「這是什麼？」唐嬌握著冊子，好奇地問道。
「話本。」他簡短地回答。
「你寫的？」唐嬌用手指去勾蒙眼布，卻被他抬手攔住。
「從明天開始，你就開始說這部話本。」他說，「每隔三天，說一個故事，至多三個故事之後，曹先生就不敢為難你。」
唐嬌撲哧一笑︰「除非里面寫的是他老婆偷人的記錄。」
「七個故事之後，胭脂茶樓對你而言將可有可無。」他繼續說，「你就算坐在家門口說書，听客也會紛至沓來。」
唐嬌哈哈一笑︰「那除非這里是窮鄉僻壤，只有我一個說書人。」
看唐嬌笑了起來，那個男人似乎也感到很高興，遍布全身的陰森感似乎瞬間淡化了不少，暫時從眼鏡王蛇變成了毒性不那麼強的五步蛇……
唐嬌覺得又好笑又心酸，她將冊子握在右手里，左手模索著撫上他的臉頰，溫聲說︰「對不起……你別擔心，我不嫁縣令公子，也不嫁商老板了。嗯……我明天就去楊柳茶樓，看看他們還收人不。」
他看著她，緘默不語，抬手握住她的左手，臉頰靠在她的掌心里，閉上眼楮，輕輕蹭了一下。
唐嬌的手不由自主的顫了一下，但最終沒有抽回去……感受到這點，他直接就從五步蛇變成了毫無毒性可言的菜花蛇，差點就在她手上盤起來了。
兩人誰都沒有開口說話，時間到了，他就把她按在床上，蓋上被子讓她睡覺。
早上的時候，唐嬌睜開眼，桌子照舊放著溫熱的粥品小菜。
唐嬌喝著粥的時候，不知不覺，有一種被愛著的感覺。
心中不禁感到寧靜與溫暖，就像窗台上盛放的蘭花，被陽光俯首親吻。
默默喝下最後一口粥，唐嬌抱著琵琶出了門，去了趟胭脂茶樓，卻被告知商老板給她放了個長假，這段時間不用來了，于是折了回去，沿路拜訪其他茶樓，笑得嬌美可愛，拐彎抹角的向茶樓老板自薦。
本以為以她現下的人氣，很容易就能被別的茶樓接受，卻不想一路走來，竟沒有一個茶樓肯接納她，最後相熟的一個老板偷偷告訴她，商九宮已經跟大伙都打過招呼了，所以現在誰都不會收下她，收下她的人就是打定主意要跟商九宮對著干了。
唐嬌過去只是偶爾听人說過，說商九宮是京城里來的大老板，她一直半信半疑，覺得一個大老板不會年紀輕輕跑到胭脂鎮上來養老，但現在她有些相信了。原來這世上真有這樣的人，只需要輕飄飄的一句話，就能斷人活路。
難道真的只能坐自家門口說書？賺的錢能糊口嗎？唐嬌不禁感到心事重重，身後的人喊了她三四遍，她才醒過神來，回頭朝對方笑道︰「三娘子，什麼事啊？」
「想什麼呢？都喊你三遍了！」一名布衣荊釵，卻難掩麗色的婦人朝她招手，「來來，過來坐。」
唐嬌奔波了一早上，也感到有些累了，便走到她的攤子上，拉開一張凳子坐下，開口道︰「還是老樣子啊，給我一碗雞蛋面，里面多加點辣椒。」
「好咧！」三娘子樂呵呵的笑了一聲，開始給她下面。兩個大一些的女兒乖巧的在她身邊幫忙，另外兩個小一些的就鑽到唐嬌身邊來，濕漉漉的眼楮看著她，央她給她們講故事。
看著三娘子有些憔悴的側臉，唐嬌心里嘆了口氣，三娘子當年可是鎮子上有名的美人，結果被媒人害了，嫁給了面鋪老板的小兒子，那人好吃懶做不說，還是一個重男輕女的，三娘子連著給他生了四個女兒之後，他就對三娘子非打即罵，成天吆喝著要休了她，另外娶一個會生兒子的。
唐嬌整日看她鼻青臉腫的，心里很是同情，有心想讓她存點私房錢，以免日後發生意外，所以一有空就在她鋪子里吃面。只是她現在沒了胭脂茶樓的活，以後為了省錢，只怕是不會再來這里吃面了……
「唐姐姐，你給我們說個故事听吧。」一個又軟又糯的聲音打斷唐嬌的思緒，她俯首看著眼前的兩個小丫頭，見她們臉上又青又紫的，便知道她們又挨了父親的打，輕輕嘆了口氣，正了正懷中琵琶，溫聲道︰「你們想听什麼？」
「人家唐姐姐說書可是要收錢的，你們兩個少在那搗亂！」三娘子百忙之中，轉頭教訓了一句，然後有些歉意地看了唐嬌一眼。
唐嬌反覺得有些尷尬，過去她說書還能值幾個錢，現在卻連茶樓的大門都進不去了。
「三娘子，不礙事的。」她頗有些不好意思地說，「反正閑著也是閑著，我給她們說幾段唄。」
「那……也行。」三娘子笑了起來，眼楮彎彎的像兩個月牙，「你挑個短一些的故事說給她們听吧，我給你下個蛋吃。」
