「主公在上，受吾蔣欽（周泰）一拜。」袁友才見蔣欽周泰投誠，自然也是欣然接受，樂得合不攏嘴。
先前蔣欽周泰被袁友才帳下士兵暴揍俘虜，反抗之後又被暴揍，兩個惡漢活生生的被打的沒了脾氣，大氣也不敢出一口。
隨後袁友才知道了他們的身份，便有心招降。按著打一巴掌再給一個甜棗吃的原則，如今凌操等人做了一回兒惡人，那麼這做好人收買人心的機會自然是讓給他袁友才了。
動之以情，曉之以理。袁友才憑借三寸不爛之舌，將蔣欽周泰兩人說得一愣一愣的。最後袁友才又拿出了一道殺手 ，先命士兵吃飯，營帳之內飄起陣陣肉香，蔣欽周泰二人只能眼巴巴得看著，若不是為了氣節，早就為了請求施舍一點粥飯，搖尾乞憐。
袁友才見兩人實在是****難耐，便親自拿上一大鍋羊羔美肉，拜訪到蔣欽周泰面前。隨後又親自為二人解開繩索，讓他們美美吃上一頓，再大義凜然的放他們離去。
袁友才軟硬皆施，以退為進，方使蔣周二人歸心。
「凌操，先前戰況如何，吾觀公奕幼平（蔣欽周泰表字）二人實乃猛士，正所謂強將手下無弱兵，為何營外雜亂聲平息得如此之快。」酒足飯飽，袁友才也是象征性的詢問一下先前的情形。
袁友才對自己手下的那些兵馬，雖不能算模得一清二楚，但自己的軍隊有多少戰斗力，那還是有所了解的。
凌操眉頭一挑，臉上露出了駭然之色，抱拳言到︰「不滿主公，先前卑職到沒覺得怎麼樣，現在回想起來，也是為吾軍將士嚇了一跳。當是時，軍中將士見有賊寇襲營，頓時變了模樣，如狼似虎英勇無畏的前赴後繼。
某將見賊軍之中有倆壯漢，威猛非凡，便是公奕幼平二人，心想定是賊軍首領。正所謂擒賊先擒王，吾本想帶頭將其擊敗。沒想到尚未待汝上前，軍中百夫長、都伯、軍侯卻是聯手一擁而上，縱使公奕幼平武力超群，也是雙拳難敵四手，終被按倒在地，為吾軍將士所擒。」
說完，凌操還有些意猶未盡，口氣之中帶點傷感，又帶點惋惜——練了那麼多日兵，自己這個別部司馬卻連個動手的機會都沒有。
百夫長，都伯、軍侯，這些人加起來也就十幾二十人吧！且先不說蔣欽周泰二人及其部下的武力，單說周泰一人，恐怕就能將這幾個人殺得干干淨淨吧！
周泰這號猛人，在歷史上可是有保護孫權一人，在千軍萬馬中活活殺出的戰績！縱使三個凌操，或許還打不過周泰一人吧！我袁友才軍中的那些爛番薯、臭鳥蛋，怎麼可能有這樣的能力？
「公奕幼平，之前汝二人遭遇吾軍，是否未曾進食，因而導致身體缺乏力氣？」袁友才卻是為此找到了一個理由。
「稟告主公，正是如此。不過主公麾下將士異常凶猛，戰力超群，吾輩實乃烏合之眾，力不能敵。」蔣欽周泰也不找借口，戰敗了就是戰敗了，直接回答說到，戰敗的主要原因，是主公袁耀你的兵馬太強大了！
「寡不敵眾，且身無力氣，吾軍操練甚久，或許真能如此！」袁友才喃喃道。
就在這時，張紘卻是道出了其中奧妙，微微一笑︰「主公，焉不知民以食為天乎？」
「哈哈，哈哈。這群混賬東西！」被張紘一語道破，袁友才也是清醒了過來，啞然失笑。
自古以來，打仗獲勝皆要靠天時地利人和。
此前戰役，袁友才軍中兵馬居多，這便是天時。袁友才憑寨而守，便是地理。最後袁軍快要開飯的時候，蔣欽周泰帶著人馬來劫營了，這便一下子激發了三軍將士的血性。
投軍當兵，本就為混一口飯吃，而且袁友才軍中的伙食，那是相當的不錯！粳米白粥，時常有肉，此等待遇，聞所未聞。如今眾軍將士听聞有人要來搶自己飯碗，這還不拼了命的將他們打回老家去！
兔子急了還要咬人呢！守財奴的性子一旦激發出來，一群飯桶頓時化身狼虎精兵，滿腔的怒火，渾身的力氣，再憑借人數上，裝備上的優勢，以迅雷之勢，就將蔣欽周泰這群烏合之眾撲殺殆盡。
「報！主公，南陽郡內人馬流動頻繁，似在撤兵！」此時，一斥候風塵僕僕的沖入帳內，緊急稟報道。
「凌操，速速去整頓三軍兵馬，今日吾軍連夜出兵，兵發南陽。正好趁明日清晨敵軍人困馬乏、守備不嚴之際，兵鋒直指南陽城頭。」探測到劉表在南陽撤兵的消息，袁友才立馬聞風而動，指揮部署自己的兵馬，兵發南陽。
此時，蔣欽卻抱拳起身︰「主公，欽有一言，不知當講不當講。廬江郡內，尚有吾一部人馬，雖是老弱，卻與欽情深義重，此欽萬萬不能舍棄！」
「蔣欽周泰听命，命蔣欽為吾水軍右軍侯，周泰為水軍左軍侯。蔣欽速回廬江，整頓兵馬，前來南陽城前回合，以壯吾軍聲勢。周泰留此整頓汝部殘軍，稍後隨吾一同攻克南陽。汝二人分頭行動，切勿讓吾失望。」
分配好三軍將士的任務，袁耀軍中也是開始押送糧草、拔營起寨，兵進南陽。
……
由揚州廬江借道汝南，轉而進入荊州南陽。
葉縣城外，一片寂寥，暮色之中，卻閃爍著千百雙明亮的眼楮。
古代戰爭，論奇襲，多以夜戰。因為古人多種植糧食，而少種蔬菜，軍中飲食，多以酒肉飯粥，將士雖能沾葷腥，卻無素菜，至于士兵，則無半點葷腥。營養不良，更缺維生素，故軍中多患夜盲。每逢晚上，軍中無不生火照明，以防敵軍襲營，然陰影之處卻如同虛空，視而不能見。
但是袁友才軍中則與其不同，袁友才早就听聞古之兵士多患此病，每每進食，都讓士卒挖些野餐作炊，更以牲畜肝髒為食，全軍上下無一睜眼瞎子。
如今夜盡天明，天色更沉，葉縣為劉表抽調兵馬，本就兵力不足，如今城防兵士昏昏沉沉，幾欲倒地酣睡。
袁友才見時機成熟，便下令全軍將士，奇襲攻城。