第一章胭脂樓中胭脂茶
水墨字畫白綾帳子里，傳出劇烈的咳嗽聲。
好半晌，對方才止住咳，一只蒼白枯瘦的手從帳子里伸出來，然後迅速被一雙女人的手握緊。
「我可憐的兒。」一名中年美婦坐在床沿，雙手緊緊握住他的手，恨不能將自己的余壽灌進這只手里，「你想要什麼，說給娘听，娘給你拿。」
「娘，我怕是活不了啦。」一個低沉嘶啞的聲音在帳子里響起，「只是黃泉孤冷，兒子一個人下去，實在覺得有些寂寞。」
「你放心好了，娘定會找人幫你說一門陰親。」中年美婦泣道。
平安縣近些年雖文風鼎盛，但仍舊俗難改，誰家若是夭了少年少女，便一定要為之尋一門陰親，否則的話孤墳下葬，豈不是要壞了祖墳風水？
只是這婦人心中只有三分為祖墳，倒有七分是為了兒子，心道兒子不但相貌出眾，而且文采裴然，若不是得了這怪病，只怕京里的世家貴女也能配得，如今是沒有辦法了，但也不能委屈了他，定要為他尋一個年紀相仿，容貌標致，兼之身家清白的女子陪葬……
結果帳中人一句話就熄了她心里的念頭。
「兒子心中只有一個人選。」只听他放緩了聲音，輕輕吐出一個人名，「胭脂茶樓……唐嬌。」
唐嬌現在尚且不知，因為某個人的一句話，她將陷入一場大麻煩中。
如今她正坐在胭脂茶樓里，陽光從右側的窗口照進來，她發髻上的那支金步搖微微顫著，灑下亂金一片。
斜抱琵琶，素手撥過，珠滾玉盤般的琵琶聲奏起，唐嬌開口念道︰「商九宮夜半過墳場，不想亂墳崗上竟轉出一個衣衫不整的絕色美人兒……」
「停！」台下唯一的听眾喊了一聲停，然後叉著手指，對唐嬌嚴肅道，「書生和女鬼的故事已經俗透半邊天了，換一個。」
唐嬌馬上換了個調子，一邊慢撥琵琶，一邊輕柔婉轉的說道︰「商九宮窮困潦倒，家徒四壁只有一狗為伴，一日商九宮病倒，為了照顧他，那狗兒就地一滾，竟變作一名絕色美人兒……」
「慢！」台下那人再次喊停，「最近鎮上正在肅清風氣，人獸什麼的絕對過不了！你給我換！」
調子拐了個彎兒，極盡纏綿徹骨，那懷抱琵琶的美人索性唱了起來︰「鳥宿池邊樹，僧敲月下門，商九宮打開柴門，看著眼前的高大僧人，與之相視一笑，一切盡在不言中……」
「你給我住口！」台下那人忍無可忍的打斷道，「人獸已經不能忍了，兩個男人相視一笑更加不能忍……還有，你別每個話本都用我的名字成不？」
「你到底想怎麼樣嘛！」唐嬌袖子一甩，不滿的說，「這也不行，那也不行，那干脆你自己寫個話本好了！」
分明是惱怒的語氣，可由她說來，卻是未語先笑，眉眼彎彎，可謂嬉笑怒罵皆成嬌嗔，讓觀者滿腔的怒火都化作了一腔柔腸。
商九宮便是如此。
他揉著眉心，但覺頭疼無比，眼前這小姑娘罵又罵不得，夸又夸不得，看她一副嬌滴滴的模樣，誰能狠下心腸罵她，可要是不罵她，她就要上房揭瓦！看看她最近說的話本，男人與狗，男人與貓，男人與黃瓜精……這世上的女人都死光了嗎？男人一定要跟這些玩意在一起嗎？罵了她一句，從此話本里的男主全變成了他……
「不管怎麼樣，你這次給我正經點。」商九宮放下手，正色道，「講三皇五帝，女媧補天，實在不行你講一個和尚和三只畜生的故事……不然出了事，我可不會去牢里看你！」
「一個人坐牢多無趣啊。」唐嬌幽幽一嘆，「你放心吧，我要是被抓走了，肯定把你也給供出來，咱們兩個在牢里有個照應，你給我做飯，我彈琵琶給你听。」
……那一刻商九宮覺得自己真是家門不幸，才會召了這麼個說書先生進來。
但誰叫客人們就吃她這套呢？
跟其他的說書先生不同，唐嬌總能第一時間抓住客人的心，她說的那些話本，本本淺顯易懂，字字風月無邊，無論是文人墨客，還是販夫走卒，都能听得懂，也都能從中尋得樂趣，別的說書先生想要效仿她，可他們有她這樣細女敕的手指嗎？有她這樣嬌美的笑靨嗎？有她這樣妾發初覆額的風情嗎？
故而胭脂茶樓總是客如雲來。
泰半原因，是為了飲她這杯胭脂茶。
這不，巳時剛過，茶樓外頭就有人在敲門，叫嚷著要進來听書喝茶。
