雖然會試比鄉試的規格高，但是，按照實際的錄取率來說，鄉試更難。從淘汰率來說，鄉試是三十人中取一人，而會試是十人中取一人，淘汰率更高，故而高齡考生在鄉試中屢見不鮮，甚至有百歲趕考的，卻很少見于會試。有個軼聞，說是父子兩人同年趕考鄉試，兒子一考就過，在會試和殿試中一鳴驚人，成為榜眼，而父親卻再次鄉試落第，有人勸說道︰反正你兒子都考上了，就算了吧，你雖然不是舉人老爺，卻是榜眼老爺的爹啊。結果那父親表示︰一定要考，直到考過為止，無他，大丈夫應奮力仕途而已。
而且因為通過了鄉試就是舉人老爺，算是國家承認的半個官身，也就讓許多考了很多年終于考上的範進們沾沾自喜而止步不前了。
所以，舉例來說，鄉試像是超女快男的海選，屬于大面積淘汰賽，而會試則相當于全國總決選中的「二十進十」，雖然「強中更有強中手」，其實競爭的激烈程度要低于鄉試。
而林煜以十二歲之稚齡奪取江蘇省鄉試的經魁（第五名），可謂實力不凡，次年的會試中極有可能進士及第。想到這些，賈敏就激動喜悅得不能自持。
雖然自家老爺當年也是十六歲就蟾宮折桂，榮摘探花之桂冠，可是，縱觀她娘家賈府里外幾百人的簪纓世家，也就是當年東府的老太爺賈敬中過進士，小輩里面有個賈珠中過舉人，可惜年紀輕輕就死了。
要是林煜次年去參加會試並考取進士的話，是不是就意味著兒子很可能會留在京城？盡管京中有外祖一家人可以幫忙照看，到底還是個十三歲的孩子，可叫她怎麼放心得下呢？
賈敏知道身為婦人，原應該「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗」，怎麼能干預老爺的仕途呢？可是，老爺不知道怎麼回事，好像根本沒有「水往低處流，人往高處走」的想法似地，就是呆在這揚州城里不挪窩，今年的考績那麼好，運作運作是很有機會的，偏他就是八風不動，而且，很奇怪的是，朝廷任命地方官，都是三五年一換，要麼往京城調，要麼往別的地方遷，這二十年不挪窩就死呆在揚州的，賈敏覺得好像只有她的夫君是如此，很奇怪啊。
不過，現在既然是煜兒要往京城去，不如，索性……索性就叫老爺丟了這頭，設法在京中謀個職位罷。
主意打定了，賈敏便于某次飯後，瞅著老爺被一雙兒女逗得呵呵笑，心情頗好的時候曉之以理，動之以情，如此這般地進言了一番，總之，兒是娘的寶，她是萬般舍不得煜兒孤身在外的。
林如海面沉如水，道︰「既如此，煜兒便不參加此次的會試了罷。」
賈敏如被雷劈，說︰「那怎麼可以？老爺……唉，算了，就當妾身胡說八道，老爺別往心里去。煜兒還是去考吧，若是考取了便令京中的外祖家多看顧一二，想來也能周全。」說著，以帕拭淚。
林如海嘆了口氣，說︰「我說叫煜兒明年不考，原是為他做長遠打算。林煜明年不過十三歲，若是真考取了，定是京中奇聞一樁，為人稱羨，可是，細想想，除了得些浮名來，于煜兒有何裨益？他十三歲就進入官場，叫那些考了幾十年的老吏做何想？恐怕人善意的多，惡意的少，惟願煜兒如一則笑話所言，‘小時了了，大未必佳’，才好叫他們面上有些光彩回來！」
賈敏不禁嘆服，說︰「到底是老爺遠見卓識，為煜兒思慮長遠，是妾身短見了。」
林如海微微一笑，模著林煜的頭，說︰「再者，為父當年既是探花，自是希冀煜兒‘雛鳳清于老鳳聲’，要更進一步，考得狀元才好。不過，據為父看來，煜兒而今別說狀元了，就是進士也難，才學暫且不論，煜兒那字還得好好練練才行啊。」
林煜只好羞愧地低頭，心里大罵這破地方用的什麼破毛筆，他真的是盡力了，練了三年，從握筆都握不好開始，到現在能有模有樣地龍飛鳳舞，花的精力比背那些四書五經多得多了，可是，背書什麼的可以叫光腦幫忙，這寫字就要全靠自己勤奮練習了。而科考一看文章寫得如何，二則看這書法筆力，科考通用館閣體的字體，拘謹刻板，叫一點基礎都沒有的林煜練得費勁巴拉地，卻只能算是勉強可以看，所以，他這次鄉試屈居第五，多半是被這一手字給拖累了。
林如海見林煜略有些不服氣的樣子，便溫言細語地告訴他︰「你別小看這一手字，因此終生仕途受累的大有人在。有個笑話，有個舉人就是因為字寫得不好，一輩子也考不上進士，入不了翰林，他為了泄憤，就叫家里的丫鬟，小廝，乃至劈柴的粗使下人都練這館閣體，用來嘲笑人家，說︰「要說翰林啊，也沒啥清貴的，就是憑著一字館閣體的好字嘛，那麼說的話，我家可是一家的翰林！」
听了這話，連黛玉都笑了，說︰「既如此，我便不練那梅花小楷了，也練館閣體去！將來也不負為翰林的嫡妹！」
兒女散後，賈敏先回臥房歇息，林如海則去了書房，公文什麼的根本看不進去，勉強看了幾頁書卷，終究還是按捺不住，將那一個汝窯瑪瑙瓶取出，凝視著瓶底的那一行字︰「柳條折盡花飛盡，借問行人歸不歸？」
尤記得當日割斷情意，遠走江南，並暗暗立誓將永不再回京城，永不再回那人身邊時的情景，雖是年少意氣，但是，他林如海豈能折了傲骨，落了下乘，與一眾後宮婦人爭奪一個男人呢？
寧可老死客邊，亦不後悔。
亦不思歸。
至于煜兒，當然還是要走科考之路，首先是憑著煜兒自己的才學和本事，然後，還要叫旁人挑不出一點錯來，所以，寧可叫煜兒晚三年再考。至于那人，縱然沒有將前塵往事放下，應該也不會為難煜兒吧？
但是，在千里之外的京城，林如海此時正揣測的那個人卻另有思量。