一路上風餐露宿，日曬雨淋，蔡白權終于在八月份趕至開封市。
那天，他正在街上到處尋找旅館好以歇歇，忽然听見一陣吵雜聲，接著是整齊的腳步聲，抬頭一看，原來是一隊禮儀兵。禮儀兵過後，是一群西裝革履的人，他們的手里都拿著大大小小各種各樣的禮物。
怎麼回事呢？蔡問旁邊一個中年矮胖子。
「今天是鼎鼎大名的擎虛柱將軍的生日，他是威震東方的一個將軍。」矮胖子說。
蔡白權點了點頭，心里道︰反正沒有什麼事干，去見見這位將軍的廬山真面目也好。
于是他跟著那些禮儀兵，去到了將軍府門前。
冠冕堂皇的將軍府門前，前來賀壽的人把那里圍得水泄不通，人頭涌涌。蔡從前僅听說過「門庭若市」這四個字，直到現在才真正見識。他向前擠著，到了門衛那里，發現要有邀請卡才能參加宴會，不禁大失所望。
就在此時，身後傳來一陣嚷嚷聲，竟然是大教育家葉楚軒駕著豪華轎車到來。葉楚軒不單是國家科學院院士，同時還是極有公信力的畫派名家；正所謂桃李滿天下，河南省最香。
兩個門衛被名人一吸引，馬上放松了警惕，蔡白權借此難得的機會溜了進去。
再說葉楚軒，他下車後立即為舞伴打開了車門，下來一個嬌艷動人的女郎，可仍然有很多女粉絲不停地尖叫著︰」葉楚軒！葉楚軒好帥！」其實葉真的長得蠻帥，而有些男人的確越老越英俊。
蔡白權進入將軍府後，看見一排排的餐桌，上面擺著數不清的美食，居然不顧禮儀大口大口吃了起來。有人看見一個衣著破爛的背部背著畫架的男子如此夸張，皆議論紛紛，交頭接耳。
此刻有個貴婦人出于好奇，走到蔡的身後拍了拍他的肩膀，說︰「這位年輕人，你是畫家嗎？」
蔡白權轉身一看，對方雍容華貴，肯定出身顯赫。「是的，我是一個畫家。」
眾人「哦」了一聲，原來是藝術家，藝術家通常都很有風格的嘛！
「那麼，」貴婦人說，「可以為我作一幅畫嗎？」
「這個……，當然可以。」
剛開始的時候，蔡覺得所有人都看著他，他有點不安，到了後來听見贊嘆聲，他才慢慢放開。
「夫人，畫好了。」過了半個小時蔡白權講。
「這麼快？」
「是的。」
貴婦人拿起蔡白權的畫看了看，完全將她的美畫出來了，她一下開心起來，親了年輕畫家一口。
蔡被她一親，立刻變得面紅耳赤，臉色十分難看。
正在貴婦人高舉著油畫炫耀的時候，葉楚軒進來了，馬上蓋過了蔡白權的風頭。換作是以前，蔡一定會怒火大作，然而現在，對方還不配惹他生氣。
葉楚軒走到x先生的跟前，談起話來︰「x，听說你的公司辦得不錯。」
「哪里呢，葉教授，再多的錢也買不到學識啊……」
……
蔡白權吃飽了，只等著主角出場，對其它事情一概不問，所以沒有和旁人說到幾句話。
等了很久，「擎虛柱」將軍還沒有登場，倒是有不少明星嘉賓上台表演。
等待的過程中，葉楚軒發現了貴婦人手里拿著的畫作，出于好奇就走過去問︰「小姐，可以給我看看你的畫作嗎？」
「可以。」
葉仔細欣賞，這幅畫是上乘之作，便問貴婦人這是出于哪位名家的手筆。貴婦人向蔡白權的方向一指。
蔡白權見有個人看著自己並走過來，他有點像逃避，不過對方已經開口了。「請問你是畫家嗎？」
「是的，怎麼？」蔡回答說。
葉說︰「我想跟你聊聊。」
「好啊。」
葉楚軒請蔡白權走到側廳，那里只有一兩個外國人。兩人坐下後，葉首先說話︰「小兄弟，你的畫畫得不錯，你叫什麼名字？」
