安錦如聞言緊咬下唇，她之所以急著來跟安老太爺攤牌，主要也是這個原因。
若是能在褚老太爺病情還瞞得住的時候提出來，以後非議會少一些，但是沒想到，安老太爺竟連一點兒都不想承擔。
安老太爺又說︰「我與褚老頭也是幾十年的老交情了，所以才打算結成兒女親家，眼下這樣情形，除非褚子謙有什麼不堪行徑，否則讓我如何開口退親？」
安錦如听出這話里的暗示，剛要說話，外面突然傳來叩門聲。
她猛地住嘴，只听桃妝在外面說︰「老太爺，您快去後宅看看，大老爺跟大太太吵起來，大太太非要尋死，三老爺和三太太都去勸了，根本拉不開，打發人來請您快去看看。」
「好端端的吵什麼？」安老太爺皺眉起身，「她有孕在身，尋死覓活的像什麼樣子。」
桃妝推門進來道︰「听說，是為了二姑娘不是大太太親生的事兒鬧起來的。」
「什麼？」
這個消息太過震撼，安老太爺幾乎不敢相信自己的耳朵。
安錦如心里也驚了一跳，可想到徐氏最近對安錦文的態度，卻又像是已經知情，在這個當口鬧起來，難保不是另有隱情。
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感謝讀者tangxiao818的平安符。
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