「俺是魏胡同魏家春閨女魏瀟英。俺爹娘叫土匪殺了,要日俺,俺拿白灰面撒了,才逃出來。俺是你家劉時遠婆子!」
「啥時候的事?」
「年把了,去年開春。」
劉學林四面看了,沒人,開門讓女孩進來。劉時知添孩子,劉時遠又有個女子找上門,偏偏兩人都不在家,女孩家沒了人,先收留著再說。回頭讓他們辨別下,就明白了。
先交代新婆子清楚,把她安頓到魏琪琪屋里住下。又叫劉時武和劉時方拿幾百銅錢,去魏胡同魏家春家收拾後事。
果然院里大小四條尸體橫著,叫過本家看了,大家一塊招呼,用家里現成席子卷著,挖坑埋到祖墳,魏瀟英祭哭了爹、娘、弟,家也回不去了。
劉學林安排好家里事,決定再到開封一趟。
帶著魏瀟英,和劉時君,也有九歲了,知道新婆子跟前就這一個,得早點鍛煉。
他娘看見七八個孩子曾經跟著爹出去,回來都長本事了,自然巴不得自己孩子早日成人哩,自是不反對。收拾好行李,殷切交代孩,懂事,知道照護爹,听爹話……殷勤話聲中,劉學林牽著牲口,悄悄離家。
車上還有二百來斤地黃,三百個籮筐,三十兩大煙。
家里閑暇無事,大大小小都能上手,粗條編織,主要是地里干活用的籮筐,掙錢少,關鍵量大,村里賣就可以。
運出去的,是精細活,價格高,自然得賣到城里。家里女的,尤其幾個女孩,不空閑,有點閑空,就編,攢的數目,就可觀了。
以前是半年賣一次,現在倆月得賣一趟。看來,這次到開封,還得找個新鋪子。
因為帶著倆孩,路上不便耽擱久了,劉學林停留次數就少些,盡力趕路。
到平路、直路,就教老八咋吆喝,咋辨別騾子脾氣,咋用鞭之類。
老八平時跟哥們後面做尾巴,多少也知道些,上手就很快,尤其鞭子,早自己練得爛熟,鞭梢說到哪,絕不會指東打西,听話著哩。
劉學林倒也放心,扯過被子睡去,叫孩趕車。
車子 轆 轆碾過高高低低、扭扭扭曲曲土路,劉時君左看看半高的麥地,右張望張望樹林,倒也比在家愜意,嘴里「」……「」吆喝著,手則拿著鞭子,站起來「啪」……「啪」將路邊樹葉,按照自己想法抽落,練習手腕。
在家,早晚習武,看到哥們各有「一絕」,自己琢磨,練軟家什,繩子啊,鐵鏈啊,三節棍,都能走個樣子。最拿手,是將娘的繡花針,針鼻帶線,遠擲七八尺,說扎鼻子就不扎眼。要是娘做針線活的頂針,夜里香火點燃,他能站在一丈外扔,十有**,能順桿罩住,不把香打翻。
他娘也奇怪,這孩子,專找些娘們家伙練個啥勁哩!
過了黃河,灘地廣袤,地勢平坦,綠色無限。劉時君趕得高興,單腳站在車幫,練習平衡和腿勁,一手掄圓了揮鞭子,活像個天上的老鷹。
魏瀟英在旁看的羨慕,也比樣學樣,幾回摔下,皮爛了,也不喊疼,爬上來再學。
劉學林看了,暗自納罕,這妮子有股倔勁,當初時遠也不知咋收服哩!
