騎著紅烈奔波了一天,我累得筋疲力盡，從山腰上俯身向下望去，下面是一個小鎮,應該就是清河父親提到的吳家莊了,能在太陽落山之前到達落腳的地方,我暗自慶幸。
從這里俯瞰下去，吳家莊還是挺大的，周圍也綠蔭環繞，但是，東邊一片焦黑,竟是佔了小鎮三分之二的面積,我不禁搖了搖頭，亂世淒涼感頓時襲上心頭。
這段山路不好走，我下了馬來，拉著紅烈沿著小徑走下山去。來到那片焦土前，衰落殘敗的景象更是清晰突兀。偌大的院子，是用大紅的高牆圍護著的，而此時那厚實的高牆均已坍塌，只剩間斷的幾處還歪歪斜斜地立在那里，只覺很不牢靠，隨時都會「轟隆——」一聲傾倒一般。庭院頗大，修築的房舍也有很多，而此時卻都已成為一片焦土爛瓦，黑乎乎地堆積在一塊辨不出原來的顏色。
那中間的一棟樓，從坍塌的瓦礫中見著一些西洋風格的窗稜還有玻璃殘片，可想而知是一棟造型別致的小洋樓，昔日之景，雖然算不上宏偉，但也稱得上精致玲瓏。一根被燒焦的柱子矗立在旁邊，上面倒是盤著些重新生長起來的爬山虎的葉子，雖然新綠，但也終究遮蓋不住院子的無盡淒涼。地上生出了些白黃小花，在風中搖擺不止，在焦黑背景的映襯下，更顯得顫顫危危，似乎風再大一些便會折斷一般。我站在院外，舉目望去，依稀之間，似乎可以見著還未被大火焚毀前的秀麗的景象，但此時眼前只剩下一片殘敗不堪入目，猶叫人惋惜，也不禁疑惑這樣一戶人家怎麼會遭此變故，焚毀致此？
唉！我在心中又重重地嘆了一口氣，這世道，好人不長命，壞人任逍遙，一朝不慎，便會引得妻離子散、家破人亡，遭逢變故的又豈止這一家？
外面的世道不太平，一出了麻柳鎮，還不知道要見著多少淒涼景象，眼前所見也只不過是一個小小的縮影，算了，我又何必感懷悲傷呢？眼下最重要的，是找一家客棧填飽肚子和休息落腳。
牽著馬繼續前行，沒幾步路，就看到一個幌子高高地掛在一棟兩層小樓前面，正是一家客棧，我迫不急待地走了過去。站在店門外，我往里瞅了瞅，三四張頗為老舊的桌子歪歪扭扭的擺放著，店里已經坐著些客人，三個一桌，兩個一伙地正圍坐著吃著東西，見我到來，都齊眼望向這邊。
看到一群陌生人用著異樣的眼光齊齊對著我，再加上我是單身一人，便有些膽懼，但面上也得作得不動聲色，我不緊不慢地走到樓前，將馬栓在旁邊的柱子上。
「姑娘是趕路的吧？」我栓好馬，正要進店，一個半老微胖梳著低髻的婦人便笑朗著迎出店來，「別看我這小店不怎麼樣，味道棒極了，姑娘趕緊進來嘗嘗！」
見老板娘笑得爽朗，我也朝她笑笑，問道︰「你家有什麼拿手的好菜，給我來一份！」
「我家的過橋米線做得最是地道，」老板娘大聲夸贊著自家的手藝。
「那好，給我來一碗吧，」我找了一個靠牆的位置坐了下來，那老板娘又滿面笑容地替我將桌子用抹布擦了一通。
「好勒——」老板娘應一聲，便對著廚房吆喝道︰「孩子他爹，再上一碗過橋米線！」
我暗自笑，原來這家人還不同別的家，人家是男主外女主內，一般生火做飯都是女人的活，而男人則在外面迎接客人，這家客棧卻正好相反，男人在里面做飯，老板娘在外間招呼客人。