「來了來了！想拆房子啊！」商九宮回頭吼了一聲，然後揉著眉心，無奈的對唐嬌說，「算了，今兒你就回去歇息吧，我讓曹先生替你的班。你也別光顧著睡覺，總要勻點時間出來，好好想個新話本，記得！不許人獸！不許人鬼！更不許男男！」
「我知道了！」唐嬌說完，抱起她那張紅木琵琶，款款向商九宮福了福，便走後門出去了。她這前腳剛走，後腳茶樓里就塞滿了人，听說今天早上的說書人從唐嬌換成了曹先生，登時罵罵咧咧，走了一半。
莫說他們，唐嬌心里也在誹謗不已。
鎮上茶樓不少，說書人更多，但一個茶樓通常只請三個說書人，分作早場，下午場以及晚場，通常晚場最火爆，鎮上的人晚上沒事可干，就會帶著全家老小到茶樓里听書，其次是下午場，最後才是早場。
唐嬌年紀小，資歷薄，爭不過那些老人，只能說早場。說午場的劉先生倒還好，晚場的曹先生卻時常倚老賣老，拿她當丫鬟使，不但指使她端茶倒水，還對她毛手毛腳，不過如今可不同往日，唐嬌的風頭越來越盛，已經隱隱壓過了曹先生一頭，想來取代他，成為晚場說書人也不過是時間問題。
哪知道姓曹的輸不起，居然找人把胭脂茶樓給告了，說茶樓雇了歌女，每天早上唱些艷詞浪調，壞了鎮上的風氣。
這簡直是紅口白牙，壞人清白！歌女屬賤籍，唐嬌雖然出生貧寒，卻仍是清白人家的女兒，怎憑他一句話就成了賤人？且書生女鬼，狐仙花妖，那是自古傳唱至今的故事，三皇五帝都沒說個不是，怎麼到了他曹先生嘴里，就成了艷詞浪調了？
「算了，敵人勢大，姑且伏著。」唐嬌心道，「反正左右不過數月，忍忍便過去了，當務之急，還是要想個新本子，否則人氣一散，再難聚攏，豈不是要讓姓曹的笑死……只是這也不許寫，那也不許寫，到底寫什麼好呢？難不成真寫三皇五帝女媧補天？」
想到這里，唐嬌便腳下拐了個彎，走進了坊間書肆，買了幾本有關歷代帝王將相的話本，打算帶回家中好好研讀一番。可等到了家里，沒翻兩頁就開始打瞌睡，不得不掩卷長嘆。
「怎麼都似一個模子里造出來的啊。」唐嬌懊惱的說，「無論是皇帝還是將軍，都是相貌堂堂，威震四方，一個眼神過去，敵人全部嚇得咬舌自盡了，一個笑容過去，女子們全都哭著喊著要嫁他了，還哭爹喊娘的表示多多益善，一定要娶滿十八房妾否則奴家不依啊嚶嚶嚶嚶……」
胡亂再翻了幾頁，唐嬌便看不下去了，索性丟開手里的話本，自書架上取了幾本新出的才子佳人，津津有味的看了起來。
道是書中不知歲月，不知不覺已是傍晚時分，眼看太陽已落下山去，唐嬌居然還不覺得餓，指下又翻過一頁，忽然低低的咦了一聲。
只見一張雪白的宣紙壓在淡淡有些泛黃的書頁中，背後密密麻麻布滿了字。唐嬌抬手將那張紙給抽了出來，翻過來一看，之後眉頭一挑，看出來這是一篇新話本，故事很簡單，說得是一個少女獨居一室，夜里被歹人騙出去殺了的故事。
「這行文可真是一筆流水賬啊。」唐嬌笑著搖搖頭。一目十行的往下看，然後眉頭一皺，忽又將目光跳回到第一個行，重新看了起來。
越看，就越感到身上發冷。
她原本以為這是書肆主人隨手寫的小故事，夾在書中忘記取了出來，結果被她給一並買了回家，但是書肆主人怎會知道她的桌角矮了半分，不得已只好墊了一本《烈女傳》；他又怎會知道她嫌壁上太單調，自己畫了兩幅仕女圖掛了上去，而且兩幅都是用自己當主角，一副玩貓一副逗狗；他又怎會知道，她枕上有一道紅印子，那是兩天前她一不小心印上去的胭脂痕，因這幾日事情太多，所以一直忘記洗了……
不錯，紙上雖然流水賬，但實際上，卻是用一種極為精確冗長的筆調，描繪出了唐嬌的住處，包括她書架上有幾本書，哪幾本書折了頁，折在第幾頁，全都記在了這張紙上。
而故事最後，是一句非常短小精悍的句子。
「是夜，歹人至，騙得少女開門，然後將之殺害……」
讀著這句話，唐嬌莫名覺得背上生涼。
她心中不禁升起一個荒謬的想法，若這則故事寫實，那故事里的少女，可不就是她麼……
「咚咚咚！」
三聲敲門聲斷了唐嬌的思緒，她轉過頭，望向自家大門。