十六歲的皎妹初中未畢業就輟學在家。母親常說，女孩子家成績上不去，讀太多的書也沒多少作用，等長大點，嫁個男人算了。但皎妹心中總是有些不服氣，憑什麼女孩子就不行？
在二王村教小學的二姑看來，皎妹不是那種笨女孩，只是基礎太差，加上家長從不重視，才導致今天的這種結果。
皎妹從不後悔，只覺得自己雖說不是讀書的料，但也可以干點別的，決不能早早地嫁人。因為靠男人生活的女人往往都很受氣。
同村的細妹情況與皎妹相似，也是輟學在家。于是，兩人成了無話不談的好朋友。細妹與皎妹同歲，長得胖乎乎的，笑起來眼楮咪成一條縫，看上去煞是天真。
農忙季節過後，一天，細妹對皎妹說，我們倆應該到縣城里去看看有什麼事做，整天閑在家里總不是個辦法。皎妹自己默默地想著︰我自己能干什麼呢？長這麼大了，農活不會干，也不願意干，書也讀不去，真不知道自己還能干什麼？
一個星期天早上，細妹約上皎妹，達上了通往縣城的客車。二王村離縣城不遠，就四十分鐘的汽車路程。
倆位女孩子一路說說笑笑，對未來充滿期待。
不一會兒，縣城到了。倆人背上包下了車，來到大街上。
細妹對皎妹說，注意跟著我，別跑丟了，讓我回家對你的父母無法交代。皎妹知道這是關心的話。細妹家有一位親戚在縣城里，所以她經常到這里來，而皎妹卻很少進城，對縣城里很多地方都不熟習。
在一張招聘廣告前，兩位女孩停下了腳步，上面寫道︰本歌舞廳招聘18－25歲年輕女子數人，初中以上文化程度，能歌擅舞者優先錄用，被錄用後包吃住，月薪600元另加提成。
皎妹對細妹說︰「我們是不是去看看。」細妹說︰「我擔心有假，會不會是在招小姐。」皎妹問︰「小姐是干什麼的？」
細妹說︰「現在給你說不清楚，以後再告訴你。不過，我倆都愛唱歌，我們可以先去問問再說。」
于是，她們來到大成歌舞廳二樓。這里裝飾得很漂亮，舞池寬大，頂上吊著各種顏色的燈具和其它裝飾品，看上去很氣派。
細妹大聲地喊道︰「有人嗎？」
不一會兒，從房間內走出一位大約三十歲上下的女人，打份得很妖艷。
「你們是來找事干的吧。」
「是的。」細妹說。
「你們倆有什麼特長嗎？」女人又問。
「我們倆都喜歡唱歌。」細妹回答道。
女人想了片刻指著皎妹說︰「這樣吧，你留下。」
皎妹說︰「我們是一起來的，要留兩個都留下。」
細妹感覺到心里很不是滋味，把皎妹拉到一邊說道︰「她想要你，你就留下。我再到別的地方去看看。」
皎妹把細妹送出歌舞廳後。細妹轉身對皎妹說「我知道，這個女人一定是嫌我長得太胖。像你這樣漂亮，身材又好，哪位老板看見都會喜歡。」
皎妹有些為難地說︰「別這麼說好不？她們不要你，我也不想在。」
「我的傻妹妹，別在說傻話了。你在這里干也好，不過有件事情你堅決不能做。」皎妹想問是什麼事情，但心里忽然醒悟，就沒再問了。
皎妹把細妹送走後回到歌舞廳。女老板還坐在那里，見皎妹回來，笑著說道︰「看來你還算聰明，現在找個工作多不容易。」
「老板，你準備安排我做什麼事情？」皎妹問道。
「你的工作嘛，主要是陪客人跳舞」
「可我不會跳呀？」
「這不是主要的，你只要跟著走步子就行，加上你人長得不錯，客人們也不會再乎你的舞跳得好不好。」
「那我的工資怎麼算？」
「哦，是這樣的︰我們有三個月的試用期，在試用期內，每月發200元生活費。三個月後，如果你被正試錄用後，就按廣告上寫的發。」
皎妹沒想多問，只想先試試再說。
「這樣吧，把你的身份證押在這里，我先給你100元生活費，呆會兒我叫他們給你找個住處，你就算正試開始工作了。我們這里的工作是從晚上八點開始，直到客人們走完為止。另外，我還得給你取個藝名。」女老板橫著眉頭思考片刻後說︰「我看就叫阿香吧。」
接下來，老板叫來一個叫小麗的女孩，告訴她說︰這是新來的阿香，讓她跟你們住在一起。
小麗長得窈窕性感，看上去很時髦，一頭黃色的染發披在肩上。
「你是新來的吧，呵，小臉蛋不錯，就跟我住在一個屋吧。」小麗說。
「你們住在什麼地方。」
「你跟我走就行，記住，阿香，以後你就叫我麗姐。」
小麗帶著阿香，穿過人流涌動的大街，來到一條賣農產品的小街上。因為是星期天，這里很擁擠，賣雞賣鴨的人最多。街上到處是糞便，一不注意就踩在腳上。