「蔡白權，請問先生你又是誰？」
「我叫葉楚軒。」
「哦，原來是葉楚軒大教授，久仰大名。」
听見贊揚，葉表面上很謙虛，實際上心里不知道有多高興。過了一會兒葉接著說︰「蔡兄弟，可以讓我看看你的所有作品嗎？
蔡猶豫了一陣子，講︰「好的，我的作品都帶在身上。」他系開背部的行囊，拿出所有畫作，也包括油畫大賽的那一幅《背影》。
葉楚軒一邊欣賞著蔡筆權的作品，一邊贊嘆說︰「不錯，不錯。」他看到那一幅《背影》時，眼神都定住了。這一畫作，雖然只描繪女子的背影，卻能感受她正面的悲傷，真是上乘之作。
「啊，蔡兄弟，這一幅太美了，不知能否讓給我呢？」
蔡白權回答說︰「這畫我自己也很喜歡，抱歉我不能出讓。」
「噢！太可惜了。」葉楚軒眼楮一轉，接著說︰「不如這樣吧，我家有一支清代的名筆，用來與你交換如何？」
蔡想了想畫家的畫筆與將軍的戰馬、廚師的刀具一樣，質量直接與能力相關，又與作家的鋼筆不同，優劣與本領無關。「好的，我願意交換。」葉楚軒高興了，立即派家丁回家取筆。
過了半個小時，葉府的家丁拿著一支畫筆重新去到將軍府，把它遞到蔡的跟前。
蔡白權一看，果然是名筆，筆桿是杭州木，毛則是虎毛，值得交換。
兩人把心頭好交換後，都仔細欣賞著玩物。在此時，葉楚軒的家丁把頭伏到家主的耳邊說了兩句，令之顏色大變。大概是說蔡是剛剛放獄的罪犯，普通人應該遠遠避開之。
蔡見葉楚軒的臉色變得特別難看，心里猜到八、九成，于是「忽」地跳起來，說︰「難道這個世界不許人重新開始嗎，如果是的話，那麼活在這個世界還有什麼意思。」
「快給我滾！臭畫家。」葉楚軒罵得很大聲，連正廳的人也听見，紛紛走到側廳圍觀。
蔡看著眾人的眼光，里面全是他的不對，再呆下去可能會吃虧，唯有只身離開。他大罵了一聲「混蛋！」講完就拿起畫筆走出了將軍府。
再次回到大街上，蔡的眼前更加茫然了。他無意中發現，那一幅《背影》沒有要回，最後悔的是連畫筆也遺留在將軍府。
榮耀，使他舉步失措；尊嚴，讓他迎風流淚；自信，早已丟失在路途中，只剩下一具行尸走肉。他每走一步，覺得全身的毛皆像箭般指向心髒，當發現靈魂不是藏在那兒，又馬上萬箭齊發射向大腦。他已經受夠了，卻不能扭轉命運。他想大聲哭出來，又怕被政府的天眼拍攝到，根本不能哭出眼淚來。
時間到了九月份，蔡更加潦倒，除了畫架之外一無所有，孑然一身。
火車站。
蔡白權登上列車之前，遇到了《背影》的女主角，因為那個女子實在太美了。
「你好啊，小姐。」蔡說。
那個女孩見是蔡白權，先是一驚，然後說，「我相信你可一重新再來，加油！」
蔡听見「加油」兩個字，勝過母親的十萬個叮囑，眼淚忍不住嘩嘩地流出來。「小姐，我想請你……吃頓飯。」
「好啊，到xxx餐廳吧。」
兩人一起去到xxx餐廳，坐下後就點了餐。等待的過程中，蔡首先說話，真是一次難得的一次，「小姐，對不起，我把《背影》丟失了。
「……先生，我還不知道你叫什麼名字，我叫貝柔柔。」
「我的名字是蔡白權，請多多指教。」
「蔡先生，你知道嗎，我已經結婚了，老公是4s店的老板，如果你想打工，我們無任歡迎。」
「什麼？你要我工作？。」
「沒錯。」
「那再會了，我的恩人。」