有時,也上去教兩手,指點指點。
這閨女嘴倒是甜,一口一個「爹」,或者「弟弟」,一點也不眼生,害口,喊得恁親切,似乎喊了幾十年哩。
劉學林听在耳朵里,藏在心里,自然對這女孩,格外盡心點撥。
有閑則路長,無暇則程短。劉學林和倆孩逗著、玩著,轉眼到了開封路面。指明了行車方向,劉學林閉眼養神,倆孩隨騾子坐兩車廂前端車幫,吆喝騾子慢慢走著。
柳樹婆娑,黃葉遍地。拐彎處,是蓮花崗,一路大下坡。車輛到此,往往順溜著,不好止住。
有幾個乞討裝束人散坐路邊,後邊還有幾十個散站著。
待馬車近前,路邊的四肢八叉,滾到中間車轍,擋住去路。
魏瀟英咬住指頭,扭頭看劉時君,劉時君不慌不忙,兜頭一鞭子抽過去,領頭躺著的草帽,「呼」飛了,「啪,啪」回抽兩下,一片瑣屑掉下來,嚇得眾人「啊」趕緊滾向路邊,後邊想起哄的人,張口結舌、兩眼呆呆——
後邊有個不服氣的,抬腿要蹬車框,揪下他,「啪」劉時君反手抽到他大拇指上,「哎吆吆」手搬著腳轉圈叫喚︰剩余人,遠遠地看著小孩子逞威風,沒有人敢近身。
車 轆 轆滾動,不一會就到了城門口。劉學林下來攬住馬嚼子,牽著牲口,倆孩坐好,沿著仄仄街道, 轆 轆慢行。
魏瀟英和劉時君,都是頭一次出遠門,也是頭一次進城,自然看啥,都稀罕。尤其人群熙熙,啥七奇八怪人樣都有,街邊貨鋪里,好多好吃的,叫倆人看不過來,只是覺得眼珠兒少了十來個不夠用。
劉學林掏出幾個銅錢,「吁」住騾子,叫倆孩去買。倆孩手忙眼亂,你挑俺選,花花綠綠懷里摟了一堆。魏瀟英可能覺得不好意思,臨轉身,又放下幾個。
劉學林又替她拿過來,一塊算了帳,也不過十文。劉時君咂咂舌頭,恁便宜?
倆孩貪嘴地吃著,劉學林招呼車來到外馬號街,找到「杏林大藥堂」,拿著地黃樣品進去,伙計攔住招呼,劉學林遞給他。伙計點頭哈腰請他稍等,進去到掌刀處,下了一刀。掌刀的伙計拿給處方掌櫃跟前,掌櫃眼前一亮,接過去後院找東家。東家看了,出來迎接劉學林,看茶後,伸手在袖子里和劉學林「切磋」,三下兩下,談攏價錢,兩人都滿意。
劉學林滿意的是,比前邊店鋪高出一成,以銀元付賬。但那時老貨鋪,以後還要來往,所以,也不計較價格高低。東家當然滿意劉學林送來的貨,對自己店的名聲有所幫助。並約定,年年有貨,就送來。價錢好說。
繞過寺後街、游梁寺街,到了省府東,劉學林停下車,拿貨物去店里,掌櫃的看了,爽快地談攏價錢,卸貨交錢。
劉學林趕著馬車,拉著倆孩,順著街到老官街省第一女子中學學堂,先在門口辦了進門手續,門口師傅帶著見了劉樂樂,到先生那兒感謝先生,送上自家腌制的臘肉、石磨碾的山藥面,請好假,出了門,女孩楠楠這才摟著爹,直想哭。
穿過文殊寺街、娘娘廟街,到開封府中學堂,和前邊手續差不多,接了劉時遠和劉時悅,說說笑笑哭哭,到馬道街給孩子照相、買衣服。
劉學林街上留意看了,這地方雖然和村,隔著一條黃河,風俗大不一樣。出門在外,入鄉隨俗,劉學林既然剛賣了兩樣貨物,不差錢,就想給孩子置辦必要用品。
在義豐厚、雲錦章綢布店,分別給四個孩子量了兩身衣服,鞋襪也買了。到同豐、華豐泰兩大百貨店,圓玻璃鏡子,鴨蛋胰子什麼的,自己知道的,孩子知道的啥物件,也都買了。
順便家里人需用的,也買了一堆。
高興的幾個孩子沒法。尤其劉時遠和魏瀟英,在後面你看俺,俺盯你,恨不得眼里飛出線來,互相纏住。
劉學林看在眼里,只笑不吭聲。
說啥哩,光這光景,還能不認賬?
孩子瞧見同生照相外面櫥窗里人像會說話似的,邊走邊扭頭瞧,問問價錢不貴,劉學林大方地照了四張:合照一張,倆女孩照一張,自己和男孩照一張,劉時遠和魏瀟英照了一張。臨出門,劉學林忽然想起來,「敢問,您能不能到村里照相哩?」
「到村里?」
「可不。您看村里人輕易不進城,要是您到村里,那該……」
那個斯文人,抓住劉學林手,「主意太好了。這樣吧,一時我們去不了,機器還缺東西。等我們預備好了,試一試,這是傳播文明的大事呀!」問了他姓名、地址、路線,說是機會合適,一定去。
堅持免了他們費用。
出來天黑了,正走著,忽然眼前賊亮,嚇了劉時君、魏瀟英他們一跳,騾子也一跳就想尥蹶子,劉學林趕緊扯緊馬嚼子,安撫下來:這人群中,牠要是沖撞起來,那還了得。