老板娘往廚房招呼一聲後，便見她用圍裙擦了擦手，然後便上前些和我絮叨起來，「姑娘我看您不是本地人，是從外面來的吧？」
我打量過她，並沒有出聲作答，只是輕輕點了點頭，出門在外，還是小心謹慎些好。
「這天色晚了，需要打尖住店嗎？」老板娘熱情地問道。
「這里安全嗎？」我瞟了一眼堂內，用著老練的口氣問道。
「安全，安全，我這小店最是安全的，而且，這方圓十里也只有我們這一家客棧了，要是姑娘不住我這里，恐怕只能露宿街頭，」說著，便又爽朗的笑了起來。
看她面容憨態，我也放下戒心來，輕聲說了句︰「那就有勞老板娘了，給我收拾一間干淨的屋子！」
「好的好的，姑娘先吃填飽肚子，呆會兒就帶您上去，我樓上有現成的房間，都是干干淨淨的！」老板娘繼續絮叨著，「姑娘您別看我這店小，我這里的過橋米線可是方圓十里最拿手的，誰家都不及我，」老板娘朗聲向我介紹著，「這米線可是自家祖上傳下來的，祖上還是御廚，只是輪到我們這輩子人，命就不好了，偏趕上紅頭黃頭的外國洋人打進來了，把皇帝都打沒了……」看來這老板娘還是個嘴盤，我心里裝著事，也沒認真听她究竟說了些什麼，大概也不過是些上輩子都還有些家底，輪到她這輩人就沒了之類的，到底還是懷念皇帝的小農意識！
「姑娘您嘗嘗，」一碗熱騰騰的過橋米線放在我眼前，將我的思緒拉了回來，我拿起碗里的勺子舀了些湯，便往嘴里送。
「這可不是吹牛的，就是那個響當當的吳家也是經常讓家僕來我這里買了帶回去的！」
「吳家？」听老板娘說得得意洋洋，我也頗為好奇，抬頭看她出聲問道，「哪個吳家？」
「哎喲！」老板娘說話分貝陡然大增，「還能有哪個吳家，那個在城里開古玩店，在我們吳家莊有百畝房產，平時財大氣粗地吳孝天吳家唄！」我抬頭看向她拔高了脖子的姿勢，抑揚頓挫間盡顯得意。
「咳咳——」一口湯從嘴里溢了出來，噴到了我的衣服上，我趕緊拿出手絹擦拭。
吳嘉？我的腦里頓時閃過一張貌比潘安的俊俏臉龐，當然，還有一個詞——人面獸心！
「不合您的口味？」見我嗆了一口，胖老板娘慌忙問道。
「沒有，味道很好，只是有些燙到了，」我一邊用手絹緩緩擦著嘴角，一邊問不露痕跡地繼續追問道，「您剛剛說的吳家是不是有個少爺叫吳嘉？」
「是呀是呀！」老板娘一听來了興致，連聲點頭應道，「吳家只有一獨子的確名叫吳嘉。」
我抿了抿嘴，眉頭不禁皺了起來，吳嘉對我的欺騙，對我的傷害，還有他傷天害理的所作所為，一下子全躍進了我的腦中，正要向老板娘問個究竟，以便好作打算，忽听旁邊桌上的人笑侃起來。
「這張嬸說話是越來越不經過大腦了，吳家可是兩個月前才被滅了門的啊，」這聲音來自旁桌上一麻布衣服的大漢，「這樣的人家也能被你拿出來炫耀？哈哈哈——」接著就是一陣譏笑聲。
滅門？我陡然心驚，頓時倒吸了一口涼氣，莫名之間只能凝神屏氣听著眾人的調侃。
「哈哈哈，」緊接著就是滿屋子的譏笑聲。
滿屋的譏笑聲越來越大，我暗暗告誡了自己一番，這才慢慢松下心來，裝作悠閑地舀了湯汁往嘴里送，繼續品嘗。
「你們這群王八羔子，見別人家破人亡淨是偷著樂的！」老板娘見自己反被譏笑，急忙提高了聲音道。