唐嬌推辭了半天，最後三娘子還是給她選了個大雞蛋，磕碎了下進面里。看著這一幕，唐嬌心里又感動又無奈，心想算了算了，以後咬咬牙，半個月來吃一次好了。一邊想著，她一邊撥了一下弦，笑著問眼前兩個小丫頭︰「給你們說《春草記》好不好？」
《春草記》是時下最流行的本子，說得是花妖化人，入宮為妃的故事，很受鎮子上的小媳婦大姑娘喜歡，听到要說《春草記》，不但兩個小丫頭雀躍不已，連另外兩個給三娘子打下手的丫頭也忍不住抬起頭來，朝這邊張望。
「哎，還是換一個吧。」三娘子沉默了一下，終還是笑著說，「《春草記》太長了，她們听了上段沒下段，夜里會熬得睡不著……還是給她們講個短故事吧。」
其實听書的錢並不貴，點上一壺茶水就能听一晚上，但是三娘子是負擔不起的，她的日子過得比唐嬌還要苦，唐嬌是一人吃飽全家不餓，而三娘子卻要養活全家人，恨不得能將一文錢掰成兩半花，哪里有閑錢去听書？
只是這事頗有些為難人，時下流行長故事，故而說書的不說短故事，寫本子的也不寫短故事，一時半會，唐嬌還真拿不出短故事來。
等等……
唐嬌忽然思起一物，隨手將插在腰帶里的那卷黑皮冊子抽出來，眉頭挑了挑，她隱約記得對方說過，每隔三天說一個故事……意思就是說，這話本其實是一個接一個短故事的合集咯？
想到這里，她隨手將本子攤在桌子上，翻了一頁。
雪白的宣紙上，是一片密密麻麻的字。
每個字的形狀大小幾乎一模一樣，完全不像人寫下來的字，倒像是雕版印出來的字體，字里行間也不帶任何感情，流水賬一般的平鋪直述下來，不像在寫故事，倒像在做一項紀錄。
「唐姐姐，這是你新寫的本子嗎？」一個小丫頭咬著拇指，充滿渴望的看著她，有些怯生生的問道，「可以說給我們听嗎？」
「有什麼不可以的？」唐嬌笑了笑，決定不再想那麼多，反正左右不過是個話本罷了，至于那人說的，三個故事以後就能客如雲來什麼的，她其實壓根就不大信……
膝下圍著三個明眸皓齒的小丫頭，唐嬌素手撥弦，婉轉唱道︰「吃不得鶴頂紅，听不得媒人口，她要說人丑，潘安也是歪鼻裂口，她要說人美，無鹽也是絕色妖嬈，卻說鎮上有一名惡媒人，姓刁，故稱刁婆……」
三個小姑娘趴在她膝蓋上聚精會神的听著，旁邊吃面的客人也停下來听她說書，听到一半，有一個客人撲哧笑了起來，說︰「這刁婆……怎麼那麼像咱們鎮子上的薛婆子？」
眾人跟著笑了起來。
卻不知道，此時此刻，薛婆子正在哭。
她沒法不哭，女兒和孫女被反捆在一起，嘴里塞著抹布，淚流滿面的看著她。
她只能跪在地上，朝眼前那個男人磕頭。
「這位爺，求您放我們一條生路吧！」薛婆子的眼淚滲過臉上每一條皺紋，「錢都藏在床底下的罐子里，您全拿走！」
男人居高臨下的俯視著她，面孔被藏在兜帽底下，只露出一個堅毅的下巴，以及微微勾起的薄唇。窗外明明陽光明媚，可照在他身上卻沒有半點溫暖，反而像是照在刑場上的鍘刀上，刀鋒邊沿殘留著斑駁陸離的血跡，黑的紅的，反將陽光污穢。
他站在屋子里，就像一片巨大的陰影，將整件屋子和外界隔絕，無論外面是陽光還是細雨，屋子里都只剩下陰森和恐怖。
「薛春蘭。」毫無聲線起伏的聲音從他嘴里發出，他說，「你是個媒人。自古父母之命，媒妁之言，許多家庭含辛茹苦的將孩子養大，然後將他們托付給你，希望你能幫他們尋一個好親事，這也是你的本分……可你沒有這麼做。」
在薛婆子恐懼的目光中，男子慢慢掏出一只瓷白色的小瓶，用拇指撥開瓶蓋，然後將里面黑色的液體，倒進面前的青花大茶壺里。
「你有一副伶牙俐齒，卻只為了錢財說話。給你的媒錢多，縱是下三濫的懶漢也會被你說成潘安再世，相反，給你的媒錢若是少了，縱是國色天香，也會被你說成滿臉麻子。」他一邊說著，一邊提起茶壺，朝一只青花茶杯內傾倒，「你用你的舌頭葬送了無數人，制造了無數個悲慘的家庭……」
黑色茶水注滿杯子，杯面蕩開的漣漪猶如彎曲盤旋的蛇。
「現在。」他拉過一張椅子，在茶桌邊坐下，單手支著臉頰，兜帽的陰影下，嘴唇勾起一個邪惡的弧度，「讓我看看……你是否能用這條舌頭，來拯救你自己，以及你的家庭呢？」