「老子不僅是偷著樂，老子還正大光明地樂呢！」一桌的另一窮漢道，說著一口唾沫呸地吐了出去。
「那吳家也是仗勢欺人的，沒個好東西！」另一桌上的人也響應附和道。
「對，沒個好東西，滅了活該！為老子這條腿報了仇！」旁桌一人說著拍了拍自己的大腿一把道。我往他腿上瞅了瞅，褲腿虛遮著，雖看不到什麼，但定是傷了或是折了無疑。
「當年老子得了塊通靈璧玉，被那橫行霸道的吳孝天看中了，愣是硬生生地搶了去，我不肯給，他們就把我的腿給打折了，可憐我那閨女啊……」他說著聲音低了下去，我再次往他腿上瞅了瞅，腿折了，想必當時肯定疼痛萬分，但比起喪女之痛又算得了什麼？心中重重地嘆了口氣，吳家父子的確是能做出那種泯滅人性的事的。
「滅了活該，幫咱們除了口氣！」一人猛拍了一下桌子叫囂道。
「老天爺可是長著眼的，不是不到，時候未到！這不時候到了嗎？」
滿屋子的人你一言我一句罵得好不痛快，從他們的痛罵中，我能感覺到他們對吳家的痛恨之深，雖未親眼所見，也能知道當初吳家做了多麼多喪盡天良的事。
「咱們沒本事，可比吳家強勢的還是有的！」說話之人一邊說一邊搖著頭，一臉的得意之色。
我抬起頭，輕聲問道︰「我剛才過來時見那邊有一被大火焚毀處，大伙說的吳家是他家嗎？」
「可不是，他家是附近的大財主，光是那宅子和庭院就佔地兩畝多呢！我去過他那宅子一次，那可把我轉得暈哦！」老板娘說話間眼神游移，似乎回到了當時在宅子時的場景，「不過，你說邪不邪，這麼個大富大貴又強勢的家族竟然一夜之間被大火化成了灰盡，所有的人一夜之間都沒了！」
「沒了？」我心中更加疑惑了。
「是啊，怪事年年有，今年特別多！」老板娘一臉神秘地道，「前一天還好好的，第二天就什麼都沒了，房子沒了，人也沒了！」
「那天晚上生了什麼就沒人知道嗎？」我順著老板的思緒跟著問道。
「那半夜啊，我睡得正沉突然听到呯呯槍聲，然後就有大人小孩的嘶喊聲，」老板娘一邊回憶，一邊述說著，眉頭緊皺，顯得分外痛苦，「然後……」
「然後怎樣？」見她沒了下，我急促地詢問道。
「然後她就暈過去了，」旁邊的吃客見她沒了下，繼續調侃道。
「哈哈哈」又是一陣滿屋的笑話聲。
「你就沒出去看看？」我再次問道。
「那聲音跟鬼哭狼嚎，閻王索命一般，嚇得我躲到被窩里直哆嗦，我活得不耐煩了？還敢出去！」被說中了不光彩處，老板娘有些氣極敗壞地道。
我也意識到自己情急了些，拿起筷子，低頭開始吃米線。
「嘿嘿，你們沒見到，我可知道是怎麼回事！」靠牆角那桌一人突然朗聲道。
「趙老吹，你又要開始吹牛了？」那人多的一桌上馬上有人起哄嘻笑道。
「我騙你做甚？我是親眼所見的！」
「別在這里顯擺了，不就是一群黑衣黑褲的，手持槍支地大漢沖進吳家，一把火燒了嗎？你都說過多少遍了？該換換台詞啦！」然後那人就顯出了一副很不屑的模樣，「老唱一出戲沒人會听的。」
「你說你看見的，那你好好說說，」我迫切地問道。
听到有人感興趣，牆角那人也頓時來了興致，緩緩說道︰「話說那夜我和往常一樣，到葛三家多喝了兩盅，竟倒在回家的路上睡著了，我這人也頂聰明，旁的地兒不選，專挑了吳家院子里的那片樹林子。」
「你是怎麼到他家院子里的？不會是從狗洞鑽進去的吧？」剛開始說話那人正要大談闊論，卻不想旁人又找準機會挖苦了他一回。
那人說得正值興頭上，便沒理會接話的取笑者，接著道︰「那林子卻是有很多灌木的，夜里風大，我將枝條樹葉統統當成被子往身上蓋，不曾想到這一本能的動機卻救了我一命。」
「你要說就快說，扯這些屁事做甚？」看來眾人也听得正入味，見那人話說錯了方向，都急得叫道，「後來呢？」
「半夜里，我睡得渾渾噩噩，耳邊突然幾聲巨響，嚇得我一點兒困意全沒了，趕緊起來看看究竟生了什麼事」
「你看到了什麼？」眾人均嚷著問道。
那人也不管眾人的心急，抬起手來端著茶杯倒是細細地品了一口。
「張利嘴，你究竟是看到了什麼？」
張利嘴？我在心里暗笑，八成是個說書的，真是經驗實足，看眾人來了興致就故意品品茶吊吊味口，沒來個「欲知後事如何，請听下回分解」已經算客氣的了。
「那時吳家已然火光沖天，嘶喊聲不絕于耳，我躲在灌木叢里，哪里敢動分毫，但借著火光，卻看到一大隊黑衣黑褲的人馬集結在吳家院內，那派頭我是從未見識過的。遠遠地望過去，黑鴉鴉一大片，其中有個身材高大魁梧者格外醒目，只見他三下五除二身手矯健地從身上迅速抽出手槍，對沖了吳家父子的頭顱‘呯呯’就是幾槍。」
他說到此，屋中眾人乍驚，紛紛「啊——」了一聲，接著就頓住了，屋子里一片安靜，眾人等了許久卻沒听到他再話，于是有人道「張利嘴，這就完了？」
「本人了解的就只有這麼多了，」他頓了頓又接著說道，「話說那群黑衣人可真是來無蹤去無影，剎那間就將吳家修理得片瓦不存！」
「難道就沒別的啦？」眾人再次提點道。
「別的，我再想想。」
「你快想想啊！」
「我還不是同張嬸一樣，沒被嚇得暈過去都算好了，哪里還記得那麼多？」張利嘴不滿道，「你們是真沒見著那幫黑衣人的氣勢，實話實說，光是回想到那天晚上的場景，我現在都會手腳涼，直冒冷汗呢！」
「敢情你也被嚇得屁混尿流了？」眾人又開始調侃道。
「是真的不記得，還是有什麼不可告人的秘密怕我們知道啊？」
「呀！」張利嘴猛地拍了自己的額頭一下，「你這麼一說我倒想起黑衣人對吳家少爺說了些什麼。」
「說了什麼？」
「他好像說什麼竹，」張利嘴皺著眉頭，眼珠子直看看下方，又看看上方，努力回想著。
看著他的表情，還有那呼之欲出的詞，我捏緊手絹的手都滲出汗來。
「竹？對！那個高大男人用槍指著吳嘉的腦袋，然後說道，竹不見了，你必須要為此付出代價！然後就是呯地一聲，我親眼看見吳家少爺的腦漿都洴出來了！緊接著外圍一圈的其它黑衣人就開始瘋狂掃射，吳家男女老少一瞬間全沒了，然後就被他們丟進大火里……那場面真是可怕到極點，」說著張利嘴閉緊了眼楮使勁搖了搖腦袋，可見他是真不願意去回憶那可怕的場景。
「張利嘴，你別把頭搖得跟個波浪鼓似的，有你說的那麼可怕嗎？」
「怎麼沒有？」張利嘴大嚷道，「在火光電閃之間，那群黑衣人猶如天兵天將般地人不知鬼不覺地將吳家化為了灰燼，然後又消失得無影無蹤，你說可怕不可怕？！」
「那群黑衣人這麼厲害，怎麼就單單漏掉了你沒解決掉呢？」語氣間充滿了對張利嘴的不信。
「不怕各位笑話，當時我慢慢挪動了身子，挪啊挪，終于挪到了茅廁里，在茅坑里躲了一夜呢，」說著大姆指一抬，嘴巴一歪，一副模樣沒有一點羞愧之色，反倒還有幾分得意神情。
眾人先是露出詫異之色，然後又是一陣哄堂大笑。
「看不出您老還是大丈夫能屈能伸啊！」旁人也假意地對他豎起了大拇指。
「還有後事麼？」有人又接著問道，「那你等他們離開後才出來的？」
「對！我在茅坑里呆了一夜，等到天明後，才敢爬上來，還不敢走大門，是從狗洞鑽出來的，」這次他說得語氣低迷，可見是真意識自己膽小懦弱了。
不過這人說話不躲不藏，不加掩飾，毫不避諱，這點倒是值得讓人敬佩。
「竹？這名好熟。」棚子里忽然有人冒出這麼一句。
「啷」一聲，我手里的羹匙踫了下碗壁。
「孤陋寡聞！不就是一種竹子的名麼？」
「不是，我是在哪里听過，當時還特別記憶了一下呢！」說話人若有所思地道，「呀！是個女人的名字，前些時候不是傳吳家少爺和一來歷不明的女的相好麼？那女的就叫聞竹！」
「哦，原來這樣啊，當時我听著那黑衣人說話時聲色俱裂，而且頗為痛苦，他說聞竹不見了，是不是指的是那女的死了？」張利嘴听了別人的話，倒似豁然明白地問道。
「嗯，八成是的！」眾人贊成。
「興許是吳家少爺風流成性，拐了哪家小姐，後來對別人又不好，以至于那小姐死掉了，後來又被那小姐家里知道了，就來找他家里算帳？」
「哈哈！這可真是一物降一物，他吳嘉也有今天？」
「喲，這說起來可不就是紅顏禍水！」一人高聲吆喝道。
「什麼紅顏禍水！對咱們來說，人家可是福星啊！」只見那人手舞足蹈，「咱們還得感謝那女的呢，若沒有她，那吳家能滅了麼？咱們的仇能報嗎？」
「痛快！痛快！」
接著大家又是你一言我一句，而我，則是再也听不下去。我雖然對吳嘉深惡痛絕，但如今他已經亡故，而且死法還如此淒慘，也不禁為他難過了起來，況且，听眾人所說，不難猜想，是誰殺了他，是誰把吳家滅了門，或者說，是誰替我「報了仇」？一時間心中思緒復雜，百感莫辨。
「老板娘，結帳，」我叫了聲，老板娘趕緊笑容滿面地跑過來。
「兩個銅板，」老板娘用圍裙搓了搓手又比劃道。
我將錢遞給她，便起身正欲往外出先看看馬，一不留神，腳下一劃，險些摔倒，幸虧老板娘動作敏捷，將我扶住。
「謝謝，」我輕聲說道。
「喲，小姐不會是生病了吧，怎麼滿頭大汗，身子還冰涼冰涼的，」老板娘扶住我，驚訝道，「這是怎麼回事，剛剛不還好好的嗎？」
「沒事，可能是路趕得急了，有點累，」我心中忐忑，拉住她身子才站穩了些，「您先帶我到上面休息吧，再勞駕您幫我照看下我的馬！」
「好勒，好勒，」老板娘听到我要住店，很是高興，不注地向我吹噓道︰「我家店在附近也算是響當當的，包準您住得滿意放心，下次……」
看著她的一張嘴，只覺得一張一合，卻不知她究竟說了些什麼，好在在她的攙扶之下終上了樓去，躺了一會兒，精神才好了些。